一排排避弹洞，很像中国北方的窑洞，只不过在进口处拐了一个大弯儿。

第14营华工集中待在相邻的3个洞子里，通风口开得不错，洞里温暖而不觉气闷。

几支烛火，照耀着一张张迷惘地等待着噩耗到来的脸膛。

在这种情形下，鲁斯顿上校表现出了难能可贵的大将风度——他借着两支蜡烛的微光，做出非常镇定的样子，在专心阅读那本《佛兰利牧师的公馆》。

他甚而很兴奋地对蜷缩在他身边的何玉中和何玉中说：“这本书读起来很开心，书中是不会发生什么事情的。我想，要不了多久，我们也许有机会重新过上什么事情也不会发生的日子……哦，天知道！我希望今晚只不过是一场比往常厉害一点的虚惊。”

居然有鼾声响起。

那是潘憨子，他蜷缩在地上，头靠着墙壁已经酣然入梦，在这样的情景下，鼾声听上去非常诱人。

“啊哈，他真是你们中国人里的勇士！”鲁斯顿上校惊奇地赞道。

这鼾声终于使大家头脑中一直紧绷着的神经稍微松弛了一点。

渐渐地，有不少人也排遣开心中的恐惧感，睡了过去。

鲁芸阁睡得很艰难，眼睛紧闭着，脑子里却一直处在似睡非睡的浑噩状态之中。他突然被一阵剧烈的坠胀感弄醒了，要拉肚子！他赶紧把步枪靠在墙上，站起身取下背囊，匆匆往洞口走去。

他撩开双层布帘，走出洞口不几步，立即闻到了一股令他恶心的臭味。

眼前一团迷蒙。高大的松树枝条舒展在苍茫的夜空中。

他的脚下忽然踩着了一团稀软的东西，差点使他滑倒。他俯下身去，一股新鲜的臭味直冲鼻孔。

“哎呀！”他气恼地叫了一声。

前面一笼矮树丛后面忽地站起个人影，“嘎嘎”笑着向他说：“何师爷踩着金字塔了么？哈哈，屎带财，算你福气好。”

“你也不离远一点屙。”看清是刘六儿，鲁芸阁生气斥道。

“不是俺屙的，那是袁澄海刚才屙的。你不明明看见俺在这边屙嘛。”刘六儿一边辩解着一边往避弹洞去了。

鲁芸阁小心翼翼地往前摸去。

他在松林子边上蹲下了，这位置正好能清楚地看见高地上那个英军哨兵，因为他的身影恰巧溶在青白的苍穹上，成为一道清晰优美的剪影。

突然，仿佛离高地很远的地方，有两道亮光飞快掠上天空，在天顶划出两道巨大的圆弧，转瞬间亮光消失，空中出现了两颗红色的熠熠闪亮的星星，飘忽悠袅地向下缓缓坠落。

这时，正是3月24日凌晨4点40分。

顿时，犹如千万个雷霆一齐在天顶炸响，巨大的火团在山岭上滚动，天空被一道道亮光撕碎，炮弹爆炸的声音是如此的震耳欲聋，使鲁芸阁的听觉完全丧失了功能。

他看到天空和大地全都摇晃起来……当一排排炮弹触地爆炸时，高耸的山头开始了持续不断的抖动，宛如汹涌波涛上的几叶飞舟，然而爆炸的声音在由无数的音响混合成的这一团巨大的嘈杂喧嚣中，只不过等于轻微的耳语而已……

鲁芸阁毛骨悚然，固体的大地，在他眼前已经变成了沸腾的泡沫，大树被拦腰劈断，跃入空中，好像是舞蹈着的精灵。

发生在他眼前的仿佛不是炮击而是一场强烈无比的大地震，地表上的一切有生命和无生命的物体皆不能幸免。

他紧紧地抓住身前的灌木林丛，惊怕得忘了站起来。

他非常清楚地看见那个哨兵像木偶似的突然飞上了天空，当掀起的烟柱散去，那山坡上什么也不存在了。

他忽地站起来。烈性炸药那股呛人的气味使他“吭吭”猛咳，他记不清过了多少时间。

他由于受到过度的刺激抑或是恐惧而全身颤抖。

他连系裤带的力气也没有了……吓痴了，尿流了出来，双脚再也承受不住身子的重量。鲁芸阁跪下地，高耸着屁股把头钻进了灌木丛里……他的脸在发烧，喉咙干得冒火，水壶里有柠檬汁，却忘了伸手去身上取下来喝上一口。

一颗炮弹落在避弹洞上方，在山壁上炸出一个大窟窿，泥土溅落到他身上。他这才清醒过来，连屁股也顾不得揩，提着裤子不顾一切地往避弹洞里狂奔。

蹲在避弹洞里的华工全都木桩似的立在地上。没有一个人因为鲁芸阁的出现而改变脸上凝固的神情。

鲁斯顿上校站在那里恰似鹤立鸡群，他摇了摇头，悲哀地说道：“现在是听天由命的时候了，大家祷告吧。”

他举眼向天，虔诚地画着十字，嘴里不停地咕哝着。

华工们纷纷跪下地，口中喊着属于自己精神上的菩萨，不住地磕头。

然而，几分钟后，连鲁斯顿上校自己也很惊讶的是，他居然适应了这一极其恐怖的景象，而且渴望着有所行动。

“喂，伙计们，不能这样！如果总有一死，大家不妨抓紧时间把自己打扮得漂亮一点。”

他以身作则，从背囊里拿出一件簇新的束腰上衣，慢条斯理地穿了起来。

一串炮弹落在洞口处，巨大的冲击波将洞口厚厚的双层布帘撕落在地上，灼烫的气浪冲进来，把所有的烛火瞬间扑灭。

待在洞口附近的人扑爬跟斗地往里拥。有人没命地哭嚎。有人绝望地大叫起来：“冲出去！要死也痛痛快快死在明处！”

洞里的人像潮水一样往外冲去。对死亡的极端恐惧使他们变得一无所惧。前面的华工刚冲出洞口不远，一排炮弹飞来，把他们像谷壳似的飞掷到了空中。

爆炸的热浪扑面而来，灼得人脸上发烫，后面的人扭头跑了回去。

眼睛失明的人和血肉模糊的人摸索着重新钻进洞里。

他们纷纷倒地死去，满地是滚烫的鲜血和正在变冷的尸体。呛鼻的血腥味弥漫了整个洞子。华工们第一次亲眼见到或是亲身体验到了真正的死亡。

“全都给我蹲下！谁再乱跑，老子打死他！”张登龙将枪在胸前一横，天神似的堵在洞口。

一瞬间静了下来。只有垂死者在拖声断气地哀叫。

烛火又亮了。潘憨子和另外两个华工抓起布帘，重新挂上。

何玉中忽地站起来，急促地对鲁斯顿上校说道：“不能这样待在洞子里，鲁斯顿上校，我们一点也不了解外面的情况怎么行？要是德国人上来了，英国人后撤了我们怎么办？”

鲁斯顿上校沉吟着点点头，向着多佛伦纳少尉说道：“你带两个人出去，尽量与军队保持联系。”

多佛伦纳瞪着何玉中：“你出的好主意！多嘴多舌的先生，你愿意跟我一起去吗？”

何玉中心一横，硬着头皮应道：“走。”

“何师爷，我陪你去。”袁澄海自告奋勇地叫着，也提着枪跟了出来。

洞外的情景，令他们不寒而栗。

德国人巨大的探照灯把山坡森林一片接着一片地照成光亮的画面，空中仿佛有一万列火车在发疯似的开来开去。大量的炮弹滚滚而来，夷平了堑壕，炸毁了炮兵阵地，把森林炸成一块块跳**的碎片。

被猛烈的炮击摧毁了理智的大批士兵纷纷跃出战壕，拼命往山下逃跑，可是，德国人的炮弹像长了眼睛似的追着他们炸。

地裂山崩，无数的巨响汇成了翻江倒海的狂飙。

“啊，上帝！这是地狱……不折不扣的地狱！”多佛伦纳可怜地呻吟着。

何玉中双腿打战，凄惶地问：“我们……去哪儿？”

“天呐，你想找死吗！”多佛伦纳惊恐地瞪着他喊，“快躲起来！快躲起来！”说完，他立即转身跑进了另一个相邻的避弹洞里。

何玉中和袁澄海也不顾一切地跟着他跑了进去。