童年
赏罢月了，麻糖和藕都吃过了。
人都打着哈欠，准备睡觉了。
街上冷冷清清，月亮依然高高挂在天空，照得街上青石板铺的路，一块一块的，看得清清楚楚。
母亲突然感到不舒服了，奶奶关切地问：“是要生了吧？！”母亲点点头，并要奶奶去烧点水，准备着。
母亲生人从来生得快，不要一餐饭的工夫毛毛就会下地的。
奶奶刚把水烧好，母亲在屋里喊她了：“娘！娘！快帮我从**抽点草出来！”
奶奶急忙跑进房来，从**扯出一把垫铺的草，丢在地上，还没有拨开，母亲双膝往稻草上一跪，毛毛就下地了。
奶奶赶紧搀着她，胞衣跟着下来了。奶奶要母亲睡到那铺好灰袋子的**去，然后她再来洗毛毛，断脐。
毛毛的哭声很大，呱！呱！一声接着一声地大喊。奶奶说：“好大的喉咙，急性子！”
父亲是不进那个生了毛毛的房子里去的，因为生了毛毛有秽气，男子汉熏了秽气，就要倒霉的。
父亲是个三十几岁的男子汉了，他身边还没有儿子，对于母亲的这次生男生女，他是很急切地要知道的，而且在心里盼着生个儿子。
他站在房门外面：“娘！娘！是个伢崽还是女崽？！”
“女崽！”
女崽两个字，犹如一瓢冷水淋头，一下子使他垂头丧气。他坐在堂屋里，只是连连地叹气，唉！唉！……奶奶在房里洗毛毛，包毛毛，忙得满头大汗，她喊：“四满！帮我在灶里添把火，把水烧开，煮几根面把月婆子吃！”
时间已进入午夜，月亮依然高挂在天空。
这时，有打渔鼓的老人走过，那唱声，有些凄然。一个小女崽敲着碟子伴奏，嘀里咚咚……嘀里咚咚……另外，还有一个拉二胡的算命瞎子，那弦子的声音，也有些单调、古怪，老是拉着：哎咕……哎咕……哎哎……咕咕……深更半夜，居然还有算命的！
奶奶听到弦子的古怪声音，就喊了一声：“看个八字。”
瞎子听到喊声，就收了弦子，捏着探路的棍子，点点戳戳地进屋来了。
让罢坐。
奶奶说：“早半个时辰生的！”
瞎子默念了几句：“是丑时生？”
奶奶又嗯了一声。
瞎子念：“癸亥年，辛酉月，巳丑时。”
瞎子又问：“是男是女？”
“女崽！”
瞎子凝神地想了一下，声音很高地说：“这八字不要怪我讲直话！”
“当然要讲直话。”
“这女崽命太大，满得三朝，难满一七。”
奶奶听了八字先生的话，脸色白了，不说话了，哀叹了几声，坐着不动了。
母亲睡在**，她也听到八字先生的话了，她喊：“娘！娘！你进屋里来！”
奶奶呆呆地坐在那里，只是不动。
父亲也听到八字先生的话的，他看娘急呆了，他说：“八字先生从来都讲鬼话，我再不信了。那几个死了的，生出来时，都说是好八字！”
确实，前面生的三个伢崽，一个女崽，生出来时，八字先生都说他们是好八字，长命百岁的，可后来，都不满两岁，一个个全死了。
奶奶听了父亲的话，心里马上轻松了许多，她希望那个瞎子讲的是鬼话。
因为是个女崽，父亲并不看重她，她很“贱”，长得结结实实。六岁了，父亲才给她取名字，因为是八月十五生的，就叫她建明。
奶奶和母亲都很疼爱她，尤其是奶奶，更疼爱。
她出生的那年，奶奶都快七十岁了，她六七岁时，奶奶已是七十几岁的老人了，但她很健旺，她身材高大，一双大脚，走起路来，身板挺得很直。
奶奶穿那种古老的长襟衣服，那衣长得过了膝盖。
她的衣服，都是一个铜钱厚的家织布做的，只有一件花丝角黑夹衣，天蓝色洋布里子的，比较时新一点。那是她的大女婿，一个木匠，在外面做工夫，孝敬岳母，扯把她的。她总说：“那种洋货，不结实。”她只出客走人家，才穿一下，回到家里，赶紧脱了折好，放在木箱里。
她的脚上，总穿那种两片蚌壳似的中间有缝的尖头鞋子，那鞋，不管是单鞋、棉鞋，都是一个式样，黑贡缎的面子，白布底子，鞋尖上用翠蓝丝线，绣着两个“寿”字，一边一个对着衬。这些鞋，都是她的两个外甥女，给她做来的。
奶奶一辈子，都梳那种“高鬏子”头，把一头的发，都梳到头顶上去，用一根银管簪管起来，那头发高高地堆在头顶上，有点像峨眉山上的老道士。
奶奶的头发，都由母亲梳，因为年老了，手提不上去。母亲要求她多次，要她把那发式改一下，说太古气了，也难得梳。但奶奶总是很抱歉一样，笑着摇摇头。每次都要看到那一头白发，梳得高高的，挽在头顶上，她才心满意足的。
奶奶的牙齿全掉了，她的两个女儿，住在乡下，经常给她搭来一些鸡蛋和蒸烂了的肉。她从不大吃一餐的，总是留着慢慢地吃，一餐吃一点点就够了。那些荤菜，只有她和孙女儿吃。
吃鸡蛋，每餐打一个圆的，放碗里，多放些盐，再放两粒豆豉，煮饭时放在饭锅里蒸了。吃的时候，她分一半给建明，自己吃一半。吃完了，建明瞪着眼睛，看着那只碗里，有一点点汤，奶奶端起碗，把那一点点汤，倒进她的饭碗里，帮她用筷子拌一下说：“没有了，吃完这碗饭！”
建明七八岁了，还剃“马桶盖”，母亲说：女崽都这么大了，应该留辫子了，再不留辫子更加野气了。
奶奶说：“就是太野，喜欢和小伙（小孩）打架，留了辫子，打起架来，别的小伙抓住辫子就要吃亏了。”
她的手指甲，总是留得长长的，打起架来手指甲就当武器用，不是抓破了别人的脸，就是抓破了别人的手。
有一次，她把本街的私塾先生赵四爹的孙子反反的脸抓破了皮，出了一点血，她就慌慌张张地跑回家躲起，脸上尽是泥土，衣服被反反把前襟扯破了，吊起一块。
反反哭丧着脸，由他的娘领着来家里告状了。
“你屋里的女崽，打了我的伢崽了，你看，把脸都抓烂了，要抓瞎了眼睛怎么得了！”
母亲说：“我屋里那是个怪东西，我们实在打得有了，她就是不怕。”
“下次再抓人，我可要打她了！”
“你只管帮我打是了。”
其实，母亲也是讲一下的话，因为打了别人的伢崽了，要真的别人打她的女，她也不得答应的。
只有父亲，气得拿起一把扫把，倒过来，把建明从奶奶的**拖出来，咚咚地在她头上雨点般地打，边打边问：“下次还撩祸不？我把你手指头剁了，看你还抓人？！”
她用双手护着那被打痛了的脑壳，只觉得有一个个的小包包鼓起来。一边还说：“他先骂我马桶盖，盖臭屎！”但她并没有哭出来，只是痛得流了眼泪。
奶奶扯开了父亲，并说：“不要那样打自己的人，打怕了，以后打架不敢还手，吃了亏回来哭，难得怄气。”
赵四爹当然不是什么头面人物，一个私塾先生。可一个女崽，竟敢打他的孙子，还把脸抓破了，真是岂有此理！气得他白胡子翘起来骂：“养女不教如养猪！像什么话！”
奶奶从屋里石灰坛子里，拿出来几片黄糖，把反反吃，一边说：“莫哭了，算了，下次你也莫骂她了！”
七岁那年，奶奶又给她算了一次命。
这一次，八字先生可再没有说她的命长命短的事了，而是说她是个“克星”。
那瞎子，转动着瞎眼珠子，默着神，捏着手指头，数着时辰。他说：“这女崽要是一个伢崽就好了，可惜是个女崽，要是一个伢崽，那是大富大贵的命的，肯定要做大官的。一个女崽，养女的家里，是不顺当的。”
想了一下，他又说：“这女崽是铁扫星转胎，她头上戴着铁帽子脚上穿着铁鞋子，有哥哥姐姐她要顶死，有弟弟妹妹她要踩死，嗨！莫怪我讲直话，这女崽要赶快找婆家，屋里才得顺当！”
母亲听了瞎子的话，急得直流泪，因为下面两个弟弟和一个妹妹都死去了，现在只有这个女留在身边。哪里舍得把别个屋里去的。
父亲说：“哎呀呀！铁扫八败！难怪这几年没得好日子过，一个崽好好的就死去，赶快把她嫁出去！”
“我不信那瞎子热烧乱讲，一个小女，哪有那么大的煞星！”奶奶说的。
父亲又气又急地说：“好！好！你护着她，看着我绝后好了！”
这年秋天，父亲到乡下过继了他大哥的一个满崽来，他叫芦保，已经十岁了，在乡下已是一个放牛的小伙子了。
芦保第一次进城来，第一次看见街，看见街上那么多的人，他第一次看见那么大的河滩，他惊讶得有些发呆。
芦保是家里最小的儿子，他有六兄弟。他人长得鼓鼓敦敦，墨黑墨黑，穿一身他娘织的家织布蓝色的裤褂子。
芦保来了，因为是个儿子，父亲就上街去买来一本国语书，他自己教芦保读书识字。
父亲小时候，全家人种田，只有他读过几年书，后来因为废科举了，他才没读的。奶奶经常讲起这件事，说父亲小时聪明，先生夸他要做秀才的，还说可能中举人的咧！唉！可惜废科举了！
父亲在家下苦力，推谷，舂米，做小本生意，但他还不愿丢掉一个读书人的架子，他喜欢穿长袍马褂子，冬天戴一顶有大红顶子的贡缎西瓜皮帽子。他最爱看《三国志》了，他不喜欢刘备，说他没有出息，他的江山靠哭得来的；只有曹操，是个奸雄，“宁可我负天下人，不可天下人负我”，曹操才是一代英雄。
奶奶说他专爱看《三国志》，学了一肚子的奸，把奸贼当好人学。
那国语第一册，多么新鲜，有图有字，那第一课上，画的两个孩子，一男一女，男的穿着学生装，女的穿着裙子，各人手里都拿了一根竹棍子当马骑。图下面，写着八个大字，四个生字：“马来！马来！走开！走开！”
父亲每天吃过晚饭，端着一盏美孚灯，带着芦保上楼去。楼上有一张破桌子，他们两个在楼上念书，楼下听得真切：“马来！马来！走开！走开！”像唱歌似的。
父亲很卖劲地教，芦保很大声地念。父亲很高兴。
父亲把那四个生字，另用一张纸写着，要芦保认，可他一个也不认识了，父亲感到很失望。
建明看见芦保的新书，那本国语第一册，很是羡慕，只想自己也有一本才好，天天读它，那该多么有趣。
她找母亲吵：“我要买一本书啊！我也要和芦保哥哥一样的书啊！”她缠着母亲哭。
母亲向父亲哀求：“你就让她和芦保一起读吧！”
父亲瞪着一双小眼睛，没好气地说：“哼！她不读书就蛮野的了，再读了书，识了字，将来好出我的丑啊！”
她没有得到读书的机会，奶奶就天天给她讲好听的故事。
奶奶的记性好，她有好多故事，有些是凭她自己的想象编的，她讲故事像煮菜一样，在原汁原汤中添油加醋，再下作料，讲起来津津有味，有声有色。
什么二十四孝呀！梁山伯祝英台呀！白蛇传呀！七仙姑下凡呀！烈女传呀！贞节牌坊呀……她说，那个二十四孝呀！都是些好得不得了的孝子，死了都要上天的，“百行孝为先嘛”。那最后一个孝子，原先是个很凶暴的不孝之子，后来他改过忏悔了，所以叫他忏悔孝子。
她说那个忏悔孝子，平日只晓得打骂母亲，很是凶暴。有一天，他在地里做事，做得累了，坐在树下歇气，忽然听见树上的鸟窝里，小鸟吱吱地乱叫，他抬头一看，原来是一只大鸟的嘴巴里，含着食物，在那里喂小鸟。忏悔孝子看得发呆了，他看见那些小鸟，一个个都是不能飞的红嫩的没毛的小鸟，它们只能伏在窝里等大鸟来喂食。大鸟一来，一个个都张开小嘴，吱吱地急得乱叫，大鸟就把自己嘴巴里含的食物，填进它们的嘴里，填完了，那些小鸟又伏在窝里等，大鸟又急急忙忙地飞走了，它又去寻找食物去了，等一下又飞回来喂。那大鸟多么的辛苦，那些小鸟等在窝里，全靠它一口一口地来喂。
忏悔孝子看了，他突然感动了，觉悟了，他想自己小的时候，母亲也是一口一口地来喂自己的，因此，他忏悔了。
中午，母亲来给他送饭了，他老远看见母亲提着篮子，他就想跑去接她。
那母亲，平日被他打怕了的，她看着儿子跑着来，以为又要来打她了，她吓得没法，在路边，抱着一棵树，几头就撞死了。
忏悔孝子看着母亲撞死了，伤心极了，又痛苦又后悔。他就把那棵树砍了，雕刻了母亲的像。他每天到地里去做事，背着那像，放在面前，回家时，又背进屋里，随便吃什么东西，都要先供着母亲，每天三餐供饭，等母亲吃了他才吃的。因此，二十四孝里，也算他一个忏悔孝子。
奶奶说：一个人做错了事，只要晓得忏悔，还是好的，“浪子回头金不换！”
夏天晚上乘凉的时候，奶奶指着天上的星星说：“你看，那天上有七颗星子在一起的，那就是七姊妹，那最后一颗是七妹，它不太亮。七妹就是七仙姑，她曾下凡来了，和董永结了夫妻，他们生了一个儿子，后来王母娘娘知道了，说她犯了天规，派了天兵天将下来，把她捉回去了。”
董永的儿子就没了娘，他六七岁懂得人事时，看见别的小孩都有亲娘，就只他没得亲娘。董永出去做田去了，留他一个人在家里，他就坐在家里哭得伤心伤意的：“我要亲娘啊！我要亲娘啊！”
一个神仙听到了他的哭声，感动了，他就化作一个老和尚，下凡来指点他。那和尚走到董永家里，对他的儿子说：“你哭什么呀！这么伤心！”
董永的儿子说：“为什么别的小伙都有亲娘，就只我没有呀！”
说着说着，他又伤心地哭起来了。那老和尚说：“你莫哭，到七月七日晚上，你到拱桥那里去躲起来，那里有七只鸭婆要过桥的，你拖着最后那一只莫放，喊娘就是了。”
董永的儿子不哭了，他还想再问：他的娘为什么是一只鸭婆？可那个老和尚早已不见了。
等到七月七日，他就躲到拱桥那里，到很晚的时候，果然有七只鸭婆来了，他就去拖住最后那只，大声地喊娘，那只鸭婆就变成了一个美丽的女人。
因为是儿子喊了娘，七仙姑就现了原形，那六姊妹笑她“思凡”，七仙姑不好意思了，所以那最后一颗星子是不大亮的，因为她总是躲着躲着，怕羞。
奶奶讲的故事，实在好听，她想：七仙姑为什么不好意思呢？为什么不能“思凡”呢？她问奶奶，奶奶说：“神仙是不能思凡的，她思凡就是想念董永和她的儿子了，王母娘娘不答应的。”
她还是不懂，神仙为什么想不得儿子，想不得董永。她还想问奶奶那王母娘娘自己有不有儿子？她想不想的？但她不问算了，反正搞不清那些神仙的事。
奶奶又讲梁祝姻缘，那“十八相送”的诗词，她背得烂熟，讲起来，像唱歌一样好听。
建明总觉得那个梁山伯真是一个大蠢子，那么明明白白地告诉你：“我是一个女人呀”，他都不晓得，呆头呆脑，她为他急死了，急得要蹬脚板了，“祝英台是个女人呀！还不晓得！”奶奶说：“这是讲故事，又不是真的，你帮他急什么呀！”
“梁山伯是个蠢子吧？”
“不是蠢子，他是个读书的书呆子，不呆哪有梁山伯祝英台的故事呀！”
她总想：要是他听懂了祝英台讲的话就好了，也不会去死了变蝴蝶了，唉！唉！
那年冬季，本街一个熬糖的铺子里，贩来一些牛皮的鼓，那大鼓有小洗脸盆那么大，中号的有菜碗那么大，顶小的只有饭碗那么大小。
那些鼓，都是用朱红油漆光了的，非常漂亮。那些鼓，挂在熬糖铺子里的柜台里，放着朱红的光亮，使人看了真是爱煞。
她看着那些鼓，想要得不得了，回家跟奶奶讲，她要买一个顶小的鼓来玩，奶奶不肯，她就哭。奶奶说：“那东西是戏班子里用的，哪能买来耍的！”
她不依，说成文的奶奶给成文买了一个，我也要买一个。
父亲看她哭得讨厌，给她两耳光子，还骂她做瘟神，要把她送出去。
鼓没买，挨了打。
她拖住奶奶不放，一边哭，一边嚎：“我要买小鼓，我要买小鼓啊！”还干脆恋在地下坐了。
母亲很生气地说：“你和成文比，他爹爹是四老爷，你娘老子又不是阔佬，哪里买得鼓起！”
奶奶说：“那小鼓一吊多钱一个，等发了财我买一个把你！”
她知道奶奶讲空话，是骗她的，她不管，只是使劲地哭，嚎：“我要买小鼓啊！我要买小鼓啊！”
到中午吃饭的时候，她不吃，奶奶说：“吃了饭再买！”
她知道奶奶又是骗她的，她也知道奶奶最疼她，她就说：“哼！你不买鼓把我，我就不吃饭了！”
奶奶说：“不吃饭就会饿死了！”
她说：“我晓得不屙屎就是了！”她想：不屙屎，不进不出，大概就饿不死了。
奶奶和母亲听了她的蠢话，都忍不住大笑起来，骂她是个“蠢东西”！
到晚上，奶奶把饭端来，一个喷香豆豉蒸鸡蛋，故意让她闻着，因为中午饿了一餐，奶奶心痛得要死。她闻着那鸡蛋香和饭的香味，口水流出来，但她硬顶着，还说：“不买鼓把我，不吃你的臭饭！”
奶奶看她硬不吃，没得法子，她出去了一会儿，拿着一个顶小的鼓回来了。
她看见了鼓，赶紧用手去擦掉满脸鼻涕眼泪，向奶奶扑去，抱着那鼓，把它翻来覆去地看，果真是那只小鼓，脸上浮起胜利的笑来。睡觉的时候，她抱着小鼓，一起睡在被子里，用手不断地摸着它，一下子睡去了。
早上打开眼睛，第一件事，用手去摸小鼓，没有摸到，赶紧滚起来，把被子翻开，没有，她跳下床，爬到床底下，没有，柜底下，尿桶角里……到处找遍，鼓失踪了，它到哪里去了啊！鼓啊！我的鼓啊！她想着，她纳闷，贼没有来，鼓怎么不见了，她伤心得又要大哭了。她正在乱找着急得要哭，奶奶板起副脸骂她：“败家子！一吊多钱！死人还守块板！一个小鼓都守不住！”
这样，她莫名其妙地丢了鼓，但奶奶一本正经地骂她，她再也不敢要买鼓了。
每年春节之后，正月里，城里的几个大庙，唐公庙、火神庙、关帝庙……随哪个庙唱戏都少不了她去看戏的，她是戏迷。
她看戏，一定要爬戏台子，蹲在戏台子上的大柱子脚下，仔细地看和听。那些穿着黑衣服的警察，手里捏着一根短棍子，上台来轰的时候，她就从戏台边上溜下来，等他们走了，她又爬上台去了。因为小孩子看戏站地上是看不见听不清的，所以她看戏必得爬台子。
父亲知道了她看戏爬台子的事，回来又少不了摸扫把把。打得脑壳鼓起一些小包包，还骂她做“下九流”！
她看完戏回来，心里也装满了戏回来，回到家，她嘴巴和手脚都不得歇气，她走到厨房去，寻一根柴棍子，站在堂屋里，左手叉腰，右手拿着柴棍子，憋足气，使劲耍起花枪来，心里想着穆桂英、樊梨花她们挂帅的威风，她们的头上插着长长的野鸡毛，口里喊着“带马来！”那些男兵赶紧跪着，给她们带马，真是有味。她有时还尖着嗓子学唱，有时也喊一声“带马来！”
她最爱看“大闹严府”了，那严小姐带领一群丫环，那些丫环，每人手里都捏着一截短棍子，闯进严府，那小姐嘴里唱着：“众丫环！……听根由……叫你们打来，只管打……哎哟哟奴的冤家……”
于是，一顿乓乓乒乒，稀里哗啦，乱打一通。
一个大官想来拦住，被严小姐一把揪住胡子，拖来拖去，真是开心死了。又把严嵩的大“宝贝”也砸了，严小姐还大骂他是奸贼，那严嵩，朝庭的宰相，好不威风，但对自己的“报应”女，竟毫无办法。
她看“昭君出塞”“雷梅吊孝”，总是泪流满面的，鼻涕和眼泪都流进嘴巴里，苦咸苦咸的，那昭君喊一声：“哎呀！表弟呀！”在她心里掀起无限的悲苦。
她继承了奶奶的优点，记性好，看戏、听故事，看了听了，能绘声绘色地讲把别的小孩子听。
她有三个小伙伴，就是房东家的两个孙女和一个孙儿，大毛，小毛和中生。
大毛比她大三岁，中生大两岁，小毛大一岁。
她叫大毛姐姐，中生哥哥，小毛就平起平坐地叫她小毛。
他们三个的父亲死了，母亲改了嫁，他们同自己的祖父母过活。
他们家住在后栋，前面一栋租把建明家做米卖。
他们住的地方，靠着河边，那里有很好玩的大河滩。夏天，她经常和小毛偷偷地溜去河滩上玩，她们打上赤脚，坐在河滩上那些大块的石头上，把手和脚都浸在水里，凉快极了，再舒服不过了，脏脏的手和脚都洗得干干净净。
那河滩上有大小卵石，都是曲光溜滑的，好看极了，还有那些大石头的缝缝里，躲藏着小虾、小螺蛳。她捉虾玩，那些小虾们，被她们捉住了，乱蹦乱跳，她们撕下那些比头发丝还细的虾腿，虾胡子，再把它们放在大石头上，让它们晒太阳，一刻刻工夫，那些活蹦乱跳的小虾，就晒死了，那颜色由白慢慢变成肉红色。
她们去捞丝草玩，那丝草，捞上来，又亮又绿，又滑溜溜的，一绺一绺的，捏着它又细又软，很有味。她们又拿它来梳辫子玩，又把它搓成坨子玩，玩腻了，把它抛向水里，看着流到很远很远的地方去。
她们俯下身子，看见镜子一般的亮水里，映出她们两个小头脸。手在水里打动着，那水漂忽漂忽的，那两个小头脸也就随着水在漂忽着，脸在笑着，嘴巴裂开着，露出了那些小白牙齿，一个脑壳上竖着一对羊角辫，一个脑壳剃着“马桶盖”。
她看着那水里的影子，觉得蛮好玩，蛮得意，那就是她们自己。
多么好玩的河滩。河滩的对面，是一片沙洲，沙洲上栽满了杨柳。夏天，又成了一个绿洲。她们多么想去光顾那一个美丽的绿洲，但瞧见那河中心湍湍的急流，总是使她们胆怯。
在天干的夏季，一些妇女，卷起裤脚，挑着筐子，走到沙洲上去拾柴火，会游泳的男孩子们，是经常去那沙洲的。
她们把河滩上一切，都享受一遍，感到玩腻了，就去拾那些小卵石，拾那些好看的，曲光溜滑的，又雪白似玉的小石子，拾呀拾的，她们把衣服的口袋拾满了，走起来沉甸甸的，带回来抛子玩。
晚上，最得意的游戏是玩“老虎吃羊”“偷瓜”，对门的孩子希婆、隔壁的幺螺蛳、米贵都来参加。那做老虎的，总是中生哥哥，因为他个子大，他是哥哥，那个“大老虎”，总爱吃最后一只小羊，因为她最小，总是排在羊的末尾，拖着一个伙伴的衣服，那“老虎”打得两个圈圈子，就抓住最末的一只小羊了。
她被中生哥哥抓住了，不消讲，那“老虎”张着大口，啊呜啊呜地吃起来，把她从头至脚地吃一遍，吃得她在地上打滚，笑得出气不赢了，没有一点力气了，口里只嚷着：“哎哟哟！”
他们玩娶新娘子游戏，建明总不愿做一个抬轿子的，或者吹喇叭的，她要做新娘子，头上盖着母亲的围裙，两个孩子用手搭成轿子，把她抬起来，几个孩子吹起喇叭打起锵锵来，口里放着鞭炮：“噼里啪啦，嘭！”热闹极了，她就哼哼哈哈装模作样地哭起来了，她那哭又和唱是分不开的：“娘呀！养我十六岁呀！花花桥子抬走了呀！娘呀！苦呀！”
“娘的鞋子烂了没人做了呀！缸里没水没人挑了呀！娘呀！苦呀！……”
她苦着一副脸，演着新娘子的角色，一路地哭下去，唱下去，别的孩子笑痛了肚子，可她不笑的，她想着新娘没有笑的。
她九岁的那年，奶奶去世了。
那是一个夏天，奶奶下乡去收她的养老租，她的养老田是种田的儿子帮她种着的。
这一年，大概是人老了，回到了乡下，受了一点热，开始拉稀，后来就起不了床了，几天之后就去世了。
奶奶的死对她的打击很大，她像一下子从天堂里掉进了地狱，失去了依靠，失去了奶奶的爱。她感到孤独，凄凉了，她悲痛了好久。
奶奶去世的那个冬天，她的父亲又患了急性的风湿性关节炎。
那病来得好凶，只见他一天到晚躺在**叫喊痛死人。母亲急得要死，天天请中医来看病，吃中药，打火罐，又扎银针，但是做了等于没做一样：“哎哟！痛死我了！”父亲的叫喊声，震得人心发抖。
有些邻居来看的，他们建议做这个，又建议做那个，有的说：“我看这种病法，绝不是一般的痛，肯定是有个鬼精在作怪。”
父亲自己也相信是鬼精在作怪了。
母亲去请来一个师公送鬼。
那师公一来，穿上了一件红绸子的长袍，戴一顶纸糊的宝塔高帽，脸上画得一块青一块紫，青面獠牙，好不吓人。
那师公手里端着一碗凉水，半迷糊着眼睛，在父亲的房子里连走带跳的，嘴里念念有词，像在唱，又像在吓唬什么一样，吹胡子瞪眼睛的。
师公端着凉水，用中指蘸着向房子的四方弹去。
师公念过，唱过，跳过，吓唬过之后，那碗凉水，仍端在师公的手里，他用眼睛直直地盯着瞪着那一碗凉水，又用中指，在碗里画来画去，一边画一边念，画过念过之后，他把那一碗凉水，端着送到父亲的嘴边。要他一口气喝尽。
师公在房子里施过了法，就把那些准备好的钱纸、纸衣、纸裤子，还有金银锭纸，用一只大篾篮子装起，交给母亲提着，师公在前面大声地有时又悄声地念叨，一直往河边奔走，母亲提着篮子在后面跟着他，似乎一直是把那鬼精送到河边。
师公对着河水流去的北方，又加紧的念叨了好一阵，不知是和鬼精们说好话，还是在吓唬他们？反正那师公的意思，是要他们远走高飞，似乎说走吧！走吧！打发了你们那么多的钱财物件，够了，不然就不客气了！
母亲把那一大篮子的纸货，堆在河边，一把烧了，跟着师公打转身回来。
回到屋里，师公恐鬼精再来似的，他又用了一张土黄色的四方纸，用一支毛笔，在一只大碗里，蘸着土红在画一张符，那符拐弯抹角的画，好像画了一大盘子的蚯蚓似的。
师公把画的那张蚯蚓似的符贴在父亲的房门上。
师公赶完了鬼，在家喝了烧酒，饱餐了鸡肉，吃了饭。
走的时候，接过母亲递给他的红包，提着三牲（鸡、鱼、肉），满面红光地回去了。
师公去了之后，父亲似乎有了好转，没有大声地喊叫了，母亲心里也似乎放下一个沉重包袱。
师公走后不到一顿饭的工夫，父亲开始皱眉，又开始咧嘴，开始还细细哼着，后来又抵不住地大喊大叫：“痛死我了！痛死我了！”在喊叫的时候，还带骂师公：“那个骗子！哎哟哟！吃了我的酒饭，骗了我的钱！要他不得好死！”母亲听着父亲的叫喊，心又开始打颤颤了。
斜对门的皮家婆，悄悄地对母亲说：“这种痛法，不像是一般的病痛，一定是什么冤魂不散了，要请老和尚来超度，才得好的。”
母亲又急急忙忙地赶到高山寺去请和尚来念经。
那个老和尚，肩着一个烧过灸的脑壳，疤疤癞癞，令令光光，穿一件宽大的黑袈裟，白布袜子，青布鞋子，用一块香色的大绸帕子包着他的经书和佛像，还有一个木鱼，走来了。
母亲接着他，他用手掌合着，放在鼻子那里，弓着背，低着头，念了一句：“阿弥陀佛！”
母亲把张擦干净了的方桌，移到神龛那里，焚起了香烛，用洗净的茶杯，倒上了香茶。
那老和尚，解开他的绸帕子，取出经书，又拿出一个木鱼，最后把一张彩色的观世音坐莲台的像，放在桌子上。他跪在一个草制的佛凳上，扶着桌子，闭着眼睛，敲着木鱼，念起经来。
那经，也不知是念些什么，仔细地听，只见老和尚嘴巴碎碎地动着，舌头卷着音，像猫吃老鼠一样的声音，一片啊呜啊呜……，像是南无……南无……下面是什么，再也听不明白。
和尚念了三天经，吃了三天素，烧了三天香，点了三天烛，供了三天茶。
和尚走的时候，又是一个大红包，几斤清油，还有香米。
老和尚的徒弟，一个小和尚来接他，带来一个大篾篮子，提都提不动，掮着回高山寺去了。
母亲在和尚走了之后，她又去关帝庙，烧了香，许下了雄鸡愿。
一切该做的都做过了，一切该请的医生也都请过了，道法佛法也都施过了，就是不见得好。
父亲的膝盖，越肿越大，越红，越痛，人痛得只剩几根骨头了。又有人说：“这是猫儿头，不得好的。”
确实，那膝盖肿得竟像一只猫的脑壳。
父亲痛苦难当，后来，又有人对他说：“鸦片烟可以治，吃几口可以止痛，多吃可以治好的。”
就这样，他又吸上了鸦片烟。
鸦片烟并没有治好他的腿，痛了半年多，那条腿，瘦骨嶙峋的，像一根干枯的柴棍子，膝盖那里弯起，终于成了残废了，变成了一个跛子。
从此，他一天到晚地躺在**，呼噜呼噜地抽鸦片烟，空下来的时候，他也不下床的，只是嘴巴不歇气地骂人。骂母亲是一个贱女人，铁扫八败的女人。讨了这种婆娘，害得人财两空还差点送了性命……母亲埋怨自己的命苦，消得这种男人。
那支鸦片枪，把屋里的余钱剩米都吸光了，奶奶死后留把他的一亩多好水田也卖了，生活变得极为艰难。
这一年，建明经过了这些灾难，她似乎一下长大许多，她懂事了。
母亲一个人推谷、舂米。推谷的架子上，有母亲的一双大手，也搭上了她的一双小手，那石碓的踏板上，母亲一双大脚，又增添了两只小脚。
她帮母亲做着那些极辛苦的事，想着能帮她解除一些劳苦，心里感到一种欣慰。
那推谷的推子，用力推几下，“呼噜呼”，倒进去的谷子，很快从推子的边上洒出来，像下雨一样，它们已经脱去了谷壳，变成了糙米。
开始推几下，觉得蛮新鲜、很好玩，但老是推，就不是滋味了，那胳膊酸溜溜的，酸得发胀。
那石碓，开始去踩几下，“嗄嚓隆！”也不觉得怎样，也是蛮好玩的，但只要一直踩下去，把那一坑米舂熟了，那腿子都不是自己的了，踩到最后，抬都抬不起来了。
太累的时候，她又想偷懒了，又想出去玩了，但母亲喊她：“建明！米！就这一点了，再帮我搭一把，轻松多了！”
她赶快过去了，有时腿子酸得难受，她也咬着牙帮母亲舂完那些米，可她是多么想去玩啊！
中生在本街的私塾读了四年古书，又读了一年民众夜校的高年级，他的祖父母决定让他去桂林的姨母家学印刷去。那两老认为，有钱的人家送子弟读书，没钱的人家，只好去学手艺，这是根本。
学了三年，十六岁出师回来探亲。
中生回来的那年，建明十四岁，再不是早几年的那个顽皮孩子了，已出落成了一个标致的大姑娘。
她的白粗布衫子，用淘米水洗，用米汤水浆，总是洗得白生生的。到河边去担水，总要带一块帕子，对着那亮亮的河水把那一脸的灰汗，洗得干干净净，显出白里透红的本来面目，显出少女的青春美，觉得心里很舒服，很满意。
她到中生家去了，说去找小毛。
中生看见她，她也看见中生了。她过于腼腆，红着脸，抿着嘴，再也不是那个顽皮的小妹妹了。
中生已长成了一个十六岁高个子男子汉了，他皮肤较黑，单凤眼，高鼻梁，留了西式头发，穿一身青斜纹布的学生装，讲起话来喉音很重了。
中生是男孩子，到底大胆些，他使劲看着她的脸和那双不敢正视他的眼睛说：“三年不见，你都长成大姑娘了！”
他说罢跑进房去，翻他的包袱，出来时手里拿着一块绣花钩边的小手帕，看着她的眼睛说：“送给你！”
她越发脸红了，羞羞答答地接了他的手帕，不说话，只是深深地看了他一眼，赶紧低了头把那手帕拿在手里，东折西折，左折右折地折了一阵，心跳得不成，把手帕折成了一块饼干似的，放进衣袋里，低着头跑回家去了。
她多么想在中生家多待一会儿，谈谈三年来的变化，讲讲自己看到的听到的和想到的哟，可彼此像隔着一堵墙。
三年工夫，全变了。
中生的老祖母，在他还没有回来之前，就在那里张罗着中生的亲事了，她接了几个媒人送来的女孩子生庚八字，一个个的都放在神龛上压过了，但都不是“前世姻缘”，因为那些生庚八字压在那里，七天之内，家里不是碰了锅就有打了碗的事，总也不吉利。因此，她都退了信，“八字合不来。”
中生回来了，又有媒人上门来，中生说：“奶奶急什么！”
老祖母说：“唉！那能不急呢？我一担二斗谷子就剩下你这一根苗了！”
中生看老祖母急的，就说：“要讨就讨建明吧，我们从小一直耍大的，她能做事，生得也好！”
老祖母听了他的话，气得起了高腔：“你昏了！她老子是鸦片鬼！名声败坏！屋里穷得裤子都没得穿！”
中生想申明他的理由和决心：“她老子吃鸦片，那是她老子，建明是建明，她是好人，我要讨亲就讨她！”
老祖母大哭起来，边哭边诉：“你好呀！翅膀硬了呀！要飞了呀！不要我们了呀！连讨亲也不由我们做主了呀！”
中生的祖父，听到老太婆的哭诉，气得在堂屋的桌子上，啪的一巴掌，茶杯跳到地上打得粉碎，破口大骂：“婊子养的！反了！你在外面混了几年，把祖宗都丢了！”
中生看着形势，再也不敢申辩，只是说：“我还年轻，我暂时不讨亲，等几年再说。”
这次以后，中生在家，受到祖父母的管训，不准他这样，不准他那样，他受不住精神上的折磨，假期未满，就离开永州，去桂林做工去了。
建明家确实穷得不成，母亲带着她拼死拼活的累，但也供不上父亲的那支鸦片枪，那鸦片枪，吸着她们母女的血和汗，她们好恨呀，可有什么法子，一年到头，要买一双袜子的钱都没有。
那辛苦一年的肉猪，到过年杀了，还不清那些该死的鸦片债。
街坊邻居看到她，都说：“这女崽越长越标致了，那脸上灯草都划得血出来！”
有的说：“一个好女崽，可惜投错了胎，没有投得好老子！”
大毛姐出嫁了，因为她祖父曾是盐商，翻了盐船，破了产的，家里没有钱办嫁妆，只好嫁到乡下一个较富裕的农民家去了。嫁过去不到一年，那丈夫被抓去当了壮丁，不知开到哪里去了，生死不明。
大毛姐姐经常回来住，也总是哭哭啼啼的，老祖母横起一双眼睛，咬着牙齿骂她：“嚎什么丧，你八字丑了，怪得哪个！把儿子带大，将来靠儿子养你！”
大毛姐姐抱着那个毛毛，眼泪滴在毛毛脸上。她想自己才十九岁，前途多么渺茫！怎么靠？
小毛也有了婆家了，那是一个破产地主家的少爷，住在河西乡下。那一次一个媒婆陪着他来城里相亲，穿起长袍马褂子，戴一顶博士帽子。人很矮，瘦精精的。用两只小瘦手提着袍子走路，站在那里不动的时候，袍子就扫着地上的灰。
小毛躲在屋子里，从门缝里偷看了一眼，忍不住眼泪唰唰地流，说那不像个人，像一个瘦猴子，丑死了。
老祖母嘟起嘴巴，板起脸孔，没好气地说：“人矮点瘦点有什么关系！又不是买吃的东西，他家里有钱！有用人，又是独生儿子，不得抽壮丁！哪里去访这样的婆家！”
小毛姐姐哭了几回，但也没有敢大吵大闹，她知道那样也是枉然的。
小毛姐姐结婚两年，没有生育，患了“气鼓病”，肚子鼓起好大，医不好，后来做了短命鬼。
她祖母叹息着：“唉！多好的婆家，有吃有穿，姑爷又温顺，可她没得命消受！”
永州城，本来安静得像池塘死水，踏着命运的轨道，生死循环，从不改样。
这年开春，鬼子的炮火，从北往南打过来，逃难的人群，涌向这塘死水，打破了千年的沉寂，它一下子改变了。
它再不是清一色的地方方言了，变成了南腔北调，五花八门。
街上不再是只有熟识的伢崽、女崽了，来了军人、学生，各种各样的人，各种各样的穿戴，啊哟哟！你快看！那女人头上的头发打着卷卷子，啊哟哟！那人的皮袍子怎么翻穿起？哎呀！怎么那样讲话，一点都听不懂，像狗叫一样。一切都变得那么奇特、新鲜，又看不惯。
小毛家里有一间房子，曾是中生住的，现在空着，就租给了只有三个男人的一家子住。
中生的那间房，没有窗户，只是从楼上透下来一个洗脸盆那么大的洞，照射着那个十平方米的小房间。
那是一家北方佬，三兄弟，两个哥哥一个弟弟，两个哥哥是教书的，一个弟弟在读书。
那大哥四十来岁，穿一身中山装，戴一副金丝眼镜，是个工程兵的教官，人很随和，每天出来进去，总是客气地向人打招呼。看见街上的小孩子，总要逗一下，喊一声“小孩！”
那老二，三十来岁，穿西装，戴玳瑁框子眼镜，手里老捏着一根花竹做的“自由棍”。人也很谦恭的样子，一天出来进去，说话不懂，但总是笑脸相迎。
那老三，十七八岁，剃光头，学生装，每天出来进去，从不作声，像一条闷头鱼似的。
这三个大男人，晚上挤在一张三尺大的床铺上，也不知他们怎么摊开了的。那床，原是中生一个人睡的单人床。
小毛告诉建明：“那些北方佬，他们不洗澡，不吃饭，每天光吃面条。”
她又说：“他们三个人，用一个脸盆洗脸、洗衣服、洗菜，晚上又屙尿。”
她又说：“那些北方佬，讲话难听死了，他们都是一些大舌头（卷舌音）。”
她又说：“那些北方佬，把伢崽女崽，都喊作小海（小孩）了，真是笑死人！”
她们在一起时，对于那些北方逃难来的人评头品足，觉得也还开心。
结婚
那是一个凄风苦雨的黑夜，王四瞎子和徐屠夫，俩人踏着木屐，打着雨伞，到了建明家。徐屠夫，一个杀猪的粗人，现在年纪老了，杀不动猪了，哪家有什么事，需要帮个忙，跑跑腿，传传信，只要混得一碗饭吃，挣得几个小钱的事，他都去干。但是做媒这种差使，他似乎还没有做过。这次来建明家，还是第一次，也是王四瞎子抬举他，邀他一起来，帮王四瞎子提鞋，敲敲边鼓的。
王四瞎子，一只眼睛瞎了的，另一只眼睛，也只有几分光，他走路的时候，脑壳仰起朝着天，眼珠子翻着白，手里一根竹棍子拄着，脚老在地上探来探去的。王四瞎子是个赌徒，自己又开着赌行抽头的。听说他赌钱，是不用眼睛看的，他摇骰子时，专凭耳朵听。
王四瞎子虽然只有半只眼睛看得见，可没有人不怕他的，他结交地痞流氓、打手、赌棍、嫖客，是一个有名的地头蛇。
王四瞎子和徐屠夫，今天为什么事来到建明家，她是不清楚的。
王四瞎子和徐屠夫，一进大门，就恭喜了建明的父亲，并喜笑颜开地与他谈起了有位军官老爷，看中了他的女崽，说那军官老爷有钱有势，有地位；说现在国难时期，三百亩水田的财主，也当不得他的差使；说随便到哪里，都有得吃，有得住，有钱有势；说你要找着一个这样的女婿，那真是老太爷做定了。他又说：你若不放心，先给你一千元现金，以后包你享福不尽。
父亲听他们这一说，喜得心花怒放，笑得嘴都合不拢了。他想：像他这样一个穷困不堪的大烟鬼，谁也不拿眼睛角落瞧他一下的人，居然一下子能升到老太爷的位子上去，真正是福从天降，喜从地底下钻出来了。他听罢王四瞎子他们的话，心里只知道喜，也不知道还应该提出什么问题，还要求什么，都没有，只是嘴上连连地说：“行！行！行啊！”脑壳点得像鸡啄米一样。
母亲在一边听着，别人几句话，他就一口答应把女崽许人家了，那人是什么样子都没有见到，骗子、拐子……都不知道的，她心里一下子产生了忧虑。她说：“四爷！你老说那个人有钱有势有地位，可他是哪里的人呀！”
王四瞎子心里不耐烦，觉得女人家一出来讲话，就要打烂砂锅问到底的，很不耐烦地说：“哎呀！李家嫂子，你也太不懂行情了，如今我们这个小地方，有几个做大官的？日本鬼子在打我们，现在南方、北方，都是一方了，他是北方人，如今北方人还好些咧！嗯？”
母亲又问：“多大岁数了？”
王四瞎子很不耐烦地说：“哎！岁数当然要比你的女崽大些，别人是大官，你的女崽才十几岁，哪有十几岁的人做大官的？你想想？”
母亲又问：“他结过婚没有？”
王四瞎子看她盘根究底地问，显然很不高兴了，冲着她大声说：“当然是没得老婆，才找你的女崽！过去结婚没有，我们没有问他！”
母亲又急急地说：“我就这个女崽！不嫁外乡人！”
父亲发脾气了，觉得这样的好事，攀这样的好亲戚，真是难得的机会，还要挑三拣四的，太不识抬举了。他怕得罪了王四瞎子他们，赶快赔小心地说：“你们莫和她讲，一个女流之辈。”
王四瞎子和徐屠夫，看那形势，是父亲当家做主，他又是一个穷困的大烟鬼，贪财如命的家伙，认为这桩生意有了八九分的把握。
王四瞎子和徐屠夫，他们很清楚，只要有钱，这桩生意会很快做成。他们两个出得门来，边走王四瞎子边对徐屠夫说：“那个大烟鬼，穷得没裤子穿，我们说到一千元现金时，他眼睛马上亮了，就是这一下子把他打动了，我们这个媒做定了！”
徐屠夫，只是咧着一张大嘴，使劲地笑，只说：“四爷真了不起，全靠你一张嘴，三下两下的就把事情说通了，将来谢你一个大猪头！”
第二天的上午，王四瞎子和徐屠夫两人满面春风的又来了。他们是来邀父亲出去的，并喊他作“老太爷”了。他们两人，一边一个，把父亲夹在中间，连拥带挟地把他带到鼓楼街，直上“清玉轩”大酒楼。
那里早已备下了一桌筵席。
一个四十多岁，有满脸连腮胡子的军阀，坐在那里等着。
这军官叫钱大富，河北人，是军官学校的少校军需官。
父亲到了那里之后，那军官赶紧站起身来，王四瞎子介绍说：“这位军官老爷，他爱慕你的女崽，可算是真心实意的了，他今天备了这桌酒菜，请你来赏光的。”
钱大富堆着一副笑脸，站在那里，他看到一个干瘪褴褛的老头子，弯着背，伸着颈根，站在他的面前。
钱大富赶紧从裤子口袋里取出美丽牌香烟，抽出一根，拿出打火机，请他抽烟，并说：“我爱慕你的姑娘，她要嫁了我，钱是不成问题的！”
父亲抽着烟，看着钱大富把随身带来的公文包，搁在桌子上打开来，取出一叠崭新的大额的票子，那是现金一千元。他又从包的另一层，取出一个小包来，那是一套金器，打开来，金光闪闪。他又从另一层，取出四件衣料子，全摆在桌子上。要父亲过目。
他从没见过这些东西，这么多钱，心在扑扑地发抖，全身都不自在了，喜得不知如何是好，嘴巴不听使唤地叫起“贤婿”来。
王四瞎子和徐屠夫，站在一边，像导演似的，笑嘻嘻的，果然成功了。
酒席间，王四瞎子和徐屠夫，拿出了早准备好的笔、墨、红纸，摆在桌上。
父亲郑重其事地拿起笔，在一张大红纸上，写下了自己女儿的“红庚”，这“红庚”是凭据，是父亲的亲笔，要反悔都没反悔的余地的。
“红庚”写完之后，皆大欢喜。
父亲和钱大富，在筵席间，互相敬酒，又定了称呼：“岳父大人”，“贤婿”。
王四瞎子和徐屠夫，因为完成了一件大事，他们的心里，好不欢喜，又用大杯痛饮了美酒。
父亲在“清玉轩”酒楼，酒醉饭饱之后，带着钱大富交给他的那些钱财，那些大额的崭新的票子，还有那些闪闪发光的金器回家了。他想着：我真是一个有福之人，没料到人到老来才得福。这时，他忽然想起他小的时候，一个八字先生讲的话来，那瞎子说我将来要享福的，说我有中举人的命的。后来废科举了，把我的鸿运也废掉了，没有中举。谁想到老了，碰上这种运气，做起“老太爷”来，他越想越觉得是他命中注定的了，他老了是要享福的了。他就那么东倒西歪的，拿着那些钱财回到了家。
母亲看到他带回那么多的钱，还有金器、料子，她凭直觉，感到女崽的事不妙，一定已成定局了，她的心，不由自主地颤抖了，她质问他：“你把女崽卖了?！”
他正在做着要享福的美梦，当“老太爷”的美梦，正在酒醉醺醺，兴高采烈的时候，哪里还容得别人来干涉。
他恶狠狠地冲着母亲说：“你是个叫花婆！想有这个福气！我的女，女崽是我的！我有权嫁她！你少管闲事！”
母亲平日没得说话的余地的，她只有做牛做马的劳累的权利，哭泣的权利，悲伤的权利。
建明知道父母吵架了，是因为她的终身大事，但她还摸不着底细。自己心里也有些恍惚，十五岁的人了，是要嫁人的，那是一个什么样的人呢？唉！唉！总不是像小毛姐姐那样，嫁一个猴子精一样的人吧？她越想越为前途忧虑，像一个漂在河中间的人，打不到底，顶不着天，整天六神无主，东想西想，总觉得错变了女人，女崽们有什么法子啊？任别人来嫁你，不能自己想哪个就嫁哪个的。
事情的变化，比想象的快得多，说来就来了。那是父亲接了彩礼，又写了“红庚”的第二天上午。王四瞎子和徐屠夫，他们陪着钱大富兴高采烈地来了。
钱大富，并不是什么猴子精，他穿一身草绿色呢军装，腰间挂着一根斜皮带子，大摇大摆地往屋里走来，他笔直地往建明身边走，轻狂地笑着，两只眼睛毫无顾忌地盯着建明，好像他们是很久以前认识的老熟人似的。父亲上前称他“贤婿”，他没听见一样，他只顾盯着建明，想和她打招呼，说话。父亲一个劲地拱手作揖让座，但他没有马上反应过来，眼睛仍只盯着她，随便地站在那里。
建明突然发现屋里进了生人，父亲称“贤婿”的，她心里明白了。她本来站在风车边，正在车米。她看到了钱大富，手一下子软了，风车里的米，哗哗地往地上撒。她胸口闷得一下子出不得气，像开水在那里翻滚了，她差一点要倒在地上了。
她踏进自己的房间，一头倒在**，又从**滚在地上，她用手捏成拳头，在自己的胸膛上使劲地捶打，她把自己的头脸在泥地上使劲地磕碰。只一下子，碰得鼻青脸肿，不像个人了。
当她换过气来时，想起那张有疙瘩的老脸和那一脸的络腮胡子，那双死盯着她的老色鬼眼睛，她的心不住地颤抖，啊！那是我的丈夫！天哪！我前世作了什么孽啊！
她顿时想起了王四瞎子和徐屠夫两个不得好死的家伙，昨天请父亲去吃酒席，今天又陪着这个老男人来家里，他们作兴已经把她卖给这家伙了。她在地上滚着大骂起来。
她骂王四瞎子：“死瞎子！你今世瞎眼，来世要跛脚！你三世没得屁眼屙屎的！”
她骂徐屠夫：“你今世杀猪，又做亏心事！来世你要变猪把别个杀的啊！不得好死的啊！”
她狠狠地骂他们都是些烂崽！痞子！封门绝户断子绝孙的坏蛋！
凭着她心中的恨，她想冲出去咬他们几口！咬死他们才解恨！但她只是大哭大喊！大叫大骂！她只自己在地上打滚，她想寻死了啊！
那个可怜的母亲，她从自己的亲身经历中，体会到这事没有法子挽回了，这是女崽的“命”了，是前世修成的八字了，有什么办法啊！
她硬着心肠来劝女儿，她说：“女崽啊！这事只怪你的命啊！前世的姻缘，有神仙也是空的！改变不了的啊！”她和女儿一起哭，哭那狠心的“命”，害得她们如此。
王四瞎子和徐屠夫，本来兴高采烈的，认为这桩“喜”事太顺利了，没想到碰在建明这块硬石上，给他俩丢了脸，挨了一顿臭骂，简直下不了台了，而且他们最担心的是怕钱大富生气，不要建明了，那岂不前功尽弃！他们也担心闹出人命案来，这鬼女崽竟是这等横蛮，不要命，简直没有见过。
他们本来打算马上成亲的，本来商量好不需再择佳日的，免得夜长梦多，怕出漏子，看来原定的计划要落空了。
钱大富原以为：下了彩礼，又写了“红庚”，是她父亲亲笔写的，一手交钱，一手交货的，哪还想到有这个麻烦呢？！真是出乎意料，他虽是厚脸皮，但总也感到是一件丢脸的事吧？ 有些进退两难了。
王四瞎子和徐屠夫，赶紧来收拾这个残局，挽回钱大富的面子要紧，他们对下不得台的钱大富说：“这个女崽太年轻，不懂事，等她娘老子说清了再来，钱姑爷先到我们家里去坐坐！”
钱大富本来那副兴高采烈的脸，一下子变成铁青色，但他又不敢发脾气，也只好顺水推舟的答应和王四瞎子他们一起出门走了。
由于建明的反抗，婚期推延了。
父亲看到这种情况，急了，他怕钱大富要他退彩礼，那就“老太爷”当不成了，享福的梦眼看要告吹，他气得脸发青，跛腿也发起抖来，他嘴里嚷着：“打死她！打死算了！打死也不犯法！”
他跛着一只腿，想去打她，虽然母亲拖住他，但他哪里容得，寻到一根顶门的棍子，劈头打去，“你这个贱货！在家从父，出嫁从夫！你不要姓钱的！我将来给你找一个白胡子冲冲的老公！哼！你不要，由得你！”
建明被打得昏头昏脑，耳朵里还听到父亲的话，她想：他是一个说得出、做得到的人，心又狠，手又辣，只要别人出大价钱，他哪里有什么儿女情啊！看来这事是无法改变的了，逃吧！逃走了就没事了。逃到桂林去，去找中生哥哥，他会收留我的吧？中生哥哥的影子，似乎在眼前晃了一下。接着是中生祖母的老脸，横着一双老蒜泡眼，嘴巴翘起老高。
她又想：那是逃不脱的，中生哥哥收留你，他的老祖母也不会答应的，到时被抓回去，也只落得一个“找野汉子”的罪名，父亲不打死，丑也要丑死了啊！
她左想右想，想不出一条活路来。这几天，小毛也不敢来找她说话了，那个老祖母在家里管着她，还骂三骂四的：“哼！女的嫁人，不由父母做主哪个做主？！这么烈法，没见过！”
一个影子老缠着她，那副嬉皮笑脸的轻狂相，那个打着皱皮疙瘩和浓浓络腮胡子的脸，时时刻刻在她的脑子里晃来晃去，心里像一把刀割着似的痛苦难当，要做那个人的老婆，只有死了算了，死了倒也清净了，什么也看不见了，死吧！死吧！
永州经常听说有那些丫环或童养媳吃火柴闹死（中毒）的事，她想，那倒也便当。
她到厨房，把火柴拿来，用牙齿将那些火柴头，一根根地啃下来吞下去。
母亲闯进来看见了，她大喊：“不得了了呀！闹死人了呀！”
父亲跛着一条腿，从外屋赶来了，他一眼看见那些火柴棍棍，那火柴头子都被啃得精光，他吓得魂都飞了，赶紧到厨房里，取来一只饭碗，奔到门角落里，不管三七二十一的，在那尿桶里，舀出一碗臭熏熏黄澄澄的尿来，他喊母亲抓住手脚，他就上前来灌。但她不要命地拳打脚踢，她命都不要了，那里还管什么脸面，母亲一个人，无论如何抓她不住，父亲也拢不得边，母亲只好大声地喊：“曾家婆，快来帮个忙，救人啊！”
那曾家婆，住在紧隔壁，她年轻时是一个“箩行”的挑夫，铁脚板，她力气大，喉咙也大，是一个与男人平起平坐的搬运工。现在五十多岁了，她的职业，已传把她的儿子了，她只在家做些家务事，但她是女中豪杰，人好，肯帮忙，随哪个左邻右舍，有什么事，只要喊一声“曾家婆”，她马上就来了。母亲一喊，她赶紧来了。
她进门一看，知道是回什么事了，救人如救火，她赶紧爬上床，把建明抱过来，用她的两条铁一般的腿，夹住建明的下半身，用手抱住她的上半身，她喊母亲捉住她的两只手，她又要父亲快去拿一根筷子来，她用手指死劲捏住建明的鼻子，那鼻子差点都要被她捏破了，建明憋得一脸紫红，有些发青，大汗淋淋，再也无法憋下去了，只得把嘴巴打开一条缝，想透一口气，曾家婆的一根筷子，及时地塞进嘴里，把嘴巴撬开了，那一碗黄澄澄臭熏熏的尿，由父亲端着，母亲帮着忙，顺顺当当地灌进了她的肚子里。
那尿灌进去之后，人的眼睛翻了白了，马上翻肠倒肚呕开了花。
曾家婆出了一身大汗，赶快跳下床来，她叹了口气说：“唉！总算不怕了！”
母亲说：“好了！好了！不怕了，呕出来了，你看那就是！”她指着呕出来脏东西。
那**、地上，呕了个一塌糊涂，肮里肮脏。
她闭着一双眼睛，躺在**，人已昏过去了，脸色苍白，头上出着热汗和冷汗，头发湿漉漉的，嘴里流着那些呕出来的黏液和饭，中间还夹杂着那些吃进去的黑色火柴药。那一碗尿虽然是灌进了她的肚里，但又全呕出来倒在**了。母亲又喊父亲，快去请王医生来，帮她看病，拿脉，看是不是还有什么危险。
父亲急得像一只无头苍蝇似的，跛着一条腿，急急忙忙地奔到王医生家，请来了中医王医生。
王医生问是什么病？人怎么变成了这样？
父亲告诉他：“刚才吃了火柴药，灌进了尿，呕成这样子的。”
王医生皱着眉头，帮她拿脉，又用手指翻看了她的眼睛，又扳开她的嘴巴看了下舌头，心里琢磨了一下，才从房子里退出来，坐在堂屋桌子边，似乎还在默神。父亲取来了纸笔砚，王医生开了几味下泻清毒的药单，交把父亲说：“你到药铺赶快捡来这些药，煎把她吃，吃了这药，就不怕的！”他说罢，接过父亲递给他的包封，放进袍子口袋里，用手提起袍子，回家去了。
她像一团火，被水扑过了，还留着一些余热一样，昏昏迷迷地躺了五六天，终于没有死，又活转来了。
母亲整天整晚地守着她，得不到休息，两眼总是流着泪。她熬得眼珠通红，发黑眼晕，也不敢离开一步。
她看见女崽还是活的，心里总算放了心，她劝她喝些稀粥，吃些蒸鸡蛋，帮她洗脸，帮她洗脚，帮她梳头发，抚着她，摸着她，那是她身上掉下来的肉，是她的心肝宝贝，哪有不心痛的啊！
建明闭了几天的眼睛，又睁开来了，她见到了自己的亲生母亲，为她熬夜，为她操劳，被磨得疲惫不堪，痛苦不堪。她心疼母亲，可她更恨父亲。她心中积满了怨和恨。
等了十来天，她又能起床了，但她心里，更增加了死的念头，因为她这些天来躺在**，更难容忍的是钱大富的影子，那影子残酷地缠着她，不肯放松一步。她睡着了，又被那些皱皮疙瘩和连腮胡子吓醒，简直像一些魔鬼，那轻狂的笑，那盯着她的双眼，她的心时时刻刻在颤抖，经常是在梦里吓得冷汗淋淋。
夜深了，母亲睡着了，轻轻地发出一点鼾声，她疲惫过度，困得像一摊烂泥。
她从床里面爬过母亲挡住她的身体，穿上自己的棉衣棉裤，把鞋子袜子都穿上。因为人很久没起床，走起路来不得劲，东倒西歪的，她用手扶着墙，开了后门，跌跌撞撞地直奔河滩。河滩，那是一个多么熟悉的地方，河滩啊，那是她童年的乐园，她和她的伙伴，曾在这河滩，度过多么美好的时刻，那些石子，那清亮亮的河水。
但这时，对她来说，只有一条路，死。
河滩是寂静的，安详的，像什么也没有发生似的。
清清的水，静静地流……
世间的人也都在入睡，进了各种各样的梦乡。
啊！天呀！十五岁的建明，她像一朵刚开放的花，就要被人**、践踏。
没有人来同情她，没有人来搭救她，天上的神仙啊！也不见下凡来！她受到了这种的摧残，她的希望只有死了，死罢，死了就干净了。
她一直奔到二码头，那是一个泊船的码头，水最深，显得黑洞洞的。
她站在码头上，不顾一切地跳下去了……二码头河边的客栈里，有人在吊楼里打夜牌，听到了投水的声音，就喊起来：“有人投水啊！快救呀！”
二码头的一只小船上，一个船老板听到叫喊声，赶紧爬起来，披上衣，看着那水面上，确实漂着一个人，人还没有沉底，还在那里漂呀漂的，他赶紧把船撑过去，用撑篙上的铁钩子去钩住她的棉袄扣子，拉过来，救上了船。
北风凛冽，农历十一月的白霜，扑满了大地，也扑满了这只小船的舱板。船老板把她放在那舱板上摊着，她身上的水，流满了舱板，舱板也是湿淋淋的。