囚车一路经由泽州，到达金都。经过泽州时，囚车所受待遇与楚城大不相同。泽州百姓几乎是夹道相迎，甚至有人扯出巨大的白色横幅，上面只有一个斗大的黑字--冤。

泽州百姓不相信，连命都可以不要的人，连一半家财都可以放弃的人，会去贪图每年的几十万两银子。虽然九十万两银子对他们来说，可能是几辈子都赚不来的数目，但是对于谢家来说，根本不算什么。

楚城距离金都并不远，囚车一路上发生的两桩奇事，永嘉帝皆有听闻。

头一桩奇事，便是谢云起在楚城对一个半大孩子说的话，他说那个孩子的爷爷，有生之年一定可以看到人人都吃得起盐的那天。纵然盐价减半，对于百姓来说，还是稍嫌贵了些，他竟然敢夸下如此海口！

第二桩奇事，便是泽州百姓竟然对着犯下如此大罪的囚车，夹道相迎，洒泪相送。单单为谢家喊冤的条幅都扯了足足有二十七条之多。没有人暗中策划，全是百姓自发组织。

永嘉帝对着面前足有两个砖头厚的账本，唇角牵出一个轻笑：“这谢云起倒是有几分意思。”

一旁的洛淑妃端了杯参茶放到他面前：“皇上说的可是制盐那桩事？”

永嘉帝道：“朕本来十分生气，但是亲自翻看过此案所有卷宗和所有证物后，反而不那么生气了，反倒觉得这案子怪有趣的。”

“哦？”洛淑妃饶有兴趣。

永嘉帝道：“事情的起由在谢川。谢川当年为了拿下谢家盐场的经营权，重金贿赂楚城知府及运转使，但谢家盐场那么大，不是地方单方面就可做主的，想拿到谢家盐场经营权的富豪不在少数。于是谢川一路各个击破，买通三司大小官员，一直到买通计相于是航。并且有言在先，每年得来的利益，必会孝敬这些人一部分。虽然很多人都想通过贿赂三司官员来拿到谢家盐场的经营权，但却没有一个人可以出到谢川那么高的价钱。那些人几乎连他十分之一的贿款都拿不出。因为盐场赚取的，只是朝廷支付的加工费，按照谢川的给法，还不够赔的。所以最后，谢川顺利拿到谢家盐场的经营权，做了二十多年的场主。根据盐场的账本来看，谢川的制盐法子与别家大有不同，能比别人省下一半的成本。这样，单是谢川虚报成本得来的钱，在经由三司层层盘剥后，谢家每年还能余下九十万两左右。”

洛淑妃吃了一惊：“那这么说来，谢川和谢云起做了盐场场主以来，每年单从这里面落的银两就有两千七百万两左右？”她是着实吃了一惊，绝非故作姿态，“怪不得我娘家和谢家斗来斗去，却怎么都赢不了谢家，谢家财力多强啊！”

永嘉帝又道：“你知道我为什么不生气吗？”

洛淑妃摇摇头：“臣妾愚钝！”

“上一次，谢云起捐出一半家资充作军费和治灾费用。因为他的钱，我们才有了足够的军费和赈灾款项，除此，国库还能余留下一半。”

洛淑妃这下不是震惊了，而是根本不信，她问道：“谢家有多少钱可给？”

永嘉帝伸出左手：“五万万两！”

洛淑妃早已无仪态可言：“五万万两？！”

永嘉帝道：“谢云起本来在当年靖东有难之时，就拿出九百万两银子给谢怀远拿去赈灾，更莫说他每年都例行的善举。今次又斥资一半解我天靖国危难。谢家从制盐一向中每年得来的钱，与谢云起这个‘败家子’送出去的钱，可是丝毫不成比例，说是九牛一毛也不为过。”

洛淑妃也来了兴致：“那这个人可真是好玩了。”

永嘉帝道：“还有更好玩的。自从谢云起接手谢家盐场后，几乎隔一段时间，就有一种新法子，可以降低制盐成本，而且他贿赂三司及楚城知府和运转使的钱，也越来越少。”

“哦？听起来，他似乎是想慢慢的给谢家洗牌，摆脱以前那种虽然获利极大，但风险也极大的境地！”

“不错，而且他不单单是在慢慢洗牌。论起来，谢川和他犯下的罪行，是要诛九族的。但是谢云起很奇怪，他可以对不认识的人很好，却对自己的族人十分苛刻，最后被谢氏一族将楚城谢家一脉在族谱中除了名。你说他这是为什么？”

洛淑妃猜测道：“两手准备。就算他洗牌不成，也不能因为谢川和他做的事，连累了族人。”

永嘉帝笑道：“你倒真会把他往好处想！”

洛淑妃不好意思的笑笑：“臣妾自幼在楚城长大，对于谢云起此人，也有过几面之缘。因为家父以前总喜欢和谢川对着干，所以臣妾对谢云起此人也是有过一些简单了解的。”

“哦？爱妃说说看，他是个怎样的人？”

洛淑妃也不隐瞒，直言相告：“他面慈心善，生性温和，待人有礼，是个谦谦君子！”说这话，既是受人之托，却也是肺腑之言！

永嘉帝笑了：“爱妃如此夸赞一个年龄相当的男子，不怕朕吃醋么？”

洛淑妃亦是笑靥如花：“皇上才不会呢。因为皇上知道，谢云起再好，也比不过皇上！”

永嘉帝更加开怀：“爱妃好气度，谢家与洛家相争多年，如今又是方闲远亲自揭发此案，爱妃还能如此夸赞谢云起，足见爱妃胸襟。”“皇上谬赞，臣妾当不起！”

笑过后，永嘉帝继续道：“其实朕想的同你一样。谢云起的弟弟谢潇华，从未插手过谢家生意。虽然大家常说，是谢潇华贪玩，只知道在外面疯玩，但是也有传言，说是谢云起根本不容许他插手任何谢家生意。换句话说，虚报制盐成本的事，谢潇华很可能根本不知情。至于谢怀远，自小只爱读书，更是从不过问家中一切大小事宜，所以此事，谢爱卿很可能也不知情。”

洛淑妃想了想道：“皇上，您说谢云起会不会以此为借口，帮谢潇华和谢怀远求情？”

永嘉帝点点头：“十有八九！”

洛淑妃不禁道：“又想将盐价降回原本的价钱，又怕和三司撕破脸，所以拼命保住族人和家人。这人，果真有几分意思。”她本想话说三分即可，但仍是忍不住道，“依臣妾看，谢云起为人还不错。”

永嘉帝又是一声：“哦？”

洛淑妃继续道：“至少依臣妾看来，他只做错过一件事。”

“什么？”

“他居然胆大包天，敢算计皇上！他要的那三面免死金牌，这下可算是派上用场了。可那却是和皇上耍心眼得来的，只这一点，皇上也不可轻饶了他。”

永嘉帝笑吟吟望着她，示意她继续说。

洛淑妃突然又蹙了娥眉：“只是咱们皇上呀，是个爱才之人。谢怀远手腕高明，谢潇华一双巧手，谢云起又实在算不上是坏人。皇上这下可该头疼了，该怎么处置这三个人呀？虽说他三人有免死金牌在手，死罪可免，但百姓怨声一片，不严加惩处，又不可平民愤。这可如何是好？”

永嘉帝揽她入怀，她生产后原来细软的腰肢丰腴不少，但却是别有风情：“还是爱妃懂朕的心思。”

洛淑妃继续道：“方闲远此次也可算立下大功。查抄谢家家产，又使国库丰盈不少。而且，皇上不是早就想给三司换血了么？只是苦于找不到借口，又怕动作太大出了乱子，所以迟迟未决。如今看来，并未出大乱子，而且这借口真是再名正言顺不可！”

她说到这里，永嘉帝不由道：“方闲远立下大功是不假，但有一事，朕始终未明。”

“皇上说说看，或许臣妾可以为皇上解忧。”

永嘉帝道：“朕十分奇怪，方闲远到底和谢家有多大的仇，才让他不惜粉身相抗！”

“哦？皇上何出此言？”

永嘉帝道：“你觉得，若换了一般的官员，在接手计相一位，并发现此事后，会如何处置？”

洛淑妃想了想，笑道：“还请皇上恕臣妾斗胆直言。依臣妾来看，十有八九会和三司同流合污。毕竟，此事若揭出去，三司上下包括地方运转使，楚城知府，可谓层层叠叠，涉及官员数量极广，影响极大。那些涉案大小官员，为了身家性命，一定会拼个鱼死网破，以求保得自己性命，最不济，也要整垮那新任计相，临了也拉个垫背的。所以，这新任计相很可能不敢将此事揭发出去，可单单不揭发是不行的。这种事，想独善其身根本没门，你若独善其身，别人就该坐立难安了。不若分一杯羹，大家都有得赚，都心安。”

永嘉帝赞许的点点头：“方闲远能力虽有，可却不像是能舍身为民的人，他会如此做，唯一的解释是，他实在太想谢家垮台了。虽然他和谢怀远互有争斗，但也互相倚靠，他没道理为了整垮谢怀远，就做出这种事。那他还有什么理由，做出这样的事？”

洛淑妃支额想了想，又笑了：“臣妾若所料不差，是为了一个‘情’字！”

“嗯？”

“谢云起娶了他最爱的女人，他自然心里不痛快。他曾经欺侮叶袖袖，谢云起心里必然也不痛快，说不定，在刑部大牢之时，羞辱过他也说不定。”

永嘉帝这下就不明白了:“你说方闲远爱叶袖袖？那怎么他当年会坏了叶袖袖名节，害得叶袖袖几乎死去?”那件事，楚城几乎人人皆知，就连金都，也流传有不少版本。还是后来洛淑妃给他讲民间各种趣闻时，将正确版本讲给他听的。

洛淑妃道：“这些儿女私情，自然是臣妾看得更通透了。对于当时的方闲远来说，叶袖袖肯与他相好，实在是一朵鲜花插在牛粪上。所以，方闲远那么做，绝不会是因为嫌弃叶袖袖。那就只有一个可能，就是‘爱之深责之切’，一定是叶袖袖做了什么让他生气的事，他一怒之下，就采取这么极端的方式报复叶袖袖。只有爱之甚深，也才会恨之甚深。所以，不管他怎么报复，归根结底，还是因为他爱叶袖袖，自然容不得别的男人将叶袖袖娶了去。更要命的是，娶了叶袖袖的那个人，对叶袖袖居然不好，常常让她独守空闺，就连叶袖袖生产之际，也没有守在门外，最后让叶袖袖母子凄凄惨惨死去。”

永嘉帝茅塞顿开：“原来如此！”

洛淑妃得意地看着永嘉帝：“臣妾为皇上答疑解惑，皇上该如何奖励臣妾？”

永嘉帝却突然没了与她调笑的心思，面上忽增忧思：“若我天靖国真能出几个敢舍身揭露此案的人的多好？好不容易出了个方闲远，却很有可能只是为了一个‘情’字！这等敢舍身为民请命为国某福的官员，真的那么难求么？朕寻寻觅觅，竟然求一人而不得！”

洛淑妃也叹道：“如今这天靖国上下，的确不可谓不腐化。恕臣妾斗胆直言，此次南疆诸国犯境，我天靖国也多有不是。我们地大物博，物产丰饶，富商巨贾辈出，可笑的却是国库居然连年亏空。为了填补赤字，应付各种开支，只能逼迫周边各国年年提升所缴岁贡。他们之中不是弹丸之地，就是土地贫瘠，或者生产落后。我们年年如此，必然激起对方反抗之意。”

永嘉帝不但丝毫没有怪罪之意，反而道：“爱妃所言甚是，何罪之有？若百官也能如爱妃这般，时时为朕解忧，朕何至于日日为了国事发愁？”

洛淑妃却偏在此时惹他烦：“皇上，您莫再夸臣妾了，还是好好想想，该怎么处置谢家三兄弟吧。”

永嘉帝不由探手抚上太阳穴：“此事的确让人头疼。”