来到夏家从未走出闺房，今天第一次出来，空气清新，阳光明媚。夏芸深呼吸，不禁感叹，古代的空气确实要比现代化的城市干净。

闺房外是个花园式院落，笔直的木桥下是一条蜿蜒小溪，流水哗哗地朝东流去。木桥边是刚发新芽的柳树，树上飞来几只燕子，嬉戏于柳条之间。木桥两旁还栽了许多红色月季，夏夫人曾说过现在还是春天，而月季花开得正旺，若没猜错，已是四月有余。夏芸信步走在木桥上，忍不住吟出：春山暖日和风，阑杆楼阁帘栊。杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。

走上木桥，传来哒哒的响声，似乎在演奏春天的赞歌。俯视桥下流水，水清澈见底，还能看见几条红色锦鲤顺水而行。却有一只黑色丹顶红逆流而行，夏芸突然想到鲤鱼跳龙门的故事。她浅浅一笑，古代女子父母之命，媒妁之言，她夏芸就像那黑色丹顶红，偏偏要与众不同。

过了木桥，左边是一个八角亭子，亭子前面是个花圃，百花争香斗艳。亭子那边似乎还有房子，问过雨荷才知道，那边是西阁，所有下人的住房，和客房。右边同样有座木桥，雨荷告诉她，过了桥就是东苑，是老爷与夫人住的寝室和书房。

脚下是大小不一的鹅卵石，沿鹅卵石铺成的小路朝前走，印入眼帘的是一座木制拱桥，拱桥上面雕刻了大小一致的木狮子，栩栩如生。雨荷指着木桥的东面，告诉夏芸，在那儿有个青湖，院落里的小溪就是自西向东从青湖中流出，又流入青湖。夏家不亏是这苍源中有财有势的人家，连家中设计都这般独特。

过了拱桥，便是夏家的前院，前院中只有一个大厅，是接待来家中的朋友。从大厅左侧向后院走去，便要走过长长的回廊，这条回廊一般是夏家下人或来家中的客人走得多。夏芸兴高采烈地在前面走着，步子迈得不大，因为她知道雨荷走路有点儿困难。

夏老爷与夫人走在夏芸身后，不敢雷迟半步。夏芸回头见爹娘走得慢，跑回来，挤在他们中间，挽着他们的手臂道：“爹娘，女儿好开心哦！病好后，心情自然也就好了。”

夏老爷摇摇头在心底叹息，夏夫人侧目望着夏芸，不知道怎么开口。十八年了，她总想找个机会告诉她一些事，但若真的告诉她，她能接受得了吗？算了，能瞒多久算多久吧！夏夫人心里打定主意，盈盈一笑，心里却苦涩无比。今天到场的客人全是夏老爷在生意上的朋友，以及夏芸亲自请来的马五少爷和青楼女子小蝶。

他们到达前厅的时候，该到的客人基本上都已到齐。见夏家主人出现，宾客中引起不小的**。夏老爷的生意涉及苍州各个领域，夏家小姐貌美如花，才貌双全早已传遍苍源。有些宾客前来与夏老爷搭讪，夏老爷一脸笑意，自然而然地与夏夫人一起挡在夏芸面前，希望她不会受到伤害。

“请各位安静一下，安静一下。”夏管家扯着粗犷的嗓子，下面的人顷刻间鸦雀无声。

夏老爷一脸无害的呵呵笑着，其实他却是只老狐狸。他示意宾客坐下，彬彬有礼地说：“感谢各位抽出时间来参加小女的寿宴，夏某不胜感激！大伙吃好喝好，有招待不周的地方还请谅解。”

“夏老爷，您把闺女藏在身后，是怕被人偷了去么？”宾客中竟有人调笑。众宾客一哄而笑，附和声络绎不绝。

夏芸抬头挺胸，今天自己可是主角，怎么能躲在爹娘后面呢。她含笑站在夏夫人身边，打量着刚才说话的男子，第一感觉——大胡子猥琐大叔。她的出现让在场的宾客惊叹，世间竟有这般貌美的女子！虽然听说过夏家女子秀外慧中，现实中一见，除了感叹还是感叹！已过中年的男子恨不得自己年轻几岁，年轻的男子有种占为己有欲望。

夏芸扫视着宴会席，在场的人除了马五郎，皆是陌生的面孔，说不定全是夏老爷生意上的朋友及亲属。马五郎坐在马老爷身边，与夏芸四目相视，震惊不小。以前的夏芸一年四季素服着身，今天却像换了个人，清纯中带着娇艳。他对自己做了那件愚蠢的事情感到后悔。

夏芸嘴角微微上翘，挂着一丝讥笑。心中道：我主意已定，你后悔也没用！

“今天除了小女的生日，还有一事。”夏老爷突然说。

下座宾客议论纷纷，夏小姐不是与马家五少爷订婚了吗？难道是宣布成婚的消息？不少想与夏家攀关系的年轻男子垂头丧气，恨自己为什么不早点认识夏小姐！

“夏老爷，倒底是什么事，您快说吧。”有些人见夏老爷说了一半，没打算说下去，急着问。

夏老爷依旧无害般笑道：“这事还得让小女自己说，必竟这是她自己的人生大事。”

人生大事？看来真是成婚的消息。年轻小伙们更加绝望了。也有少数人带着看戏地成份，静静地坐在那儿。“倒底是什么事呀？夏小姐您说说吧！”更多的人确实想知道事情原委。

夏芸始终笑不露齿，听到有这么一说，觉得好戏就要开始了。低声朝雨荷交代了几句，雨荷应声退下。夏芸说：“各位叔叔、婶婶、哥哥姐姐、弟弟妹妹们，芸儿首先要感谢各位大驾光临寒舍，参加芸儿的生日。”她盈盈一拜，微微屈膝，尽显大家闺秀风范。

忽然，大厅传来悠扬的琴声。琴声委婉连绵，有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌。宴会上的人侧目倾听，只有马五郎脸色大变。苍源之内成弹奏出如此美妙绝伦琴声，只有红花楼的花魁——小蝶。而她怎么会在夏家？是夏芸邀她来的，还是强迫她来的？

“嗯，果真是红花楼小蝶弹奏的曲子，不错，不错！”坐在马五郎邻桌的一位大叔边摸着自己的山羊胡子，边聆听，赞不绝口。

琴声越来越激扬，有如大珠小珠落玉盘，有如大江浪涛汹涌，有如宁静夜蛙之鸣……一曲终了，宴会上的人竟还沉静在美妙的琴音中，音绕三梁久久未散。过了好一会儿，有人竟然鼓掌叫好。夏芸似笑非笑，伯牙绝弦只为知音，而小蝶的知音便是他马五郎吧！能当花魁，自是相貌不差，还能弹得如此一手好琴，自然能博得马五郎的垂怜。夏芸望着手指上的茧，明明是弹琴弄的，为什么她的琴音就没能吸引马五郎呢？呵！夏芸突然傻笑，以前的夏芸死了，干嘛还要想着以前的事？她替她活着，自然不能放过伤害了她的人！

小蝶随雨荷来到众人面前，她一眼就望见了坐在宴席上的马五郎，嫣然一笑，两只梨涡绝美。小蝶以为夏芸邀她过来只是为她弹琴祝寿，信上确实是这样写的。

夏芸咐在小蝶耳边细说了几句，小蝶娇笑，迷住了在场的男子。两个美人在前，各有千秋，真是养眼啊！小蝶也咐在夏芸耳边说了几句，夏芸笑里藏刀，原来她怀了他的孩子！马五郎似乎真的很在意她和他们的孩子。既然你们这么相爱，自己也愿意做个顺水人情，只是马老爷能否同意，那就不关自己的事了！能让马家蒙羞，也是种报复！

“各位，今天趁大家来为芸儿庆生，确实有一事宣布，那就是……”夏芸望着马五郎，他的眼中充满了矛盾。再望向小蝶，她自信满满。

夏芸突然停下，看热闹地人不干了，问：“是什么？夏小姐你倒是说呀！”

真的要说吗？自己不是已经打定主意了吗？为什么在紧要关头竟然说不出口？夏芸，你太懦弱了！你是怎么死的？就是这个负心的男人，若不是他，你也不会香消玉殒！为什么你的心中有一丝不忍心？难道你还爱他？不！我不是你，也不可能爱上他！更何况他不配！

夏芸抬起头，目光决绝，冷冷地说：“我要与马家退婚！”

“什么？”马老爷激动地站起来，狐疑地问，“芸儿，你是不是说错了？”

夏芸对马老爷没有印象，梦中的事情一直在她脑中放映，为了夏家的财产而逼马五郎娶夏小姐的他也好不到哪里去！夏芸对他甚至有些恶心，她坚定地再说一次：“我要与马家退婚！”

在古代，女方主动提出退婚的鲜少，而夏芸成了苍源第一人。坐在角落的另一位男子饶有兴致地望着夏芸，她的与众不同吸引着他。

“夏老爷，我马家没有做过对不起夏家的事吧？当初可是说好的，今天怎么说变就变了？”马老爷还是不敢相信，他激动地问马五郎，“你倒是说话呀，怎么回事？”

马五郎站起来，望着前面的两位女子，一个是爱自己的女人，一个是自己爱的女人。本来可以一起生活，但是她却不同意，如今又整出这出戏！当时没把她弄死，算她命大！当着众人的面退婚，马家颜面扫地。马五郎虽不爱她，但娶她也没什么坏事，只是自己爱的人却是另一个女子，现在还怀了孩子。

现在的马五郎在夏芸眼中与懦夫无异，敢做不敢当！他只是开口问：“为什么？”

为什么？他是真不知道还是装白痴？自己干过的什么事难道还是别人一一道出来吗？他毕竟是夏小姐曾爱过的，自己多少也想给他留点面子，没想到他给脸不要脸！“因为你不忠！”

马老爷怒目望着自己的儿子，自己千叮万嘱叫他别玩出什么祸根，现在倒好！不孝子呀！但在众人面前，还得维护自己的儿子：“夏芸，自古男人三妻四妾，难道都是不忠吗？”

好一张利嘴！夏芸讪笑道：“他可以三妻四妾，但我夏芸绝不与其他女人分享自己的丈夫！”

“夏小姐……”一旁的小蝶惊讶地望着夏芸，她刚才跟自己说的话是真的？夏芸的形象在小蝶心中无限放大，女人还是了解女人的！

“你口口声声说我不忠，难道是你在外面有了其他男人？”马五郎倒打一靶。

宴会的人噤若寒蝉，马家五少爷风流，常进出红花楼人人皆知，没想到他今天却说夏小姐在外有了其他男人！而夏小姐夏芸不但不怒，反而仰天大笑。众人疑惑不解。

夏老爷与夫人冷眼望着马五郎，庆幸夏芸自己看透了他，若真嫁与他哪有幸福可言！

夏芸颔首道：“马五少爷果真慧眼啊，这种事情都被你知道了！对，我是爱上别的男人了！你奈我如何？”

马五郎千算万算，没料到夏芸如此回答，问：“他是谁？”

他是谁？意外中的意外，她还没有找到合适的对象呢！不过这事难不倒自己，她环顾一周，见角落里坐着一个男子。男子内穿写意花纹的浅米色圆领长衫，外披圆领宽袖白纱褙子，前襟及袖口绘有水墨兰竹，白纱的飘逸和水墨的雅致完美结合。

“就是他！”纤指一指，所有人转头望向坐在角落里的男子。

不会吧？怎么会是他，他可是……这个玩笑似乎开得有点大！夏老爷与夫人当然知道夏芸指的人是谁。

男子见夏芸指着自己，悻悻一笑，坐在角落也能夺美人侧目，还真是幸运！他站起来，缓步走到夏芸身边，低头贴在她的耳边问：“你确实要拿我来当挡剑牌吗？你可知道我是谁？”

夏芸目测他的高度，将近一米八零。而自己最多一米六五，在他面前自己显得更加娇小。夏芸不好意思地轻声说：“这位大哥，救急如救火，你的大恩大德夏芸没齿难忘。”

宴席上传来唏嘘的声音，因为他们两现在的动作极暧昧，如窃窃私语。