圣瓦莱里是一个庞大繁忙的物资转运站，每天要把从后方源源不断运来的给养和各种军需物品卸进仓库，堆成很高很高的一个个垛子，再逐日把各战区需要的物品，照上面发下的清单，从许多仓库的垛子上搬下装进火车，运往前线。

6个营3000多名华工每天被中英工头带到火车站，装卸货物。

在那里，他们还遇见了许多先期来到这里的华工。

上工不几天，第14营的华工就和英国工头闹了一场风波。

第一天上工前，英国人宣布每营华工每天必须装满20节车皮才能收班。第14营华工们拼命干，仅用半天时间就完成了任务，要求下午放他们进城去休息半天。

可是英国人出尔反尔，强迫华工们下午再接着干。

华工们怒火冲天，又不敢不干，从这以后，大家就开始了磨洋工，半天能干完的事，总要给磨到天晚才完成。中国工头们睁只眼闭只眼，不管。英国工头呢？开始还大喊大叫，后来也学聪明了，反正每天的任务总能完成，他们也乐得清闲，有的躲在仓库粮垛上睡觉，有的干脆瞅空子进城寻欢去了。

这天下午，鲁斯顿带着营部的一班人马来到工地上视察。

他在工地上东游西蹿，不住口地斥骂偷懒的华工。在英国人面前，袁澄海又抖擞起精神，拿着皮鞭到处帮着英国人清查偷懒的华工，一旦被抓住，多佛伦纳、西萨古，袁澄海就一拥而上，把华工一顿狠打。

华工们看在眼里，一个个恨得牙痒。

潘憨子和一名华工扛着一根钢轨正慢吞吞走在前面，被鲁斯顿看见了，嘴一呶，袁澄海马上抡着鞭子冲了上去。

“狗杂种，吃了英国人的牛肉面包，你们还敢这样悠闲，两根脚杆就不晓得放快些！”袁澄海大骂一声，一鞭子抽在潘憨子背上。

潘憨子痛得浑身一激灵，钢轨“咚”地砸下地，溅起的一粒碎石子，恰巧飞到袁澄海脸上，在他脸上打了一个小窟窿，顿时血流如注。

袁澄海痛得龇牙咧嘴，怒气冲天，劈头盖脸一顿鞭子下去，抽得翻憨子满地乱滚，浑身冒血。

“好狗日的，老子横竖是死，今天俺就和你拼了！”潘憨子狂叫一声，忽地昂起脑壳，不顾死活地用双手紧箍住袁澄海的脚杆，狠狠地咬他的腿肚子。

袁澄海痛得“哇哇”直嚷，扔下鞭子，双拳擂鼓般在潘憨子头上、背上乱砸，可潘憨子死也不松口。

西萨古也跑上前去帮忙，脚尖在潘憨子身上一阵乱踢。

眼前这一场突发的暴行，使华工们瞠目结舌。

“不准打人！”张登龙忍无可忍，飞步冲上前去揪住了袁澄海。

“姓张的，你莫逞英雄，这不关你的事！”

“不平的事，我就要管！”

“你……牛胯里咋伸出来你这根马鸡巴？”

张登龙手一掀，袁澄海往后直退。

仗着英国人的威风，他又“嗷嗷”叫着向张登龙冲了过来。

鲁芸阁担心张登龙吃亏，也忍不住叫道：“袁四道，都是中国人，你何必如此！”

“不准打人！不准打人！”华工们操着家伙，一窝蜂呐喊着冲了上来。

“住手，袁四道。”鲁斯顿上校叫住袁澄海，转脸对张登龙说道，“偷懒是不允许的，只要好好干活，我们绝不随便打骂华工。”

“就是嘛，就是嘛，”袁澄海捂着脸上的伤口，抓住机会讨好卖乖。“大家想一想，我们吃的是英国人的饭，穿的是英国人的衣，挣的是英国人的洋钱，英国人，就是我们的衣食父母。可大家却偷懒、磨洋工，难道我们中国人的良心都被狗吃了么？”

鲁斯顿上校把脸一沉：“好了，大家继续干活，谁再偷懒，就是自找苦吃。”

何玉中心中窝着一团烈火。这与他出国前的想象完全是天上地下两回事。华工们在英国人眼里，和他妈猪狗一样！

他忍不住了，凑上前去大胆说道：“鲁斯顿上校，要让华工们努力干活，只靠责打，是不能解决问题的。”

“哦？”鲁斯顿上校惊异地望着他，“怎么，你想教训我？”

“不，不敢说教训，只不过想给你提一个建议。”

“闭住你的臭嘴！我是一个中国通，我知道对付你们中国人最好的办法是什么！”

众目睽睽之下，何玉中也豁出去了：“我不否认你是个中国通，可是，鲁斯顿上校，我是个中国人，我比你更了解中国人的特点。我们中国人最重情理，只要你……”

“你给我滚到一边去！”鲁斯顿话出手到，马鞭子“噗”地落到了何玉中肩膀上。

鲁斯顿向着随行人员大声叫道：“谁再敢捣蛋、偷懒，你们就给我狠狠地打！往死里打！”

何玉中紧咬嘴唇，一缕血丝渗了出来……

在英国军方看来，他们与华工签订的民事合同不过是一纸空文。他们根本无视合同的存在，将华工按照营、连、班的军事建制编组而成，实质上这已经是一支非武装的战勤部队。

他们由英国军官统一指挥，按照英式步兵操典行军列队，每周工作7天，每天10个小时——他们获得的战地休假，甚至比英国正规军人还少。他们驻扎在英国远征军防区内——包括从勒阿弗尔到敦刻尔克各个港口的后勤地区，以及甘勃莱与易卜列之间的作战区，搬运军需物资、修筑铁路公路、架设桥梁，挖掘战壕。

正像当时一家英国报纸报道的那样：“华工来到法国，铺设铁路，维修公路，在火车、轮船上从事装卸工作，并在前线冒着枪林弹雨，挖掘了数千公里的战壕，使英国男子得以摆脱后方沉重烦琐的各种劳动，奔赴前线作战。”

尽管如此，通常情况下，华工对英国远征军的各种需求，都能应付自如。他们比那些从印度、埃及等国招募的工人，更受英军欢迎，被英国官兵称为“顶呱呱的多面手”。负责运送军需物资的华工，经常背运一、二百斤重的弹药箱、军粮麻袋以及引信十分不稳定的大口径高爆炮弹。腿脚、胳膊骨折造成的非战斗减员，每天都在出现，却没人有怨言。

当时的英国首相劳合·乔治在《战争回忆录》里，不无赞许地写道：“华工个个强壮如牛，你会吃惊地发现，有些华工夹起重达三四百磅的一大根木材，或者一捆卷铁，仍然能够健步如飞，好像这些重物只是普通的石块一样。”