慈宁宫派人来传话的时候，锦书正爬在炕头上糊窗户纸，糨糊弄得满手都是，给太皇太后侍寝的带班宫女仰头看她，喊了一声道，“哎，快下来，收拾收拾跟我面见太皇太后去。”

锦书愣了愣，麻溜的下炕穿鞋洗手净脸，带班宫女在一旁看着，一面催促，“快点儿，别叫老佛爷等着。”

锦书应了，匆匆拾掇完了对宫女躬身道，“劳烦姑姑来传话，我好了，姑姑先请吧。”

带班宫女一甩乌油油的大辫子转身出门去，锦书跟在后面，本来想探探宫女的口风，后来一琢磨肯定会得着句：不许瞎打听！就偃旗息鼓作罢了。

回头看看那扇糊了一半的窗户，这一走不知道还有没有命回来，看一眼算是告别了。荔枝她们上夜还没下值，她也来不及交代，她厢子里还有些碎银子和几件首饰，是这几年往西六所送东西，小主们赏赐了攒下的，她要是一去不回了就让她们分了，宫里哪个人没了，生前的厢笼被褥都要扔到荒地里烧了的，她们不拿，白便宜了烧化太监……

太皇太后传召，这回凶多吉少，自己要是应付不了还不知落个什么下场，不是赏酒就是赏绫子，这两样还好些，至少全须全尾的去，万一叫杖毙，挺大个姑娘，裤子退到腿弯子里，活活给打烂了，就是死也死得埋汰！……乌七八糟想了一堆，心里沉甸甸的压着，夹道里的风横扫过来，带班宫女那身单薄的衣裳不顶用，冻得缩起了脖子，鬓边的红绒花吹成了秃尾巴鸡，就差没掉下来了，她嘴里抱怨，“这么大冷的天，不打发别人专指派我，这不活冻死人吗！”

各宫地下都是供炭的，屋子里和外头不一样，宫女只穿夹的就成，伺候起来也爽利，可一到外头就要了命了，紫褐色的夹袍子、鞋帮子上绣了碎花的青鞋，看着喜兴利索，不吃风不耐寒，走上一圈能冻得你腰疼！带班宫女说归说，一出夹道又走得安安详详，宫里规矩多，做宫女讲究行不回头，笑不露齿，走路的姿势是顶着水碗练出来的，在外头走着，一时半刻幸许冻不死，要是失了体统，拱肩塌腰的叫尚仪局的太监看见，那可真够喝一壶的！

锦书低头跟着，经永寿宫过嘉祉门，沿夹道往徽音左门去，渐渐接近慈宁宫，只觉心头悸栗栗的没着落，带班宫女脚下加了紧，进宫门引她往甬道上走，明房门口的宫女让她们进去，一掀堂帘子，暖气带着香气扑过来，浑身就软酥/酥的温馨。锦书有些伤感，以前慈宁宫是她皇阿奶的住处，她常由宫人抬着来问安，现在天下易了主，这里名正言顺的成了人家的地盘，她这个昔日的主反倒有种寄人篱下的感觉，加着小心，连喘气都不敢往大了喘，人家占了你的窝，你还得点头哈腰的问“您住得还舒坦吗？”，天下最悲哀的事莫过于此了吧！

慈宁宫是三明两暗的格局，正中间的一间设有正坐，是接受朝拜用的，西偏殿是太皇太后的卧房，东一间临南窗子下有一铺条山的炕，这儿很豁亮，锦书进房，太子垂手侍奉，太皇太后就坐在炕东头。

她上前叩拜，“奴才给太皇太后请安，给太子爷请安。”

太子故作镇定不吭声，太皇太后对她的温顺比较满意，心道是个识趣儿的，要是进来梗脖子，那就什么都不必问了，直接拉出去沉井。

瞧她那身段眉眼，真是没得挑的！风华正茂的年纪，脸上的肉皮儿嫩得掐一把就出水，也难怪太子动心思！太皇太后是个开明的人，她不常拿人的相貌作为衡量标准，起码不会一看她漂亮就断定她是个祸害，语气很平淡的说，“起来吧！今年多大了？”

锦书谢恩起身，敛神道，“回老佛爷，奴才过年满十六了。”

太皇太后嗯了声，又道，“这些年在掖庭呆着委屈你了。”

锦书知道要活着就得谦卑，最好能低到尘埃里去，让胜利者的虚荣心得到足够的满足，看你似乎完全臣服了，一高兴或许就放你一马也说不定。于是小心翼翼道，“奴才戴罪之身，蒙皇上和太皇太后恩典，让奴才苟活着，奴才已经感激不尽，绝不敢说半句委屈。”

太皇太后要听的也不是这个，官面上的话听得多了，眼下只瞧她心术正不正罢了。

宫女端了茶过来，太子忙接过，恭恭敬敬呈上，“太太喝茶。”

太皇太后接了茶盏，拿盖子刮茶叶，慢悠悠对锦书道，“今儿你们太子爷为你的事来求我，缠了我一早上，怕你在掖庭受苦，要封你做良娣，我知道这是你们小时候的情份，特地传了你来，好问问你的意思。”

锦书唬了一跳，转瞬一想，这老太太手段高，拿这个来试探她，莫说她没这个心，就是有这个想法也不能蠢到去磕头谢恩，自己是什么人？是大邺皇帝慕容高巩的女儿！他们防她还来不及，哪里会把她放在太子身边，她要是应了，保准明天的太阳能照在她的坟头上了。

忙又屈腿跪下，趴在地上道，“谢太子爷垂怜，只是奴才身份卑贱，太子爷是天皇贵胄，奴才不敢作非分之想，奴才只想在掖庭做杂役赎罪，求老佛爷明鉴。”

太子松了口气，他知道她不会答应，虽在预料之中，听她断然拒绝，心里总归不受用，又不好说什么，侧过头有些上脸子。

太皇太后手里茶盏往炕桌上“砰”地一搁，众人大惊，低头屏息站好，锦书伏在地上竭力的保持镇定，冷汗却从鼻尖上渗出来，暗想今儿横竖逃不过一劫，再挣扎也无用，听凭发落就是了。

“不识抬举。”太皇太后发话了，语气里满是不悦，“太子这样高看你，你就这么白糟蹋他的一片心？塔嬷嬷，教教她规矩！”

塔嬷嬷道，“嗻。”叫家法太监取了藤条来，宫里一般不许打脸，女人一生的荣华富贵多半在脸上，掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非是做出下贱的事来，俗话说“打人不打脸”，宫里严格遵守这条规定。

藤条约两指宽，一尺五寸长，因为常用，柄上磨得又光又亮，太子在一旁着急，又不敢求情，太皇太后的脾气就是这样，越求情罚得越狠，只好眼睁睁看着塔嬷嬷举起家法，往那双裂开了口子的手上抽打上去。她咬着唇忍受，杂役房的人什么活都干，不像宫女一样能把手保养得油光水滑，太子看着藤条落下，她虎口处的血就汩汩的流出来，只觉鼻子发酸，每一下都像抽在他心上似的。

他转眼看太皇太后，欲言又止，他明白太皇太后的用意，这是在警告他，他越是对她好，她的日子越难熬，他没法子，只得垂下眼不去看，打一下默数一下，等数够了二十下，背上的亵衣已经湿漉漉的粘在身上了。

锦书蜷着手指磕头，“谢老佛爷恩典。”

太皇太后看着她的眼睛问，“这会子怎么样？你应不应？”

锦书挺直了脊梁道，“奴才高攀不起太子爷，老佛爷就是打死奴才，奴才也还是这句话，求老佛爷开恩。”

太皇太后冷笑，“不愧是慕容家的女儿，有气性！你既然不答应，那就给我到廊子底下跪着去，等什么时候想通了，什么时候来回我。”

锦书谢恩，起身跟宫女出去，被带到暗间外头的墙脚边，带她的宫女是小苓子，小苓子看左右没人，拿脚尖把墙根下的积雪踢开一些，朝那片光地努了努嘴，锦书感激的冲她笑笑，刚才受罚再疼也没想哭，这会儿却因为她的一个动作嗓子眼里发堵，她吸了吸鼻子跪下，小苓子同情的看她一眼转身走了，她抬头看那砖墙上的纹路，想张开手，发现满手的血已经沾住了，她叹口气，看来捡回了半条命，只要宇文湛不再出妖蛾子，那她就还有救。

屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿铜箸拨了拨鎏金香炉里的塔子，笑吟吟道，“你瞧，她全然不领你的情。”

太子无言以对，只得道，“皇太太圣明。”

太皇太后对塔嬷嬷道，“依着你，那孩子怎么样？”

塔嬷嬷看看太子，不忍心捅他心窝子，况且女孩儿看着也不错，便道，“我瞧是个齐全孩子，懂道理，知进退，也没什么锋芒，老佛爷看人准，老佛爷的意思呢？”

太皇太后想着不能让她到太子身边，又要给太子吃定心丸，略一思忖道，“慈宁宫有缺没有？苓子到岁数该放出去了，要不就让她顶苓子的缺吧。”

塔嬷嬷笑道，“老佛爷真是独具慧眼，您常夸火眉子搓得好，其实就是那丫头搓的，叫她侍烟再合适不过了。”

太皇太后听了点头，“那真是歪打正着了！”对太子道，“我把她留在慈宁宫，太子爷觉得怎么样？”

塔嬷嬷忙使眼色，太子是再聪明不过的，心想皇太太还是疼他的，锦书这一罚，消息很快就会传遍东西六所，要是再回掖庭，恐怕没有她的活路了，惟有留下伺候太皇太后才能保得住。

太子跪下磕头，“谢皇太太恩典。”

太皇太后闭眼道，“嗯，我活了六十六岁，也够够的了，她要害就害我，只要我重孙子好好的，我就是死了也有脸见祖宗。”

太子一凛，呐呐道，“她不会的……”

太皇太后挥挥手道，“叫你闹了这半天，我也乏了，你跪安吧。塔都送送他。”

太子放下箭袖打千，随塔嬷嬷退出偏殿，远远看那个跪得笔管条直的身影，稍一顿，回身抓住塔嬷嬷的袖子嗫嚅，“嫲第……”

塔嬷嬷拍拍他的手道，“太子爷只管回去，奴才心里有数。”

太子微颔首，这才一步三回头的挪出了慈宁宫。