他知道妹崽婆也上过夜校初级班，后来没有上高级班了。肯定也认得蛮多字的，他想写封信给她吧。后来他又想，那是太危险了，要是遭到妹崽婆的反对，那就糟了。
他想了很久，想出了一个好办法。那就是找她伢伢学做包子豆腐，慢慢接近妹崽婆。他想如果让他们父女了解了自己的人品，他们肯定会喜欢自己的。因为他们都是那种好人，好人太难找了呀！
而且他自己也有很好的手艺。他会做霉豆渣。他做的霉豆渣特别鲜，特别香（做霉豆渣主要是霉的火候要掌握得好）。别人买去打汤喝，都夸他做得好。因为他家劳力不够，房子又窄小，没有养猪，所以豆渣全霉上了。每天只要挑到河边，一顿就卖光了，比养猪来钱更快。
那一天，他穿了一件干净的褂子，裤子也是干净的，手里端着一碗霉豆渣，小心翼翼地走到张家。
妹崽婆正在包豆腐，她伢伢在吸旱烟。他就很有规矩地喊了一声“张伯伯”，便放下那碗霉豆渣，脸上就红了。
张老板问他有什么事？他结结巴巴地说：“我想要张伯伯告诉我做包子豆腐。”
张老板说：“这么容易的事，你这么聪明的小孩子还要我告诉吗？”
王伢崽赶快说：“你老夸奖我。我是真不会做，才来拜师的。”
老张喜欢他了。看他那张红得像猴子屁股一样的脸，肯定他是个好伢崽，就喊了一声：“妹崽！小王伢崽想学做包子豆腐，你告诉他一下吧！”
妹崽婆其实心里也是喜欢他的，只是没有机会表现。那次他在城门洞里给她唱情歌，真是个蠢子。搞得那么多人都晓得他喜欢她，多不好意思呀！今天来学做包子豆腐，主要可能还是想来讲什么话吧？妹崽婆就喊他过去看，这一下他很放心了，觉得她人还是蛮好的，赶快去豆腐箱子边站着。
妹崽婆说：“来呀！包几块试试看！”
其实他手脚还是很灵敏的，几下几下就包好一块，一下子就包了好几块了。妹崽婆说：“你会包嘛！包得又快又好。”
老张更喜欢他了，说：“一个聪明伢崽，做什么都手巧。”
他有点云里雾里了，打算下面再说些什么呢？
妹崽婆喊他：“歇息吧！你还要学？比我还包得快，这么心灵手巧的。”王伢崽真正不好意思了。他不知道该称呼她什么，只是傻笑。
妹崽倒是大方，问他：“你怎么端来一碗霉豆渣？”
他说：“给你们尝尝味道。我那里住得太窄，不像你们这会馆里，宽天宽地的好养猪。我所以每天做一锅霉豆渣，不过这东西便宜，每天挑一担出去，很快就卖光的。打汤有一股鲜味。很多人爱吃。所以今天拿一碗来给你家试试味。见笑了。”
妹崽婆和她伢伢都笑了起来，说他蛮会讲话的。
他就把霉豆渣倒在他们厨房的一只大碗里。看见了妹崽婆的娘坐在那里，把灶里的火屎装进一个坛子里去，那是准备冬天烤火用的。他就喊了一声“张伯娘！”
张伯娘说：“多谢你，还给我们霉豆渣，吃新鲜。在我们家吃晚饭吧？”
他说他伢伢等着他回去做饭吃，就走了。
回到家后，他心里好像有底了一样，高兴得不行。觉得不光是妹崽婆和她伢伢都喜欢他。连她娘还说留他吃晚饭。都对他很好。他想起自己的命运肯定比那些个织布厂和豆豉铺的少爷要好得多。他就是家里穷。他想自己一定要讨到妹崽的。
就在那一年，王伢崽的姐姐从乡下带了鸡和蛋来城里看伢伢来了。姐姐当然关心这个满弟了。问他可有婆娘了？
王伢崽笑着说：“你眼睛没有吃油吧？这么个小屋子，有没有婆娘都看不见呀？”
姐姐讲：“你这个蠢崽，我不是那个意思呀，我是说你可有相中的人？”
王伢崽说：“相中的当然有呀，别人也喜欢我咧。就是没得钱哟。”
姐姐说：“是要钱买呀？”
“那倒不是，总要请个媒人吧。买点彩礼吧？别人才能正大光明地嫁过来呀！”
姐姐说：“别人答应了，就是办点东西，请个媒人的话了。我帮你出这点钱吧。我是才卖了两窝猪崽，有点钱。你要，先拿去办喜事好了。”因为娘过世的时候，就是挂念着这个独崽的亲事，要她照顾好这个老弟的。
“那还有什么话讲。”
“年纪不小了，今年二十一了吧？女崽在哪里？”
“她就住在祁阳会馆里。我们是同行，都是做豆腐生意的。人长得好看，只怕永州府都少有的。又会做事。姐姐你要帮我做成了这件事，我会好好报答你的。”
姐姐讲：“我就在这里帮你喊个媒婆。要是女方不要很多彩礼就同意了，我们就喊顶轿子。抬进屋就成亲，这不就好了。”
王伢崽听了姐姐的话，跳起来高兴地喊了一句“好姐姐！”就跑到刘媒婆家去了。
那刘媒婆讲：“那豆腐铺的张老板已经给我碰过两次壁了。别人还是那么有钱的人家，他都不肯。你这个冒失鬼，能讨得他的妹崽婆起呀？”
王伢崽讲：“这次你老猪头肉吃定了（谢媒人都用一个全猪头的）。赶快去吧！包你成功的啊。”
王伢崽本名叫“王天保”。是他娘取的这个名字。是希望老天保佑他，长命百岁的意思。妹崽婆叫“张兰香”。也是她奶奶取的这个名字。但是家里父母都愿意喊小名，而且喊习惯了。不愿意改口喊他们的名字。别人也不晓得他们还有个名字的，只晓得喊“王伢崽”和“妹崽婆”的。本街的人从小看着他们带着这个小名长大的。现在刘媒婆要提亲了，才晓得他们还有个本名“王天保”和“张兰香”的。
姐姐听到刘媒婆的回信，说张家同意了。
首先是她老子说：“一个好伢崽，他伢伢也是个忠厚老实人。就是家里穷了点，不要紧，年轻人发狠，将来有出息，不会饿饭的。”
讲完，他又吸了几口烟，对刘媒婆说：“刘嫂，难为你了，鞋都走烂两双了吧？这次算是成功了，也要感谢你！”
刘媒婆听了哈哈大笑，说：“王天保真是好福气，得到了你家的兰香这朵花，真是不容易呀！多少人都没有想到，他这一求婚就成功了。我是像做梦一样的。我原以为王天保是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩。这小子真有福气。”
刘媒婆问老张要多少彩礼钱？张老板说：“这可不是做生意。我愿意把女崽嫁把他，不是要他出多少钱。他有几吊钱能办什么礼，这要看他自己拿得多少钱出来办一点礼性就成了。我不要他什么钱的。我是嫁一个爱女，希望我的女崽跟他和和美美过一世，生儿育女，我就最高兴了。”
这些话传到王天保耳朵里，他就跟姐姐打商量。由姐姐主持这桩婚礼。
姐姐上街去扯布，扯了一套花司阁衣裤（麻料子）。红衣服、黑裤子。红衣服多扯了两尺，准备剩下来做新娘子的盖头布用。另外扯了一套印花布衣裤和一套扎花布的衣裤，适合劳作时穿的。想起兰香那么漂亮，应该穿花的。这种乡下织的印花布和扎花布，一般的都是买回去做被子和垫被用的。姐姐能干得很，知道做衣服穿也好看，又结实。
又买了果子四包。不准备用“抬盒”，并买了十斤肉，十斤鱼。用两只大竹篮子装着。上面一个大红包，是五十元票子。
姐姐请了街邻帮忙，送往张家。
张家接着，一看那么多东西，认定天保家费了很大的力气了。一下子能拿出这么多钱买东西，不容易，肯定是他姐姐帮了大忙。
定的日子是腊月二十八过门。轿子也定了，锣鼓喇叭手也定了。
平常天保都穿短打，做新郎要穿长衫，他不习惯。又没有长袍子。做新的又得花去很多钱，他平日又不穿。
于是姐姐又想法子，把父亲的棉袍下半截面子补一层新黑布，面上再做一件深蓝色的竹布衫子。买一顶瓜皮贡缎帽子，是那种个大红顶子的。鞋子是姐姐从乡下带来还未穿的新鞋。这就齐全了。
张家妹崽要做新娘了。她娘请了裁缝在家赶做衣服。妹崽的娘亲自帮女儿做了一双做新娘子穿的绣花鞋。她不喜欢圆口鞋，喜欢那种老式的剪口，红鞋滚上黑边。绣着一只飞起来的凤。很好看。她的针线活很出色，平常没有做，这一下出了名了。
妹崽舍不得娘，说好以后住在一起好照顾娘。
娘看着日子就要到了，拿来一根麻线要帮妹崽扯脸。妹崽说不要了吧？娘说：“光脸媳妇，毛脸女。这是规矩。”她要妹崽坐下来，又去灶里抓来一把烧了的老糠灰。抓住妹崽坐下来，帮她把眉毛扯得细细的弯弯的，额角方方的。再用麻线在脸上绞，把那些细细的汗毛全绞下来。那脸就全光的了，这就变成了一个光脸媳妇。
腊月二十八那天，上午八九点钟的时候，锣鼓轿子来了，吹喇叭的把脸都吹得鼓起来了。轿子到了祁阳会馆，就“噼里啪啦”地放起鞭炮来。街上很多人出来看热闹。
妹崽婆的娘哭起来。妹崽的弟弟背着姐姐上了花轿，一下子就抬走了。
其实又不远，半里路都不到。一下子就到了王伢崽的家里。轿子放在门口。新郎出来接新娘子出轿门。但新娘的盖头盖着脸，新郎看不见新娘的脸，他好性急，揭开看了一眼又赶快盖上。姐姐出来和新郎两人把新娘送进房里坐好。
王天保的父亲在帮着放鞭炮，又装香又点蜡烛的。老人家满脸喜气。看着他们拜了堂，又拜了自己。新媳妇进了洞房了，女儿陪着她。这喜事办得红红火火的。街坊邻居都另眼相看，他们说织布厂和豆豉铺都没有讨到的妹崽，被豆腐店的小伙计讨上了，真新鲜。说这女崽不选家财，只选人品，好样的。古时候都说：“茅屋出秀女。”一点不错。王伢崽人也不错，人又发狠又忠实。一天累得要死，晚上还上夜校读书。他跟妹崽婆，真是天生一对。
清朝把总左老爷
我家隔壁的隔壁，住着一位清朝的末官——把总。虽然是个顶小的官，但不管怎样也是一个官吧。
他的住房与别人家的不一样。两扇大门外面有两扇沙拉子（北方语，栅栏），就是两扇腰门，腰门有一人高，腰门上面有尺把高的一根一根的车出来葫芦栏杆。腰门是一天到晚闩着的。要进去就得喊开门。
左老爷的老婆子大概七十岁了吧，一头灰发，一双打不开的老昏花眼睛，鼻涕好像经常要掉下来的样子，她在胸口那里吊一块绸帕子，那是擦眼泪和鼻涕用的。
左老爷只有一个独子，儿媳生了一个孙子和一个孙女。
左老爷很健旺。他高大，挺拔。脸色又红又黑，黑得跟船估佬一样。那是他天天在河边钓鱼，太阳晒的。冬天他喜欢用一条布带子把裤腿捆住，像军人打绑腿一样。
他喜欢钓鱼，每天他都在河边钓鱼，他钓鱼跟别人不一样，他从不带那些装蚯蚓或者蛆婆子的罐子，他只带一根钓竿，一个鱼叉，外加一条麻绳。他是只钓大鱼的。
他多半都是钓到那种大青鱼，都是二斤多一条的。他不在滩头浅水边钓，而要到滩下面水深的地方去钓，每次都是将钓竿抛得很远，然后只管拉线，左拉、右拉、逆着水拉。那钓鱼的钩子在水里拉来拉去的。有时钩着一条大鱼了，他很沉着，先不拉线，随那鱼在水里挣扎，鱼很想摆脱他的钩子，可那是不可能的，因为那钩子上有倒钩的，等那条鱼跟钩子较量半个时辰了，鱼有些累了，他就慢慢地往浅水边收线。线收到离岸不远处时，看得见了，是一条大青鱼，他就使用鱼叉子，一叉子叉中，叉牢，再把鱼拖上岸来。这时的左老爷喜欢得手舞足蹈，赶紧把带来的麻绳子拿出来，穿进鱼嘴里，提着鱼，拿着钓竿，高兴得屁颠屁颠地一路小跑回家。
回到家里，媳妇帮他开了腰门，看见钓了一条大青鱼，赶紧接着，喜欢得又笑又大喊：“妈！妈！快来看！爷爷钓了一条好大的青鱼！”老婆子笑出了泪水，孙女拍着手在旁边看，哈哈地笑，有鱼吃了。哎哟，多好看的鱼啊！只有小孙子还不懂事，他也跟着别人笑，用力地拍打自己的肚子。
媳妇把鱼拿到厨房，剖开之后，分成几份，再撒上盐，要吃好几天的。
左老爷家里从表面上看起来好像是个富人家，其实他家并不富。早年当过小官，也没有很多余钱剩米。他住的房子是比一般人要好些。进门有个堂屋，堂屋后面是左老爷的卧室。卧室外面是个天井，那是用小卵石砌的。后面栽花，还有几根竹子，是他媳妇晒衣服的地方。天井后面是厨房厕所。在堂屋里的左边，不知怎么有几层坡，上去是他儿子、媳妇的卧室。那里白天也是黑黑的，什么也看不见，要点上灯进去才看见床，看见被窝。
他的儿子在永州县立中学，读了初中（县中只有初中）。后来在县立小学教书。晚上在夜校教课，一天很忙。媳妇带着两个小孩，还要做全家的家务。那堂屋里有一张八仙桌，两张太师椅，一张茶几。总是抹得很光亮的。他媳妇也是一个读过几年私塾的小姐。可她从不嫌家里清贫的。
老婆子虽然年纪老了，身体不好，可每年春天的时候，她都要抱几窝小洋鸭去卖的。她喂着两只洋鸭婆，还有一只洋鸭公，洋鸭婆子长得四五斤一只，洋鸭公子可长到七八斤。她把那些积着的鸭蛋，让洋鸭婆孵。等小洋鸭出来时，黄黄的，嫩嫩的，很好看，街上的人都来买。买回去后，到河边去挖蚯蚓来喂，长得最快。到过年了，家家都要杀洋鸭，肥肥嫩嫩的，最好吃了。还要熏了做腊鸭子，这样可以留着慢慢吃，待客时才割一块下来，够得吃。
左老爷除了钓鱼没有什么别的爱好，不吸烟，也不喝酒。有时冬天太冷钓不到鱼，他就在家里看他的《三国演义》，那是用一个大书壳子包着的三大本书。有时帮着抱孙子玩，教孙女念唐诗，什么“春眠不觉晓”之类的，他人很和气。
蔡老板
斜对门的蔡老板年轻时当过保镖，跟着那些贩鸦片土的到处跑，他后来就自己贩鸦片了。
我小时候喊他蔡家伯伯，看着他经常背着一个大包袱跑云南。他做烟土生意赚了一些钱。后来政府禁烟比较紧了，贩烟土的人抓住了要坐牢，当时还枪毙了一个吸鸦片的蒋律师。那蒋律师的两个老婆哭得喊天叫地的，全城的人都知道。
蔡老板看形势不妙，想改行做别的生意。他看到我家做米生意好，就也想做米卖。但做米家里要有劳动力，他自己五十多岁了，他的婆娘外号叫道气婆（呆板不灵活的意思），是个病壳子，做不了好多事，还要侍候蔡老板八十岁的娘。
蔡老板觉得自己年纪大了，又没有儿子，想过继一个，他就回祁阳老家去了。家里的叔伯兄弟好几个，他放信说想带个儿子，将来养老送终，继承家业。
乡下人知道他是个能干人，很厉害，这些年做烟土生意又赚了不少钱，亲戚们都想把自己的儿子过继给他。他挑选了一阵，看中叔伯老兄的一个孙儿。那孙儿老实巴交，牛高马大的，是个好劳力。孙儿几年前定了一房亲，因为家里拿不出彩礼钱，一直拖着没有过门，现在女崽都十八岁了。蔡老板想：这太好了，出点钱又多一个劳力，他花了百把元钱把孙媳妇娶过来，一起带回永州。
蔡老板家里的伙食从来开得好，他每天都要打酒砍肉的，吃得满脸油光，酒气醺醺。乡下来的孙儿孙媳妇跟着享福，像进了天堂了。
蔡老板虽然五十多了，但他身体还很强壮。
他的头顶光了，脑壳上只有周围一圈头发，眉毛粗粗的，眼睛凹得很深，眼珠子藏在眉毛底下，鹰钩鼻子长长的。俗话说鹰钩鼻子鹞子眼，为人阴险。
本街的女人们（皮老娘、曹家婆她们）另有一种说法，说蔡老板那是色眼，看女人看得像要钻进去一样。又议论他的嘴巴，他嘴唇上留了一撮胡子，下巴刮得精光，红红的，吸旱烟时经常喜欢把舌子伸一点出来，皮老娘说他那嘴就像女人的那个东西，说罢她们大笑一阵。
孙儿孙媳妇来了以后，女人们更有话讲了，说他真会做事，明明是到乡下找个“小”（小老婆）来了，什么孙媳妇？你看他对那小妇人，看起来眼睛都不眨一下的。那个乡下伢子又是一个不会“打生”（公鸡围着母鸡转）的阉鸡公。说那条老牛，如今角上挂着嫩草，哪有不想啃的？
女人们又套道气婆的话，听道气婆讲，吃饭的时候，老家伙尽往小妇人碗里夹荤菜，眉来眼去，笑嘻嘻的。别人说：“道气婆，你什么时候受过他那样的宠？”道气婆说：“从来没有，年轻的时候常挨他耳光子、拳头。”别人说：“你对他娘那么好，他还打你，真不是人了。”道气婆说：“那时哪个敢记他的仇？老娘说他小时候调皮，老子死得早，没有人管教，要我让着他。”道气婆越想越气：“我那时生了孩子都没有得着什么好吃的，孩子没奶吃，尽吃些擂米粉子，老娘还说擂米粉子养人些，还不是没养好，伢崽女崽都养不活，做个绝蔸佬 （断子绝孙的人）！”
道气婆五十刚出头，就老得可以了，两颗大门牙掉出嘴皮外面，但又没有脱掉，长年四季喉咙里有痰，咳咳吭吭的，衣服都是穿了好几十年的了，那棉袄穿在身上像块砧板，又硬又脏，没有一点暖气。她一到冬天就把手从袖子里缩进去，双手在衣服底下捧着一个烘笼，烤肚子。外面看上去，小肚子那里鼓起，两只空筒袖子吊起，不知是个什么怪物。她整个冬天都像在感冒，老是呼哧呼哧吸鼻涕，一副可怜相，蔡老板看见她从没有好脸色。
乡下来的孙儿叫猛子，孙媳妇叫春桃。猛子一天也不跟春桃搭一句腔，只是拼命地推谷子。春桃跟猛子相反，她嘴巴不是讲话就是笑。有时边讲边笑，逗得爷爷也笑。爷爷很喜欢她，经常跟她一起舂米，只要跟春桃在一起舂米，蔡老板就精神焕发。
舂米时，两人并排站得很紧，踩着脚下的踏板，身子扭来扭去，屁股碰着屁股，两双手把在横杆上，也可以互相挨着，摸着。蔡老板真是云里雾里浑身舒服透了。
舂完一臼米，蔡老板坐下来吸杆旱烟，春桃将臼里的米挖出来，再倒进一臼，蔡老板看着她做，笑眯眯的。
春桃觉得这个爷爷很好，又很体贴她，爷爷说她穿得太乡气了，还跟她扯了一件美丽绨的夹衣，说她穿上那件雪青色的夹衣，就不像乡下人了。又说她喂猪有功，还跟她打了一对像图钉一样的金耳环。春桃戴上那耳环，就像城里的少奶奶了。
蔡老板挖空心思到外面拉生意，一些伙铺和熬糖铺，用米量大，他一家家地找上门去，说他家的米便宜，保证不发水，而且送货上门，付不出现金的还可以赊账。这样，有好几家大铺子都开始买他的米。他派猛子帮人家挑去，不要力钱。本街是个贫民区，他也到处宣传他的米好，出饭，量米的升子比老米店要大，因此本街的人大都买他家的米。他的生意越做越大，差不多把其他几家老店都挤垮了，我母亲只好偷偷骂：“土匪一样的家伙。”
米生意做大了，米糠和碎米也多了，蔡老板又开始喂猪，他一次买回四头架子猪，猪吃米糠长得最快，三个月就变成大肥猪出栏。这样，蔡老板一年可以杀三次肥猪。他算了算，养猪比做米还赚钱。
到过年的时候，各店都关门休息了。猛子在城里比乡下还累，一天到晚没有休息，他只想回家看看父母、兄弟姊妹。春桃也想回娘家显显阔气，让乡下姊妹看看她的金耳环，她的料子衣。
蔡老板打发他们夫妻回乡下去，带去一些腊肉、糖果，孝敬老人。又给他们每人二十元钱。
猛子将带回去的腊肉、糖果平分一半给春桃带回娘家。钱是各人归自己用。过年时春桃和猛子回了一趟娘家。猛子拜了年即回来了，春桃住在娘家不肯回来。猛子娘看他们结婚一年多了，问为什么不生毛毛？猛子脸涨得通红，一句话也说不出。他不敢说自己没有和春桃做过生毛毛的那事，哪里有毛毛生呢？
春桃的娘见女儿结婚一年多了，只是身上的肉多了，人又白了，但是不怀毛毛，是什么原因？她问春桃，春桃红着脸只是流泪，娘看她哭，更不放心，加紧追问，春桃被逼得没法，只好边哭边说，女儿还是一个姑娘家，哪来的毛毛。娘听了春桃的实话急了，问她为什么？春桃告诉娘，猛子不能和女人睡觉生毛毛啊……他每天睡他的，他是个阉鸡公。
猛子晓得自己的事别人知道了，很不好意思，居然不能睡老婆，太丢人了。在永州吃是吃得好，这事也太没面子了。同时他晓得春桃喜欢爷爷，将来不知会发生什么事情，她如果跟爷爷生了儿子，那不丑死了。他跟乡下的父母说：他再不去永州了，爷爷将来自己会有孙子的。
春桃单身回到永州。爷爷问她猛子呢？她告诉爷爷，猛子不肯来了，问她为什么？她说不晓得。
猛子不来的第二年夏天，春桃果然怀毛毛了，吃不下东西，总想呕。蔡老板开始有点慌了手脚，他后来决定，先派一个亲信，用红纸封两百花边送到春桃娘屋里，要春桃家提出跟猛子离婚。这样蔡老板就可以和春桃成为夫妻。
道气婆看到春桃呕吐，知道她怀毛毛了，她就骂蔡老板老骚公。蔡老板气得打了她两拳，又踢了她两脚，要她滚。道气婆本来是个病壳子，哪里还经得起蔡老板的拳脚。她又气又痛，一口气上不来就死了。
道气婆死了，蔡老板买了一副棺材和寿衣寿裤之类，请土工把她抬到山上埋了。道气婆从小无父母姊妹兄弟，一个童养媳，死了就死了，也没有什么人找他的麻烦。
春桃跟猛子离了婚，她做了爷爷的婆娘，改口喊爷爷做老蔡了。
蔡老板讨了个年轻婆娘，又要老来得子了，简直不知怎么侍候她才好。天天买鸡蛋，买鲜鱼煮汤，杀鸡买肉的把她吃，说吃得多肚子里的毛毛才长得大。
街上闲言碎语很多，说他为了讨年轻的孙媳妇做婆娘，竟把自己的原配婆娘都打死了，心也太毒了点。又说他本不是个好东西，以前贩鸦片当保镖，又学了打，横行霸道的，哪个敢惹他。又说他有了几个钱，自己带的孙媳妇也敢讨来做老婆，实在要遭雷打。但都只是在背后骂骂，没有一个敢当面说的。
春桃还没生，就走日本鬼子了。蔡老板急得没法，只好把家里的谷米全卖掉，猪也杀掉了，他租了一条小船，准备和春桃带些衣物坐船向广西那边逃。
街上的人能走的都逃走了，我们家逃到了乡下。后来听说蔡老板带着春桃往广西逃的时候，被鬼子打死了。蔡老板用绑带装了一些花边捆在肚子上，日本鬼子将他的绑带和肚子都用刺刀挑穿了，那些花边全掉在地上，被日本鬼子捡走了，春桃挺着个大肚子，七八个月的毛毛了，日本鬼子把她强奸了，再戳穿她的肚子。
船老板被日本鬼子抓去运东西，那些东西都是抢了老百姓的，粮食、肉、衣物之类都有。
罗寡妇与陈汉美
罗寡妇的丈夫死了总有十来年了吧，她有两个崽。大崽十几岁的时候就学了裁缝，他人很聪明，出了师后自己开了个裁缝铺。后来生意做好了又请了帮忙师傅，还买了架缝纫机。到二十多岁时结了婚，他住在内河街。
小崽没得什么本事，也没有学艺。十八九岁了，人长得牛高马大的，一身的船拐子肉，他就跟他娘住在一起。他们那房里摆着两张小床，用一面烂被子扯起来隔着。他只挑箩行，那是出死力气的活，别的事他不会做。
罗寡妇住在赵老娘后面，她们打隔壁。对门住着一个单身汉陈汉美，他也是挑箩行。他人很聪明，什么事看一下就会做。他平日里帮别人修理水桶脚盆，他家里有些修理工具，什么锯子、斧子的。
后来因为要抗日，抵制了洋纱进口。中国的纺织业不成，就有很多妇女自己来纺纱。纺出一斤纱可以换一斤八两棉花。因此很多妇女都想赚纺纱的钱，但是街上只有一两家老人曾纺过线，才有一辆纺车。这样纺车太少了。
陈汉美看准了这事，就到小西门买回来几棵小杉树，想起做纺车来了。开始他借了一家人家的纺车看了很久，又画了一些他自己才看得懂的图。然后就开始锯树下料，按照他自己画的尺寸，就做出一架纺车来。先送给别人试纺，但发现有些小毛病，他又根据别人的意见，修改了他的纺车。最后他终于做出了纺车。有很多人来买他的纺车了。
陈汉美一天到晚忙得要死，对门罗寡妇看在眼里，记在心上，她家煮饭时，就到陈汉美的米桶里帮他量米煮饭。有时她自己到河边洗菜，也把陈汉美的菜带去洗了。陈汉美很感激她，他就把做纺车砍下的木柴，抱着送给罗寡妇，并说：“你以后不要再买柴火烧了。我做纺车有的是柴火。”
他们的关系慢慢地密切了起来。但罗寡妇的小崽看着老陈很不顺眼，觉得跟他母亲来来往往很不是滋味。有一天老陈又送柴火来，正碰着她的小崽在灶门口坐着吸旱烟。他瞪起眼睛看着陈汉美，陈汉美把柴火丢在灶门口就走了。
等罗寡妇回来后，小崽对娘说：“以后如果陈汉美再送柴火来，我就要打断他的腿！”他娘说：“人家送点柴火给我们有什么错？他有多的烧不完。你要打断他的腿，你在哪里吃了炮子药？这么大的火气！”
儿子知道自己说的也不对，但他最不高兴的是陈汉美跟他母亲的往来，有时还帮他煮饭。有一次甚至看见母亲在补陈汉美的衣服，真是气死了。他认为母亲不守妇道。一个寡妇怎么可以与一个单身公走得那么近。
有一次小崽心里憋得慌，就到他哥哥的裁缝店里去了。趁嫂子不在的时候，他跟哥哥悄悄地说了陈汉美和母亲的关系。他说他实在看不下去了。他要哥哥帮他，俩兄弟把陈汉美打一餐（打一顿），警告他以后要离娘远点，如果不改正，就小心打断他的腿。
他哥哥听了后半天没有作声。因为他是个手艺人，年纪又比弟弟大些懂事些。觉得母亲要嫁把陈汉美，也不是什么坏事，将来还可以减轻兄弟俩的负担。他不主张去打别人，更重要的是，俩兄弟加起来都打不过陈汉美那么高大的人的。哥哥要弟弟注意，不要和他拼，会吃亏的。
陈汉美是有名的大力士。箩行里在船上搬运盐包，一两百斤一包，只有他搬得动。人人都夸他力气大，又聪明。四十岁了还没有结婚。曾经有好些人帮他做过媒的，但他都没有看上，以后就拖下来了。
只是近来和罗寡妇的来往中，他倒有些动心了。认为她人好也能干。会盘算家务，对人也很诚恳，实实在在。至于她那个小崽子，想干涉他们的事，他是不放在心上的。
有一天，陈汉美看着罗寡妇的小崽又在灶屋里吸旱烟，他故意抱一捆柴火放在罗寡妇的灶屋里，还笑嘻嘻地说，送点柴火给你们炒菜。
那小崽子站起来，举起拳头就往陈汉美的头上打去，陈汉美一下子就捏住了他的双手，那小子扭来扭去怎么也扭不脱。陈汉美笑起来说：“你不是想打我吗？我就让你打呀！你为什么要打我，要讲清楚！我送点柴火给你家烧，是因为你娘帮了我的忙，我感谢她。我们住在一栋屋里，是邻居，要互相帮忙。你还要打人？你这号角色再来十个差不多。我用一只手抓着你就动不得了吧？小伙计，你只能跟抱鸡婆打还差不多！”
罗寡妇在房子里听见陈汉美在灶屋里跟她小崽吵，就出来了。把她的小崽拖进房子去教训了一顿：骂他不识好歹，陈伯伯是个好人，他送柴火给我们，你还要打他，真是鬼迷了你的心了。你要打他，你是他的对手吗？他站在那里你推得动他吗？
罗寡妇确实看中了陈汉美。看他在家做纺车，专心致志地东量西测，打墨线，砍斧子、锯锯子不歇气地咚咚响。她就主动地到他家里去问：“中午准备吃什么菜？要我帮忙吗？”其实她手里端着一个钵子，是准备来帮他量米煮饭的。一个寡妇家问一个单身公，他当然领会她的意思了，笑着说：“总是要你帮忙，哪么好意思？”罗寡妇一点没得不好意思的样子，她还说：“哎呀！男人家做重事，女人家帮你做点饭菜又不吃亏。这是轻巧事，怕什么，我可以天天来帮你做的。”
陈汉美听了她的话，心里动了起来了。他赶快用洗脸盆从米柜里挖出半升米，连同早上在门口买的一把白菜，都交把罗寡妇。“难为你了，”他倒不好意思了，“总是要你帮忙，实在不好意思。哪天有空我帮你做把靠椅坐。”
街上的人都是这么说他是一个黄花郎。
对这事他也考虑了很久，总是觉得她是一个寡妇，还比自己还要大两岁。自己是个没有结过婚的人，怕别人笑话他。但又觉得她人好，又勤快又能干，是个难得的当家理财好能手。这样两人的来往更密切了。罗寡妇简直就把陈汉美当自己的老倌看待了，关心他，体贴他，帮他洗衣服，煮饭。相互看见时都是一脸的笑。那种感情来了，是什么都阻挡不住的啊。
不知是陈汉美到了罗寡妇家，还是罗寡妇主动到了陈汉美的房子里，两个人就发生了那种事了。
两个人都万万没有想到的事发生了，尤其是罗寡妇都四十岁的人了，只和他睡了一次，就怀上了。突然吃不下饭，总想呕吐，只想吃点酸萝卜。她把这事告诉了陈汉美。
陈汉美也喜滋滋的，真没想到自己有那么大的威力，一次就怀上了。他又喜又急，喜的是我一个半老的单身公，一下子就要做父亲了。急的是我们这样名不正言不顺地做起夫妻来，人家要讲闲话的。
他就去找老箩头陈双喜商量。老箩头陈双喜在箩行里有点权威，他儿子又是当甲长的。他说：“老陈呀，这是好事啊！花一点钱办一桌酒，请上箩头、甲长和几个玩得好的兄弟们吃一餐，就要得了。明年你就准备做伢伢（爸爸）了。那还不好吗？我看得出那寡妇人好，相貌也没得说的。你有眼光呀！明天就办，不要拖，不要怕别人在你背后指手画脚地找你的岔子。”
晚上陈汉美把陈双喜的话都告诉了罗寡妇。罗寡妇当然心里高兴了，但又担心她的儿子们不同意她的婚事。
第二天一早，她就硬着头皮去找了她的大崽说。她大崽说：“你不顾我们的脸面，要去嫁人，那以后我们也不管你这个娘了！”
罗寡妇说：“娘既然下了堂，以后再也不问你们要钱要米了，生老病死，你们都可以不管的！”大崽说：“你都这样说了，我们做崽的也没有权利干涉你了！”
他想丢了一个要养娘的包袱，有什么不好？也没有什么脸面不脸面的了，真是天要下雨，娘要嫁人，你怎么管得着的啊！
小崽曾经和陈汉美较量过，自认为不是他的对手。娘要喜欢他，嫁把他，他也没有办法了。只不过想起娘要嫁到对面陈家，以后每天开门相见，太憋气了。他就搬到街上斜对门，唐书安客栈后面的那些小间子里去住了。
罗寡妇就把那房间修整了一下，做了一间卧室。而陈汉美那间就成了一间木工房了。只是每月多出一吊钱的房租罢了。
陈汉美结婚后，有更多的时间做他的纺车了。而他的纺车生意做得更好了。很多人，包括住在很远乡下的妇女都来买他的纺车。有的还付定金。这年他的生意很是赚了一笔钱。
第二年的夏天，他的儿子出世了。那个四十岁的女人，生崽不叫接生婆。在地上铺些稻草，陈汉美搀扶着她，在那稻草上一个小陈汉美就出生了。呱呱的哭叫，声音好大，说明这孩子很是健康。
这女人生崽，像鸡婆生蛋那么容易，很快就生了。而且是个大个子男孩。陈汉美看到是个伢崽，喜得嘴巴就张得好大。他拿着脚盆，倒些热水帮他洗了，只包一块单片。
罗淑云——罗寡妇已经不再是寡妇了，她有了一个称心如意的丈夫，还有一个呱呱叫的满崽，她好不高兴。她说她生崽费了力，累了饿了，要陈汉美去帮她弄碗面来吃，补一下。
陈汉美赶紧到厨房里烧火下面，煮了一大碗面，还给她打了两个鸡蛋煮在面里面，端去了。罗淑云躺在**把那一大碗面很快就吃光了，连汤都喝光了。
第二天，陈汉美在街上称了瘦肉，煮了饭。把瘦肉放在饭上蒸了一碗汤，端来把月婆子吃。罗淑云用一块四方的青大布帕子，把脑壳扎了。就起来吃饭。陈汉美说：“还是坐在**吃吧！”罗淑云说：“我没有那么娇气，坐在桌边吃方便些。”她一连吃了两大碗饭。
到了下午，她包着脑壳，把那些稻草、胞衣和带血的草纸，卷起一大包，就出门丢到河边垃圾堆里去了。一些邻居看了，都说这个女人真是了不起。
她要陈汉美到药店买了一包开口茶来，放在饭上蒸了。再用调羹喂把伢崽吃，她说伢崽吃了开口茶，把肚子里的那些淤血全扫出来了，以后就少些病痛，就好带了。
那孩子没有奶吃，天天喂米汤。后来就吃米粉子了。人可长得顶结实的，手脚都很粗，个子也很高。喜欢动，跑得又快。别人都说：“这伢崽生得好，手脚个子这么大，像他伢伢！脸又这么漂亮像他娘。”
小时候，他娘叫他狗崽。说跟狗一样，贱，好带。他长到一两岁时，走起路来简直是跑。他娘喂他的饭，都是端着碗直追的。每次吃完饭之后，他娘又在饭锅子里铲一些锅巴，又掺和一些饭，给他捏一个饭坨坨。他手里拿着那个饭坨坨，边跑边玩边吃，一会儿就吃光了，等于饭后又给他增加了半碗饭。所以他比别的孩子都长得快，长得高大些，走路起跑，讲话声音也很大。
陈汉美一看见他那崽就咧开嘴笑，心里不晓得有几高兴。
永州是个穷地方，潇湘街上读书的人也很少。在潇湘庙里只办了一个民众夜校，都是些比较大的孩子在识几个字。
狗崽五岁的时候，抗日了。从北方逃来了许多的难民，其中有不少是有文化的人。庙里的头人提出来在潇湘庙里，开办一座初小，让小孩子读书学点知识。那些难民中有两个女老师，说是大学生，很年轻。她们提出不要什么薪水，只要一点生活费。可以负责教孩子们的国文、算术、音乐和画画。庙里的头人同意了。她们就写出了一个招生通知，决定小学什么时候报名，什么时候开学。学费、课本、本子都由公家发给，自己只要带笔去。
陈汉美晓得这事了，他赶紧去帮他伢崽报了个名。报名时他想，以后总不能在学校里也叫他狗崽了，就给他取了个大名叫“陈伏生”。回来后告诉他的崽说：伢伢给你报了个名，你明天就去读书。你的名字叫陈伏生，因为你是六月伏天生的，知道了吗？
罗淑云好高兴，想着儿子有机会上学了。她在布摊子上扯了两尺粗蓝布，给崽伢子做了一个有背带的书包。
在班上，五岁的陈伏生比那些六七岁的孩子还高。胆子也大，记性也好。老师讲了些什么他全记得了，回来后还学着老师的国语，讲把他伢伢听。他伢伢听不懂这些国语，说：坏了，这老师怕是什么洋拐子罢？怎么这样教小孩子说话。伏生说：“我们老师是大学生，讲的是国语，你以后也要学习讲国语的，晓得吧？”
陈汉美听着这五岁的儿子教训他的话，又好气又好笑地说：“那以后永州话、祁阳话都不要了？”伏生说：“老师没有讲不要，她说那是一些土话，你要是到外面去讲，别人是听不懂的！”
大家都要学国语，就是按照书上的字，讲国语。他伢伢不懂什么国语。他是祁阳人，只有祁阳话、永州话就懂。
伏生说：“老师要我告诉你，以后你要到夜校去学文化，也讲国语。”
陈汉美听着这五岁崽伢的话，觉得很新鲜，很好笑。
解放后，听母亲说：日本鬼子来时，陈汉美和罗淑云因没有逃到乡下去，而是躲在家里，被日本鬼子用刺刀刺死了。捆绑在他们身上的一些银花边，也被抢走了。伏生后来如何了？母亲没有说得清楚，她可能也不知道吧？
蒋绍德
蒋绍德是个资本家，他开油米行，他和他的老婆都是五十几岁的人了。两公婆都是胖得像大肥猪。蒋绍德胖得颈根很短、很粗。脸上没有一根胡子，像皇宫里的太监一样。老婆胖得不但颈根粗、短，脸又是大铜盆脸。两个大冬瓜奶子吊下来总有十几斤。她夏天喜欢穿绸子衣裤，身上一股难闻的狐臊臭。
他们那栋房子很深，从门口铺面进去，要走一气饱的，总有半里多路长。后面的房子是放油米的仓库。中间那栋是媳妇和丫环们住的，有两个间子。厨子和账房先生住在后栋仓库边的一个间子里。蒋绍德和他的老婆住在铺面靠街的一个大间子里。那个大间子里放着一张大床铺，一张大的抽屉桌子，大衣柜子，还有梳妆台、靠背椅之类。他那房间有两扇大玻璃窗户，是对着街上的。
蒋绍德的胖婆娘，一到夏天她就打着赤膊，站在房中间，手里拿一把大蒲扇，在房间里来回地走动。一些对门对户的人，通过那玻璃窗户，看得清清楚楚。街上的人都说：“那个死老胖婆子真是太不怕丑了。”
蒋绍德和他那个婆娘胖得走路都艰难了，但他们天天都吩咐厨子买鸡婆、猪肚子、猪脚来炖着吃。
他们只有一个儿子，不知是在武汉，还是在北京读书，他难得回来。有一年的冬天，他回来了，是用轿子抬着回来的，那年是抗战开始的时候，那是用被子包着，他的娘和他的老婆从轿子里把他接出来。说是得了痨病，那儿子病得只剩几根骨头了，跟他家里的人都不能相比。他的老婆还只有二十来岁，但也是个胖婆了。
儿子回来之后，他们家里赶快派人去请名中医周三先生，周三先生看了病，号了脉，开了一个中药单子，他没有作声，大概是觉得病很重了，他只接过红包低着头回去了。
药是每天一服，上、下午各一次，每次一饭碗，都是病人的婆娘亲自操持的。
蒋绍德看着儿子病重，他亲自到各大药店，下大价钱买些高丽参、燕窝回来，蒸了把儿子吃。如果是晴天，有太阳，他婆娘端一把靠椅，放在大门口，搀扶着他出来晒太阳。不过那病人的样子难看了，脸是灰白色，像死人的脸一样。别人看了都摇脑壳。周三先生后来又接来了两次，药并不见效，说明病人的肺已经坏了，药起不到作用了，当然是治得太晚了。后来去请周三先生，他不来了，医生知道那病是治不好了。
蒋绍德只有这么一根独苗，没有女儿，也没有孙子、孙女。他那么大的家业，怎么可以无后人呢？将来他老死了，屋把哪个呢，哪个又来帮他烧香化纸供灵牌子呢？他当然想下最大的力气，不管用多少钱，也要买回儿子的命啊！
那街上的人说：“钱多是买不到命的。那是阎王爷掌管的事，阎王判你三更死，命不留人到五更。”
那媳妇那么年轻，男人在外面读书，有时寒假回来住一个月就走了，虽然结婚两三年了，可没有生下一男半女的。这下连这一根苗都没有了。
快过年的时候，蒋绍德的儿子终于死了。那媳妇哭得好不伤心。在地上碰脑壳，拼命地喊她男人的名字：“我的天祥啊！天祥啊！你怎么一个人放心走了啊，不带我去呀！留下我怎么活呀！”她用拳头捶打自己的胸膛。直哭得再也喊不出声音，哑了喉，眼睛肿得像两个大蒜球，额头碰烂了。她从娘家带来的那个丫头雪梅，也跟着细细地哭了一场。她就劝她的主人：“人死不能复活呀，小姐，保重自己也要紧啊！”她把那个媳妇扶起来，放在躺椅上坐了，又到厨房打点热水来帮她擦了脸。
那媳妇的娘家住在永州东门的一座公馆里。媳妇的娘家也是富贵人家，乡下有田租，城里有公馆的人家。本是门当户对的，所以才结了亲戚的。哪里预料女婿会得痨病的。他家虽然有两个儿子，可就是这么一个独女，没想到二十岁就做了寡妇了。
那亲家来看了蒋绍德家这种悲痛的丧事，当天就回东门家里去了。
亲家母就留下陪着女儿，也细细地哭了一场。觉得她那个年轻的书生气十足的女婿就这么走了，她想着自己的女儿太可怜了。她就留在女儿家，陪着女儿住了七七四十九天。满了“七”她就把女儿接回家住去了。不然娘怎么也不得安心的啊！
蒋绍德儿子死了以后，他就四处找媒婆放信，他要纳妾，他没有儿子了呀，总不能绝后吧？
他纳妾的条件，是不要超过三十岁的女人，会生育的寡妇最好，进门来就可以生孩子的。
媳妇回娘家了，她随身丫环也带走了。但家里还有一个太太的丫环叫荷花的，这个丫环原来跟少奶奶的丫环一起住的，中间那栋房子有两个间子，原是少奶奶住一间，她和少奶奶的丫环住一间的，如今少奶奶回娘家了，把她的丫环也带走了。太太的小丫环荷花虽然也有十四五岁了，但晚上她一个人睡在那个间子里，还经常想起那死去的少老板，有时一个人吓出一身汗来。这可又有什么办法，一个小丫环，是没有人来陪她的。
过了半个月，做媒的女人带来一个年轻的女人，脸上擦了很多脂粉，打扮得像花姑娘似的，二十二岁了。蒋绍德和他的婆娘看了都不中意，说她不像个正派人家的妇女。说这种女人难得有崽生。退了信，不要。
等了几天，媒婆又带来一个二十来岁的女人，没有擦粉点胭脂，也没有穿什么好看的衣服。是个乡下的女人。问她有多大年纪了，她说二十一岁，生过一个儿子，还不满两岁。因为她男人帮人家盖屋，从梁上跌下来，跌伤了内脏，没有医治好就死了。家里有老母亲和她的儿子，想出来嫁个人家，拿点钱回去养老小，所以才出来的。
这样蒋绍德两公婆就同意了，答应给她三百块钱，并讲好如果生了儿子，再给她家里补助两百块，做生活费用。
那媒婆说她孩子才断奶几个月，只要一结婚肯定会生儿子的。就这样，像买个丫环又像买一件什么东西一样的，就是媒婆的一张嘴，把事情就办完了。那个二十一岁的女人就留下来，做了蒋绍德的妾了。
刚来的时候，蒋绍德的胖婆娘看着一个乡下女人，穿得太差，在家里出出进进的，别人看着不好，还以为是她太厉害了。她就到媳妇房里清理了一些媳妇的旧衣服把她穿。
蒋绍德同这年轻的小老婆睡在上栋屋里，就没有再到胖老婆那里去了，这个女人年轻漂亮，也很会哄人，他们就恩恩爱爱的。蒋绍德同她睡了三个月吧？那女人就开始反应了，每天总想吃些酸的，她告诉蒋绍德，说她怀上了，蒋绍德喜得天天要厨子买鸡婆把那女人吃，那女人说：“怀毛毛不要吃那么多鸡，毛毛长得太大，生不出来就不好了。”
这件事轰动了全家，都知道这个乡下女人来了三个月就怀上了老板的毛毛了。大家也都高兴。只是老胖婆不高兴。她天天在屋里骂老不死的有了年轻的女人，把她丢到九霄云外去了。崽，我又不是没生过。二十几岁的崽，都被他克死了，良心太坏。还说他就算是这个女人生了崽，也不见得会帮他养老送终的。
她天天在屋里骂蒋绍德，说一头老牛吃上嫩草了，哪里还舍得放，连几十年的夫妻都不要了，肯定没得好下场的。
蒋绍德本来很得意，但后来又天天听着老婆的恶骂声，他也气得要死。有天走到老胖婆的房子里说：“你整天骂我不得好死，又怨新来的小老婆，生出来也活不成，你是什么意思？就是想让我蒋绍德做绝蔸佬，是吧？”
老胖婆一把拖住他，用她的大肥脑壳去撞蒋绍德。
蒋绍德吃不消了，从房子里跑出来，站在街上大骂：“老子娘卖×！快六十岁了，纳个妾，想不做绝蔸佬，还天天挨骂，怄气！老子娘卖×！”
街上很多人看热闹，听了蒋绍德的怪骂，什么老子娘卖×，大家都哈哈大笑。因为从来也没有听人骂人，首先骂老子娘卖×的，真是太新鲜了。
蒋瞎子
蒋瞎子是个挑着担子四处游的理发匠，别人理发要三百钱（铜角子）一个头，他喊三百，两百也理。街上那些穷得屁都打不出的人，都爱找他理发。
蒋瞎子，那眼睛边边红红的，眼珠子灰灰色，叫他瞎子，也不是完全看不见，他模模糊糊看得见一点点。他帮人理发，凭的是触觉，用手摸着，一刀一刀地刮，刮完了，把头全部摸一遍，摸到哪里有头发，又再刮几刀。有那些不怕把耳朵戳聋的人，还要他看耳，他拿着一把挖耳屎的绞刀，伸进耳朵里，转几个圈，抽出来，再用耳刷子一顿绞刷，用嘴巴呼哧呼哧地吹几口气，然后，他从担子上取下毛巾，从桶子里倒出一点热水，把毛巾打湿，给人从头到脸地抹一个圈，就算完成了。
蒋瞎子夏天一双赤脚，冬天一双烂胶鞋。裤脚不管是冬夏，总是卷得高高的。因为看不见，走路脚抬得很高。有时路不平，一些低洼的地方积了水，他一脚踩下去，脏水四处乱溅，但他裤脚总是干干的，还可以继续走路。
他每天起得很早，做了饭放肆吃饱。把理发担子里的水装满，木炭烧燃，再装一碗饭，上面放两片煮好的辣子油豆腐，然后用盖碗仆着，那是中午吃的。准备好了后，他挑着担子出发，直奔河边。大西门外是一个停船最多的码头，人也多，撑船的、贩鱼的、搬运的……到了那里，他就放开喉咙喊：“剃头啊！剃头啊！”他的生意总是不错。
他每天要到天快黑的时候，才高一脚低一脚地回到那破家。回来先不煮饭吃，也不先洗洗脚，第一件事把那担子上一个装钱的抽屉拿出来，哗啦一声倒在**，他就伏在**细细地数铜板。数完后再把那些铜板放进一个木头箱子里，用锁锁了，再放进一个木柜子里，外面再锁上一把锁，这才去煮饭吃。他晚上要吃三大碗，吃得腰都弯不下了，再去刷锅烧水洗脚准备睡觉。
睡到**，一边打饱嗝，一边想心事。想着自己已有几吊铜板了，再等好久又可以换到一块银洋（十吊铜板换一块银洋）。他到底有好多银洋了呢？他不识字，更不会记账，每天晚上睡在**像背书一样念几遍。他又极怕别人偷，他把银洋用块布包好，放进一只砂罐里，埋在床底下，上面再放些坛坛罐罐。他还做了暗记的，他每天晚上检查一次暗记，摸一下那些东西，只要有人动过，他就会发现。
一天，蒋瞎子挑着剃头担子，急急地从外面回来，天还没全黑，但他看不清人，就那么直着往前冲，他的扁担碰着了吕四老爷的孙子了，那个姓吕的孙少爷踢他一脚骂他：“瞎起个尸！”说撞着他了，还要打他的耳光子。蒋瞎子气坏了，他把担子一放，把扁担捏在手里，但他并没真准备打，口里只骂：“你妈那个×！你还想打我？！你有什么了不起，我和你到河边去丢花边（银洋），一个一块地丢，看哪个丢得赢！你敢去吗？”那孙少爷一看这架势，灰溜溜地走了。
后来全街的人都知道蒋瞎子有花边的事。
蒋瞎子虽然并没有和那个吕孙少爷到河边去丢花边，可蒋瞎子认为那孙少爷输把他了。他想，什么孙少爷，不过是个穷鬼，他哪有花边。他不过是在娘老子手里讨碗饭吃罢了，连人气都没有，什么也不会做，连我的脚趾头都不如，敢跟我比？蒋瞎子觉得心里舒坦了。
李琼
李琼是房东周家奶奶的大外孙女。周家奶奶有两个女崽，大女崽嫁到河西李家村一个地主家里，只生了李琼这一个女崽。听人说这叫“秤砣型”，生一个就没得生了。她家有钱，这女崽是家里的宝贝。
李琼在乡下读了两年古书，后来就进城来读县立女子小学了，住在外婆家里。她外婆家开着盐行，也有钱。外婆好看重她。小学毕业后，她又考取了县立中学。县中那时办在乡下，她就在学校寄宿。学校伙食不好，她经常要回外婆家来，吃上一顿好的，再带些腊肉、腊鱼、盐鸭蛋到学校去吃。
初中毕业后，她已经十八岁了，个子高高的，长得漂漂亮亮。家里做媒的人来来往往，都踩烂门槛了。都是说哪家的少爷人长得几多好，家里有多少田土，又有多少财产。天天都有人来看她，把李琼烦死了，她不想就嫁人，还想继续读书。
当时县里还没有高中，她与几个女同学商量，想一起到长沙去读高中。可家里父母哪能答应她那些出格的要求？女孩子读到初中已经了不起了，再读上去，要做什么？父母只说她已到了婚嫁的年龄了，不能再离开家出去读书了。李琼知道再怎么讲是没有用的，她就偷了她母亲的两个金戒指，从永州坐船到长沙去了。到了长沙之后，她考取了一个职业中专学校，再写信回来告诉家里，要父母支持她读三年书。
读了三年书回来，她在县立女子小学当了一名劳作老师。
李琼回来不久，她在长沙的男朋友就找来了，他是学无线电的，他们自由恋爱，又要自由结婚了。父母拿她毫无办法，只好由得她了。
他们在永州最大的旅馆里租了一套房子，要按新式的搞法结婚。
李琼到永州最大的理发店烫了一个头，那理发店是南京才迁来的“一乐也”理发店。又帮她化了妆，穿上雪白的婚纱，简直是个仙女了。那新郎西装革履，西式头发梳得油光放亮，胸前还戴了一朵红玫瑰，高高条条的，确实是一对很般配的新人。李琼的妈妈看见女儿由傧相陪着，与新郎手挽手地从房子里出来，洋鼓洋号一吹打，她老泪横流，又哭又笑。她父亲脸上却又红又青，也不知他心里是一个什么滋味。
主婚人念了他们的结婚誓词，他们俩从端过来的盘子里，各拿起杯子喝了交杯酒，行了鞠躬礼。向父母也是行鞠躬礼。然后傧相把他们拥进洞房。
李琼的新式婚嫁轰动了整个潇湘门。人们实在看不习惯，说哪有这样结婚的？明媒正娶都不讲，乱了祖上的规矩，太不像话了。亏他们还是读书人，哪里还有一点读书人的气味，分明是胡来！有些老人更生气，说：要是我的女崽，我情愿乱棍打死她，也不让她来出我的丑！
年老的妇女们都“啧！啧！啧！……”舌头都咂烂了，说这哪里还像个女人家，三从四德都不要了？
只有年轻人高兴，他们真是大开了眼界，说李琼真有狠：“她真的了不起，自己找汉子，不要媒婆，也不由父母做主。”
“她喜欢哪个伢崽就嫁把他，哎呀！她胆子真大。”
“这就叫‘自由恋爱’！”
“结婚可以手挽着手拜堂。”
“那哪里是拜堂呀？明明是鞠躬咧！”
刘小姣
刘小姣读书读到高小毕业后，就再没有读下去了。因为她家里太穷了，全靠她母亲摆一个小小摊子，赚一点点的钱维持生活。
小姣的父亲是个好吃懒做、贪图享受、不负责任的男人。他虽然没有与小姣的母亲离婚，但他已经有好几年没有回家和负担这个家庭的生活了。他与另外一个女人住在外面去了。
小姣开始看见她父亲时还叫他一声“伢伢”，他只是在鼻子里“嗯”一声算是回答。那时他正端着一杯酒，坐在小姣她们家对门的一个裁缝铺子门口，跷起二郎腿，一边抿酒，一边用牙齿撕咬一块腊精肉。有时是啃一块腊牛肉。
他坐在那里像个道学先生一样，边吃边讲他的吃的学问。他说：“吃，要慢慢地品味，要吃得精。吃出味道来那才叫吃。有的人一大碗酒，咕咚咕咚几口就灌下去了，一块肉几大口就吞下去了，你问他什么味道？他说：‘还不是酒味、肉味。还有其他的什么味？”
“他说的这不叫吃，这只能叫‘狼吞虎咽’。是畜牲才这么吃的。你看那些猪、马、牛、羊畜牲饿了，就给它一大盆吃的，它什么都不管，只像车水一样很快就吞下去了。长出肉来供人宰杀，给人吃了。
“人就是人，与畜牲不同。人是有思想的，有感觉、有味觉和嗅觉的。腊肉只能一丝一丝地放在嘴里慢慢地品，慢慢地嚼，细细地咽。你才能吃出它的原味来。酒更是要慢慢地品，一次只能抿一点，在嘴皮上到舌头上，慢慢地‘润’下去，你才知道它是什么酒，那味道是什么样的，它好在哪里。”
他讲吃，讲得头头是道，我们听不懂。好像还蛮有道理一样。但他对小姣继续读书的事，讲的道理就一点也不好了。小姣喊他“伢伢”，就是想求他支援她读中学的。他说：“女娃崽，读到高小毕业了就很了不起了。还想读中学？真是好高骛远！学洋派！你还想做官不成？在你这个年龄，找个好婆家，生儿育女才是正道。”
小姣听了他的话，流出了眼泪。觉得他不负家长责任，离开她们家，跟一个烂女人住在一起。一天到晚只晓得游手好闲，夸夸其谈。根本就不是她的父亲，她决定以后不认他这个伢伢了，再也不喊他了。
小姣的娘五十几岁了，门牙都掉光了，头发也白了。每天吃完早饭就拿着一只大篾篮子到大西门去进货，满满一篮子都是一些甘蔗、荸荠、凉薯、花生、瓜子、糖粒子，还有香烟和洋火。来回要走十几里路。
这个小小的摊子就靠附近几个机关里的人来买，这里有军长的公馆，有中国银行，有三青团永州团本部，还有其他一些公馆的人来买她的货。每天销得最多的只是香烟和洋火。小姣从小就跟着娘，靠着娘这个摊子的收入，过着清苦的日子。
小姣原来想自己至少要读到中学毕业的，自从找过伢伢过后，才知道这是不可能的了，为了这事她不知哭过多少回。后来她打听到有一个教会开的护士学校，不要学费，学三年就毕业。还可以进医院当护士。
很多女崽都不愿意去读，说那工作太下贱了，给病人端屎端尿，还要给那些生疮毒、流脓血的人洗烂疤子。想起来就恶心，就呕吐了。
可小姣想：不要学费，学出来就可以进医院工作，这就蛮好了。医院里每月还有工资发，病了还可以看病。端屎端尿有什么可怕的？舅舅在乡下种田，还不是经常用手去撒粪？那有什么稀奇的？她想：做女人最重要的是能独立。自己有了工作，生活有了保障，不靠男人也能生活。男人没有几个好东西。她那个伢伢就是这样的人。
就这样小姣进了护士学校，她努力地学习，三年后毕业。进了永州最大的一家医院——普爱医院。她很高兴，兢兢业业地干了三年。医院看她工作努力，又认真负责，提升她做了护士长。
小姣当了护士长后，工资也高了。没多久就跟一个年轻的医生结了婚。她有一个幸福的家了。
她的伢伢看到她有出息了，又来找过她，想叙叙父女之情。小姣对他非常冷淡，不认他了。觉得他欠她们母女俩太多。觉得他是一个没良心的坏男人。她对他也跟对路人一样。
小姣的母亲人老了，做不动了，再也不能天天到大西门去进货了。小姣就把娘接了过来，与他们住在一起，她们母女俩从来都是相依为命的。
周老倌子
周老倌子住在潇湘街五号，我家住在三号。我小时候天天看见他。他不喜欢讲话，脸上也从来没见笑过。夏天他总是穿一身白纺绸衣裤，手里拿一把折扇子，有点像戏台上唱戏的。他家门口有一块大石头，他每天下午要都站在那里看街。扇子拿在手里是个摆设，有时就用它撑着下巴。如果有漂亮女人路过，他从上街口那女人来的地方，就把人盯住了，一直到那女人出了城门，再也看不到了，他才收回眼睛，口里似乎还在吞口水，回味。街上的女人家都骂他老不死、老痞子。
冬天他也出来看。从城门洞里刮来的北风，正吹着他站的那个地方。他身上虽然穿着皮袍子，戴着瓜皮帽子，站在那门口也是很冷的。风经常把他的皮袍子吹得翻卷起来，他双手拢在袖子里，仍坚持站在那里。
周老倌子总是六十上下的人了，背有些驼，脸上的皱纹起堆，嘴里也只剩少数几颗烂牙齿了。听说他原来是开当铺的，赚了钱，现在什么也不做了。
他家里养着两个女崽。大的有十七八岁了，小的只有十二岁。大的像个乡下姑娘，圆胖脸，梳着大辫子，扎根红头绳，一身粗布衣裤。她从不作声，每天关在家里也不出来，只是帮着煮煮饭菜，洗洗衣。
小的经常出来帮周老倌打水酒，有时出来到摊子上买把小菜。她很贪玩，只要能出来半个小时，她就溜到我那里，要我跟她抛子玩，每次都只玩得一盘两盘，她又慌慌张张，赶快跑回去了。说回晚了爷爷要打她的。