皇帝用了八王爷举荐的郎中的药，果然恢复得很快。他心里高兴，便要去“卧佛寺”亲自诵经上供以表诚心。

“皇上！”丽贵妃蹙着眉头，“您尚未痊愈，臣妾不放心。”

“是啊父皇，”八王爷恭敬地站在榻前，“不如让儿臣代劳？”

“你这些日子辛苦了，山上寒凉，不必去了。”皇帝靠在墨绿弹墨大迎枕上，身上盖着杏色的金丝绣九龙的缎被，气色确实比前一阵子好了不少。可薛缜偶尔望了一眼过去，只觉得他脖颈处有一块儿肤色显得比别处略红，刻意看又看不出来了。他心里生疑，想着回头去让霍祁钺问问那位神医。

皇帝听了八王爷的话，却挥了挥手，只拿眼瞅着站得远远的薛缜。薛缜瞧见他的样子，虽然已经习惯了，难免心里苦笑，最后少不得走上前来，“儿臣愿替父皇上山祈福诵经。”

皇帝、丽贵妃、八王爷都很满意，一起转过脸来，笑眯眯地看着他。皇帝点了点头，“可见你不光孝敬太后，对朕也是有孝心的。”

薛缜一口老血憋在胸口，哽得他好不难受，可脸上还是不得不摆出一味孝顺谦恭的神情。

他动身上“卧龙山”那日，沈璎珞也离开了九王府。沈璇玑拉着她的手，心里有百般的内疚不舍：妹妹原是遇上了难事儿才来找自己，可自己却因为皇帝、太后生病，压根儿没什么时间陪着妹妹，这么长时间以来，姐妹二人说话的次数都寥寥可数。她这么想着，语音就带了哽咽之意，“璎珞，姐姐这些日子实在是千头万绪、身不由己，若是轻慢了你，你别怪我。”

“姐姐说的哪里话？”沈璎珞一笑，反握住沈璇玑的手，“原也是我怯懦，遇见那样不知轻重的人，本不该一味躲避，倒让他小看了我！”

“他到底是二舅舅嫡子、安国公府未来的当家人，打老鼠也怕伤了玉瓶儿，你凡事莫要和他硬拼，不管出了什么事儿，都记得先叫人来给我送信，切记！”沈璇玑忧心忡忡地拉着妹妹叮嘱。

“放心吧，姐姐，我知道了。”沈璎珞点了点头，又捏了捏沈璇玑的手，才转身登车离去。沈璇玑目送着那辆翠盖朱缨的马车渐渐远去，心里依旧是七上八下，她有种预感，也许风浪就要来了。

叶老夫人见了沈璎珞，倒是隐隐似松了一口气的模样。沈璎珞见她白发苍苍，一对和母亲十分肖似的眼睛温柔地望着自己，心里不禁也涌起一腔孺慕之情。她走到叶老夫人跟前跪下，“外祖母，都是璎珞不懂事，害您担心了。”

叶老夫人连忙伸手拉起她，“可怜的孩子，都是我没有将那畜生教好，叫你受了惊吓。”

她替沈璎珞将碎发挽到耳后，“我已经叫你舅舅好好骂了他，想必他是再不敢了。”

沈璎珞点了点头，心里却不敢放松：卫玠素来跋扈，再加上姚氏撑腰，母子二人镇日瞒天过海，做些下作勾当。卫邗白日里不在家，叶老夫人年纪又大，她也不忍让他们还为她担心。当下打定了主意，日后除了来“萱禧堂”请安，一步也不出“琳琅阁”，看卫玠还能如何。

她又安慰了叶老夫人几句，也觉得身上疲累，便回到“琳琅阁”来休息。刚刚走到垂花门处，便听见院里传来一阵极豪放的大笑，接着便隐约听见有个妇人刻意压低的说话声，“三姑娘……聪明……知道什么最好……”

沈璎珞皱了眉，提步进院，来到沈珊瑚屋外。

屋门掩着，菊清在外头站着，一副若有所思的模样。

“这是怎么回事儿？”沈璎珞原本就是瓜子脸、丹凤眼，此时眼角微微一扬，平白显出几分厉色。菊清闻声才回过神来，一见来人，急忙福下身去，“二姑娘，您回来了！”

屋里说话的人显然也听见了，顿时安静了。接着便是一阵忙忙的脚步声，素衣打开了屋门，沈珊瑚迎了出来，勉强地笑了笑，“二姐姐回来了！”

沈璎珞正要开口，只见向姨妈笑吟吟地也跟着出来了，“沈二姑娘回来了！在九王府住得可还习惯？”

“姨妈好。”沈璎珞自卫玠尾随自己欲行不轨之事之后，对卫玠、姚氏连带着向姨妈母子三人，都没有什么好感，当下也就冷淡地打了个招呼，也不去理她的问话。

向姨妈脸上僵了僵，打了个哈哈道，“想必你们姐妹有话要说，我先回去了。”

沈璎珞点了点头，沈珊瑚却叫素衣去送她出去。沈璎珞心里奇怪，什么时候开始，珊瑚便和向姨妈这样熟稔了？看起来亲密得倒好像母女一般。

“你随我进来，我有话要说。”沈璎珞心里又疑又气，声调不自觉地冷了下来。沈珊瑚脸上倏忽闪过一丝慌张，接着看到一边立着的菊清，恍然大悟似地冷笑了一声，冷冷地瞪了菊清一眼，也走进屋去。

菊清冤枉得说不出话来，当然她说沈珊瑚也不会听，只好死死咬住嘴唇，眼泪在眼眶里直打转。

晴岚和竹清都被沈璎珞打发了出来，见菊清一脸的羞愤，便走上来安慰她。

她三人站在院子里的花架子下说话，晴岚一直跟着沈璎珞，并不知道这段日子“琳琅阁”发生了什么事儿。竹清却是自幼和菊清一起学规矩，一起被拨给老太太使用。四个清原本就亲如姐妹，竹清这几日见菊清时时神思恍惚，再联系到向姨妈和沈珊瑚常常鬼鬼祟祟关上屋门说话，心里已经生了疑惑。

她此时又见菊清这样，当下忍不住，就咬着牙道，“姐姐这是怎么了？这几日我见你都是愁眉不展的样子，有什么事儿连我都要瞒？咱们四个从小一起长大，如今王妃娘娘带走了兰清、梅清也见得少了，这院儿里也就我知道些姐姐的性子，实在不是个爱伤春悲秋的，若不是心里真有什么过不去的事儿，也不会做出这副形容来！”

晴岚也上来劝慰菊清，“是啊，姐姐若是有什么事儿，不妨说出来，虽然王妃娘娘走了，二姑娘也不是做不得主的，何必这样苦着自己呢？”

菊清一听二人的话头，是怀疑沈珊瑚苛待自己了，连忙抹了一把眼泪，“我知道二位妹妹的好意，只是实在没什么事儿，妹妹们千万别多心！”她心里如一团乱麻，又不愿将向姨妈私下里对沈珊瑚说的话告诉二人，生怕一个不慎，就害了沈珊瑚的一世。这个世道，名声对于女子，尤其是出身大家贵族的女子来说，就是全副的身家性命。虽然沈珊瑚这些日子受了挑唆、性情大变，可菊清念着跟她也有几年的情分，也不愿逼她上了绝路。

正在踌躇的时候，素衣回来了，一见三人站在一起，便冷哼了一声，一甩帘子进了沈珊瑚的屋里。

不说菊清被气得半死，就连和素衣一起被卖入沈府的晴岚也怔住了。她看了一眼竹清和菊清，只见二人都气得打战。晴岚心底里还是将素衣和自己一样看做是沈家人的，自然不愿她二人去教训她，少不得自己走了过去，“你这蹄子，今天是怎么了？菊清姐姐比咱们都年长，又是老太太身边的人，王妃在的时候也没排揎过她，你就敢拿眼瞪她？”

“我不知道谁是老太太身边的人，我只知道啊，我是三姑娘身边的人！”素衣低着头不知道在窗边拨弄什么，慢吞吞地道。

晴岚见她这样油盐不进，也气得说不出话来，她口齿原不如春绰伶俐，只有跺了跺脚，“好，你这样不识好人心，枉我还好言来劝你！”

竹清和菊清见她来劝架的反而被素衣激得生了气，连忙走过来劝解。四个丫鬟正掰扯着，就听沈璎珞屋里传来“豁朗”一声瓷器碎裂的声音，接着就是极尖利的一把女声抱怨道，“大姐姐大姐姐！大姐姐自己去做了王妃了！何时想过我？难道就为着我是庶出，就合该嫁个破落户不可？”

四人全部愣住了，竹清最早回过神来，急忙往沈璎珞的屋子跑去。不妨，沈珊瑚气冲冲地拉开门走了出来，差些和她撞了个满怀，“没长眼的贱蹄子！”沈珊瑚脸上是从未见过的戾气，她高高举起手来，就要掴竹清的耳光。

沈璎珞几步赶上前来，拉住她的手，“你是和谁学得这样泼悍？母亲教的规矩你都忘到九霄云外去了吗？”

一时间，“琳琅阁”静得一根针落地的声音都能清清楚楚地听到，竹清连忙跪在地上，其他三人也不敢说话，偷眼看着沈家姐妹。

二人都生了大气，沈璎珞脸色煞白，站在地上抖个不停。沈珊瑚却是怒目圆睁，眼睛里是憎恶、鄙视、厌恨、自嘲、嗤笑等等不一而足的表情。她微微嘬起红唇，带着沈璎珞从未见过的陌生笑容道，“我一个丫头生的，自然是没规矩的，不比姐姐，母亲是大家闺秀，亲生姐姐是王妃，前程似锦呢！”

“啪”地一声，沈璎珞忍无可忍，沈珊瑚脸上登时起了五道红指痕。她的眸子蓦然紧缩，看着沈璎珞好像看着什么不共戴天的仇人。

“你今日说的话，最好永远都不要在大姐姐面前说起。”沈璎珞突然觉得兴味索然，她的声音一刹那就疲惫苍老得不像她本人，“她为我们、为父母都花了许多心力，你若是再说这些没心肝的话惹她伤心，我不会饶过你的。”

沈珊瑚颓然地坐在了地上，沈璎珞低低地唤了晴岚一声，“我累了，想歇一歇。”

晴岚忙忙应是，绕过沈珊瑚，跑进屋里去服侍沈璎珞歇息。竹清还跪在地上，素衣早不知道躲到哪儿去了，还是菊清，将沈珊瑚扶了起来。

沈珊瑚推开她的手，自己回屋去了。