“才子”
父亲在两岁的时候就死了老子。奶奶共生了六个儿女，四男二女，父亲是满崽，奶奶特别疼爱他，小时候养得娇。他十岁进私塾，读老书。老师是个秀才，算是有学问的人了。父亲在学生中间是最优秀的。他脑子很灵活，记性好。先生讲一遍书，他就能记下来，背书总是第一名。先生出的诗词对子，他总比别人先对上，做文章也总是先交卷，而且写得很好，先生很喜欢他。
学校离家里有八里路。奶奶隔得一晌，就去学校看一次，送点荤菜给儿子。
她向先生打听儿子的情况。先生讲他很聪明，又发狠，诗词文章一点就通，比别的学生都写得好，要奶奶放心：“他是我们馆里的第一名，将来定有大出息的。要他一直读下去，秀才、举人都会考取的。”
说得奶奶心花怒放，要先生对他严格地要求，防着他“散心”“装大”，东想西想。先生当然一口答应。奶奶回来心里像吃了蜜糖那么甜。下次再去看儿子，除了给儿子带些荤菜，又给先生带了一些最好的家酿酒，和她自己做的松花皮蛋。
考秀才的前一年，先生在本学堂里出了几个题目预考一下。结果父亲在全体同学中又取了个第一名。先生高兴得到处夸他，说他的文章立意很高，文笔流利，真是好文章。
我的大舅父也是个私塾先生，和父亲的先生是同一科的秀才。有一次大舅去了我父亲读书的私塾学堂里，那位昔日的老同学提起父亲是赞不绝口：“好文章，好天分。将来比你我都要高出一筹啊……”
他把父亲的文章、诗词、对子等等都拿出来，舅父看了也很欣赏，说：“真的是个才子，将来前程无量，我有个二妹，可以许配给他。”
父母的婚事
大舅回来大夸特夸，说唐生源是个才子。要把二妹许配给他。
外婆问他：“他是哪里的伢崽？”
大舅告诉她：“听说家里是腊树脚下唐家的。”
外婆说：“腊树脚？那个穷得拉稀的山村村里。我的女嫁不出，嫁不脱，也不嫁到那个地方去。”
大舅说：“你老不晓得，他这样的大才子，将来肯定不会待在腊树脚的。以后中了秀才，考了举人了，还不晓得去哪里呢！”
外婆说：“什么裁纸呀？我不懂他裁什么纸。反正腊树脚的就是不行。你把妹妹往火坑里推，我不答应。”
大舅说：“嫁女会选的选儿郎，不会选的选家当。你老看看，大妹嫁到了冷水滩大地主家做少奶奶，那女婿斗大的字认不得两箩筐，一天游手好闲，吃喝嫖赌还生杨梅疮，害得老婆儿子也生病，那就好了？那种女婿千亩田也不够他败的。你怕少奶奶那么好当？虚名假意罢了，父母害了儿女，自己还不晓得信。你老还嫌别个腊树脚的穷，那地方是穷，但那人不错，有才气，将来肯定要出来的。我看那伢崽，诗文很好呢。很少有的伢崽。我教的学生中就选不出一个这样的来。”
说得外公同意了，外婆也不作声了。后来就定了。
父亲的先生跟奶奶说：“桥边李家有个李八爷，他有四个女崽，人称四朵鲜花，那个老二是其中最漂亮的。她的哥哥是远近几十里有名的团总，又是秀才。他看中了你老的满崽唐生源，要将二妹许配给他，不知你老人家满意不满意？”
奶奶听了这个消息当然心里是一百二十个满意了。她说：“先生看得起我那个不中用的儿子，有这等好事，那是我家祖宗积了什么德呀！”
奶奶又说：“我能在哪里见见那个妹崽呢？”
先生告诉奶奶：“明天早上，在渡口码头，有一个老者带着一个女崽，挑着一担芋头。那女崽准是的了。因为他家大女已经出嫁了，三女也要出嫁，正在做准备，四妹还小。只有二妹跟父亲到街上去卖芋头。你留心地看就知道了。”
奶奶得到这个消息，当天下午就去了冷水滩她小女儿的家。她小女儿的家就住在渡口码头。
第二天早上吃了早饭，奶奶和小姑姑都去码头等着。渡船从对河过来，第一船就看见一个半老的高大的乡下人，挑了一担高脚箢箕，里面是刨得雪白的芋头。一个梳着大辫子的高挑姑娘，提着一个竹篮子，篮子里放着一把旱烟，肩上背着一把小秤。那女崽一双大眼睛，鼻子嘴巴都生得好，皮肤白白的，真像是一朵花似的。奶奶心里不提有多么高兴了。
小姑姑说：“晓得是她不是的啰？”
奶奶说：“肯定是的了。昨天听先生说起这女崽是富贵相，今天要和父亲上街卖芋头的。唉，只怕我们生源配她不上，差得太远了。”奶奶看了女崽倒有些泄气了。
小姑姑看娘发愁，又说：“那不一定的，男才女貌嘛。到时候生源中了秀才，再中了举人，她不是就当奶奶、夫人了吗？才子当然要讨体面的婆娘，哪个会讨丑八怪做媳妇呢？你老莫愁。回去只准备定亲的彩礼就是了。生源的先生和女崽的哥哥又是同窗，他们都那么喜欢生源，肯定是缘分了。”
这样，由父亲的先生做媒，母亲的大哥主婚，母亲就准备嫁到腊树脚唐家了。大舅通知婆家赶快定亲。
奶奶家中喂了两头猪。杀了一头一百斤的，当天就抬出五十斤肉，又捉了几只鸡，塘里抓了几条鱼。小姑姑在冷水滩南货铺里买了四大包果子。另外扯了一丈二尺印花布，给女崽做衣裤。这就是很体面的了。做一大担挑到外婆家。下定。
女崽下了定，就是别人家的人了。娘家就准备嫁妆：做木器、请裁缝做嫁衣，忙个不停。
奶奶要讨满崽媳妇，想起没有房子住。她就去求当木匠的大女婿，要他帮着准备木材。又要家里三个大崽备些水砖（就是泥砖）。又去买了一窑瓦。材料和钱都不够，勉勉强强对付着盖了一栋房子。
那屋我小时候看见过，是在二伯的房子后面盖的一栋小房子。
房子没有楼，看起来像一座凉亭。那堂屋前面只有两根柱子撑着，空空的没有墙，后面是傍在一座山边。堂屋侧面进去是一个间子，作为洞房。洞房也不大，对着山。开了一个小窗子，热天把窗子用几根木棍子撑起来，冬天关上，糊上纸。
房子又小又简陋。母亲的嫁妆都放在堂屋里，柜子、桌子、木头红箱子、四方凳子、梳妆台、马桶、尿桶、坐火箱等，新嫁妆红红亮亮的，给屋里添了几分喜气。洞房只摆了床和桌子，几张小凳子。没有厨房，就在堂屋里打了一个灶。把奶奶屋子里的方桌和长条的凳子搬过来，吃饭的地方也有了。
摆酒席的那天，请了亲家的人来。听说外婆看了腊树脚和女儿住的地方，回家就哭了。太穷了。
回门的那一天，新姑爷到了桥边李家。全村的人都来看热闹，新姑爷穿着长袍马褂，头上一顶贡缎的瓜皮帽，还有一个红顶子。新姑爷脸上有一个疤，那是小时候生疖子留下的。左眼没有光，眼珠上有萝卜花，也是小时候害眼病留下的。人不高，比新娘还要矮两片水豆腐。额头突起，有点像广东人。
大家看了议论说：“唉，一朵鲜花插在牛粪上了。”
有人站出来说：“是她的大哥主的婚。说伢崽诗文写得好，将来要做官的。相貌差点有什么关系？他又不做田，要那么高、那么大做什么呀？人家懂礼性，跟一般的乡下人不相同的。你看他走路、拜上亲的样子，都很有规矩，斯斯文文的，又显得很有气派呢。”
结婚的第二天晚上，父亲的那些同窗打着灯笼火把，来了十来个，把个洞房挤得水泄不通，吵吵闹闹，好大的声音。他们看到新娘子漂亮，越发起劲了，房子里坐不下，他们就往**挤。
奶奶怕新娘子受不了，就喊大媳妇和二媳妇都来，炒菜，摆酒，喊客人到堂屋里坐。奶奶拉着新媳妇，让跟在她的背后，出了房门，进到她自己的房子里面去了。新娘子躲在奶奶房里再不出来了。
那些同窗们看见新娘子不出来给他们陪酒，就生气了。酒也不喝了，菜也不吃了，留也留不住，打起灯笼火把就要走。新郎公和奶奶就讲好话，说新娘子年轻胆子小，请他们原谅。那些青豆子鬼，没看见新娘子出来陪酒，一肚子的气，拿着灯笼就往外跑。新郎公再讲好话，都懒得听。
奶奶想走就走吧，青年人一点礼性都没有。哪有上床去乱踩的？她只是嘴巴上讲赔小心的话，心里在起吆喝，希望他们赶快走掉。
等那些同窗们走了很久了，新娘才由奶奶陪着进洞房的。
做米生意
结婚以后，父亲想再去读书，他还是想考秀才、中举人。但是第二年就废科举了。读书没有用了。
他从小读书，没有做过田，也没有其他的本事。他想自己能做些什么赚饭吃呢？他跟奶奶商量，想去永州府一趟，看有什么生意可做。奶奶同意他的想法。
拿了一吊钱，走了五十里路，到了永州北门。天黑了，他就在北门外的伙铺里住下。他想明天就出去看看城里的行情。
第二天他在永州城走了一圈。东南西北门，那些大街小巷都走到了。各行各业都去问了一遍。他心里想，七十二行，行行出状元。自己哪一行都不熟悉，都是从头学起，定要选中适合自己做的行当。他想：“我一个年轻人，又有力气，做事难不倒我。但有些事花本钱大，有些要技术，做不来。”
他在北正街看到一个米店，掌柜的是一个半老的驼子，屋里请了一个男劳力，推谷，舂米。他老婆也半老了，又是个跛脚的。但还筛得米。店里生意还可以，屋后面喂着几头大肥猪，他心想，这也是一笔不错的收入。
他就进去跟驼子搭话，知道他也是乡下出来的，不过有多年了。那时他们还年轻，不请人，样样自己做，居然做发了，不但买了三座铺子，还能每年冬天存几十、百把担冬米。秋天米价低，收进来，到第二年夏天青黄不接时，米价高时再出卖。一年这样倒卖一次，就是赚几十担米。这生意是发定了的。再有他家米是自己做出来的，不掺水。这种米出饭，当然好卖。别人买一次就晓得了，就成了老主顾，再不买别家的米了。
晚上他回到伙铺里琢磨：一个半老的驼子和一个半老的跛婆，还能撑起一个米店。我这么年轻，又有文化，老婆也能干，做这个生意应该没问题。
回到家里，向奶奶汇报了他所见到的情况和他的打算。奶奶喜饱了，说是要得。做米生意最好了。米是个好东西，人人都离不了的，少了它会饿死人，有了它能救活人。卖不脱又不会臭，也不会烂掉。你如果和那个肖老板一样，那么发狠，用心经营，肯定是会要发家的啰。
说做就做。奶奶连没有再想，她把每年十六担的养老谷也搭进去支持他。她说：“这是开头，是‘家养艺’，将来你做发了，又要‘艺养家’的。还有三个哥哥，他们也要发起来，不能老在腊树脚。乡下一年四季辛苦，肚子还不得饱。你是靠家里人帮忙，才读了书的。不要忘记对你帮助过的哥哥嫂嫂们。他们连永州府都没有去过，去了也搞不清东南西北，不认得字啊。”
奶奶到两个女儿家里，帮父亲筹备到永州去做生意的钱，借了两百块。
父亲回来又仔细想了一晚，他看过的东南西北门、潇湘门、小西门、太平门。他的印象里只有潇湘门最好。那里是个水旱码头。住着些挑箩行的、抬轿子的、埋死人的，还有一些开伙铺的、炸油粑粑的、做绿豆糕的、摆小摊子的。都是些天天要量米煮饭吃的穷人。
这里要喂猪离水也近。随做什么离水近总是好的。
父亲带着钱又去了永州。从潇湘门进去是内河街，在进城门的地方有两座铺子贴了出租条子。一座是吕四老爷家的，原来叫“一六酒店”。四老爷死后，儿孙没有人做生意，在外面干事。一座是大盐商周风吉老先生的，他在大西门开盐庄，起了一座新屋，潇湘门的旧屋就出租。父亲看那房子不算很好，但做生意是很不错的：它当码头，又比较宽敞。就交了定金给周家。回来时他去冷水滩雇了一条中等大小的船，约定日子，在离腊树脚八里路的地方准备装货开往永州潇湘门码头。
到了那天一大早就开始装船，奶奶的养老谷十五石，父亲自己的谷子十来石都装到船舱里。母亲的嫁妆和奶奶的架子床都抬到船上，还有一些家用的杂物，把条船放得满满当当。船在当天下午就到了永州潇湘门码头。父亲和母亲上岸先去把房子门打开，把装谷子的篾围子筑好，把量谷子的行头带到船上，喊了箩行的人来挑谷子、搬家具，直搞到天黑才弄完。
船老板休息煮饭吃。奶奶上岸到新房子，屋前屋后左右邻居都看了一遍。都是些劳动人，老实人，她很高兴。她就坐下来休息了。
母亲下厨房做饭，柴火把灶屋挤得烧火都不方便，那是大姑爷早些天带着徒弟帮忙装修铺面留下的。又做了几个装米的柜子，猪栏的栏杆。水缸也做了缸笼。前两天带着徒弟回去了。
吃完饭，母亲清理船上搬下来的东西，首先把奶奶的架子床清出来，安排在后间的小房子里。帮她铺上垫絮，再垫上草席，挂上蓝色的麻布帐子，一床薄被子。靠壁又放一个红油漆的尿桶，奶奶晚上要起床方便。坐火箱之类的就塞进床底下，那是冬天用的。
乡下还带来了坛子菜：霉豆子酱、霉豆腐、大蔸萝卜、奶奶亲手做的黄泥巴盐鸭蛋，还有她最拿手的松花皮蛋。奶奶做菜的手艺在腊树脚是出了名的，城里难得有那么好吃的东西。
父亲第二天就出去走访，首先要把做米的把子（工具）买回来，赶快开张做生意。
他到北正街找了肖驼子肖顺和。驼子人很好，把买米把子的事，全告诉了他，说：“推米的推子，要买栗木的，贵点，但货好用得久。比一般的木头时间久一倍。碓坑买的时候，要卖的人帮你安架好。因为他们是内行，架的碓好用些，以后不会三番两次再找人返工。返工是很麻烦的事。碓是大石头的，很重，弄不好，不光不好用，还要人的脚手受伤的。”他又告诉地点，在什么门，什么巷，有几家，都说得很清楚，很明白。父亲回来都记在一张纸上。再就是篾货类：摇筛、米筛、簸箕、箩筐。再就是到度量衡店去买行斗、米斗、升子、括子、大秤。括子是最小的量器。有些穷人钱不够时，就拿一只钵子到米店买半升或者一括（三括一升）米，煮着先吃饱肚子。等下或明天又来了事做，赚到钱再买。有了钱就买好几升的，怕饿肚子啊。这种人在潇湘门苦力中间还是有几家的。
准备工作都做好了，父亲的米店正式开张，门口挂着他亲手写的招牌“唐聚川米号”。铺面虽然不气派，但母亲收拾得干净整齐，来看的人也很多。米是自己做出来的，不发水。小户人家最注意这些。买得一回，下回再来，还是那么好。价钱也公道。一传十，十传百，街上吃零米的都来买。
糖铺也来谈生意，他们一天用米用得多，起码是两斗。钱是十天半月结一次账。每天有师傅背着箩筐来量米，带着一个账簿，父亲在上面写上，多少米，多少钱，年月日。到时候老板带着账簿来结账，一笔付清。糖铺老板姓黄，祁阳人。有一点文化。他看见父亲的一笔好字，夸他有学问。又见门口写的招牌“唐聚川米号”，大字也很好，他想，此人起码是秀才苗子，废科举了，才来做生意的。又肯下力气，自己推谷舂米，看起来力气蛮大的，心里有些佩服。有一天结完了账，付了款。黄老板忽然说要跟父亲比一下手劲，父亲高兴地同意了。两人在吃饭的桌子上一个坐一边。举起自己的手臂，奶奶坐在一边，看着两个年轻力壮的小伙比起来。父亲开始好像要输给黄老板，但一刻刻工夫，就扳过来了，父亲赢了。黄老板和父亲都笑了起来。
黄老板说：“你不但字写得好，手劲也是蛮大的。”
父亲笑着说：“哪里！哪里！”心里有几分得意。
黄老板比完手劲就起身回家了。奶奶说：“生源是筋骨人，莫看长得不高，手脚也不大，力气还是有一把的。”
因为想发财的心切，还债的心也切（欠了两个姐姐的两百元债）。父亲每天发狠推谷子，他一箩一箩地端起往推子里倒，连不要人帮忙。母亲把那些推出来谷子倒进风车里，车出老糠。再倒进那只吊起来的大摇筛里筛，把米里面夹着的少量谷子筛出来。筛米时，两手抓住筛子，全身摆动，筛子里的米和谷就顺着一个方向转圈，米筛下去了，谷子浮在中间，母亲把谷子捧出来，倒进推子里再推一下。等谷子推完一担，又要分次地把它倒进碓坑里，父亲和母亲一边一个地站在碓坑的两边石头上，用脚去踩舂锤，把米舂熟了，从碓坑里挖出来倒进风车，车出那像糕粉子一样的细糠。这样，糙米就变成了雪白的熟米。倒进米柜子里就可以一升一括一斗卖给人家了。
那些糕粉子一样的细糠，是喂猪的最好饲料。我们家专买架子猪来催肥，到潇湘门外小菜园子里，买回两头架子猪，那猪腿子长长的，瘦瘦的，喂得三个月，就只能趴在地上吃潲了。站起来时肚子拖到地上，走都走不动了，肚子里肠子里都长满了油，这就可以杀了。两头猪三百多斤，杀了又再去买两头回来养。一年要杀三次猪，进了很多钱，铜角子、毫子和花边，都攒起来做本钱，本钱越来越多了。
杀了猪的猪血，压干了，里面添些瘦五花肉，做成猪血丸子，还放些葱花蒜子，又香又好吃。只是太多了，随怎么吃也吃不完，就给乡下的伯伯们、姑姑们也搭些去。乡下人把它切成一片片，用只碗装了，放在饭上蒸了，拿它当荤菜吃。有时杀了猪，奶奶要母亲用菜碗，隔壁邻居，各家送一碗。她说：“自己吃不完，别人没有，送一碗给他，好高兴，邻居总要和善就好。有什么困难别人也肯帮你的忙。”
家里除了卖米，母亲还买一些乡下挑来卖的木炭，堆在屋角落里，三斤五斤的零卖，这样又可以赚些炭给奶奶冬天烤火。一般买零炭的都是那些干公事的或者是教书先生，家里有火盆，晚上看书改稿子生个火坐到很晚。而卖苦力的，像箩行里的人，劳动了一天，吃了晚饭就上床，不得来买炭的。
父亲的生意做得很红火，发了一点小财，第二年，先把两个姐姐的两百元债还了。再就是，每年冬天可以存十担八担米到夏天出卖了。这样又可以赚十担八担的，过一年就翻一番，几年后就把自己租的房子四百元买下了。
母亲生了十一个孩子
母亲四姊妹，一个是大地主家的少奶奶；一个是官府人家的孙少奶奶，丈夫又是县政府的官员，都是那么受人尊敬的。比起来就是母亲的境况差点。她总想争一口气，发点财，在众人面前也讲得话起些。要发财只有拼命地干活。虽然生孩子（尤其是儿子）也是最要紧的，但她从怀孕到生，都没有想到照顾自己，小孩生出来之后，也是带得马马虎虎的。
母亲怀第一个小孩就因太累小产了，奶奶好心疼，她说：“发财也是命中注定的，不能强求。做不得的时候莫霸蛮，小产比生一个孩子身体吃亏还要大些。以后怀了孩子，就不能筛米了，因为筛米全身都动，小孩当然长不住要掉下来的。”
奶奶什么都知道，她讲得理出来。
母亲再怀孕时，就请了本街一个叫长婆子子的寡妇来筛米。
长婆子子，她四十几岁，长得很高，人们都叫她长婆子子。她的大崽有点游手好闲。小崽左手瘫了，左脚也是跛的，走起路来身子往前面直扑。他很疼爱他的母亲。母亲随到哪里做什么事，他都要去帮她一把。奶奶请长婆子子来我家筛米。长婆子子米筛得好，她小儿子帮娘把米从箩筐里舀到筛子里，他手脚不方便，还是很卖力地做。奶奶很喜欢他，有时还把他一点坛子菜，芋头梗、芥菜梗之类。他就有滋有味地坐着吃，长婆子子就对他说：“不要都吃完了，留着点回家咽饭。”他赶快不吃了。
后来长婆子子和她家半边瘫子成了我家的长工了，做一天，赚两升米，他们似乎很满意了。一天吃不完两升米，两升米有四斤。
父亲除了推谷，还和长婆子舂米。有时她儿子在后面用一只脚帮忙，舂得很响，父亲对他娘俩很满意，米舂熟了，把碓撑起来，父亲歇气，长婆子就拿瓢在臼坑里舀米，往风车里倒。长婆子是能干人，又勤快，从不坐一下，总是脚手不得歇气。儿子也是尽力地做。长婆子说：“他哥哥要像他一样就好了。他一天到晚游手好闲，赌钱打牌。女人家（他媳妇）一天摊尸一样，摊在**，又不生崽，又不做事，只跟男人睡得觉。”
后来他们的工钱加到一天三升米，那当然更吃不完了。就放在家里米缸里存起来，大崽有时从米缸里舀他们的米煮饭吃。长婆子后来想，米放在家里被他们吃掉，自己将来就没有吃了。而他们两个有米煮饭，就更加不想做什么事了。她后来把米存放在我们家里，不拿回去。
父亲也同意，认为她辛苦赚来的米，还要养活那二十多岁的儿子媳妇，太不像话了。越养他越懒，将来不晓得变成什么人。
母亲满月了，又筛摇筛，也筛米筛，舂米。她又一天到黑的累。过了两三个月，母亲又怀上了，长婆子又来帮忙。她不来我家做的时候，就到伙铺里接衣服洗。有时帮人伴月子。总有人请，反正哪里有事都找她。她人很好，不乱要别人的东西，也不要人多的钱。她总是做又累又脏的活，赚很少的钱。日子过得很苦。
母亲的孩子生出来都是白白胖胖的，乌黑的头发。奶也很好。但母亲忙得连帮孩子换尿片的时间都没有。孩子屙屎屙尿都在摇窝里，孩子屁股沤烂了，她到中药铺里买几个铜板的黄丹粉，用一坨棉花粘着在屁股上扑几下，用手摸摸，换一片干尿片，又去忙了。我记得小时候总在家里摇毛毛（弟弟或妹妹）。那是一个烂箩筐里放点稻草，再加一件母亲陪嫁的大老粗布旧棉袄，塞在里面，就是摇窝。要我摇，我就用力地摇，总是把睡在里面的孩子头都摇昏了，睡觉了，才得放手。那时自己也只几岁啊，喜欢在外面玩，哪里有玩的伙伴喊我，我就跑了，也不知挨过多少打。
母亲一共生了十一个孩子,只有我是侥幸活下来的,其他的都年纪小小就病死了。我小时候亲眼看到几个弟弟妹妹死去。
母亲是终日劳累，一天到晚泡在汗水里。孩子在摇窝里哭得死去活来母亲都听不见的。夏天她做事，孩子放在椅栏里，有时拿一根芥菜梗子放在孩子的手里。小孩子就吸着那菜梗子的盐味，暂时不得哭。但吸久了后，他就不耐烦了，开始小哭，后来大哭。直哭得喉咙嘶哑，大汗淋淋。她才走过来，先去拿洗脸帕子来把自己脸上的汗抹一把，再把椅栏里的孩子抱出来喂奶，手里拿一把大蒲扇，使劲地对着自己扇。其实也是对着孩子扇。孩子奶还没有吃得完，就打喷嚏。她说受凉了，赶快要我从**拿来那件棉衣，帮他捂一下。她就把大棉衣包着他，汗流得很多。等一下孩子睡着了，再盖上棉被。这时她把帐子放下来，用一把大剪刀压着。她又做事去了。
做了一阵子，孩子又醒了，她去抱他。一摸脑壳滚烫的，“不得了啦！发烧。”她赶紧用碗装一碗水来，把孩子抱紧，要给他扯痧。她弯起两根手指，夹住孩子颈根上的皮，扯出一条一条的红紫色。孩子痛得大哭，又出一身大汗。她又来喂奶，孩子胃口不大好，随便吃了几口，又呕吐出来了。她摸摸孩子浑身发热，于是她想可能是扯痧不够，她又从柜里翻出一卷灯草，搞一只茶杯倒点清油，帮孩子爆灸。她用灯草沾上清油，再点一盏灯。把灯草在灯上点燃，然后对准鼻梁上，叭！就是一下，鼻梁上的皮肤就被烧了一个黑印，然后又点燃灯草在额角上叭叭叭叭一路叭过去，额头上又是四个黑印。我小时候爆过一次，那个痛法，后来一看到她爆灸就怕。爆完灸，孩子哭得都差点虚脱了。于是她用奶来哄孩子不哭。最好是睡觉。
这是皮外的疗法。如果再不好，明天更高烧，她就买上燃纸、蜡烛和香去黄溪庙菩萨那里求方子。她先敬菩萨，放肆磕头，额头在地上重重地磕碰。敬完菩萨后，到和尚那里求治病的签。和尚拿着签筒出来，她递上红包。和尚把那个签筒放肆地“哗哒、哗哒”地摇。其中有一根签掉在地上，和尚拿着那根签到柜子里再去查号子，找到菩萨开的那个方子，去药店买药回去。
回家熬了那药给孩子吃。吃了等于没有吃一样，高烧不退，到第三天，孩子抽风了，脑壳直往后仰。她急得要发疯了。因为她有经验，凡是这个样子的就没得搞手了，上一个孩子也是这样死的。果然到晚上孩子就不动了。父亲用箢箕把孩子放在堂屋里摊开，脚手都不晓得动了。只是肚子还是有点起伏，还有一口气。父亲蹲在儿子身边，眼泪直流。母亲又哭又诉又捶胸口。
有人说：“这是转胎杀，你这病孩子就是先死的那个投胎的。你知道那个死了的埋在哪里吗？”
父亲说：“埋的时候我去了，还特意在埋的地方竖了一块石头。”
那人说：“那你自己就去找到那个坟，挖出来烧了。可能这个孩子就不会死的。”
父亲听了那个人的话，他拿了一个打洋油的壶，到南货店打了一壶洋油。再到土工队借了一把锄头，找到河边他做的记号的那个小坟墓，几锄头挖开。木板和穿的衣裤都沤烂了，但孩子的肉还是好的，好像是睡在那里一样。他把带去的洋油淋上去，捡了一些柴火，把那个尸体烧了。就回来了。他觉得很奇怪，尸体为什么不腐烂？一定是那个人讲的“转胎杀”了。烧了以后，家里生病的孩子还是不好，病了一晌，还是死去了。
第二年又生一个。又是白白胖胖的。但她还是全部精力都用在做生意上，一天到晚很少有时间照看孩子。病了也从不进医院。
讲起医院她都吓死了。说那些外国人黄头发，绿眼睛。他们的心好狠。把人的肝、肺、心都放进瓶子里用水泡着，那当然是中国人的了。她不去医院，她只相信菩萨、娘娘婆和一些乡下的土方法。最后又把孩子搞死了。
有一年母亲生下一个男孩。他们俩很高兴的，但三天后就不知得了什么病，孩子的嘴巴闭得很紧，不吃奶。母亲用青布（新染的布有一种气味，呛人）在孩子的嘴巴边洗，又想掰开，根本不成，也不哭，五天就死了。
第二年又生一个大男孩。又高兴得不得了。但也是三天后就嘴巴紧闭。母亲不懂是得的什么病。
母亲和父亲都没有新知识，不懂得生孩子要消毒，断脐的时候尤其要干净。不然就患脐带风，难得治好了。这两次都是母亲自己断脐洗毛毛的，他们封建，把生孩子看得很脏。断脐时是用的床底下起了绿锈的烂剪刀。那剪刀放在床底下也不知好几年了，是把不能用的剪刀。这两个孩子生出来都是用了同一把剪刀，母亲自己亲手杀死了两个儿子，自己还不晓得。
其实乡下人生了毛毛，用一个茶杯或者是饭碗打烂，就用那打烂的新口子去割断脐带的。城里人也有各种方法的，母亲好像都不知道，她大概只想发财的事去了。
街坊邻居一些女人家，不懂得为什么母亲一年生一个很好的胖儿子，只四天就都死去了。也没有请医生，连娘娘婆都没有喊，真是怪事。
有人说：“这个女人家红颜薄命。她生得太好了。”
皮老娘说：“我看不是，硬是她那驳壳枪一样的奶子打死的。”
别人都大笑起来，她很认真地说：“你怕我是胡扯乱谈？确实的。她这种情况，我乡下也有一个，驳壳枪奶子，奶子往前翘起，每天对着伢崽，受得起？你看那些生儿养女的女人家，都是冬瓜奶子，丝瓜奶子，长长的，有些都吊到腰带那里了。只有她不同些，驳壳枪奶子。孩子经得住几下打？”
怕鬼
母亲因为死儿女死怕了，她总是认为屋里有鬼，很害怕。每天晚上都燃着洋油灯盏，只是把火捻小点。床头挂一把大关刀。
那刀是一户人家没饭吃时，拿来押了几升米吃。后来就不要了，所以我家有把大关刀。要剁辣椒时就拿下来在盆子里斩辣椒，非常快。比一个一个地切要快多少倍了。隔壁邻舍要剁辣椒了,也来借用。
母亲有一次晚上爬起来，拿着那把大关刀，对着灯盏背后大砍数刀。嘴里只喊：“砍死你！砍死你！”
父亲被她吵醒了，说：“你搞什么鬼？砍死哪个？”
她说：“一个鬼躲在灯盏后面，颈根一伸一缩的。”
父亲说：“你发神经？灯后面有什么鬼？我怎么没有看见？”
母亲说：“你是大男人，阳火高，看不见。”
父亲一口气把那灯盏吹灭了。什么也看不见了，墨黑的。喊她：
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“睡吧，我睡在外面挡着。你睡在里面。要有鬼也不怕的，我挡住它。”
她说：“我睡不着觉，一睡觉鬼就来压着我的脚，后来就全身被压着了。随你怎么用力蹬，都起不来，出不得气。只要你（指我父亲）动了，或者喊我了，我才醒来。”
父亲说：“那不是鬼。肯定是你把手放在胸脯上睡觉了，才有那种事发生。睡的时候记得手不放在胸脯上。”
尤其是在生了孩子的时候，或在月子里，因为流很多血，这种情况就更多了。说是开始是个猫来抓她的手，慢慢就从手移到身上来了，自己怎么动也动不得。心里很怕也很清白，就是不能喊出声来，动不得。吓得要死。挣扎半天才醒来。再也不敢睡觉了。
有年生了孩子，三朝正在流血，奶奶陪着她睡。半晚上她爬起来喊：“鬼刚才压着我动都动不得。我喊了好久，你也不答应。”
奶奶说：“没听见你喊呀！”
后来她又说：“是的，喊不出声。是鬼压着。喊出来的时候，你答应我了，就清醒了。”
奶奶说：“月子里，流血多，身体虚。我年轻的时候也有过。喊不出，喊出来人就醒了。不要怕，我睡在你身边。”
有一次母亲听到城墙内面的猫头鹰叫：“咯、咯、咯，叽嘎。”她说那是鬼叫。吓得要死。
奶奶说：“是猫头鹰叫，你不晓得。”
堂屋里车米的风车，每到半夜的时候就自动地车起来。“吱呀，吱呀”地叫。母亲吓得要死。父亲也不敢起来看一看。
第二天告诉奶奶，奶奶听了觉得好生奇怪，说：“如果今天晚上有风车的声音，你们就喊醒我。”因为奶奶耳朵不好了，听不见。
到了半夜的时候，风车又“吱呀，吱呀”地响。父亲起来告诉了奶奶，奶奶赶快起来，把衣服穿好。右手拿了一个捶衣服的棒槌，左手端着一盏美孚灯。走到风车边，看到风车的扇页子在打转转。她端着灯盏前前后后地看。忽然一只大老鼠从前面的车斗里窜了出来，掉在地上逃跑了。
奶奶说：“一只大耗子在风车扇叶子上偷米吃，它从这片叶子跳到那片叶子上，一路跳着吃米把风车跳得转动了。把你们吓成这样。”
奶奶说：“什么事都有原因的，你弄清楚了，就不怕了。”
又说：“一只老鼠子，逃得好快！不然一棒槌就打死了。”
奶奶真是胆子大，父亲都不敢起来。
奶奶对我说：“你母亲那时年轻，在乡下，你父亲读书去了。她胆子更小，是我陪着她睡。有一天晚上，她因第一次怀毛毛，想吃酸萝卜。一天晚上她切了一碗生萝卜，用菜碗装着，手里拿了一根松香烛，向自己的房间走去。梯子底下有个酸水缸子，她把盖子打开，准备放萝卜进去，突然听到窗户外面有声音在喊：‘把我一块萝卜吃。’她吓得站起身就往外跑，正跑到房门口，看见一个‘鬼’从门那里进来。她被吓得倒在地上，人事不知。”
奶奶说：“哪里是什么鬼啰，是我去陪她。因为头上包了一块黑布四方帕子，在脑后扎起来，像两只角一样。她就以为看见鬼了。我不知什么事，大声地喊大媳妇、二媳妇都来。还喊了男子汉大伯也来了。把她抬到**躺倒，放肆掐她的人中。半天才出一口气，才醒来。问她为什么倒地，她说外面有鬼向她讨萝卜吃。吓得她往外跑，又看见鬼从房门口来捉她了。所以就倒地不晓得事了。”
她醒来后看到围了一屋子人。
大伯说：“你这个女崽胆子也太小了。我们这里是没有鬼的。
讨萝卜吃的可能是小伙计故意吓你的。也可能是你心里疑起的。”
二伯还说：“娘天天陪着你睡，大嫂屋里尽是男子汉，四个大儿子，还有大爷。什么贼呀、鬼呀都不敢来的。你不要自己吓自己，以后就好了。”
大家七嘴八舌讲了一气。奶奶又在跟前陪着，她才缓过气来，说不怕了。
奶奶说：“我年轻的时候，有次到油圩去换纱，看见一条好架子猪，因为还剩下一些钱我就买了。那头猪，半天走一步，故意跟我怄气。我就累了，用绳子牵着它走了八里路。后来快到半夜了，我怎么也看不清路了。到处是坡，是刺。这里前后都没有人家。我心里急了，人说倒头鬼挡路，男人家站着撒泡尿就没事了。或有锣鼓也不怕，放肆打锣，或者吹喇叭又看见路了。可女人家不好撒尿，我也没有锣鼓。我就用手里的棍子在猪的身上使劲打。打得它大叫，它越叫我越打。打得它放肆叫，叫了一阵饱的，就看见路了。那次回来都半夜了，家里人好急，都说那条路上有倒头鬼。鬼其实是怕人的，只要你不怕它，和它来真的，它就怕你了。”
后来有人讲那山里晚上有瘴气。好多人都碰过。
母亲有时开晚工，舂米或筛米。小孩子在**睡着了。她把帐子放下来，用一把大剪刀把帐子门压着。大概也是避邪气的吧？
奶奶
只有奶奶住在我家时，才能照顾好弟弟妹妹。
但两个姑姑都怕老娘住在满崽这里太辛苦，说老娘累了一世的人，老了应该享点福，不要她再做事了。所以总要把奶奶接到她们家里去住。大姑姑那里住两个月，小姑姑那里也一定要住两个月。到快过年的时候，才把奶奶送回来。奶奶还是愿意住在我们家的，她关心我们家的生意，关心满崽，也挂念孙儿孙女们还小，没有人带。只是姑姑们不允许她走，说她老了，不想要她操那么多的心。
奶奶回来，首先看孙子孙女长得怎么样了？胖不胖？再就看猪栏里的猪肥不肥？儿子媳妇的身体好不好？米柜里存了多少冬米？她都要细细地查问的。
母亲高兴奶奶回来。把赚了多少钱，有了多少冬米，杀了几头猪，都细细地告诉奶奶。
“只是那个大讨债鬼走了。”说着眼泪就流出来（两岁的儿子死了，没有通知奶奶的）。“这个小崽是八月生的，长得还胖，奶还是有的，就是家里又喂猪，又要筛米，煮饭、煮潲，太忙了，小伙计没有照顾好，屁股烂了，有时哭得喉咙都嘶了。建明好玩，她也太小，喊不听，气得我有时排她一餐就好点。一天只想着玩。”
奶奶说：“六岁的小伙计当然想玩。阔人家里六七岁的小伙计还要人带呢。莫打她，太小了。”
奶奶也是八十岁的老人了，嘴里只剩下一颗牙齿。在屋里走路都摸着东西走，生怕跌倒。耳朵也不大听得见了。抱小孩子也不行了。只帮着摇得摇窝，轻轻地摇几下。吃饭还吃得一碗。她喜欢吃蒸烂的肥肉，尤其是猪小肠里的油。她还吃水油，蒸烂了吃。但她不胖，高大。走路出门用一根很漂亮的茶木手杖，用国漆漆了的。手拿的地方还雕了一个长胡子老寿星。着地的地方是铁打的，上面有很多木头的坨坨子。那是她的木匠大女婿，费了心思给她做的。这个女婿又是她娘家的侄儿子，亲上加亲，特别孝敬她。
父亲和母亲都想买一座好点的房子，大些的，可以多存些冬米，也可多喂几头猪。还可雇工来帮忙，把铺子做大点，改变这种小气的样子。父亲羡慕那些大米行，不过父亲手里没有那么多本钱，不能像大米行那样只搞批发买卖。
他们把钱箱子拿把奶奶看，里面都是存的花边（银元），有好几百块了。想起屋或者买一座房子，但现在就是找不着一个合适的地方。
奶奶听了很高兴，说：“不急吧，等着机会有好地方再搬吧。暂时还不要充大老板，大老板也是自然来的，这点钱算不得大老板。等再攒两个这样多的花边，起了大屋，再买它几十担冬米，那就可以算米行了吧。不过要是不卖零米，你们没有糠喂猪了，就少了一大笔收入。只靠米涨价赚差头，那不一定比现在进钱多。只是自己不用下苦力了，好过一些舒服一些。买谷子做熟米卖，又喂猪，靠劳力赚钱，这是一条不能丢的好路子。你这十多年是辛苦了，人要辛苦才有出息，才能成大事。你说呢？”
父亲觉得奶奶虽然老了，一个没读过书的妇道人家，看得宽，看得远，比自己还看得高，很佩服。他把钱箱子装着的三四百光洋收起来了。还是按老娘的意思，先吃几年苦再说。等着有铺子或是合适的地皮出来了再讲。自己的年纪还不大，肖顺和五十多岁了，还在做米生意，出大力。一个人总不能只想赚轻巧钱发大财。他想，年纪老了就请人做，像肖顺和米号那样的。
第二年夏天，奶奶已经八十三岁了，喊顶轿子回家收养老租。以前都是坐船到离家八里路的地方上岸，上岸后有人接送的。这次是第一次坐轿子回家，大概不习惯坐轿子，路上受了热，回家后就拉肚子。那乡下没有医生，也没有什么药吃。只给她喝稀饭，喝了两天不见好，年纪大了，受不了，就死了。
奶奶死的那年我才九岁。奶奶的死对我是个很大的打击，好像我从天堂一下子就落到了地狱。失去了奶奶的爱，我哀伤了好一阵子，经常一想着奶奶就要哭了。
吸鸦片
奶奶死后几个月，也就是那年冬天，父亲突然患了急性关节炎。那膝盖又红又肿，痛得他睡在**尖起喉咙喊：“哎哟！痛死我了！”
母亲急得无主张，请中医来看病，吃中药无用。请水师来看，扎银针无用。
街上有些邻居来看他，看到他痛得那么死去活来的，就说：“只怕是冤鬼作怪？”建议母亲去请师公来送鬼。那师公请来了，他神神鬼鬼地搞了半天，才把他那套法术做完，又从他那黄布口袋里，拿出了一个硬壳纸，在那上面画了一个吞口菩萨，嘴巴张得好大，牙齿也好大一颗地龇起，好像要把人吞进去一样。那脸整个是青紫色，眉毛是竖起的，那脸上的肉都是一坨一坨鼓起的。
他对母亲说：“这是一张吞口像，你把它贴在你家门口，对着朝河边的那个方向，正对着城门洞口，因为随什么妖魔鬼怪，它一进城就朝你们家走，你家里这是一口大杀气。你贴上吞口像了，它们就怕了。它要敢进来，吞口菩萨一口就把它吞下去了。”
另外他又画了一张四方的黄纸，上面满是一条一条的蚯蚓一样的东西，他说：“这个你把它贴在房门上，这是避邪气的。”
师公搞完了所有的把戏，母亲就摆上鸡、鱼、肉等荤菜，打来一壶烧酒。那师公就大口地吃起来，喝完了那壶酒，又吃完了鸡、鱼、肉和饭。用手抹了嘴巴，要了一块花边，背起他的黄袋子，回他的庙里去了。
师公一走，父亲就在**大喊起来：“哎哟！又痛了，痛死我了！那是个骗子，吃了我的好酒好菜，还骗了我的钱。我要是动得，要捶他一餐死的。婊子养的！”
过了几天，又有人来建议，说要母亲去高山寺请老和尚来念几天经看看。总不能让他这样痛下去吧？母亲心里好像又有了一个希望。问过父亲同意她去，她又爬上那个高山寺，请来了老和尚。
和尚吃了三天素，念了三天经。可和尚一边念，父亲也在连喊递喊：“痛死我了！”和尚走了，照样喊：“痛死我了！”
内河街隔我们家三四座屋远的地方，一个姓汤的老倌开了一家鸦片馆。一天汤老倌提一个小四方箱子到家里来，直接找到父亲说：“你这个痛法，我看着作孽，你不妨吃几口鸦片，包你止住痛。如果想好起来那就多吃几口。钱当然要费去一点，这东西很贵气。”
父亲听说可以止痛，就说先来几口。那姓汤的侍候他睡在**，帮他打了几次火，果然轻松多了，再也不喊叫了。他说再来几口吧，这一吸下去觉得浑身舒坦，一点也不痛了，接着就睡了一大觉。父亲醒来后说，好东西这么灵，以前不晓得能治病，只吸几口就不痛了，真是神。
从此后，汤老倌天天来侍候他。走的时候带走两块银元。母亲心痛死了，那些银元都是血汗钱哟。但她又想，只要能治好他的病，钱是可以再赚回来的。
汤老倌来了两个多月，花边用了一两百块了。父亲想打住了，只要不痛了，病就会好起来的。他跟汤老倌打招呼说：“难为你了，你天天来侍候我，我的病也好得差不多了，等我病好全了，我要好好报答你的恩的。”
汤老倌说：“只要好了病，我走几步帮点忙算什么？”
汤老倌不来了。父亲睡在**连不是那么一回事。哈欠打个不停，还流眼泪。而且腿又有些痛起来。后来就心里难受，饭都吃不进去，眼泪鼻涕直流。那种比腿痛还难受的滋味，一天天地加重起来。这就是发鸦片瘾啊！接着就要死要活了，在**打滚。饭也不吃，水都不要喝，就像要死了一样。要母亲赶快去喊汤老倌来救命！
母亲到了汤家，汤老倌没在家。他的胖婆娘在家里，问她老倌去哪里了，她说去买土（鸦片）去了，等下就要回来的。母亲告诉胖婆，要转告汤老倌，说唐老板病得厉害，需要他去。胖婆当然心里明白，哪个吸鸦片的人，走得脱这一关的？只有死了就没事了，活着的都要再来找他的。
等汤老倌回来，胖婆娘向他汇报，要他赶快去“救命”。那个汤老鬼，他知道姓唐的已经套在了他的钩子上，不用着急。他回来先吃饭，喝酒。然后吸旱烟，喝茶。故意细细摸摸地搞了两三个小时才去。走去一看，病人不但痛得要昏死过去，而且屎尿都屙在**、裤子上。那些换下的裤子上尽是那种黑黑的鸦片屎，满屋子臭味。
母亲见汤老倌来了，赶快把那些臭得人死的裤子拿出去丢在厕所后面。再来帮他抹掉身上的屎。父亲差点要向汤老倌作揖了，请他赶快救自己一命。汤老倌说不要紧的，只要过几口就会好的。这种情况他见过，来得猛去得快，只是晚来了一脚，才闹得成这样子的。
母亲把**换上了干净的被子，又换上一床新的草席，打扫一番。
汤老倌才上床摆开他的烟盘子，烟枪。先从那烟盒子里，用挑子挑出一小盒来，用烟签蘸着在那盏小烟灯的火上烧着。烧软了在一个铜片上滚一阵，变成了一个小烟泡子，再将那颗烧好的泡子插进烟枪，递到父亲的嘴边，他就呼呼地吸起来。吸过两至三个泡子，人就缓和过来了。再等一下就精神十足了，讲话也清楚了。
从此他每天都离不开鸦片了，只有鸦片才能救他的命。他似乎也知道发财的梦破灭了，而且也知道自己以后的命运了。
又连着送了十几天的鸦片，人又见好了。也不喊痛了。可是那条腿，从膝盖骨往下看，成了干柴火棍子了。跟左腿比是两码事。一条是有肉的，另一条是干瘦的，膝盖那里弯起，承不得一点力，走不得路了。霸蛮要下地来，就要在腋窝里拄一根拐杖。他已经成了一个跛子，这是花掉几百元吃鸦片后买来的跛子。而且鸦片还得要不断地吃，不然那鸦片瘾发起来，比那腿痛的滋味还难受。想起来都可怕，他怎么走上了这条路？
后来他不想再要汤老倌送鸦片了，那样花钱更多，他自己可以霸蛮起来走到汤家去吃。只隔三四座屋，吃完再撑着拐杖回来，有时母亲搀扶着他回来，这样一天也省得块把钱啊。后来他就成了汤家的主顾。左右邻居都知道他本是强壮劳力，突然成了跛子，又成了鸦片鬼。家里的钱差不多被他吸光了，只是还开着一个米店，靠婆娘卖苦力来维持。
那年我快满十岁。成了母亲的助手。每天帮着母亲舂米，那碓好重啊！我的力气和重量根本不够的，但是母亲说：“女崽啊，我一个人无论如何踩不起，你在边上帮我搭一把，我就可以慢慢地把米舂熟了。”推谷子也是一样，母亲要我在一边帮她一把。
开始的时候，我还有兴趣，想到自己可以帮母亲的忙了，就使劲地用脚踩碓，用手推谷子。但脚踩到一定的时候，就酸溜溜的，难受死了，连忙喊：“要得了，熟了。我踩不得了。”
母亲说：“还没有，糠都是粗的。”
母亲又喊：“再帮我一把，米就熟了。”
我实在没力气了，但看见母亲一个人做多么遭孽啊。我还是咬着牙，拼命地踩，拼命地推。总想让母亲好过些。
戒鸦片
1934年，突然发起了禁烟运动，成立了戒毒所。而且搞得非常严格，凡是吃大烟的都要抓去戒毒所戒烟。戒一个月，完全戒脱了才放出来。有些还戒四十天。
父亲也被抓去了，有的是用绳子捆着去的。父亲也要捆的，因为看到他一只脚是跛的，就没有捆他，跟着一起走到戒毒所。戒毒所就在警察局的那条街，在里面修了一个牢房。戒毒所的人很多，都是睡在地板上。吃饭是家里送去，人不能离开戒毒所一步，要关在里面一个月。进去时，衣服被子全部搜查一遍，看是否有带鸦片进去的。家里每天送去的饭菜，都要经过看守所全面检查后，才准吃。衣服裤子随什么东西都要严格检查后才能送进去。
开始去一两天，两三天问题还不太大。过了三四天，四五天就不行了。眼泪鼻涕一把糟，屎尿都拉到身上了。
父亲进去大概有四天了，母亲送衣裤去把他换，他走出来时人东倒西歪的。一条裤子上拉了很多屎，臭气冲天。他好像支持不住了，偷偷跟母亲说，要她去汤家买二粒泡子来。
母亲怕他会死掉，就到汤家买了二粒烟泡子，放在饭里面藏好。哪晓得戒烟所的那些人，都是很有经验的，晓得这些烟鬼是过劲的时候到了，随什么东西都检查得更仔细。结果那两粒藏在饭里面的泡子被查出来了，没收，还要罚款十元。母亲说没有钱了。那些人都笑，说：“吃鸦片的人，都是些有钱的人。只有有钱人才吃得起。十元钱算什么？明天带来也行。以后这种蠢事再莫做了。戒烟是政府做的一件大好事，对你们家里难道不是好事吗？不罚款，你们不晓得厉害。”
第二天，母亲带了十元钱去交罚款。父亲战战兢兢地出来接了饭进去，好像就要死的样子。但过了半个月后，就显得好些了。到一个月的时候，脸色发红了，身体似乎还胖了。出来的时候，戒毒所给每个人发了一个戒毒的证明。证明上贴了一张戒毒后的相片，那相片比进去时改了样子。母亲带着我，帮他拿着衣服被子回家。母亲好高兴，给他做了一件深蓝色府绸单衣。那是夏天，他穿了这件衣越发显得好看些。
回来之后，因腿跛了，重体力活做不得了。早上起来，洗个脸，就做在戒毒所学的一种什么功。一个人坐在**，把那深蓝色的夏布帐子放下来，墨墨黑黑地坐着，像和尚一样盘脚合手，口念南无阿弥陀佛。要念一千遍。吃了中午饭也一样上床，把帐子放下来，盘腿念一千遍。晚上也是一千遍。
他无事时又经常把戒毒证上的相片拿出来看看。因为一生一世没有照过相，这一下在戒毒证上看到了自己。人并不难看，脸上气色很好，戒了毒心情也好。回来又穿了母亲做的新衣服，有一种活过来了的新鲜感觉。
过了几天，他上街买了一部《三国演义》和药书《汤头歌》。他先看那部《汤头歌》。好大一本书，是那种风薄的老书纸。他天天念那部书，很快把书念完了。他还背汤头歌，背得也很快。他又按书上的单方，对自己的病开了几服中药，试着熬来喝。但是喝了几服并无什么感觉，这时他才知道中医并不是只知道《汤头歌》就可以治好病的，还要拿脉和医病的经验。因此他就放弃了再背《汤头歌》，专看那部《三国演义》。
一次，大舅从乡下到永州来买书，看他在看《三国演义》，很觉得新鲜，问他怎么想起看这书？他说：“世道不好，要学点奸。太忠了总是要吃亏的。”
大舅说：“忠厚老实是人的本性，不能像曹操那种奸人，损人利己，遗臭万年。就拿他杀吕伯奢一家人来说，他开始不知道，杀了吕伯奢的家人，后来看到后院捆着一头要杀的猪，是准备款待他的，才知道自己错杀了他一家人，赶快逃走。后来在路上又碰着吕伯奢拿着酒壶打酒回来，是为了款待他的，并邀他打转到他家里喝酒。这时他也受到良心谴责。但他知道吕伯奢回到家里，看见杀了他一家人，必定要来报仇的。他想这事已经做了，就一不做二不休，干脆把他也杀了。斩草除根。‘宁可我负天下人，不可天下人负我。’这就是他的狠毒。所以他是历史上的大奸贼。”
父亲听了不以为然。他说：“刘备世人都说他是好人，我看他不过是个无用之徒，他的江山是靠哭得来的，毫无本事。他的本事就是哭，哭得别人同情他，讨了一个江山。也太无味了。”
大舅听他讲完，大吃一惊。觉得他的内心好狠，没有作声。半天才说：“你的看人方法不对。”大舅心想：二妹将来要吃亏的。这人好坏不分，佩服坏人得志。不知哪一天他自己会做坏事的。
过了不久，父亲又有些活得不耐烦的样子了。无缘无故地就骂母亲，而且很恶的。有一次他吃饭时，脸上流了一点汗（那时是冬天），他就把筷子摔在桌上，碗也摔在桌上，到厨房里拿了洗脸帕子擦脸上的汗。又开口大骂母亲：“想不要我吃了！辣死我！讲了多少遍了，还是按你自己的老样子，只想要我莫吃，早点死是吧？”
母亲不作声。那是买了几条小鱼崽，母亲放了点辣子粉，想压一压腥味。为这些小事经常发大脾气。有时就动手打母亲。有一次烤糍粑，不知一句什么话，他就将火钳和糍粑一起打在母亲的头上，起了一个很大的包。而母亲从不还手的，只是哭。
他似乎又在发大烟瘾了，打大哈欠，流鼻涕，好像什么鬼捉了他一样。睡不着觉，吃不下，又发脾气。最后还是扛不住，他又到汤家去了一次。汤家的胖老婆说：“何必受那个罪？瘾得要死要活。”他第二天又去了。以后就经常去了。母亲也发觉他又去汤老倌家里了，家里的钱总是不对数，经常是整数变成了零头。他本来长胖了的身体，又慢慢地黑起一副脸，瘦下去了。
汤老倌因在警察局关了一个月，回来就不像个人了。那警察局的牢房不像戒毒所，尽是关一些土匪、贼、吊羊的人。吊羊就是把有钱人家里的孩子吊去，写个条子贴在你门上，要多少钱，放在哪里。如若不按他们要求，就准备收尸。一家地主，三岁的孙子被吊了去。因为要价太大，一下子拿不出，要儿子拿了地契到富家借钱去了。过了几天，早上起来，大门口一个甑子（蒸饭用的），揭开一看，那孩子被蒸得稀烂地待在甑里。
汤老倌是被关在这些人一起。知道他是开烟馆的有钱人，那些牢里的土匪、贼、吊羊的人一伙子把他全身搜遍，还打他个半死。他家里送来好吃的菜，都被他们抢走。汤老倌想告诉婆娘不要拿好东西来了，但又不敢说，因那些人紧跟着他，时时刻刻提醒他：“小心老命！”所以他什么话也不敢跟老婆说了。
关了一个月，罚了二百元款。出来时，路都走不稳了。他婆娘请人把他抬回去，养了好久后，也只能坐得，走得几步，但身体吃了大亏，那些人打他时都打要命的地方。汤老倌不久就死了。
汤老倌死后，留下十斤云土（云南最好的烟土），埋在厨房的地底下。告诉婆娘“你带着女崽一辈子都有吃穿了，如若想找个男人，定要老实的”。说完就闭了眼睛。婆娘哭了一天，找土工抬到城外义山埋了。
汤老倌死后，父亲还照样到胖婆那里去吸鸦片。有一次胖婆说：“唐老板，你做好事，我家汤爷死了，没有一个识字的。女崽又太小，你要愿意帮忙，每天帮我记个烟账，当然我也不会亏待你的。有劳有得。每天送你一盒烟。你写算都来得，人也好，不会欺侮我们孤儿寡母的。”父亲接应了汤寡妇，每天帮她记账。这就有饱的鸦片吸了。
家里做生意的本钱差不多被吸光了。有次母亲一个熟人喊她买几担谷子，这是好机会，她就大胆地答应别人。但没有钱，她就邀集周围的一些老邻居，帮她来一脚会。一脚是十元钱，十脚是一百元。除了利息收回九十元，这是当时社会上做生意的一种借钱的方法。进一百元但只得九十。喊一次十个人，每个月标一次会。下一个月看哪家急需要钱用，可以竞标，标一元一，或者一元二。如果标一元二角，标家只得八十八元。
母亲得了钱就把那五担谷子买回来，母亲和我就下劲把那些买回来的谷子做成熟米出卖。除了卖米赚一些钱外，另有粗糠烧火煮潲和细粮喂猪。很快就把标会的钱挣回来了。
我那时十四岁了，长得很高，能帮母亲的大忙，等于一个劳力了。挑水喂猪，推谷舂米，晚上还要在灯下打鞋底，总觉得没鞋子穿的女人是懒女人，不勤快。我每年过年过节，虽然没有新衣服穿，但有新鞋子。还帮家里父母做鞋。鞋底子打得好，梆硬的，起着灯盏涡。邻居们都夸我，一下子就长大了，可惜没有个好老子。
卖女
就在家里穷得要死的时候，内河街的地头蛇王四瞎子来找父亲了。他说有一个工兵学校的军官看上了你女儿，你的财运来了。先把你一千元（那时一千元是多么大的数字啊），以后的福是享不尽的。人家有钱又有地位，三百亩水田也抵不上的收入。如今抗战，日本鬼子不知什么时候打到我们这里，你们跟着他，跑到哪里都不怕了，有吃有住，还有勤务兵帮你做事。你这是福气啊！老太爷做定了啊！父亲听了欢天喜地，本来吸大烟无钱，差不多天天拿钱都要与母亲吵架，这一来不是鸿运高照，一步登天了吗？他笑得嘴都收不拢了，想不到一个女崽也给我带来这么好的运道。
说做就做，第二天王四瞎子就把父亲请到县衙门的对门，永州最大的餐馆。一桌鱼翅席。父亲一生也没有开张吃过那些按不出名字的海味。吃完交了一千元钱把他。父亲又亲自写了女崽的生庚八字给那个军官，买卖成交了。父亲带着那些新票子和衣料子金戒指回来了。母亲说：“你把女崽卖给人家了。”父亲容不得她多说：“女崽是我的，你个穷鬼婆哪有这个福气！我这些享福的事，你不要多嘴！”
过了几天，媒人带那军官来我家，我看见了，是个长着大连腮胡子的老男人。满脸的疙瘩，皮打着皱，看起来比父亲还老些。我一看到那个老男人，头就“轰”的一炸。要他做我的老公，我做他的婆娘，打死我也不肯啊！我就大哭大骂起来，把那媒人王四瞎子骂得狗血淋头，还不顾一切地在地上打滚，眼泪鼻涕弄得满脸满身。看到这种场合，那军官和媒人都走了，王四瞎子说等她老子说通了再来。父亲就拿了一根柴棍子，跛起一条腿，对着我不管头脚一顿子乱打。打得我一身的伤，青红紫色，动不得了。我骂他：“你不得好死，打死我变成鬼来把你掐死。你个鸦片鬼，坏良心的，你要卖我，我死了也不放过你的。”
家里闹翻了天，邻居们都来看，有些老伯娘、婶娘们都流着泪说：“一个好女崽在家是半边天了，要做好多事。怎么舍得卖给人家的。”
父亲大骂：“你屋里的女不嫁人的？只怕别人不要！”骂得别人赶快不作声了。街坊上的人觉得这个唐老板平日看不出，心也是蛮狠的。只是不敢当面骂他，在背后骂他没良心，亲生女也卖。那个人那么老了，无根无底，晓得他是什么人？女崽的死活都不管了？真是少见。