大军所向披靡，两天内收复了康布雷、伯南、瓦朗西安、贡德、然后越过国界，指向比利时境内的小城伊普尔。

虽然沿途几乎未遭德国人的抵抗，但进展极为缓慢，因为公路被严重破坏，所有的桥梁与涵洞均被炸毁。

经过每一个城市和村庄时，华工们也学着外国士兵的气派，把双手伸到卡车外面，向着欢迎他们的比利时老百姓挥手欢呼，频频向年轻的比利时姑娘们送去飞吻。当偶尔听到下面高呼一声中国人的时候，他们便乐得发疯。胜利使他们情绪高涨，满脸喜气洋洋，好像他们是去出席一个盛大的宴会。虽然他们所有人服装破烂，眼睛深陷，显出一副饥饿憔悴的样子。

9日下午，中国人已经进入到比利时纵深30公里的地方。

德国人的抵抗明显地加强了。

用鲁斯顿上校的话来说，德国真像是一个骁勇顽强的拳击手，他一个人抵抗着十几个人的进攻，虽然接连不断地遭到重击，但他仍然坚持着在倒下之前出拳反击。

大军受阻，士兵们下了公路，一批批向着森林里推进。

四面八方，远远近近，到处响彻着枪击声与喊杀声。

几乎在每一座山头与险要的地方，德国人都架上了铁丝网，筑起机枪掩体。士兵们趴在堑壕里像射杀野猪似的射杀着向他们偷偷摸来的敌人。

所有的队伍都乱了套，像受惊的蜂群一样在密密的林子里乱蹿。

华工奉命跟随一个英国步兵连前进，可是天黑以后，前面的英国人却不知道跑到哪儿去了。

鲁斯顿上校让华工们相互间不断地喊叫，才使这百多名中国人没有跑散。

凌晨五点半钟的时候，鲁斯顿上校带领他的人马悄悄地钻进了一道山沟。

沟底“哗哗”流淌的溪水掩盖了他们的脚步声。这道山沟就像瓶子的颈口一样，四周一片漆黑，甚至连一英尺远的地方也什么也看不见。

鲁斯顿上校突然产生了一种不祥的预感。于是，他让队伍停了下来。四周死一般的静。

“张副官，派几人弟兄到前面探探路。”

李胜儿带领三名华工弯着腰向前摸去了。走了不到两百码，左面的山头上突然响起机枪的射击声，火力很猛，李胜儿和三名华工立即尖叫着沿山壁滚进了沟底。

鲁斯顿上校听出是哈乞开斯式重机枪刺耳的响声，急忙大声喊叫：“美国人，别开枪，我们是中国人！”

枪声停息了。

这突然的停息让华工们无法忍受，因为枪声一停，他们就听见了山沟下的弟兄发出的令人心碎的惨叫。

暗处有人喊：“中国人，注意，德国人就在对面的山头上。”

鲁斯顿上校吓了一跳，赶紧喊道：“快下到沟里！”

华工们连滚带爬地梭下沟底。不少人摔进溪水里，成了落汤鸡。

沟底怪石嶙峋，弟兄们四散开隐蔽下来。两位弟兄已经死了，美国人的哈乞开斯式重机枪子弹差点将他俩打成碎块。

一位弟兄没有受伤，只不过摔进沟里头上被石头蹭破了一块皮。

李胜儿全身浸泡在溪水里，已经奄奄一息了。

袁澄海跑过去把他抱到了一块岩石后面，他发现李胜儿背上挨了一颗子弹进去地方仅是一个小眼，而出来的胸脯一面却开了一个大洞。

张登龙和几位兄弟也围了上来。

李胜儿的呻吟停止了，身子像一块冰。

袁澄海握住他的手惶急地喊叫：“胜儿！胜儿兄弟！”

李胜儿的嘴张开来，露出白色的牙齿。颧骨突出，额头隆起，眼睛深陷黯淡无光，眼角滚下几滴泪珠，他张了张嘴，一句话也没能吐出口，头兀地往旁边一歪。

袁澄海捶胸顿足大哭道：“兄弟呀兄弟，你啷个话都不留一句，就……走了哟！”

比利时平原上的风，顺着山谷钻进来，冷得华工们瑟瑟颤抖。

天亮以后，山林里起了不很浓的雾。华工们把李胜儿和两位弟兄的尸体埋在在堑壕里，然后，他们小心翼翼地继续在森林里前进。

这天下午，他们沿着小路走进了一道山谷，进入一块荒芜的土地后，一枚重型炮弹蹭着岩壁向他们飞来，声音恐怖。炮弹在岩壁上滑行了七八十码远，才“咚”的一声落到他们面前，在地上砸出一个深坑。华工弟兄们呆若木鸡。

张登龙大叫起来：“没有爆炸！没有爆炸！妈哟，幸亏这是枚哑弹！”

鲁斯顿上校见他脸色煞白，眼睛鼓得像灯泡似的。而身边的何玉中吓得更厉害。他甚至听见了他双膝发抖相碰出的声音。

他们立即溜进谷底的乱石堆中隐蔽起来，随后再探出头去，看看惊扰他们的大炮在什么地方。他们看见前面有一个小村子，村子上空浓烟滚滚，德国人肯定正在烧毁什么东西。

一队英国步兵飞快地越过他们，顺着小路往村子里跑去。

但是，他们刚接近村子，德国人突然开火。他们简直像冰一样地溶化掉了。

德国人趁势从村子里冲杀出来，像一群灰色的大耗子在路上、谷底蹦跳。

“莫开枪，让他们靠拢再打。”张登龙喊道。

当德国人离他们藏身的地方只有50码远近时，张登龙的机枪率先叫起来，其余五挺机枪与一百多支步枪也同时开火。

德国人仰支八叉地摔倒在地，或是滚进谷底，没死的则拼命往村子里跑去。

鲁斯顿上校起身大喝：“赶快离开这里，德国人会用大炮打我们。”

华工们一窝蜂离开谷地往山顶上跑去。果然，他们还未完全上到山顶，谷地便遭到了掷弹筒猛烈的轰击。

一块飞起的碎石击在张登龙头额头上，血流了出来。他一声不吭地从背囊里拉出军毯，用刀割下一根长条，把伤口缠了起来。

这时候，对面山头上冒起一团灰尘，一队刚刚赶到的摩洛哥人开始用迫击炮对德国人轰击，对方的炮火立即被压了下去。

“中国人，占领村庄，露一手给摩洛哥人看看！”鲁斯顿上校带领华工，又返身冲下山头。

一队摩洛哥士兵也从对面山顶冲下来，与华工汇合在一起，然后向村庄猛冲。

德国人从燃烧的村庄跑出来，在丛林与岩石后面顽强地抗击着对手的进攻。

一梭子弹扫得前面的一丛灌木叶片乱飞。

何玉中跌倒在地，痛苦地喊叫起来。

鲁斯顿上校急奔过去抓住他，看了看他的伤口，安慰他：“孩子，你肩胛上中了一颗子弹，不会送命的。”

中国人摩洛哥人冲进村庄，德国人高举双手投降，但他们一个不剩地被刺死。

最后一挺重机枪仍在村子旁边的一个小山头上响着，好几个摩洛哥人倒下了。

潘憨子端着机枪冲上去，也被打中。他猛地跪在地上，血水像红蛇似的从他胸前往外蹿，但他咬紧牙关，把圆盘里的子弹打光，才抱着机枪扑倒下地。

张登龙狂嚎一声：“憨子！”他扔下机枪，掏出两颗手榴弹，往山头上冲去。他像猿猴般灵巧，顺着山坡的侧面，在岩石与树丛后面躲闪腾挪，飞快地往上摸去。

中国人摩洛哥人一齐开火，压制着德国人的火力。

很快，张登龙接近了德国人，他把两颗手榴弹一齐扔了上去。随着爆炸声，他像箭一样往前一射，最后的一个德国机枪手被突然出现在眼前的敌人吓得目瞪口呆，张登龙抓住滚烫的枪管，把重机枪、系在枪身上的一串弹药连同死抱住机枪不放的德国人一起扯离地面，扔出十码以外，顺着山坡骨碌碌地滚到何玉中脚下。

何玉中愣了一下，赶紧用刺刀在他背上猛力扎了进去。

骑兵靴踏得地面蹬蹬响，张登龙很精神地走了下来。他头上缠绕着一根带血的黑布带，鼻梁左边有一道长长的血痕，在他右臂来回晃动的是两个装着德制卢格手枪的皮袋，胸前挂着两副价钱昂贵的望远镜，左胯上斜挂着一把鞘上镶有银饰的军刀。

摩洛哥人被刚才那一幕惊险的场面镇住了，他们伸出大拇指对山头脑的张登龙高声喊道：“中国人，了不起！中国人，了不起！”

打了一个胜仗，但华工中间却笼罩上一层难以排遣的阴影剧院，整个营队连同鲁斯顿上校，只剩下83个人了。

天晚后，他们在森林边缘的一个山洞里住下了。

洞子里生起了火堆，很温暖。但潮湿的烟雾却把人熏得厉害。

疲惫不堪的华工们沉沉睡去了。

天快亮的时候，何玉中被疼痛弄醒了。

他发现伤口已经发炎，左边上半身子连同手臂火烤火燎般难受。

他缩在地上，不停地呻吟起来。

鲁斯顿上校走到他身边，蹲下身子，细心地检查他的伤口。手一触摸，何玉中痛得大喊大叫，把华工们全惊醒了。

“子弹……打碎了你的肩胛骨。”鲁斯顿上校注视着他，平静地说道，“你回去吧。”

“回去？回哪儿去？”

“英国，巴拉胡利希，到我家里去。”

“上校，我不能离开你，离开弟兄们！这种时候走，我是临阵脱逃！”何玉中大吃一惊，激动地说道。

“让你回到英国去，我不是出于人道主义的原因。”鲁斯顿上校从自己的背囊里掏出一大卷厚厚的稿纸，说道，“看见吗？是为它。我的书稿还没有写完，因为你们还在战斗。我不能让它也毁灭在战火之中。”

“这上面写的啥？”袁澄海盯着上校手中的稿纸，不解地问。

“是一本专门写中国人，就是写你们这群中国人的书。你们为这场战争付出了沉重的代价，作为一个自始至终同你们战斗在一起的英国人，我要把你们默默无闻而又难以想像的英勇精神告诉世人，你们不应该永远蒙受耻辱！如果我不能活着回到英国，那么，就必须由你们中的一位人来继续把它写完。”

张登龙泪光盈盈地说：“何师爷，这书稿比我们所有弟兄的命还值钱，你带上它马上走吧，我们全指望着你了。”

袁澄海也激动了：“为了我们中国人的脸面，你快走！你那份仗，我们帮你打了！”

“快走吧，何师爷！一定要把书稿带回去！一定要把它写完！”弟兄们也一片声央求道。

何玉中纷乱的思绪陡地清晰。

他定定地久久地凝视着鲁斯顿上校多皱的脸膛……一切都明白了……他的心在狂跳，想喊，喊不出……嘴皮乱颤，泪水蒙住双眼……

“告诉我的阿斯米娜，我很好，很健康。战争……快结束了。”

“嗯……嗯嗯。”何玉中哽塞着只有点头的份。

“鲁芸阁。”鲁斯顿上校喊道。

鲁芸阁赶紧站到他的前面。心，“噗噗”乱跳。

“由你送何玉中下去。”

“我！”鲁芸阁惊喜得差点儿晕倒，“好的，鲁斯顿上校！”他响亮地应了一声，迫不及待地去拿自己的步枪和背囊。

森林里黑极了，何玉中、鲁芸阁已不能凭着记忆寻找来时的路，而是判断着大方向猫着腰摸索前进。

太阳出来后，他俩不过才走出两英里远近。

到处都有炮击声。四处腾起一股股烟柱。德国人的远程大炮厉害极了，地上到处是巨大的弹坑。

他们拼命往前狂奔，鲁芸阁被炸翻在地面上的树根绊了一下，倒在了地上。

就在这时候，又一发炮弹飞来，他听见何玉中尖叫了一声，爆炸的热浪差点儿将鲁芸阁头上的刚盔揭掉。

“何玉中！何玉中！”他大喊着向他奔去。

何玉中已经倒下了，他的背囊被炸得粉碎，背囊里所有的东西：衣服、军毯、饭盒，还有那比命还重要的书稿，全都已经不见了踪影。血从他的背上汩汩地流了出来。

鲁芸阁凑近一看，吓得失声尖叫。何玉中背上出现了一个比拳头还大的窟窿，他看见了窟窿里蠕动着的花花绿绿的内脏。

他极度惊愕地捂住了眼睛，恐惧地往后直退……忽然，他转过身，像发疯的野马一样向着草地对面的森林跑去。

何玉中醒了过来。他狂乱地喘息着，头上冷汗直冒。

他想动弹一下，全身软乏得像被抽了骨头抽了筋……啊，我怎么了？……鲁芸阁呢？他到哪儿去了？他惶怵地喊叫起来，但一点声音也发不出来……

时光慢慢过去，他觉得浑身的血液快流尽了。他此刻看到的一切都变成艳红的像一块飘动着的厚厚的帷幕。他不知道究竟怎样了，但他明白自己准是受了重伤。因为他的四肢好像已与身子脱离，而身子则像一个正在萎缩的皮球。

我死了！何玉中的泪流了出来，但他突然又明白他还没有死，因为他还能想到他已经死了……很奇怪，身上一点不痛，连那受伤的肩胛也毫无知觉……艾米丽，艾米丽！他含糊不清地呼唤着。

他的眼前一片光明，他又看见了那张令人陶醉令人心花怒放的脸蛋……哦，那么美丽，那么温柔的人儿啊，我就要死了……死了……肯定要死了，我看到死神正在向我逼近……

何玉中用最后的力气，从内衣口袋里掏出了那枚红宝石胸花。他已经看不见它那夺目的光泽了。笼罩眼前一切的那明亮飘动的艳红逐渐变成灰白，变成墨黑……而他的脑海中**漾开一片瓦蓝色的湖水……哦，那枝条垂挂在湖面的水柳；那长满茸茸青草与淡黄色金盏花的湖畔；在草叶与花丛间轻袅飘忽的絮絮细语……

“你为什么要爱我？”

“我很难说清楚，但我就知道我爱你，艾米丽。”

“因为我美丽吗？亲爱的。”

“美丽……啊，难道美丽对一个女人来说不重要吗？”

“那么，还有呢？”

“还有最重要的，那就是因为你爱我。”

“如果我不爱你，你也就不会爱我吗？”

“那我就只能喜欢你，而喜欢不是爱。”

“你真坦率，我就爱你的坦率。”

“仅仅是坦率吗？”

“啊，你真狡猾！”

那甜蜜得让人心尖儿发颤的废话，像一只只白鹤，在湛蓝的天穹上自由自在地飞翔……眼前又是一团黑，一团更深沉更轻柔的浓黑，他和她紧搂着坠进了这深不可测的浓黑里……

鲁芸阁很幸运，他跑进森林后不久，就找到了一个包扎所。

他冲进这片帐篷区大叫大嚷：“有人受伤了……受重伤了！你们快去救救他，快去呀！”

一个英国军医从帐篷里探出头来，对他大声呵斥：“闭住你的臭嘴，中国人！”

血倏地冲上脸颊，他痴视着军医，突然说道：“受伤的是一个英国将军，他就在前面的那片草地里，抬他下来的几个士兵全都被炮弹炸死了。”

“什么什么？是一位英国将军！”军医在自己的额头上猛砸了一下，慌不迭地叫来两个身穿白大褂的男人，扛上一副担架，他自己背上一个急救箱，跟着鲁芸阁跑出了森林。

“医生来了！何玉中……何玉中，你在哪里呀？”鲁芸阁跑进草地深处，大声地呼喊着，许久没有回音，他吓坏了，眼泪也忍不住流了出来。

最后，他终于找到了何玉中，但是他的身体已经僵硬了。

鲁芸阁跪在地上一边摇动何玉中的身子，一边哭喊：“何玉中，你怎么了？医生来了！医生救你来啦！”

英国军医发现上了当，怒不可遏地骂起来：“杂种，这就是你说的英国将军！你害得我们差点儿跑断了腿，你这条臭猪！臭猪！”

他突然掏出手枪，对准鲁芸阁的小腿放了一枪。

“啊！”鲁芸阁惨叫一声，抱住伤腿满地乱滚。

几个英国人撇下他，骂骂咧咧地走远了。

鲁芸阁强忍着疼痛，割下步枪上的带子，把受伤的腿肚子上部扎紧……还好，子弹没伤着骨头……

突然，他感到害怕极了，孤单一人，身边是血淋淋的尸体。

他不顾疼痛，趴在地上，把何玉中拖到弹坑边，将他推了下去，然后，他用刺刀把土撬松，一把一把将土撒到何玉中身上。

他木然地呢喃道：“没想到，我现在这样来照料你，难道是上帝……让我为你……干这最后的事情？”

一把把黄土，垒成一个新坟。

他用两支步枪当双拐，支撑起身子，一摇一晃地循着早上的来路返回去……就是死，我也要死在中国人中间。他已经拿定了主意。

蓦地，他看见草地上有一团红光闪烁……他跪了下去，把它拾起来。

他的双手抖个不停，那是他曾见过的那一枚独粒红宝石钻镶的胸花。

他百感交集，嗷嗷地嚎哭起来……