雪后初晴，太皇太后坐在炕头的锦字大坐垫上，阳光从玻璃窗口照进来，照得头上的珠子熠熠生辉，太子上前行礼，“东篱给皇太太请安，皇太太吉祥。”

太皇太后慈眉善目的笑，“好孩子，今儿没去练布库？难为你一大早就巴巴的跑来，你皇父还不曾来呢，今儿你赶得早。”

太子道，“朝堂上有要紧的公务，漠北的八百里加急才到的京师，皇父这会子正和几位中堂在东暖阁议事，要晚些才过来给老祖宗请安。”

太皇太后招呼嬷嬷端了奶皮子来，豆腐似的晃悠，上面洒了芝麻和杏仁，衬着翠绿的琉璃盏，卖相一等一的好，太子才发觉真是饿了，接了银匙低头用了两口。

太皇太后道，“你皇父处理政务，你不在旁边学着，怎么溜出来了？”

太子把盏放在宫女候着的银托盘里，宫里的规矩，吃菜不过三匙，多好吃都不许吃得底儿掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，“我得了皇父的恩准，先来给老祖宗请安的。”又故意道，“老祖宗真是的，东篱好容易偷个懒，头一个来给老祖宗磕头，老祖宗倒不待见我。”

太皇太后对旁边的贴身嬷嬷笑道，“你瞧瞧这猴崽子，小嘴儿甜，就会哄我高兴。”招手道，“来，坐到太太这里来。”

太子摘了红绒结顶冠，捱着太皇太后坐下，因为身量颇高，偏要像孩子似的靠在太皇太后怀里撒娇，窝着石青色的燕服，两条腿伸得直直的，看上去十分可笑。

太皇太后捋了捋他袖口的海龙紫貂滚边，“我常听说你学业精进，心里也觉着安慰，你皇父二十岁御极，这风雨飘摇的江山到他手里，花了这些年才渐渐富足强盛，你可知道物竞天择的道理？多花些时候在为君之道上，方不辜负你皇父的心血，你皇父日夜为国事操劳，你要多替他分忧，是你做儿子的孝道。”

“老祖宗教训的是，东篱时时记在心上，未不敢忘。”太子的脸贴着太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，呐呐道，“太太，我昨儿遇着一个宫女……”

太皇太后哦了声，喜道，“咱们太子爷大了，前儿你母后和你皇祖母还说呢，你十五了，该选妃开牙建府了，等过了年吩咐宗人府拟个册子上来，咱们好好挑挑，给你选个好媳妇。”顿了顿又道，“你才刚说瞧上个宫女？可问了在哪个宫当差？是谁家的女儿？要是门第过得去，我就给你作主了，再不济，先收在房里，回头封个良娣也成。”

太子想了想，这件事不太好办，要瞒是瞒不过去的，太皇太后虽然上了点年纪，心里还是明镜似的，当年的合德帝姬是她的嫡媳，十里红妆迎娶进门的，那时候娶了个大长公主何等的荣耀啊，现在宫里剩了个前朝的遗孤，平时大家都心照不宣，忘是绝对不会忘记的，自己就是想着凭仗太皇太后疼爱第三代的心，**里头的事一般是由皇后主持的，只怕母后那里难应付，倒不如先和皇太太说，老祖宗一发话，母后和皇阿奶自然得顺着了。

于是拿眼睛扫旁边伺候的人，故意做出一副欲言又止的模样来，太皇太后一瞧，这么个大小子像个丫头似的扭捏，就笑着示意屋里的人出去，等人都退完了才说，“别臊了，都走了，有话就和太太说吧，我作不了主还有你母亲呢！”

太子抚了抚额，小心看着太皇太后的脸色道，“这个人太太也知道，我说出来，太太别不高兴。”

太皇太后略一顿，“你先说。”

太子道，“她在掖庭当差，叫锦书，是……前朝的太常帝姬。”

太皇太后的脸果然阴沉下来，抿着嘴半晌不出声，太子心里突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往锁子锦靠垫上倚过去，太子忙下地垂手站着，嗫嚅道，“求皇太太恩典。”

太皇太后拿眼横他，“我说你怎么不同你母后说去呢！也亏得你先来找我，换了太后或者皇后，早一条绫子赏下去了！”

太子打了个颤，脑子里嗡嗡作响，他知道自己不论求谁都有风险，不过看来求太皇太后是求着了，至少不会一下就杀她。

“我常说你是个有分寸的孩子，怎么现在看来倒不是这么个事了！”太皇太后道，“你是太子，是大英的命脉，将来要做皇帝的，怎么办事不过脑子？留着她一命已经是格外开恩了，她记恨咱们家，谁敢把她放到你身边？你年轻不懂事，万一有个好歹，后悔都来不及！我瞧那丫头是个有心眼的，怎么好端端的能和她碰上？你和我说说是怎么回事？”

宫里人多，妃嫔贵人们为了争宠拔尖，各种手段都使得出来，制造个偶遇啦，邂逅啦，那是最简单的，完全不在话下，所以太皇太后会怀疑，太子忙不迭解释，“老祖宗明鉴，昨儿散了朝我听说建福宫的章贵妃凤体违和，东篱打小和四弟好，就拐了个弯绕道去建福宫问安，我向来是不走那条道的，昨儿也不知怎么了，她上内务府领东西，出来的时候正巧碰上了。”

太皇太后一哼，“你别给她打掩护，就算小时候一块儿玩过，这么多年没见，还认得出来？可见是她先调嗦你的。”

太子躬身道，“老祖宗别冤枉她，她连眼皮都没抬一下，是我先认出她的，她和小时候没什么差别，就是脸变尖了点儿，模样还是那模样。”

暖阁中极静，太皇太后手里的念珠不急不慢的拨动，发出细碎的碰撞声，沉默半天吐了口气，道，“这么说，你是打定了主意要把她纳进房里了？”

太子想起那双眼睛，脸上不由一红，心想现在就算有这意思也不能说，否则锦书就真的没命了，宫里的厉害他是知道的，皇太太，皇阿奶，还有母后，她们为了护他周全会不惜一切代价，杀一个小小的锦书，就跟喝口茶那样简单，他这会儿由着性子来，回头她那里恐怕就要大大的不妙了！想明白了便道，“太太误会了，东篱是可怜她在掖庭做杂役辛苦，看在相识一场的份上想给她找个轻松点的差使，可巧我那边短个人，就想把她拨过去，并没有别的心思。”

太皇太后道，“你衣来伸手，饭来张口，何尝知道短人了？就是缺人使，也有你宫里的管事张罗，哪里就用得着你亲自过问？可见你在扯慌！”

太子讪讪的，支吾了一下道，“老祖宗明察，我真是想调她到东宫伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的气。”

太皇太后叹气道，“你这孩子自小就心眼儿好，到现在还是这个样！你心里想什么我能不知道吗？其实对她来说，也许在掖庭安稳活着才是最好的出路，你偏要把她拉到人前来，她这么尴尬的身份在宫里怎么活才好呢……这样吧，我叫人把她传来，且试她一试，看她是什么意思，到时候再作定夺。”

太子脸色发白，看着太皇太后吩咐宫女去掖庭传人，低头坐在桌旁很有些心事重重。他是好心，好心别办坏事才好，要是不尊宫里的规矩，暗地里把她弄到东宫也不是不行，就是怕回头事情抖出来更难收拾，太皇太后说要试，试什么？试完之后又怎么样呢？他抬眼看她，“皇太太，她到东宫的事……”

太皇太后半阖着眼不说话，太子又看一旁的塔嬷嬷，塔嬷嬷是老祖宗从回疆带回来的，是最贴心的人，就是退下了也不出耳房，他们说些什么她都能听见，太子也不和她生份，因着老祖宗疼爱，在南苑时有大半时间在老祖宗园子里读书习字，塔嬷嬷对他无微不至的照顾，就像亲祖母一样，她的丈夫在东昌之战时阵亡了，又没给她留下一儿半女，太皇太后和皇帝皇后感念她，就让他管她叫“嫲第”，所以塔嬷嬷向着他，和他特别亲。他不太吃得准太皇太后的意思，便想着向她求教。

塔嬷嬷微摇了摇头，“太子爷，太皇太后自有打算。”

太子只得闭上嘴，太皇太后对塔嬷嬷道，“你去宫门上传话，今儿我身上不好，晨昏定省就免了，叫他们都去歇着，不必进来了。”

塔嬷嬷道嗻，临出门看了太子一眼，太子会意，起身跟了出来，等走到廊庑下头，她命人在宫门外候着，让见到妃嫔来请安就打发回去，太子不安道，“嫲第，太皇太后是什么打算？”

塔嬷嬷道，“太子爷怎么提这起子事，招老佛爷不痛快！你也别追着问了，奴才跟了太皇太后这么多年，说句逾矩到话，大概能猜出七八分来，回头问话就看锦书聪不聪明了，你那个东宫她是万万去不成的，她要是知进退，或者还能留条命，要是有半点攀高的心，恐怕是不能留着的了。”

太子一急，登时方寸大乱，“那怎么办？嫲第，你替我想想法子吧！”

塔嬷嬷看他一眼道，“奴才和太皇太后一样的想法，这事帮不得太子爷，我不能放把刀在你身边，你是太皇太后看着长大的，宫里这么多的皇子帝姬，她独偏爱你一个，奴才手把手带大你，你叫我声嫲第，就冲这个，我也不能让你有危险。”

太子惶惶靠在墙上喃喃，“本来她好好的，我这样岂不害了她吗……”

塔嬷嬷道，“就看她的造化吧，她要是有害你的心，那杀了也不为过。”