第二天清晨，太阳又探出头来，风也停了。有了明媚的阳光，天气比昨天暖和了不少。

“今天真是美好的一天呀。”吃早餐时妈妈不禁感叹道，爸爸却摇摇头。

“阳光太灿烂了，趁还来得及，我要去运一车干草。万一又下暴风雪了呢，我们必须储备足够的干草。”说完，爸爸匆匆出了门。

妈妈、劳拉、卡里不时地透过结霜的玻璃，焦急地眺望西北方向的天空。太阳依然毫不吝啬地散发着万丈光芒，爸爸安全回家了。吃完第二顿黑面包加土豆之后，他穿过大街去打听消息。

不一会儿客厅响起了轻快的口哨声，是爸爸回来了，瞧呀，他满脸喜悦，迈着轻松的步子走进厨房，大声喊道：“猜猜我带了什么回来！”

格瑞斯和卡里急匆匆地跑过去，摸了摸爸爸带回的纸包。“好像是……好像是……”卡里喃喃说道，语气带着几分犹豫，不敢说出答案，生怕自己弄错了。

“是牛肉！”爸爸兴奋地说道，“整整1.81公斤（4磅）牛肉！可以搭配面包和土豆。”爸爸把纸包递给妈妈。

“查尔斯！你从哪儿弄来的牛肉？”妈妈难以置信地问道。

“福斯特把他的牛宰了，”爸爸回答，“我去得正好。包括杂碎、骨头、软骨在内，每0.45公斤（1磅）卖25美分。我买了1.81公斤（4磅）！我们终于能改善改善伙食了！”

妈妈连忙撕去包肉的纸，说道：“我去烤烤，再放在锅里炖。”

牛肉看得劳拉垂涎欲滴，她咽了咽口水，向妈妈请求道：“妈妈，你能不能加水和黑面粉，做点肉汤呢？”

“没问题，”妈妈笑了，“这些肉够我们吃一个周，至少可以加点儿肉味。一周之后肯定通车了，是吧？”说到这里，妈妈面带笑容地看了看爸爸，突然笑意消失了，悄声问道：“怎么了，查尔斯？”

“是这样的，”爸爸勉强地答道，“我真不愿告诉你。”他清了清嗓子，说道：“火车不会来了。”

爸爸的话像是投下了一颗重磅炸弹，所有人都愣愣地站在原地，死死地盯着爸爸。爸爸只好硬着头皮说下去：“要到开春，火车才会恢复运行。”

妈妈挥舞双手，整个人一下子瘫在椅子上，语气里充满了难以置信与浓浓的失望：“怎么可能，查尔斯？不可能，绝不可能。要到开春？今天才一月一号呀。”

“他们没法让火车通行，”爸爸说道，“刚刚把积雪的沟疏通，暴风雪又来了。从这里到特雷西之间，有两趟火车被埋在雪里。每次疏通时，他们就把雪铲到沟两边，如今所有沟的雪都堆得和雪堤一样高了。特雷西的负责人失去了耐心。”

“耐心？”妈妈愤怒地叫喊道，“耐心！我倒想知道，他的耐心到哪儿去了！他明知道我们物资匮乏，缺吃少穿，他觉得我们要怎么样才能熬到开春？他的职责不是有耐心，而是恢复通车。”

“卡罗琳，”爸爸一边说着，一边把手搭在妈妈的肩头，气得发抖的妈妈这才安静了下来，双手也不再焦躁地搓着围裙，“火车停了一个多月，我们不也活得好好的吗？”

“是的。”妈妈说道。

“只要挺过这个月，二月很短，三月就是春天了。”爸爸给妈妈打气。

劳拉看了看1.81公斤（4磅）的牛肉，想起了所剩无几的土豆，最后目光落在墙角的半袋小麦上。

“还有小麦吗，爸爸？”她低低地问道。

“我不知道，劳拉，”爸爸奇怪地说道，“不过不用担心，我买了35.24升（1蒲式耳）小麦。”

劳拉又问道：“爸爸，你不能打兔子吗？”

爸爸在火炉前坐下，把格瑞斯抱在膝盖上，说道：“过来，小不点儿；卡里，你也过来。我跟你们讲个故事。”

虽然爸爸没有回答自己的问题，但是劳拉心里已经有了答案。整个地区一只兔子也没有。它们肯定随着南飞的鸟儿一起去了南方。劳拉注意到爸爸出门运干草时并没有带枪。要知道，哪怕只是发现了兔子的一点儿蛛丝马迹，爸爸也会带枪的。

卡里坐在爸爸的膝盖上，爸爸一手搂着劳拉，格瑞斯则蜷缩在爸爸的另一只手臂里，被爸爸棕色的胡须挠得咯咯直笑，仿佛又回到了以前，爸爸总是用胡须逗年幼的劳拉。三个孩子惬意地依偎在爸爸的臂弯里，熊熊的炉火散发着阵阵热气，烤得人心里暖洋洋的。

“格瑞斯、卡里、劳拉。”爸爸开口说道，“还有玛丽和妈妈，大家听好了，这个故事可有意思了。”于是爸爸讲起了负责人的故事。

负责人来自东部。在东部时，他坐在办公室里，命令火车调度员们保持火车通行。谁知道有一天火车司机报告，称暴风雪阻断了铁路。

“在东部，火车是风雪无阻的，”负责人说道，“西部的火车也不能停。这是命令。”

然而西部的火车还是不断地停开，他接到报告，说是沟里积满了雪。

“清理铁路，”他下令道，“增派人手，不惜代价，一定要恢复通车！”

于是增派了人手，花费巨大，火车还是无法开通。

接着负责人又说道：“我要亲自去铲雪。得有人给那些工人做个示范。我倒要让他们瞧瞧，在东部我们是怎么做的。”

就这样，他乘坐专列来到特雷西。戴着手套，身穿时髦皮毛大衣的他拍拍胸脯，自信满满说道：“我亲自来这里坐镇指挥，我要让你们看看，如何让火车通行。”

事实上，如果你了解他，就知道他不是个坏人。他坐着工程车来到特雷西以西的大沟，冒雪和工人们一起挤在雪堆里干活儿，像优秀的工头一样发号施令。在他的领导下，铲雪的速度翻了一倍。几天之后，铁轨就被疏通了。

“这下你们知道该怎么做了吧，”看着自己辛苦的劳动成果，他洋洋得意地说道，“火车明天就能通行了，一定要保持铁路畅通。”出人意料的是，那天晚上，一场暴风雪袭击了特雷西，他的专列无法在暴风雪中前行。等到暴风雪停止之后，原本被铲到两边的雪又把沟填得满满的，堆成了高高的雪堤。

无奈之下，负责人只好带领工人又一次挖通道路。这次的积雪更多，花费的时间自然更长。然而人算不如天算，工程车刚刚通行就遭遇了暴风雪，结果火车被埋在了雪下。

你得承认，这位负责人有一种百折不挠的精神。他再一次挖通了沟。然而老天爷像是偏偏要和他作对似的，又一场暴风雪降临特雷西。这一次他下令调来了两个工作组和两个火车头，还带来了一台扫雪机。

他乘坐第一个火车头来到了特雷西沟。沟里的积雪堆得和小山一样高。雪堤之间堆满了暴风雪刮来的泥土和白雪，冻得硬邦邦的，足足有30.48米（100英尺）深，延伸了402.34米（0.25英里）远。

“没关系，伙计们！”他鼓励道，“我们先用镐和铲子挖，然后再把扫雪机开来。”

在他的指挥下，工人们夜以继日地工作，工资加倍，速度也翻倍。两天之后，铁轨上只剩下大约3.66米（12英尺）高的雪堆。不过这一次他吸取了教训，明白在两场暴风雪之间会放晴三天，因此他打算在第三天早上调来扫雪机。

他命令司机把两个火车头连在一起，把扫雪机装在前面，拖着工程车来到了特雷西沟。两个工作组的工人们在雪地里热火朝天地干了两个小时，又清理了0.61米（2英尺）的雪。

就在这时，负责人叫停了铲雪，对两名司机说道：“现在，你们沿着铁轨后退3.22公里（2英里），然后开足马力前进。有了3.22公里（2英里）的加速，你们能以每小时64.38公里（40英里）的速度撞向雪堆，这样一来，除雪就不费吹灰之力了。”

于是两个司机上了车，可是前面一个火车头的司机又跳了下来。工人们站在雪堆旁边，又是跺脚，又是拍手，努力想让身子暖和一些。看见下车的司机，大家惊讶地围拢过去。只见他走到负责人面前，说道：“我不干了。我开火车头已经有十五个年头了，从来没有人敢叫我胆小鬼。不过今天如果我听从了你的命令，那就等于自杀。我是不会白白送死的。负责人先生，如果你想让火车头以每小时64.38公里（40英里）的速度撞击3.05米（10英尺）高的、硬如石头的积雪，那你还是另请高明吧，我不干了。”

故事讲到这里，爸爸停了下来。卡里若有所思地说道：“我不怪他，这不是他的错。”

“当然是他的错，”劳拉有着不同的看法，“他怎么能罢工呢？如果他认为这个办法行不通，应该想其他法子。我猜呀，他肯定是害怕了，想打退堂鼓。”

“就算他害怕了，也应该执行命令。负责人肯定知道怎么做才是最好的，否则他怎么能当负责人呢？”玛丽也加入讨论之中，发表自己的意见。

“他就是不知道怎么做才是最好的，”劳拉马上反驳，“否则现在火车已经恢复通行了。”

“爸爸，快继续讲吧！”听得津津有味的格瑞斯恳求道。

“要说‘请’字，格瑞斯”妈妈说道。

“请继续将吧，爸爸！”格瑞斯说道，“后来怎么样了？”

“是呀，爸爸，负责人后来做了什么？”玛丽迫不及待地问道。

“他把司机解雇了，是吗，爸爸？”劳拉问道。

于是，爸爸继续讲故事。

“负责人打量着眼前的司机，又看了看围观的工人，开口说道：‘我开了一辈子的火车头。自己做不到的事，我绝不会命令别人去做。节流阀就交给我来控制吧。’”

“说完，负责人爬上火车头，挂倒档，两辆火车头沿着铁路后退。”

“就这样，负责人开车倒退了整整3.22公里（2英里），直到火车头看起来比拇指还小。接着他拉响汽笛，向后面的司机发出信号，准备开足马力，向前驶去。”

“两个火车头的节流阀全开，在3.22公里（2英里）笔直的铁路上全速前进，越来越快，越来越快。黑色的煤烟在车后滚滚升起，车前灯比阳光更亮，车轮越转越快，轰隆轰隆，以每小时80.47公里（50英里）的速度，一头撞上了硬邦邦的雪堆。”

“后来……后来怎么样了，爸爸？”卡里听得屏息静气，紧张地结巴起来。

“接着雪像喷泉一样直冲云霄，方圆36.58米（40码）全是雪块。有那么一两分钟，工人们全惊呆了，谁也看不清眼前的景象，谁也不知道发生了什么。等他们回过神来，连忙跑上前查看。只见第二个火车头有一半被埋在雪里，司机从后面吃力地爬了出来，一脸恐惧，惊魂未定，好在没有受重伤。”

“‘负责人呢？他怎么样了？’工人们问道。心有余悸的司机颤颤巍巍地说道：‘我怎么知道？我只知道我捡回了一条命。天呀，我再也不这么干了，哪怕给我100万美元的金币，我也不干。’”

“工头大声命令工人们拿起镐和铲子，敲松第二个火车头周围的雪，再把雪铲走。司机驾驶火车头后退，工人们拼命地挖前面的雪，焦急地想挖出第一个火车头和负责人，很快就挖到了硬邦邦的冰块。”

“第一个火车头全速撞上雪堆。速度与蒸汽产生的热量融化了周围的雪，雪水又马上结成硬邦邦的冰，所以火车头被冻在一块冰里，车里坐着负责人，气急败坏，大发雷霆，那模样比大黄蜂还疯狂呢！”

听到这里，格瑞斯、卡里、劳拉再也忍不住了，三人笑得前俯后仰，连妈妈也露出了微笑。

“可怜的家伙，”玛丽说道，“我觉得没什么好笑的。”

“太好笑了，”劳拉说道，“这下他知道自己不是万事通了。”

“骄兵必败。”妈妈说道。

“爸爸，请继续讲！”卡里恳求道，“他们把他挖出来了吗？”

“是的，他们一直向下挖，敲破冰块，挖出了一个通往火车头的洞，把负责人拽了出来。好在扫雪机承受了冲击力，起到了缓冲的作用，人没有受伤，火车头也完好无损。负责人从沟里爬出来，走到第二个司机面前，说道：‘你能把车倒出来吗？’司机说试试看。”

“‘那好吧。’说完，负责人站在一边，看着他们把火车头倒出来，接着对工人们说道：‘上车，我们返回特雷西。等开春了再开工。’”

“孩子们，你们瞧，”爸爸说道，“问题就在于，他没有足够的耐心。”

“也没有坚定的信念。”妈妈说道。

“是的，”爸爸点头同意，“就因为无法用铲子或扫雪机疏通道路，他便断定所有的办法都行不通，于是放弃了尝试。他是从东部来的，他可不知道，在西部生存，耐心和毅力缺一不可。”

“他是什么时候停工的呢，爸爸？”劳拉问道。

“今天上午，伍德沃兹收到了特雷西的报务员发来的电报，”爸爸回答，“趁天黑之前，我必须赶紧干些杂活儿。”

他给了劳拉一个用力的拥抱，把卡里和格瑞斯从膝盖上抱下来。爸爸为什么拥抱自己，劳拉很清楚。如今她是大姑娘了，能够支持爸爸妈妈度过难关。她不能把担心写在脸上，要振作，要勇敢，要给妹妹们打气。

妈妈一边轻声唱歌，一边给格瑞斯脱衣服，劳拉跟着唱了起来：

“哦，迦南，光明的迦南，

我要去……”

“唱啊，卡里！”在劳拉的催促下，卡里清了清嗓子，唱了起来，玛丽甜美的女高音也加入其中。

“哦，我站在汹涌的约旦河岸，

投去希望的眼神，

在迦南光明而灿烂的海滩上，

那里有我的财富。

哦，迦南，光明的迦南，

我要去幸福之地迦南……”

夕阳将结霜的玻璃染成了红色，一抹淡红的余晖洒进厨房。大家坐在温暖的炉火旁，一边唱歌，一边脱衣服准备上床睡觉。听，那是狂野残暴、令人胆战心惊的风声。“咦，这风声似乎有了些许变化。”想到这里，劳拉不禁皱了皱眉头，心里泛起了隐约的担忧。

看着孩子们睡下，给她们盖好被子，妈妈这才放心地下楼。没错，她们清清楚楚地听到了暴风雪无情的咆哮与嘶吼，真真切切地感到了房屋的战栗与摇晃。被窝里的她们紧紧地彼此依偎，瑟瑟发抖，是因为内心的恐惧，还是因为周围的寒冷？谁也说不清楚。冰天雪地之中，一栋栋孤零零的房屋默默地承受着暴风雪排山倒海一般的侵袭，是那么的无助而孤单。城里大大小小那么多房屋，却一丝光亮也透不出来。小城就这样独自伫立在寒冷而无垠的大草原上，大雪纷纷，狂风阵阵，飞旋的暴风雪像是一块巨大的黑色幕布，严严实实地挡住了太阳与星辰。

虽然劳拉努力想着明天早饭的牛肉的美味，可是一个事实却始终盘旋在脑海，怎么也挥之不去：在春天来临之前，房屋和小城将孤立无援，与世隔绝。只剩下17.62升（0.5蒲式耳）小麦和为数不多的土豆，这点儿食物如何能够捱到火车通行？劳拉反复问着自己。