好不容易迎来了晴朗的一天，稀稀落落的雪花仿佛一股股白烟，在银装素裹的大草原上旋转飞舞。

爸爸像一阵风似地冲进屋，兴奋地说道：“城西有一群羚羊！”他从挂钩上取下猎枪，在口袋里装满了子弹。

劳拉披上妈妈的披肩，三步并作两步地跑进寒冷的客厅，在结霜的玻璃上擦出一小片，向外看去，只见街上聚集了一群男人，个个扛着枪，有几个还骑着马。瞧，福斯特先生和阿曼卓·怀尔德的**就骑着俊美的摩根马。凯普·嘉兰德朝人群飞奔过去，大家正听爸爸说着什么，脸上是压抑不住的亢奋，声音也是激动而响亮。

“快回厨房暖和暖和，劳拉。”妈妈大声喊道。

“一想到肉味，我就馋得直流口水！”说着，劳拉把披肩挂起来，“希望爸爸能打到两头羚羊！”

“要是有肉搭配黑面包，那就再好不过了，”妈妈点点头，说道，“不过八字还没一撇儿呢，我们可别空欢喜一场。”

“怎么会呢，妈妈，要是真有羚羊，爸爸肯定不会空手而归的。”劳拉说道。

卡里端来一碟小麦，倒进咖啡研磨机的漏斗，转动手柄磨起来。“烤肉，把肉汁淋在土豆和黑面包上！”卡里说道。

“等等，玛丽！”劳拉大喊，“听啊，他们出发了！”

风一直拍打着房屋，在屋檐下发出阵阵凄厉的叫声，不过还是能够隐约听见男人们的脚步声和马蹄声，沿着大街越走越远。

走到街尽头时，一群人停了下来。放眼望去，在1.61公里（1英里）之外，一群灰色的羚羊正冒着飞雪朝南方移动。

“动作要慢，千万别慌，”爸爸嘱咐道，“我们几个人先绕到北边，你们几个孩子从南方接近，慢慢地把羊群朝我们的方向赶，注意别打草惊蛇，要一直把它们赶到我们的射程以内。切记不要轻举妄动，不要着急。我们有一整天的时间，如果干得好，每人都能分到一头羚羊。”

“最好是骑马的人去北边，你们步行的人从南边包围。”福斯特先生有着不同的意见。

“不行，还是听英格尔斯的吧。”哈桑先生说道，“孩子们，出发！”

“大家拉开距离，”爸爸大声吼道，“慢慢地，放轻松，别吓到它们！”

阿曼卓和福斯特先生一马当先。刺骨的寒风刮得马儿慌忙加快脚步，两匹马竖起耳朵，甩甩头，把马嚼子弄得叮当直响，似乎有些害怕自己的影子，鼻子朝前伸，咬紧马嚼子，后足立地腾跃，恨不得脱缰狂奔。

“把马拉稳了，”阿曼卓对福斯特先生说道，“别让马嚼子磨到它，它的嘴很嫩。”

福斯特对骑马一窍不通，他和**的名叫淑女的马儿一样紧张。他的紧张感染了马儿，马儿也变得更不稳定。只见他在马鞍上摇摇晃晃，根本抓不紧缰绳。见此情景，阿曼卓暗自后悔让他骑淑女。

“小心点儿，福斯特，”阿曼卓说道，“这匹母马会把你甩出去。”

“它怎么了？它怎么了？”一阵寒风吹过，福斯特先生冷得牙齿直打颤，“哦，他们在那儿！”

清晰的空气似乎拉近了羚羊和他们之间的距离。在移动的羊群的另一边，一群人正迈步朝西去。阿曼卓一眼就看见了走在队伍最前面的英格尔斯先生。再过几分钟，他们就能把羊群团团围住。

他扭过头，想和福斯特先生说点什么，却看见淑女的马鞍上居然是空的。就在这时，只听啪的一声，天啊，是震耳欲聋的枪声。受到惊吓的两匹马儿高高跃起，撒腿就跑。阿曼卓连忙勒住缰绳，让名叫王子的马儿安静下来，淑女却向前狂奔。

福斯特先生究竟在哪里？阿曼卓四下张望，这才发现他站在地上又蹦又跳，挥舞着枪高声叫喊。原来他兴奋得过了头，竟然翻身下马，松开缰绳，朝羊群开了一枪，却因为太远，没有打中。

枪声自然吓坏了羊群，它们高高扬起头和尾巴，飞快地逃走。棕色的淑女追上灰色的羊群，和它们一起疾驰而去。

“别开枪！别开枪！”阿曼卓急得连声高喊，虽然他知道这样做无济于事，因为风声刹那间便吞没了他的喊叫声。羊群已经穿过了另外一群人的包围圈。因为担心打中母马，谁也没敢开枪。皮毛光滑的棕色摩根马高昂着头，黑黝黝的鬃毛和尾巴随风飘扬，夹在灰蒙蒙的羊群中，穿过大草原上的一个小土坡，消失得无影无踪。过了一会儿，它又和羊群越过另一个白色的雪堆，越来越小，直到被大草原吞没。

“看来它跑了，怀尔德，”哈桑先生叹了口气，说道，“太可惜了。”

其他人骑着马赶来了，个个静静地骑在马背上，眺望遥远的大草原。羚羊和小黑点的淑女再次出现，如同一团飘扬的烟雾，一眨眼的功夫又不见了。

爸爸和其他步行者走过来，凯普·嘉兰德叹息道：“真是不走运，怀尔德，我们应该冒险开一枪试试。”

“上帝作证，你真是个厉害的猎手，福斯特。”富勒说道。

“只有他开了一枪，”凯普·嘉兰德说道，“这一枪开得真是妙呀！”

“都怪我，我头一回看见羚羊，太激动了，顾不得多想就放开了马，没想到它会跑掉。”福斯特先生满怀歉意地说道。

“福斯特，下次等到走进射程范围之内，再开枪也不迟啊。”富勒对他说道。

其他人默不做声。阿曼卓骑在马鞍上，王子不安分地挣扎着，想自由自在地追随同伴。受惊的淑女跟着羊群狂奔。哎，这样下去情况可不妙，结局或许是跑到筋疲力尽，活活累死。可是试图抓住它只会适得其反，追赶羊群只会让它跑得更快。

从地上的脚步来看，羚羊朝西跑了8.05至9.66公里（5至6英里），又转向北方去了。

“它们往灵魂湖（Spirit Lake）去了，”细细观察后，爸爸说道，“它们会躲进灌木丛，接着游**回河边的悬崖。我们再也见不到它们了。”

“那怀尔德的马呢，英格尔斯先生？”凯普·嘉兰德问道。

爸爸看了看阿曼卓，又朝西北方向望去，那边万里无云，只有呼呼的狂风和刺骨的寒冷。

“这儿除了淑女之外，能够追得上羚羊的只有王子。不过如果让它去追，可能会要了它的命，”爸爸说道，“去灵魂湖至少要走一天，谁也不知道暴风雪什么时候会袭来。在这样的冬天，我是不会冒险的。”

“我也不打算追，”阿曼卓在这时开口了，“不过我会绕上一圈，从北边回城。说不定能看见淑女。就算没看见，没准它会自己找着路回来。再见！咱们城里再见吧！”

说完他骑马朝北边慢跑去，其他人则扛着枪，掉头直接回城。

阿曼卓低着头，顶着风，驾马驰骋。每当经过一个小土坡或高高的雪堆，他都会抬头细细寻找。然而所见之处，除了缓缓起伏的雪堆和雪堆顶上被刺骨寒风扬起的雪花，什么也没有。不行，不能为了一匹马，冒生命的危险，阿曼卓暗暗对自己说道。可是转念一想，少了淑女，一对马儿被拆散，只剩下公马形只影单。哎，这辈子再也找不到与王子如此匹配的母马了。“我真是太傻了，居然把马儿借给陌生人骑。”想到这里，阿曼卓别提多懊悔了。

王子在风中昂着头，飞奔直上雪坡，接着放慢脚步下坡。阿曼卓并不打算走太远，可是瞧瞧西北方向晴朗无云，前方总有斜坡出现，也许站在那上面，能够看得更远。

“也许淑女跑累了，落在羊群后面。也许它迷失方向，四处游**。也许站在下一个坡顶上就能看见它。”阿曼卓一边想着，一边策马前进。

来到下一个坡顶，他举目远眺，只看见白茫茫的大地。王子稳稳当当地下了坡，前面又是一个斜坡。

他回头朝城镇的方向望了望，小城已经消失在视线中。高高耸立的正墙和烟囱里袅袅升起的烟雾全都不见了。无垠的天空下只有银装素裹的大地，纷扬的大雪，呼啸的狂风，以及令人浑身发颤的寒冷。

阿曼卓并不害怕。他知道小城的方向，只要天上有太阳、月亮或星辰，自己就不会迷路。然而内心深处涌起一种比风更冷的感觉：自己是冰天雪地里唯一的生物，在无边无际的寒冷中，只有孤零零的自己和**的马儿。

“吁，王子！”他大声喊道，声音却立刻被无休无止的风卷走。为了赶走恐惧，他只好不断地为自己打气：“没有什么好怕的。等到了下一个斜坡的坡顶，我就掉头回去。”打定主意之后，他稍稍勒紧缰绳，控制王子的奔跑速度。

站在下一个斜坡的坡顶上，他发现西北方向有一个低低的云团。突然之间，整个大草原变成一个陷阱，阿曼卓就是它的囊中之物。就在这时，淑女熟悉的身影跳进他的视线。

在远方起伏的雪地上，有一个棕色的小点正朝西边张望。阿曼卓定睛一看，那不正是淑女吗？他连忙脱下手套，把两根手指放在嘴里，吹响了尖厉的口哨。在明尼苏达州爸爸的牧场干活儿时，淑女还是小马驹，他就时常用这样的口哨声来召唤淑女。然而口哨声刚一出口，就被大草原上强劲的风刮走了，王子伸长脖子发出的嘶叫声也被一并卷走。淑女依然原地不动，离他们好远好远。

这时，它突然转身向南方张望，看见了他们。风送来了它遥远而微弱的嘶鸣声。只见它拱起脖子，卷起尾巴，稳稳地小跑过来。

阿曼卓等啊等啊，一直等到它跑上更近的坡顶，风又一次带来了它的叫喊声。接着他调转马头，朝城里飞奔。低低的云团落到了天际线下面，淑女的身影时隐时现地跟在他的身后。

终于到了饲料店后面的马厩，阿曼卓翻身下马，牵着王子走进去，给它擦拭身体，又在马槽里加满饲料，提起水桶让王子喝水。

马厩门口响起了嘎嘎的声音，阿曼卓连忙打开门，让淑女进来。长时间的奔跑让它浑身大汗，大颗大颗的汗珠从背上滚落而下，身体两侧也在剧烈起伏。

阿曼卓关上门，把冷空气隔绝在外，淑女走进马厩。他拿起马梳，从起伏的肋骨上擦去汗珠，又给马儿盖上毯子，让它保暖。他把布浸湿，将水拧进马嘴里，湿润它的舌头，接着按摩修长的马腿，擦干腿上的汗珠。

“淑女，你跑得比羚羊还快！你做了傻事，知道吗？”阿曼卓一边干活儿，一边对马儿说道，“从今以后，我再也不让笨蛋骑在你背上了。现在你暖和一下身子，静静地休息，等会儿我给你拿水和饲料。”

爸爸蹑手蹑脚地走进厨房，一言不发地把猎枪挂在挂钩上，走到炉边坐下，伸手烤火。谁也没有说话；此时此刻，又有什么要说的呢？卡里失望地叹了口气。羚羊肉泡汤了。

过了半晌，他才开口说道：“福斯特兴奋过了头，从马上跳下来，远远地开了一枪。羊群匆忙地朝北边逃去，我们失去了机会。”

妈妈把一个干草棍扔进炉子里，安慰道：“没关系，反正每年的这个时候，羚羊肉也不怎么好吃。”

劳拉知道，羚羊必须刨开厚厚的雪，才能吃到干草。在猛烈的暴风雪中，这根本是不可能完成的任务。如今雪积得如此厚，它们肯定饿肚子。的确，它们的肉又瘦又硬。可是不管怎么难吃，好歹也是肉呀。每天光吃土豆和黑面包，大家早就厌倦了。

“小怀尔德的马也走丢了，”爸爸讲述了淑女跟羊群一起跑掉的经过，又对卡里和格瑞斯编了一个故事，说的是美丽的马儿与一群野羊自由地奔向远方。

“马儿永远也不回来了吗，爸爸？”格瑞斯扑扇着大眼睛，好奇地问道。

“我也不知道，”爸爸说道，“阿曼卓·怀尔德骑马朝那个方向追去了，不知道他回来没有。卡罗琳，趁你做饭的时候，我去饲料店瞧瞧。”

饲料店里空无一人，罗伊从后面的房间探出脑袋，热情地招呼着：“快进来，英格尔斯先生！来得早不如来得巧，你正好来尝尝煎饼和培根！”

“我不知道现在是你的吃饭时间，”爸爸说道。只见炉子上正热着一盘腌肉，另一个盘子装着三叠高高的煎饼，罗伊还在继续煎呢。桌上放着糖蜜，咖啡壶里的咖啡咕咕地翻滚着。

“我们饿了就吃，”罗伊说道，“这就是单身汉的好处，家里没有女人，也就没有固定的吃饭时间。”

“你们两个小家伙很幸运，运来了充足的物资。”爸爸说道。

“反正要运一车饲料，我寻思着干脆顺便运点儿生活用品，”罗伊回答道，“现在我倒是有些后悔，要是多运几车就好了。在火车通车之前，还可以卖掉一车呢。”

“没错。”爸爸点点头。他环顾这间温暖而舒适的房屋，目光落在了挂着衣服和马具的墙上，也注意到了端墙后面留出的空间。“你弟弟还没回来吗？”爸爸问道。

“他去了马厩，”罗伊回答道，接着惊呼起来，“天啊，快看！”只见大汗淋漓的淑女驮着空马鞍，飞快地从窗边跑过，朝马厩去了。

就在两人谈论这次打猎和福斯特先生胡乱开枪时，阿曼卓走了进来，砰地一下把马鞍扔在角落，等清洗干净之后再挂起来。他几步走到炉旁，暖暖身子，接着和罗伊一起邀请爸爸共进午餐。

“罗伊的煎饼不如我做的好吃，”阿曼卓说道，“不过我们的腌肉无人能敌。肉是在明尼苏达州农场养的猪仔，饲料是苜蓿和玉米。自家腌制，再用山核桃熏。”

“坐吧，英格尔斯先生，别客气，随便吃，地窖里还有呢！”好客的罗伊招呼着。爸爸盛情难却，只好坐下来和两兄弟共享美食。