“说不定已经穿过了大沼泽的狭长地带。”阿曼卓暗自想道，但是到底身在何处，他一点儿也不敢肯定，只能看见王子和装着小麦的雪橇在雪地上慢慢移动。远方，黑暗就像一团越来越浓的迷雾，笼罩着平坦而雪白的世界。星星在黑暗边缘眨着眼睛，显得那么遥远。在他前面，乌云飞快地爬上天空，寂静无声地吞没了璀璨的点点星辰。

他朝凯普喊道：“你觉得我们穿过大沼泽了吗？”

他忘了狂风已经停止，没必要大声叫喊。凯普说道：“我不知道，你说呢？”

“我们没有再掉进雪坑。”阿曼卓说道。

“它来得好快呀。”凯普说道。他指的是上升的乌云。

对于这场暴风雪，两人都无话可说。阿曼卓又给王子加油打气，艰难地前行，每一步都重重地踩在地上，却几乎感觉不到一点儿冲击力；双腿从膝盖以下被冻僵了，仿佛两根木头桩子。为了抵抗寒冷，身上的每块肌肉都绷得紧紧的，尽管这让下巴和腰阵阵生疼，他却丝毫不敢松懈，只能拍拍麻木的手。

王子更加吃力地拉着雪橇。虽然脚下的雪地看似平坦，其实是个向上的斜坡。尽管没有看见早上王子掉进去的那个雪坑，但他们肯定已经穿过了大沼泽。

然而一切都显得那么陌生。黑暗混杂着白雪反射的微弱星光，使道路变得奇怪极了。前方漆黑一片，可以指引方向的星星全都躲藏起来。

“我估计我们穿过大沼泽了！”阿曼卓扭头朝后面喊道。凯普的雪橇跟在后面，过了一会儿才传来凯普的声音：“看来是的。”

王子依旧缓慢而迟疑地拉着雪橇，不仅是因为寒冷和疲惫，也是害怕一不小心，又掉进坑里。

“没错！我们穿过去了！”阿曼卓高声喊道。此时的他可以百分百肯定，“我们到达了高地！”

“小镇在哪里？”凯普急切地问道。

“肯定就在不远处。”阿曼卓回答。

“那我们加快速度吧。”凯普兴奋地说道。

阿曼卓点点头，拍了拍王子一侧的肚子，喊道：“快点儿，王子！快点儿！”可是王子只快了一步，又恢复了缓慢的步调。马儿已经筋疲力尽了，不愿在密布的乌云中前行。乌云继续快速地上升，遮住了将近一半的天空，漆黑的空气里流动着不安的味道。

“快呀，快跳上雪橇，不然就来不及了！”凯普大叫道。虽然心里有一万个不愿意，阿曼卓也只好跳上雪橇，从脖子上取下硬邦邦的缰绳，将打结的一端朝王子抽打过去。

“快呀，王子！快！”被打的王子又惊又怕；要知道，阿曼卓从来没有朝它抽过鞭子。马儿仰起脖子，拖着雪橇向前跑去，下坡时更是加快速度朝前冲。凯普也挥动鞭子，催促马儿。事实上，小镇到底在哪里，两人谁都说不上来。

阿曼卓竭尽全力前进。小镇就在前面如浓雾般黑暗的某个地方。

“看见什么了吗？”阿曼卓问道。

“没有。我猜咱们有麻烦了。”凯普回答。

“小镇应该就在前面不远处。”阿曼卓说道。

突然，他的余光捕捉到一丝光亮，连忙朝那个方向望去。咦，奇怪，他只看见黑漆漆的一片，什么也没有。正在沮丧的时候，光亮再次出现，却转瞬即逝。他恍然大悟，原来那是从一开一合的门里透出的灯光。阿曼卓又仔细望了望，就在光亮的旁边，隐约可见一扇结满霜花的窗户。兴奋的他连忙朝凯普大喊：“看见光亮了吗？快看呀！”

之前他们稍稍向西偏离，在灯光的指引下，他们很快调整了方向，径直向北前进。阿曼卓感觉自己认识道路，王子也急切地加快了步伐，黄灰色的马儿紧随其后。阿曼卓再次看见了对街闪烁的灯光，原本模糊的窗户此刻清晰可见。那是鲁特斯商店的窗户。

当他们在店前停下时，风夹着雪花朝他们袭来。

“解下马具，赶快回家！”阿曼卓吩咐凯普，“小麦交给我。”

凯普三下五除二地解开绳子，翻身上马。

“你能行吗？”阿曼卓在暴风雪中问道。

“不行也得行。”凯普催促**的马儿穿过空地，朝自家的马厩跑去。

阿曼卓跌跌撞撞地走进暖和的商店。店里只有鲁特斯先生一个人。看见阿曼卓的身影，他从炉边的椅子里站起身来，激动地说道：“你们总算回来了。我们都担心你们出了什么事。”

“凯普和我抱着坚定的信念，相信自己会成功的。”阿曼卓说道。

“找到种小麦的那个人了吗？”鲁特斯先生问道。

“不仅找到了，还带了21.14公石（60蒲式耳）小麦。帮我搬一下吧？”阿曼卓说道。

暴风雪猛烈地袭击着小镇。两人把一袋袋小麦搬进店里，靠墙堆放。搬完最后一袋小麦之后，阿曼卓把安德森先生签名的收据，连同剩下的钱一并交给了鲁特斯先生。

“你给了我80美元买小麦，这是剩余的钱，刚好5美元。”

“每35.24升（1蒲式耳）1.25美元。你就只能谈到这个价格吗？”鲁特斯先生看着收据说道。

“只要你说一句，我随时愿意以这个价格，从你手上买走小麦。”阿曼卓反驳道。

“我这个人做生意从不反悔，”店主急忙解释道，“我该付给你多少钱的运费呢？”

“我一分也不要。”说完，阿曼卓转身就走。

“嘿，你不留下来暖和暖和吗？”鲁特斯先生在他身后喊道。

“我怎么可能自己在屋里烤火，而让我的马儿站在暴风雪中瑟瑟发抖呢？”砰的一声，阿曼卓关门离去。

他抓住马勒，牵着王子沿着笔直的街道向前走去，经过一排拴马桩和店铺前面的走廊，再走过饲料店长长的边墙，终于来到了马厩。阿曼卓卸下马具，带着王子走进静悄悄的马厩。见到主人和自己的伙伴回来了，淑女嘶叫几声，表示欢迎。阿曼卓关上门，把暴风雪挡在外面，接着扯下一只手套，将右手捂在咯吱窝下取暖，渐渐地手指有了些许温度，他这才点亮了灯。

他把王子牵进马栏，给它喂水、喂食，接着用马刷为他刷洗身体。一切完成之后，又用干净的干草给筋疲力尽的马儿铺了一个又软又厚的干草窝。

“小麦种子能够运回来，都是你的功劳呀，老伙计。”他一边说着，一边轻轻地拍了拍马儿。

安顿好马儿之后，阿曼卓提起水桶，顶着猛烈的暴风雪，踉踉跄跄地走到后屋门前，在桶里装满雪。当他拖着吃力的步伐走进屋时，罗伊正从前面空****的店里走出来。

“哎呀，你回来了，”罗伊说道，“我沿着大街到处找你，可是这么大的暴风雪，30.48厘米以外就什么也看不见了。听听这风声！幸好你安然无恙地回来了。”

“我们带回了21.14公石（60蒲式耳）小麦。”阿曼卓把消息告诉哥哥。

“真的吗？！我还以为这趟是竹篮打水一场空呢。”说着，罗伊把木炭加进火炉，“你付了多少钱？”

“每35.24升（1蒲式耳）1.25美元。”阿曼卓一边回答，一边脱下靴子。

“天啊！”罗伊惊诧道，“你只能谈到这个价格吗？”

“是的。”阿曼卓只说了一句，接着脱下一层层厚厚的袜子。

这时罗伊注意到弟弟的行为，又看见了满满一桶雪，惊呼道：“你拿雪做什么？”

“你觉得呢？”阿曼卓反问道，“当然是给我的脚解冻了。”

他的双脚被冻得不见一丝血色，摸起来像死人的脚一样冰冷。在房间最冷的角落，罗伊帮弟弟用雪擦脚。渐渐地双脚有了刺痛感，阿曼卓的胃里翻江倒海，直想吐。虽然累得浑身无力，然而脚上传来阵阵热辣辣的疼痛却让阿曼卓辗转反侧。不过一想到疼痛意味着没有被严重冻伤，心里又泛起了几丝欣慰与庆幸。

在暴风雪肆虐的几天几夜里，阿曼卓的脚一直又肿又痛。每次轮到自己干活儿，只好借罗伊的靴子。好在第四天下午暴风雪停止时，他总算能够穿上自己的靴子，上街去了。

出来走走的感觉真好！外面的空气虽然寒冷，却也新鲜、干净。和久违的阳光打个招呼，在咆哮声之后听听嗖嗖的风声，真是让人心旷神怡。不过别小瞧了这风的威力，刚走了一个街口，就让人累得气喘吁吁，浑身冰冷，阿曼卓赶紧走进富勒的五金店。

店里人头攒动，几乎全镇的男人都来了，个个满脸愤怒，正激烈地谈论着什么。

“嘿，怎么回事？”阿曼卓问道。

哈桑先生转过身，对他说道：“你向鲁特斯收小麦的运费了吗？凯普·嘉兰德说他没收。”

看见阿曼卓走进来，凯普咧嘴一笑，声音也提高了八度：“你好呀，怀尔德！你真该向那个铁公鸡狠狠地敲一笔！我真傻，居然跟他说我们走这趟是因为好玩。哎，现在我真想向他要钱，最好让他倾家**产。”

“到底发生什么事了？”阿曼卓听得一头雾水，“我明明一分钱都没有收呀。谁说我们走这趟是为了钱？”

杰尔德·富勒（Gerald Fuller）把事情的缘由告诉了他：“每35.24升（1蒲式耳），鲁特斯卖3美元。”

大家又议论纷纷。英格尔斯先生站在炉子旁边的箱子上，瘦高个头，棕色的胡子，脸颊瘦得凹陷了下去，颧骨高高突起，蓝色的眼睛炯炯有神。

“这么议论下去只是白费口舌，根本解决不了问题，”他说道，“我提议，大家一起去找鲁特斯讨个说法。”

“你终于发话了！”另一个男人大声说道，“走吧，伙计们！我们自己动手要小麦去！”

“不能硬抢，要和他讲道理。”英格尔斯先生反对道，“我说的是理性与公平。”

“这是你的想法，我关心的可是有没有粮食！”人群中响起一个声音，“我不能空手回去，不然孩子们会被活活饿死！你们说呢？”

“不能！绝不能！”几个人齐声附和。

这时，凯普说话了：“怀尔德和我有话要说。我们运回小麦的本意是为了让大家不饿肚子，可不是制造麻烦呀！”

“没错，”杰尔德·富勒说道，“伙计们，谁也不希望城里出事吧。”

“激动生气有什么用呢……”阿曼卓还想说下去，却被人打断了。

“你当然这么说了，你又不愁没吃的！你和富勒都是站着说话不腰疼。我可不能两手空空地回家……”

“你家还剩多少粮食，英格尔斯先生？”凯普打断了那人的话。

“一点儿不剩，”英格尔斯先生如实回答，“昨天我们把最后一点小麦磨成了粉，今天早上全吃光了。”

“这就是了！”阿曼卓说道，“这件事就交给英格尔斯先生处理吧！”

“好的，我来带头，” 英格尔斯先生同意了，“大家一起去，看看鲁特斯有什么好说的。”

于是所有人排成一列，跟在英格尔斯先生后面，浩浩****地走过积雪的街道，涌进鲁特斯的店里。看见这么多人进来，鲁特斯忙不迭地走到柜台后面。大家环顾四周，哪里有小麦的影子。鲁特斯早就把小麦搬进了后屋。

英格尔斯先生说明了来意，又说大家一致认为他的定价太高了。

“生意是我做的，卖多少钱我说了算，”鲁特斯说道，“小麦是我的，不是吗？我可是高价买来的，当然卖得贵了。”

“我们都知道进价，每35.24升（1蒲式耳）1.25美元。”英格尔斯先生说道。

“生意是我做的，卖多少钱我说了算。”鲁特斯先生重复道。

“好呀，我们倒要让你瞧瞧，这生意究竟是谁的？”有人按捺不住怒火，高声吼道。

“你们这帮家伙要是敢碰我的财产，我就告你们！”鲁特斯先生回答道。人群中传来阵阵恶狠狠的笑声，可是鲁特斯丝毫不让步，一拳重重地打在柜台上，严肃地说道：“小麦是我的，想定多少价是我的权利。”

“话说得没错，鲁特斯，这确实是你的权利。这是一个自由的国家，任何人都有权按照自己的意愿处理私人财产。”他对人群说道，“孩子们，你们知道这是事实。但是鲁特斯，你别忘了，我们所有人都是自由而独立的。这个冬天总会有结束的一天，或许冬天之后你还想继续做生意。”

“你是在威胁我吗？”鲁特斯先生厉声问道。

“我们用不着威胁你，”英格尔斯先生回答，“这不是明摆着的吗？假如你有权按照自己的意愿行事，同样的道理，我们也能随心所欲。如今你故意抬高价格，趁火打劫，用你的话说，这是你的生意。可你的生意靠的是我们大家的关照。也许现在你没有发现，等到明年夏天，你就会察觉了。”

“没错，鲁特斯，”杰尔德·富勒说话了，“你可不能趁机大敲一笔，否则在这个地方，你的买卖可做不长久。”

愤怒的那人不耐烦地说道：“我们来这儿不是谈判的。小麦在哪儿？”

“别犯傻了，鲁特斯。”哈桑先生也好言相劝。

“再说两个孩子没管你要一分钱的运费，”英格尔斯先生说道，“赚取合理的利润，这无可厚非。你掏腰包不过才一天的时间，一个小时之内，就能连本带利地收回来。”

“什么叫合理的利润？”鲁特斯先生问道，“我以最低价买进，以最高价卖出；这就叫好买卖。”

“我可不这么想，”杰尔德·富勒说道，“在我看来，好买卖是公平合理地对待顾客。”

“假如怀尔德和嘉兰德向你收取了运费，我们就不会反对你的价格。”英格尔斯先生说道。

“为什么你们不要呢？”鲁特斯先生问道，“我本打算付给你们合理的运费。”

此时，凯普·嘉兰德说话了，脸上的笑容不知道什么时候消失了，取而代之的是一副曾经吓退铁路工人的表情：“我们不要你的脏钱！怀尔德和我费尽千辛万苦寻找小麦，绝不是为了向饥肠辘辘的人们敲竹杠。”

阿曼卓也生气了：“你最好明白，就算造币厂的所有钱也不够付我们这一趟的钱。我们不是为了你去的。哼，你根本付不起。”

鲁特斯先生看看凯普和阿曼卓，又瞧了瞧其他人，个个脸上都写满了鄙视。他嚅嗫着，还想再说点什么，却闭上了嘴。在众人强大的气势面前，自知理亏的他败下阵来，说道：“那就这样吧，我按照进价卖给大家，每35.24升（1蒲式耳）1.25美元。”

“我们不反对你赚取合理的利润，鲁特斯。”英格尔斯先生说道，却见鲁特斯先生摇摇头。

“不，就按进价卖。”

这话让大家始料未及，一时间所有人都愣住了，谁也不知道该怎么办才好。半晌之后，英格尔斯先生建议道：“不如这样吧，我们算算各家各户需要多少小麦才能过冬，然后按照人数分发。”

大家纷纷点头表示同意。这些小麦足够每家吃上八至十周的时间。有的人家剩了些土豆，有的人家剩了些饼干，有户人家还有糖蜜，因此他们买的小麦不多。阿曼卓一点儿也没买。凯普·嘉兰德买了17.62升（0.5蒲式耳）。英格尔斯先生买了一袋。

其他人把袋子一甩，扛在肩上，英格尔斯先生却一副吃力的模样。阿曼卓看在眼里，一边说道：“扛起来还真得费些力气呢。”一边帮忙抬起袋子，稳稳地放在英格尔斯先生的肩上。他本想替他扛过这条街，可是转念一想，哪个大男人愿意承认自己连56.70公斤（125磅）都扛不动呢？于是只好作罢。

“跟你赌一支雪茄，你下棋下不过我。”阿曼卓对凯普说道，于是两人向药店走去。当两人冒着漫天飞雪穿过大街时，只见英格尔斯先生正要进屋。

劳拉听见大门一开一关的声音。大家静悄悄地坐在黑暗之中，似乎置身梦境，听见客厅里响起爸爸沉重的脚步声，这才如梦方醒。嘎吱，厨房门开了，爸爸扛着一个大袋子走了进来，砰的一声把袋子放在地上，接着关上门，把寒冷挡在屋外。

“卡罗琳，那两个孩子回来了！”爸爸喘着粗气说道，“这是他们带回来的小麦！”