对于任何一个成功的文化项目来说，无非三个要点：模式、内容和传播。对于一个城市来说也是如此。没有内容，一切如同无源之水，没有文章可作。但是更多的城市是有一大堆的内容，却找不到合适的方式，选不好合适的题材。选题的过程，就是找魂的过程。
一个城市的旅游发展战略，可谓千头万绪、千山万水、千言万语。但有一个最最基本的要素，那就是总体定位。如何确定一个城市的灵魂，始终是书记市长们头疼的问题。曾经有句城市广告语“一个叫春的城市”博来漫天口水，也反证了城市灵魂挖掘、形象定位与传播之难。
中国古都城市群中的，定位诉求也在尽力谋求个性化差异化。西安的口号是“华夏故都 山水之城”，北京的口号是“东方故都 长城故乡”，开封直截了当地占据了水城概念：“宋都汴梁 北方水城”，南京的口号似乎更浑然天成：“江南佳丽地，金陵帝王州”， 杭州的诉求则可谓独辟蹊径抓住现代休闲精髓：“东方休闲之都，品质生活之城”。
洛阳的城市形象则表述为比较具象的几个主要资源或卖点：“千年帝都，牡丹花城，丝路起点，山水洛阳”。对此，专家们也有各种议论，比如，分开来看，千年古都其实未必让人就能联想到洛阳，因为广义而言，中国有多个千年古都；再说牡丹花城，中国以牡丹闻名的地方非止洛阳而已，山东菏泽、四川彭州等也都盛产牡丹，都堪称牡丹花城；丝路起点问题，西安也在说，而在国家的丝绸之路旅游规划中，认定西安和洛阳在内的区域同为丝路起点，也就是说，洛阳是丝路起点之一；至于山水洛阳，则和西安的“山水之城”没有本质区别。所以，洛阳城市之魂如何提炼，成为策划洛阳旅游的重要前提。
千年帝王都，历史悠久，文化丰厚，资源众多，如何解读，如何取舍，在不同的人心里必定有不同的尺度。有人说洛阳是“工业强市”，因为洛阳国有大企业多，在全国工业版图中地位举足轻重；有人说洛阳是“科技强市”，因为洛阳科研院所云集，科技人才资源储备异常雄厚；有人说洛阳是“山水洛阳”，因为洛阳风景优美，山美水美，尤其是山水生态旅游独树一帜；也有人说，洛阳是“千年帝都”，因为洛阳是“十三朝古都”，建都最早、历时最长、朝代最多；还有人说，洛阳是“牡丹花城”，因为洛阳牡丹甲天下，国色天香的牡丹是洛阳人的骄傲……
一个城市在全国、全世界的准确定位，必须具备唯一性、权威性和排他性，三者缺一不可。按照这“三大原则”追问洛阳的以上城市定位，每一个都要打上问号：如果说“工业强市”，长春、抚顺、上海，均是洛阳的劲敌，洛阳恐怕难居“工业第一”；“科技强市”，洛阳强则强矣，难说“权威”，北京、上海、深圳、广州，哪个城市的科技实力也不逊于洛阳；“山水洛阳”虽能说通，但和苏州、杭州、黄山相比，洛阳优势并不明显；说洛阳是“千年帝都”当然不过分，但西安、北京、南京，恐怕都可自居“千年帝都”；即使是“牡丹花城”，洛阳牡丹当然在国内名气很大，但山东菏泽、四川彭州的牡丹，在国内也不可小觑……总而言之，洛阳城市的个性与价值，需要用“三大原则”审慎斟酌。
在休闲为王、体验至上的消费经济时代，洛阳的崛起，有赖于其无可替代的古都文化的复兴。唯有将洛阳打造成一道面向世界的文化旅游盛宴，洛阳的形象、价值、魅力才能得到最大的体现。洛阳必须回归五千年的传统文明，回归博大精深的古都文化，才能重拾旧日的辉煌，重新成为万国来朝的世界焦点。其实这一点，洛阳市委、市政府已经考虑到了，那就是要打造“国际文化旅游名城”。
从文化古都角度而言，洛阳定位首先要撇清的是与西安的“同”。而实际上，这两个著名古都确实有着很大的不同。八百里秦川孕育了西安，千古汉唐雄风处处可见，满眼黄土，古风烈烈，无论是城墙、大雁塔，还是秦始皇、唐太宗的传奇，总是给人一种阳刚、威武的男性之美；而洛阳至少具有四个得天独厚、不可复制的优势——
华夏文明起源地。洛阳，屹立于河洛之间，几近于天地之中，既禀中原大地敦厚磅礴之气，也具南国水乡妩媚风流之质。开天辟地之后，三皇五帝以来，洛阳以其天地造化之大美，成为天人共羡之神都。她不仅是中国最早的政治首都，是中华民族自夏、商、周三代起五千年文明的发端地；更是中华思想与文化的源头圣地，可谓中华民族历史的精神首都，是最早的中国，也是最本色的中国、最渊深的中国。是中国70%宗族大姓的起源地，是全球1亿客家人的祖籍地；是儒释道三教的滥觞地。对于世界而言，欲探中华文化之源，必到河洛之间的古都洛阳。
运河丝路交会点。洛阳是丝绸之路的东方起点之一，又是曾经的大运河中心，说明洛阳曾是融会华夏南北文明的中枢，这也是洛阳在历史上成为国际大都市的重要标签。复兴洛阳曾经的权威性地位和国际性名望，是洛阳名城战略应有之义。
优雅闲适牡丹城。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”伊洛瀍涧碧水清波，青女洛神清姿神韵，武皇则天雍容华贵，百花之王艳冠群芳，龙门伊阙山水柔美可亲。山清水秀，细腻婉约，总是给人一种温婉、华贵的女性之美。所有这些，都注释着洛阳区别于其他古都的不同气质。她有一种天生的高贵、大气、优雅、华美乃至妩媚，“任是无情也动人”。
神州帝都三最地。洛阳从历史上的第一个王朝夏王朝开始，先后历经十三个朝代，是中国八大古都中建都最早、历时最长、朝代最多的古代都城，可谓 “千年帝王都 ”、“百代帝王城”。拥此“三最”，洛阳理当成为中国最受青睐的古都之一。
同为古都，北京主打明清文化，西安盛推汉唐文化，特点鲜明，重点突出。相形之下，建都最早、建都时间最长的洛阳，却苦于建都朝代太多，有人说主打周礼文化，有人说主打武周文化，众说纷纭，都有道理，很难抉择。
也许杭州的思路是值得研究的。虽然是南宋都城，虽然也做宋朝文化，但杭州能跳出古都文化单一的框子，而将视野放在世界范围，结合世界休闲潮流，占据了东方休闲之都的高点。
对洛阳而言，“十三朝古都”选择哪一朝，的确难以割舍。然而，洛阳也未必一定要在突出哪个朝代的文化上过分纠结。因为“十三朝古都”的称呼，本身就意味着洛阳是“全能冠军”而不是“单项冠军”，突出任何一个朝代，洛阳都是不完整的。所以我们认为，洛阳完全可以从这个纠结中跳出来，把洛阳的“四大优势”统筹起来，从国际化的视角，将其旅游形象定位概括为一句话——“中国洛阳，中华文明的摇篮，国色天香的地方。”
洛阳，集千年帝都的华贵和牡丹花城的优雅于一体，融华夏文化的渊深与自然山水的优美于一炉；非仅有黄河文明的厚重，更兼具江南风貌的闲雅。全世界只有洛阳，是唯一堪称“国色天香”的古都，这是洛阳最能区别于其他旅游城市的特色。如果把“国际文化旅游名城”打造好，“国色天香”的洛阳必将横空出世，光耀于世界历史文化名都之林。