半晌思索，日晷的曲折细影渐渐随光遗去。

向凌竹有本事，孟云思亦是个会讨巧的。两相配合不过些许时辰，孟云思便从向凌竹身后改坐到皇帝另一边的位置上。与皇帝闲谈说话。偶尔捧到皇帝心上，皇帝发出两声愉悦的笑声，她便掩面羞涩难当，当真娇娇贵女。而每每见她如此，皇帝眼中的颜色会更深几分——乃是他对某一人起了兴致时才会有的模样。

这样的情形并不少见。容洛与元妃习以为常地叙话，心下各自揣度。两人都格外意兴阑珊。

蹴鞠的输赢逐而持平，角逐落入最后关头，计算时辰的最后一支香只剩了丁点儿。薛淩月在场中提步追上崔彤云，多番拦截之下，崔彤云也显现了自己真正的实力。

香灰断折。一球越过风流眼。

击锣声落，蹴鞠赛尘埃落定。所有人往场下瞧去，听见宦官宣告：“蹴鞠——平。”

薛淩月在马球与蹴鞠二者上的技艺都是一等一的精湛，从来平局也只有对上容明兰时才会出现。如今忽然与崔彤云一齐搅出了这样的局面，顿时满座皆诧。

扶着高台朱栏望下去，容洛眼露惊怪。

皇帝有意清洗朝局，因而六大家族的年轻儿郎已不多提拔。薛家公子薛淩月凭借才学与马球蹴鞠的巧技得幸于皇帝眼前，除容明兰之外，数年难得敌手。现今崔彤云打破固封，与薛淩月追平，那么……薛淩月领队地位便不再是不可替代的了。

薛家与谢家共谋。崔氏虽为中立，但一直受向氏一族所拉拢，态度暧昧难明。如是皇帝有意有意重用，所有情势必将改换……

指尖划过朱漆轩栏，容洛微微拧眉。

场中心思繁杂如容洛者并不在少数。皇帝握权五年，很多事态至今仍未平息，连家留下来的空位带给众人许多想象。小族希望位置永无填补之日；大族千方百计，欲与重谢二家比肩而立。

天色缓缓阴沉，加赛已是不可。但胜负之于在座贵人大臣，却必须要分出的要事。尤其是薛家与谢家。

皇帝自然也明白。世家与皇权共立非朝夕之事，这样引来忌惮的事情，他难以做壁上观。

置下身旁的孟云思，皇帝招手对近侍崔公公吩咐了几句，让他下了露台对少年郎们商议。

不一时结果归来。崔公公又受令领着两个小奴下去，呈来两柄长弓。场下两列队伍排立。皇帝从高座上站起，洪声道：“今日蹴鞠平局，想必诸卿都不愿见。念及山雨欲来，便不再继续角逐。改为挑选两人，以三箭中的定输赢。小卿们以为可否？”

薛淩月与崔彤云必定同意。两人齐步踏上高台接了弓箭，崔彤云并不选人，他本是骑射一把好手，队伍中除他之外，无人可担此一任。

握了弓，崔彤云将束腕勒紧。以为薛淩月与他一样会亲身上阵，没想才望过去，就见薛淩月转身对皇帝长揖躬身，苦恼道：“微臣知罪。”

他声音响亮。乍时周遭听闻，全都望了过来。

皇帝疑惑：“如何？”

锦带从鬓角拂落脸面。薛淩月又是抱拳深深一躬。满目惭愧：“微臣方才查探队中队员，发现并无擅长弓术者。现下忆及前时自负应承。自觉会叫陛下失望，实属欺君——微臣不察，还望陛下恕罪。”

他话说得在理，岂料崔彤云闻声便是低低一声不屑。

薛淩月与重澈容洛交好，家族又与谢家互相来往，自小经常入宫，也算是在皇帝眼皮子底下长成。见他请罪请得愧疚，实际放在这满场少年身上，又有几个敢说？无非是借了情义便利。一来同皇帝讨乖巧，二来也在同崔彤云说明，他的宠幸地位终是比他更难动摇。

果然皇帝闻言轻笑，“这是知的什么罪？不过是你想躲罢了。朕可记着你箭术百步穿杨，绝不会随你的心。你还是乖乖与崔卿一比，分个输赢罢。”

“陛下……并非微臣所愿。”薛淩月展开手掌，脱去手掌上的葛巾。一道横穿虎口与掌心的狰狞的伤疤霎时曝露百目当中。“前两日平康坊内有匪贼绑了一名姑娘，微臣得知后前去救人。不想捱了那贼人一刀，约莫这些时日都无法再握弓。”无奈一声，“陛下见谅。”

大宣倡议侠义之行，薛淩月所为正是皇帝所喜。况受伤实非他所愿。皇帝当即谅解，道：“不若你从勤艺院一众选一位替你射箭。你当任意挑选便是。”

射箭仍不可改，但也给了极大的宽待。勤艺院一众不止高台上的命妇妃子、子弟千金，甚至囊括御前亲卫，还有千牛卫一众。其中强人不绝，神箭手亦是暗藏其中。

但薛淩月怎敢真的去选。旋即抱拳，微微打量高台一众，不敢将目光移往它处。

容明辕趴在雕栏边上，看薛淩月双目扫来望去。忽然想起什么，扯了扯皇帝的袖角：“父皇。”

看皇帝慈爱地低首。容明辕笑道：“燕南射技极好，我在南疆时曾见过他用弹弓打鸟儿，一打一准。若是为薛淩月一队射箭，必定能赢，父皇不如让燕南为薛淩月下场吧？”

容洛一直在听这厢动静，闻言心中轻沉。面上虚浮地升起些微质疑，转目扫了一眼燕南，缓缓抬袖掩住笑意。

她这般明显，容明辕又怎能不注意到。气呼呼地鼓起脸，容明辕开口嚷道：“阿姐！明辕说的当真！燕南真的……”

更清楚的笑意从袖袍下传出来。容洛不疾不徐地带着怪异轻笑将他打断：“好、好。阿姐当然信你。可用打鸟的本事来与崔二郎的箭术相较——嗤。”

她话未说全便再度笑开。惹得容明辕气急，连连拉着皇帝的袖子，“父皇，你瞧，阿姐又欺负明辕！父皇！”

皇帝低眼瞧他，余光斜睇容洛。眼中深色团雾匀匀消散。伸手在容明辕脑后抚了抚，皇帝笑道：“你阿姐说的无错，弹弓与弓箭不能相提并论。崔卿也不会愿意与孩子相比，还是等薛卿自己相看为好。”

容明辕又要争辩，可话到唇边几次，还是咽了回去。这些事上，皇帝与容洛说的还是有些道理的。

他打消念头。容洛总算宽心。

皇帝心中，太子与将来的帝皇都是属于容明辕一人。燕南太过出色，便容易危及他打算之事。再者，他亦担忧燕南某一日会得知身世，从而联合谢家，对帝位虎视眈眈。故而对燕南极其忌惮。

也因容洛谙知皇帝心思，所以无论燕南才干如何，她都会让他成为“无才庸人”。

这亦是唯一能够保下他性命的法子。

广袖半遮面目，似笑眉目下掩了紧抿的唇畔。容洛眼角望见燕南的失落，侧目看回台下，正正迎上薛淩月英气的双眼。

“许多年不见大殿下使箭，大约也不曾退步？”薛淩月轻轻躬腰，向她一笑。对皇帝请命：“微臣想让大殿下与崔二郎比试，不知陛下可否答允？”

青穹卷来薄薄一层乌云。勤艺院中一时暗了几分。

容洛双眼稍稍一定，回眼看见皇帝的思索。眉头几不可见的一压，倏地松放，美目灵巧。

“女儿也许多年没再骑射了。如今应当手生无比，也想玩上一玩。父皇不如帮女儿问问薛副尉怕不怕输？”容洛扶着矮柱站立，看过去的双眸里饱含期盼。语调软软的，轻轻的，如同才放了鹅绒的软枕，听着别样的舒畅，也颇有女儿向父亲撒娇的柔腔。

皇帝探究的看过来，似在斟酌。她从十岁之后便不大在皇帝眼前自称“女儿”，如今一听，倒像是回到了她儿时。那时她与皇帝和谢贵妃都不得多见面，一见面三人便亲亲和和，几如民间那些平凡人家一样。

“父皇。”容洛见他犹豫，更是撒娇似的靠过去几步。倒叫皇帝难以不答应。

往容明辕身上看了一眼，皇帝颔首：“朕允了。”

容洛欢快福身：“谢父皇。”

下侍端来一把长弓，容洛取了三支箭放在箭筒，便将剩下的放在盘中，让仆婢如数放回。

这样的举止无疑让皇帝打消了疑虑。她肖似连隐南，连隐南箭术极好，如是她握了几十支箭矢下场，皇帝决绝更为忌惮她。故此，一决输赢需要几支箭矢，她便用几支。不满不亏，足好。

步下露台，左右抱拳致礼。千牛卫端来靶子放在数米开外。

同崔彤云在一道线上站定。薛淩月与她深深互视。忽而他浅笑抱拳，眸中有狡黠之色，低声道：“还望殿下尽力。”

容洛抬眼，看他往后退下。

远眺他停在场外。容洛十分莫名。薛家与谢家荣辱皆共，薛淩月身为薛家年轻一辈佼佼，应当知晓皇帝忌惮世家的心思。怎会在这样的时候还将她牵扯上——前先若非她先手以假态打消皇帝多疑，此时怕是已经招惹诸多麻烦。

没能多想任何。场边传过来小太监提醒开始的尖利嗓音。

双双撘弓。容洛注视箭靶。手指松开弓弦。