二月天，正是乍暖还寒。

冬日积雪早已消融，只有新枝嫩叶间微沾霜白之色，却也稀稀薄薄，好似一口暖气就能将其吹得化开。庭院内种得两棵玉蟠桃树，正攒足了精神吐着嫩芽，枝桠梢头新绿错点、花苞初绽，透出无限春色盎然之意。

杜玫若一时恍然，忆起旧年桃花繁盛时。皇帝用力攀折一枝桃花，震得花瓣似雨般散落，将花枝含笑递到自己面前，比着赞道：“桃之夭夭，烁烁其华……”彼时欢喜的低下了头，少女笑靥映着灿灿桃花，周遭一切都成粉柔之色。

“娘娘，该梳妆了。”

“嗯，我自己来。”杜玫若惯性的走到妆台前，拿起一把镂雕桃木金丝梳来，漫不经心梳了半日，忽然抬头问道：“玉荷，有消息了没？”因见玉荷沉默摇头，手上动作不由更缓些，“莫非，皇上再也不来了。”

“不会的，娘娘！”玉荷吓得赶忙打断，正要再说，却见外间小太监进来，神色慌张慌张，急急叩道：“启禀宝妃娘娘，多总管求见。”

“多禄？”杜玫若甚是高兴，也没来得及理会小太监的慌张，急忙让玉荷伺候着梳妆完毕，挽着一带海棠色轻罗流苏出去。

“宝妃娘娘，皇上让奴才送东西来了。”多禄跟随皇帝良久，位子越高，待人接物越是谦卑恭和，今日不知何故，却搭着拂尘并不见礼。

杜玫若不见皇帝已是担心，瞅着多禄更是疑惑。虽然如此，还是朝着天禧宫方向欠了欠身，“谢皇上赏赐。”侧身吩咐玉荷端茶，又回笑道：“有劳多总管，特意辛苦这一趟……”

“娘娘，不必多礼。”多禄出声打断，招呼小太监递上托盘来，一层薄薄的黄绫覆在上头，绫下亦没有凹突形状，自然无法猜出内中何物。

杜玫若上前拈起黄绫，仿似冬日晴空下的积雪，一团夺目的莹白寒色映入眼帘，亮得让人睁不开眼。只听玉荷“啊”的一声，紧接着便是茶盅“哐当”碎地，似惊得话也说不囫囵，连声嗫嚅道：“这，这是……”

杜玫若瞬间失神，明白过来便欲冲出殿去，却被几名身强力壮的太监拉住，只得高声喊道：“放开我！本宫要见皇上，一定是弄错了。”

“嗳，娘娘好糊涂。”多禄摇头一笑，说不出是嘲笑多一些，还是怜悯多一些，“皇上是不会见娘娘的，又怕娘娘生事，所以特命奴才过来。这种事绝不会有错，娘娘且放心好了。”

“不，本宫要面见皇上！”

多禄却不理会，只是朝身后招了招手，立时有数十名内廷禁卫围过来，“娘娘，何必让奴才们为难？娘娘素日何等聪明，还是快些领旨罢。”说着叹了口气，又补充了一句，“这是皇贵妃娘娘亲自挑的，娘娘还不放心么？”

“是她……”杜玫若喃喃自语，终于死心。

----时光更迭，世事如织。

那年，也是早春之时。因为刚过完六岁生辰，杜玫若穿着茜红色小绫袄，从宴席上散回房间，路过花园春色正好。顺手掐了一朵玉兰花，花瓣单薄、秀致可爱，于是欢欢喜喜别在襟间，回头问道：“奶娘，好不好看？”

杜玫若生母乃是侧室，兼之与杜夫人素有隔阂，因此她也不为杜夫人所喜。杜玫若生母去后，便一直是奶娘在身边照顾，平日总是特别疼爱她，闻言忙笑道：“好看，小姐本来就好看。”

“好看什么？”杜夫人正巧路过，脸上气色很是不好，抬手指着杜玫若，对身侧侍女说道：“你瞧她那眉眼，和那狐媚子一个样！谁许她在园子里掐花摘草的？你去，把花拿下来扔了。”

侍女很是为难，小声道：“夫人……”

“稀罕，我不要了！”杜玫若将玉兰摔在地上，用力碾了一脚，仰起小小下巴挑衅杜夫人，“免得，让你的丫头为难。”说罢，绕过杜夫人上了连廊。

杜夫人气得发抖，发狠道：“有娘生，没娘养！”

“你----”杜玫若毕竟年纪小，加上生母早去也是事实，一时无可辩驳，涨红了脸无限委屈，只有满脸泪痕去找父亲。

杜守谦于朝廷上举重若轻，深得皇帝信任，朝臣们也对其颇有赞誉，唯一不足的便是家无贤妻，每每总引以为憾事。听闻女儿哭诉，念起其母多年情谊，心中惘然，不免责问杜夫人原委。杜夫人因他偏袒女儿，自己下不来台，便翻出旧时积存之事。不知怎的，二人争执半日，杜守谦最后竟要休妻！

杜夫人郁郁绝望，一巴掌扇在杜守谦脸上，恨声道：“你以为自己当年是探花，在京里很了不起么？当初若没我爹爹力保，凭你也能进到内阁里去？只怕现在，指不定在哪个穷乡僻壤，做个芝麻绿豆官呢！”

杜守谦气得煞白了脸，只说不出话来。外间仆人慌了神，赶紧到后堂去禀报，杜老夫人急急赶来，一行泪、一行劝，方才将此事平息。

连父亲都争不过，祖母也责备自己，杜玫若不由灰了心，此后见到杜夫人总是尽力回避。只是想着若亲生娘亲还在，也不用受他人委屈。然而，宫中一道圣旨传来，彻底改变她的命运……

----鬓若裁，眉如画，笑似三春暖风。

皇后一袭朱色金罗蹙凤华服，裁剪甚是合宜，臂上挽着五色凤衔绶带，兼之裙上金蔓草花纹衬托，更显气度大方、华贵难言。待宫人领进杜玫若，拉着手细细看了看，温柔笑道：“玫若，跟着雯儿一块玩罢。”

“嗯。”杜玫若情不自禁点头，有些不能相信，面前这位温柔美丽的女子，竟会如此怜爱唤出自己名字，几乎要错觉就是梦中娘亲。

入宫的头一个月，处处都是新奇。元徵城的恢宏大气、气势煌煌，让杜玫若有些晕头转向、眼花目眩，原来皇城竟大到如此地步。只是宫中规矩甚多，各人住处有定，即便是四公主仗着皇帝宠爱，却也不能踏出正德门半步。东西六宫总共十二处，一座座华丽奢侈的宫殿里，锦绣帷幕之后，处处都有娟美如画的女子。

不过任凭千娇百媚、莺叱燕咤，皇后却有着独一份的雍容高贵，那种母仪天下的大气，将别的女子都比下去。素日里，皇帝总是常来凤鸾宫，对皇后也甚是温柔，连带杜玫若和宫人们也沾光不少。有次皇帝心情甚好，问询四公主和杜玫若起居，夸赞杜玫若是一朵小玫瑰，后来浑名便流传开来。

只是那样其乐融融的日子，并没有持续太久。后宫里风波忽起，皇帝册封了一位宸妃娘娘，出自豫国公慕家，入宫后便三千宠爱集一身。皇帝来凤鸾宫的次数，也渐渐开始稀薄了。皇后却丝毫没有抱怨，贤惠大度、依旧如常，然而独自无人时，也不免透出一丝淡淡落寞来。

四公主自幼得帝后宠爱，天真烂漫、性子无忌，拉着杜玫若去泛秀宫请安，说是要看那女子到底美在何处。泛秀宫乃皇帝特旨重修，内殿珠帘敝月、绮幔藏云，更兼层层薄纱帷幕不断，椒泥檀木幽香，令人几欲不知身在何处。二人跟着宫人往里进，四公主也看得有些出神，末了叹道：“了不得，比母后的中仪殿还美呢。”

杜玫若性子沉稳，顺着应道：“嗯，是不错。”

“寅雯，过来坐罢。”宸妃声音清澈若水，隔着蝉翼薄纱看得并不真切，只见她翩然起身相迎，似从一抹缥缈云雾之中走来。

“慕母妃，寅雯给你请安。”四公主虽然年幼，行事却是大方。

“呵，快起来。”宸妃柔声一笑，掀开纱幔扶起四公主来，剪水明眸中漾着动人光芒，衬得笑意灿若云霞，“还是你出生时见过，如今都长这么大了。”

四公主甚是好奇，问道：“我出生的时候，你见过我？”

“那当然，我同你母后是表姐妹。”宸妃拉着四公主坐下，又朝杜玫若笑问道：“你就是杜玫若？听说是寅雯的伴读，内阁杜大学士的女儿。看你们俩在一起，倒让我想起小时候，和皇后表姐的趣事来。”

“是，臣女见过宸妃娘娘。”杜玫若赶紧行礼，四公主却缠着宸妃，非要听皇后小时候的事情。二人聊得有趣，身旁的人皆不敢出声。

即便是杜玫若先存偏见，也不得不承认，眼前女子确实生得甚美，而且气度上也丝毫不输于皇后。可是，即便她美若天仙又如何？杜玫若默默坐着，等了大半个时辰，四公主才笑着站起来，还意犹未尽央道：“慕母妃，得空我再过来找你，还说以前的事可好？这会我肚子饿了，得先回去。”

“也好，免得皇后姐姐担心。”宸妃微笑点头，又吩咐宫人拿出精致点心，自己起身相送道：“改日跟你母后说好再来，我让人预备你爱吃的，说多久都没关系，晚了就在这儿用饭。”

四公主伸出手去，笑着勾了勾，“那好，可说定了。”

二人回到凤鸾宫，皇后大约得知消息，正坐在内殿舒云长榻上等候，因问道：“雯儿，是不是淘气去了？有没有对你慕母妃无理？”

“哪有……”四公主拉长声音撒娇，倚在皇后怀里摇晃，仰起小脸笑道：“慕母妃说，有一次母后去她家玩，在后花园遇到一条蛇，母后当时就吓哭了。后来一看，谁知道……”

“谁知道只是条绳子，对吧？”皇后打断四公主的话，摇了摇头，无奈笑道：“芫妹妹也真是，怎么跟小孩子说这些？明天过去问她，非要治她的罪不可。”

四公主乐不可支，连连笑道：“还有，还有……”

“什么事，这么好笑？”

“皇上来了。”皇后放下四公主，整理华锦宫衫迎上去，温柔笑道：“是雯儿，刚跑去芫妹妹那边，听了许多故事，回来乐得什么似的。这下倒好，我这个做母后的，一点颜面都没有了。”

明帝颇有兴趣，朝四公主笑道：“雯儿，跟父皇也说说。”

四公主勉强忍住笑，一五一十说起来。明帝听了也笑，还时不时问皇后几句，皇后淡淡微笑着，看不出有何特别情绪，一如往常的恬静。当时杜玫若年幼，并不懂得后宫女子之事，只是本能的觉得，皇后不应该喜欢宸妃。然而皇后的态度，一直到杜玫若长大以后，也没有弄清楚。

没几年，皇后的亲妹妹进宫。当时朱贵人年幼，时常去泛秀宫与宸妃说话，或者学画习字之类，却甚少陪在皇后身边。皇后不免有些唏嘘，怅然道：“连佩柔----，也喜欢去宸妃那儿……”

“皇后娘娘，刚写好的字帖。”杜玫若捧着竹绢纸，静静站在皇后旁边，看着朱贵人远去的背影，也是百思不得其解。

等到后来，杜玫若以秀女身份再度入宫时，朱贵人早已荣升为贵妃。二人来往渐多，日常言谈间私心留意，方才明白当初之由。只是那时，皇后已经薨逝十年有余。偶尔想起，却好似弹指之间而已……

静夜无声，月华如水。

一轮如钩明月的悬于当空，淡薄清辉泼天洒下，与瑞兽铜鼎内的缕缕轻烟混合，似梦境般弥漫漂浮开来。杜玫若散开一头青丝，只着一件胭脂色薄绢中衣，衬出吹弹即破的莹白肌肤，浅声笑道：“皇上，还不困么？都已经二更天了。”

明帝唇角微微弯起，却不答话。只是懒洋洋捻起一缕散发，在她肩上绕圈抚弄，良久才意兴阑珊放下手，阖上双目似乎睡去。杜玫若有些失措，刚要说话，却听明帝开口问道：“今儿朕来的时候，等了会，听说你去了贤妃那儿。”

杜玫若看了看皇帝，忙道：“是，姐妹们都去了。”

明帝又问：“怎么，有什么要紧事？”

“也没什么，是预备中秋节宴席。”杜玫若伸手放下帷帐，躺进云锦绫被，枕着明帝的臂膀，“贤妃娘娘说，如今后宫里姐妹们甚多，怕宴席上安顿不周，因此让大家拣自个儿爱吃报上，吩咐御膳房做成食盒。不过，回来的时候----”

“怎么？”明帝眉头微蹙，睁眼看了过来。

杜玫若有些踌躇，在明帝犀利的眼光里犹豫，最后还是说道：“在贤妃娘娘那儿说完话，回来的时候，正好遇到皇贵妃娘娘……”

“哦？”明帝眸色微动，只做漫不经心问道：“是么，那她说什么没有？”

“没有。”杜玫若摇了摇头，回想下午相遇之时，皇贵妃的确半个字也没说，就连自己请安，也是双痕代为免礼。

“罢了，不必说她。”明帝似是无限倦怠，翻身睡去。

杜玫若带着疑惑睡下，辗转到半夜，因觉得喉头干渴的紧，又不想唤人，遂自己披上衣裳下去取茶。皇帝被轻微响动弄醒，眉眼朦胧惺松，含混说道：“宓儿，快进来渥着，当心着凉……”

“宓儿？”杜玫若心内一惊，差点失手砸了茶盅，却不愿让皇帝看出情绪来，强自平静走回去，坐在床榻笑道：“皇上也醒了，喝茶么？”

明帝仔细看了看，有些失望，“唔，不喝了。”

那时，如同不懂皇后一样，杜玫若也不懂皇帝。至于后来的皇贵妃，行事奇怪、匪夷所思，那就更让人不明白了。如同幼时第一次见到，总是隔着一层层薄烟淡雾，整个人扑朔迷离其中，好似一团氤氲的水汽影子。

时至今日，杜玫若方才明白。那些过往世事、恩怨情仇，一切的一切，爱也好、恨也罢，竟都与自己无关。好似演了一出热闹的戏，说到底自己只不过是配角，纵使台上风光如何好，最后终将被人遗弃。

原来，从一开始便输了。