唐书安客栈
唐书安
潇湘门进城走三十步，就可以看见一块高大的木招牌，上面用墨笔写着“唐书安客栈”几个大字。那牌子竖在那里总有好几十年了吧？灰色的底漆已经剥落了不少，字迹也不太清楚了。本街年纪大的人都知道。那个客栈在清朝时期，是专给来永州府考文武秀才的考生们住的。废科举后这里就冷清了，除了唐书安自己一家人住外，就是招一些下苦力的房客。
唐书安本人老了，走路总是撑着一根棍子，讲起话来上气不接下气。喉咙里总是唏哩呼噜地响。现在一切客栈事务及家务事都由他的老伴管家婆主持。
管家婆为人厉害，尽打小算盘。她家讨媳妇，明明是个十八岁的大姑娘，她硬说是讨“小媳妇”，什么排场都不搞。那媳妇从乡下坐船到码头，本应请一顶轿子去抬进屋来，但她说讨小媳妇用不着轿子，只是要她的妹妹和她的大女儿去河边牵领了回来。这就又省了一笔轿子钱。
唐书安那房子好大。进门是一个大堂屋，摆了四张吃饭的桌子。堂屋的两边是两个套间，现在右边住着唐书安和他的老伴；左边住着他的儿子和媳妇。
从大堂屋里进去是一个大天井。天井旁边是个大灶屋。再进去是个中堂屋，左右两间房子住着一家杀猪卖肉的，在堂屋里煮饭吃饭。再进去是一个好大的坪，过去是考武秀才练武功的地方。现在不练武功了，坪就荒废在那里了。坪的左边是一排小间子，还保留着当年的那样子，一间一间的，每间里面有一张小架子床，一张小木头桌子。过去是考生住的，现在都是那些挑箩行的、埋死人的、抬轿子人租住，他们就都住在那些小间子里。夏天对着日头晒，冬天对着北风吹。在门口的大坪里煮饭。
唐书安客栈几十年如一日，从来不整修，也不改建或者扩建一下。里面又住着这么多穷苦人，搞得乱七八糟的。
他家房子虽然条件不好，但还是有些老主顾的。那些老主顾都是些乡下的土财主，他们每年来县里还粮饷时，都来唐书安客栈的楼上住两晚，为了省几个钱。那楼有板梯上去，楼上铺着用了几十年的草垫子，他媳妇把那些用了几十年的、磨薄了的老大布被里子，放在脚盆里，用巴酽的米汤浆一下，晒干后拿到手里还硬得哗哗地响，这样又可以订好被子租给客人盖了。那种被子盖在身上，好像压着一扇门板，只有那些土财主才愿意租他的被子盖。
那些人从来都不花钱吃他客栈里煮的饭。他们都是自己带着米、盐鸭蛋、萝卜、盐菜，只是借他店里的锅灶，自己煮饭吃，付点柴火钱。
唐仁江
那后院里也没有一天不吵闹的，因为那些挑箩行的、埋死人的、抬轿子的人也总是喜欢在没事时打个小牌、丢个小骰、押个小宝的。输赢吵闹是常有的事。
唐仁江就是经常打牌输钱，家里没有钱买米煮饭吃的。他婆娘老骂他：“砍脑壳的！想把我俩娘崽都饿死！”
唐仁江就回骂：“你这个臭女人家！背时鬼，日你老母亲！搞得我总是输钱！”
婆娘哭了起来，四岁的女崽也哭了起来。气得唐仁江跑到厨房里拿了一个砂罐往地上一摔，哗啦啦砸了个稀巴烂。
这时箩头在街上喊着：“起货了！来了一船谷子，肖跛子屋里的！”肖跛子就是肖顺达米店。大家都挑着箩筐去河边挑谷子，送到北正街顺达米店。打转回来时，有的人带回三百钱铜元，有的人带回一升米。
唐仁江带回一升米，因他把砂罐打碎了，就用炒菜的铁锅子煮了。没有菜就从床底下一个坛子里抓出了几片酸萝卜，独自吃了三大碗饭。女崽也抱着一大碗饭在慢慢地吃。锅里还剩下一碗多饭，唐仁江在水缸里舀出一瓢水倒在锅里，说没得把她肿，这个背时婆。
老婆睡在**哭，怨自己命苦。男人不争气，只爱打牌赌钱，手气又不好，尽输钱。她自己一天到晚都坐着给织布厂打扣，辛苦得要死，还经常饿饭，她年年都生孩子，生出来的毛毛一点点大，像小老鼠一样，又没有奶吃。喂得不好，总是难得带大。自己瘦得几根骨头框框了，哪里有毛毛的奶水啊？就是那个已经长到四岁的女崽，还是奶奶在世的时候帮她带大的。那时唐仁江不打牌，良心也没得这样恶。打牌赌钱的人都不是好东西，坏了良心了。
陈矮子与他的婆娘
那小间子里还住着一户叫陈矮子的。他家住了两个间子。因为他有两个大点的女崽，另住一间。他是从祁阳乡下出来的，也是来永州挑箩行的。赚这点钱要养活两个女崽，太难了。
隔壁也是住的一个箩行老屈，别人叫他屈驼子（他背有些驼）。一个老单身公，四十多岁了，别人说他还没有沾过女人的味。也是因为穷，没钱讨婆娘。后来不晓得是他们两个男人自己商量的，还是另有中人帮忙说成的，让陈矮子的婆娘嫁一半给屈驼子。屈驼子虽然也穷，但身上总多少有些钱，不知给了陈矮子几吊钱，规定每月在某某日子里，陈矮子的婆娘在屈驼子家里睡，睡满了定数的日子再回来。就这样搞了一晌，但总是吵架，总是有一些扯不清的麻烦。后来婆娘回来了，说再不跟那个屈驼子睡了。
当然陈矮子还是负担重，生活很困难。他的大女崽十五岁；小女崽十一岁。都是两个好女崽。有一天，赌宝的崔老倌子到他家来说：“这个小女崽好机灵，眼睛长得水汪汪的，是个学戏的料子。你们要她打扣，糟蹋了。我帮你们做个中人，有人愿出二百块想买她去学戏。”陈矮子想，能学戏还肯出二百块钱，那太好了，在家里饭都没得饱的吃，他就满口答应了。
第二天崔老倌带来了一个穿一套香云纱衣裤的唐班(高级妓院)里的老板来看人。果然不错，这女崽最漂亮的是眼睛，老板马上拍板，要陈矮子马上写卖字，跟他去唐班里领取二百光洋，将小女崽带走了。
陈矮子的婆娘看见小女崽走了就哭起来，崔老倌说：“你哭什么？你到她们那里去看看，你笑都来不赢。那些小女崽哪像你家的女崽一样？人家都穿绸裤缎的，一个个打扮得仙女一样。还有老师教唱戏，唱红了的更加不得了，将来出了名不更好吗？”
陈矮子婆娘看到得了二百元卖女崽的钱，抹干了眼泪就到大街上扯了两身衣服料子回来，大女崽一套，她自己一套，放到缝纫店去做。还说人靠衣装马靠鞍。她还向陈矮子提议，不住这两个小间子了，到外面另租一套带厨房堂屋的好房子住。
陈矮子说，这二百块钱按你的用法，不出两个月就用光了，看你还有什么法子过日子？她说女崽是我生的，是我带大的，钱也要按我的想法用！这间子哪里是人住的？夏天晒出油来，冬天对着北风吹。还不消说蚊子起堆，吃饭都没得地方坐，比街上的叫花子还不如。这一说，陈矮子也拗不过她，就到城外靠河边那里租了一套屋住。
那房子有两个间子，还有堂屋、厨房。这些河边的房子都是建的吊脚楼。厕所在后面，下面就是河床。每家厕所下都吊一个粪桶。这种房子通风凉快，没有什么蚊虫。比起唐书安那些间子好多了。陈矮子婆娘住在这里喜欢极了，每月付两吊钱的租金。
陈矮子婆娘拿着这二百块钱，好像自己是个财主了，每天都要砍肉吃。她的门牙从小跌掉了两颗，都几十年了，现在突然想起要配两个金牙齿了。可那不是小数目，要好几十块钱呢！
陈矮子骂她，生成的穷鬼婆，有一个钱都安不得，只想一天用光。这还是卖女崽的钱哩！你就这么心安理得，大手大脚地用光了，以后吃什么？
那婆娘大哭大吵又大骂起来：“女崽是我生的，卖了钱当然归我用。你一个男人家，没本事，还愿意当‘王八’，在我面前你还想耍威风？没得老娘，你早就饿死了！”
骂得陈矮子不敢还嘴，因为他想起曾把婆娘嫁一半给屈驼子的事，怕她骂出来，街上人听见更丑了。他就不作声了。
过了几天，那婆娘不声不响地到大街上的镶牙的铺子里，花八十块钱，配了两颗金牙齿。她又在大街上扯回两段美丽绸的料子，都是雪青色。她和大女儿梅香各做一件大襟子的夹衣，穿起来像两姊妹一样。又买回一瓶雪花膏，两娘女都擦得白白的，香香的。
她们住的地方叫外河街，那里从老古辈手上就有几家低级的窑子行。一到晚上那些窑姐就跑到街上来拉客，尤其是听到过路人如果袋子里有铜板或者花边的响声，那就不得了，拼命地追，直追得那男人无影无踪了才罢休。
陈矮子婆娘住在这条街上。天天看见那些窑姐，她们一天到晚也不用做事，打扮得漂漂亮亮的，好快活的样子。她想，这些窑姐有的比她还老、还丑，只是脸上擦了很多脂粉才有人要的，要是自己打扮出来肯定比她们强。她那女崽梅香更是一棵摇钱树了，年轻又漂亮，将来能挣大钱的。
她想起当年嫁一半给屈驼子的事，满心里都是悔恨，同那个死驼子睡了那么久，也没赚到他几个钱。她又想起自己的男人陈矮子，没得一寸用。只晓得挑箩行，累得要死，连老婆都养不起。现在她要靠自己的本事赚钱了。
陈矮子的婆娘和女崽开始把脸上的脂粉擦得厚厚的，衣服也穿得很艳气。两个人打扮好了坐在大门口，陈矮子帮着烧水、煮饭、跑腿。
听说第一天开张那天是守城门的那班警察去打茶围，吸了香烟、喝了茶，开了一顿下流的玩笑，还在女儿梅香脸上、身上捏了几把，一个钱都没给就嘻嘻哈哈地走了。
陈矮子的婆娘开始接客送客了，她要价不高，有时甚至只要三五百钱就那个一下。她觉得这事又不花本，自己没有吃亏。因此河边一些船牯佬、老单身、老兵都来了。她好像是从娘肚子里一出来就是干那种事的人，一天到晚兴高采烈的。
她的女崽见娘这样子，心里很有气，但又不敢说。有一个赌宝的叫李和，穿着像个大老板，夏天纺绸、香云纱，冬天皮袍子。人也长得漂亮，他想讨陈矮子的女为妻。想先同她“开张”，但她娘说要三百块现大洋。后来因为一下子拿不出来那么多钱，没有开成气。不过那李和确实喜欢她的女崽。那女崽看他长得漂亮又还规矩，也喜欢他。李和跟梅香说，你等着我，我一定要娶你决不食言，要她坚持不接客。
还只过了一年的时间，陈矮子的婆娘就不像个人样了。走路极艰难，下身烂了。接着是眼睛、嘴巴和鼻子都烂了。痛得在**叫爹叫娘的直喊。后来陈矮子找了一个瑶估佬郎中来，那瑶估佬看了看陈矮子婆娘病在**的那副样子，脑壳连摇了几下，说她是大疮冲顶，毒气太重，无可救药。陈矮子哭了起来，再三请求救人一命。瑶估佬说：她已经毒气攻心，内脏都进毒了，我还没有见过大疮冲顶这么严重的人，试试吧。治好了是你的运气，治不好也是该死的，不要怪我。
陈矮子跪着拜了瑶估佬，瑶估佬打开背着的木箱，从里面取出几条干的大蜈蚣和一些干蝎子，还有一些毒性很重的草药。要陈矮子熬了给她吃。说看吃了能否好些，等几天我再来看，这真是死马当活马医了。陈矮子问要多少钱，瑶估佬说就给一块银圆吧。陈矮子从箱子里拿出一块光洋给了他，说治好了再谢救命之恩。
药是下得重，也是对症的，只可惜人不行了，吃下药的第二天，脸上、鼻子、嘴巴全黑了。人也不晓得痛了，很快就死了。瑶估佬也没有再来看。他知道梅毒冲了顶是治不好的。但病人家属要求得紧，他只得试一下，想起来也可以卖出些药的。
娘死了以后，梅香懂得做窑姐就是这样的下场了。她越来越想赶快嫁给李和了。
那个李和，他确实是有千把块钱的家产，但他是打算成家之后做生意用的。赌宝总不是个长久的职业吧？他将这个想法告诉梅香。又与她父亲商量条件：如果是嫁女，就不能开口要那么多的钱，将来他陈矮子就是一家人，女婿负责养老送终；如果硬要卖女（三五百块钱），他们就不负责他的养老送终了。
李和说，他准备开一家茶馆兼包子铺，说他小时候跟老爷爷学过做包子，说永州这地方包子铺和茶馆都很少，他要是做了起来，肯定红火。如今外乡人越来越多（那年逃难开始），不赚钱才怪。
“那样你老也不用去挑箩行了，帮我在店里打个转身也少不了你一口饭吃的。将来生意做得好，我们就有一个自己的铺子了。一家人在一起，有钱了还可以生一个儿子。等儿子长大了也继承铺子当老板，再不用搞那些不正当的事了。”
陈矮子当然点头同意了。
李和的包子铺果然赚钱，不但逃难过来的北方人爱吃，连本地人也开始爱喝茶吃包子了，包子铺又成了茶馆。这是永州的第一家茶馆。
米贵
米贵是我小时候的伙伴，我们都住潇湘门，靠着潇江河边长大的。
她没有父母，只有一个奶奶。奶奶是个老寡妇，六十来岁的样子。她家在本街算是最富有了，因为她家有一幢很大的房子。房子质量也是头等的，门口有门楼，门楼外有两个青石头的礅子。光光的，夏天坐在那上面很舒服，冰凉的，又不硌屁股。街上的人都把那房子叫“公馆”。
她家那座房子招了五六家房客，各色人都有。有邮差、官太太、皮匠师傅、赌钱的。门口有个很小的门房，有个四十多岁的女人带着女崽住在里面。她是挑河水卖的，女崽在织布厂打扣，娘女整天都没得空闲的。挑河水卖的女人我们称她张家婆婆，她的女叫张家妹崽婆。她娘每天挑河水的时候，看到别人家剖鱼、剖鸡、剖鸭，她都去帮别人剖，别人不要的鱼肠子、鸡肠子、鸭肠子，她就洗干净捡回来，蒸了给她的妹崽婆吃。虽然家里很穷，但妹崽婆脸上长得红头花色。都说张家婆把女带得这么爱人，全靠每天在河边捡的鱼肠子。
米贵的奶奶我们喊她周家奶奶。虽然是富人，但她是个寡婆子，见着人还是很和气的，也可以到她的院子里玩游戏。
米贵家是靠“公馆”的租金生活的，周家奶奶还经常给别人家“打会”，赚点利息。碰到有些人磨子压着手的时候（急等钱用时），她也放高利贷。看来她还有钱存着的，多少不知。
米贵跟我们穿的不一样。她奶奶经常帮她做新衣服，夏天是什么花丁绸的衣裤，穿着走起路来直抖动。冬天都是中山呢、花格子呢的大衣，我小时候很羡慕她，觉得她好漂亮啊。
其实她人长得一点也不漂亮，尖嘴猴腮的，手梗子脚梗子细细的，几根骨头。都说她奶奶给她吃得太好了，所以不长肉。
米贵大我一两岁，但比我矮点。她有时来找我玩。我们经常玩的是抛子和踢毽子。抛子用的是五粒光滑的小石子，抛起来用手背接住，再从手背上抛起，然后一把全部抓住。她一般从手心抛到手背上就掉了好几粒了，再抛起来抓到手掌里，她也经常抓不着，总是撒烂一地的子，到处捡。抛子是我的拿手好戏，我的手指头长，还能往上翘起来，用手背接子时，就像一张盘子一样，稳稳当当的。反抓要快，我像变戏法一样，一下子把五粒子全部抓在掌心，米贵都看呆了。踢毽子她也不行，她像个直腿杆子一样，踢起来不大晓得打弯。一轮到我踢，那毽子像巴在我脚上似的，总不落地，我还会跳起来反踢，她只看得，这两样游戏，她每次都是输把我的。输了还要打手板，边口里唱：抛石子，打板子，打了十五又十六。拿篾片，刮屁股，拿签担（乡下挑毛柴用的），打老虎。虎、虎、虎，二百五。
有时我们正在玩得起劲，她奶奶像掉了魂一样地喊她：“米贵！米贵啊！回来吃饭啊！”她懒得答应。我说：“你奶奶喊你了，快回去吃饭呀！”她说：“我不想吃饭，随她去喊！等下我回去问她要钱去吃米粉！”我说：“她不打你？”她说：“她敢打？我只要一哭，她就赶快拿钱给我。”
后来我到十一岁时就成了家里的劳力了，因为我父亲生病，把家里的钱用亏了。父亲的一条腿也痛跛了。为了治病又学会了吸鸦片，更不管家事了。家里的事全靠母亲，我也帮着她舂米、推谷子、喂猪、洗衣、做饭，什么都做。每天要到河里去挑水，我人还没扁担高，就找一担小提桶，来来回回多跑几路。白天干完活，晚上还要在油灯下打鞋底，学做鞋。我再也没有玩的时间了。
米贵在家是不做事的，她人很懒，有时头发乱蓬蓬的也不梳，像个癫婆。她也没有上学读书，一天东游西**的。我经常看到她从我家门口经过，穿得干干净净，漂漂亮亮，有时到大街上去买什么好看的头发夹子，什么好吃的交切糖，回来一个人神气活现的边走边吃。那么大的人了，吃得满脸的芝麻。我又羡慕她，又讨厌她。
后来抗日了，城里逃来很多北方的难民，房子好紧张啊，房租一下涨了几倍。米贵的奶奶原来和米贵住着一套前后两间的套房，她把后面那间腾出来，租给一个青年军官住，她想一个月又可多赚几元钱的租金了。
这个青年军官长相还不错，穿一身军服更显得英俊。米贵人不大，可她已经晓得想男人的事了。她经常盯着那军官看，问这问那的。那青年军官看着十四五岁的姑娘很好玩，经常耍她，故意用话逗弄她，她也半懂不懂的。有次她奶奶有事出去了。他就喊她：“米贵！到我房子里来吃糖！”她进去了，一边从桌子上拿糖吃，一边跟他天南地北的说话，高兴死了。有了这一次，她就主动地到他房子里去玩了。
有一天，她奶奶从外面回来，突然在间门那里，发现米贵和那个军官抱在一起，奶奶吓一跳，又不敢作声，跑回自己房里干着急。等米贵回来，奶奶说：“你一个姑娘家，怎么跟一个粮子里（军队里）的人乱来？！”米贵回她奶奶：“我喜欢他，玩都玩不得？！”
奶奶气极了，打了她两巴掌。她就用力把奶奶推倒在地上，还骂她做老猪婆：“你守寡，还想要我也跟着你守寡！”
奶奶看到她讲出这些话来，这么不怕丑，哪里还像个女孩子？奶奶晓得管不住她了，还怕她到处乱讲，只好随她去。奶奶自己气得只管哭，只说自己的命太苦了，消得这样一个冤家报应，要活活地把她气死。
快到夏天的时候，米贵突然吃不下饭，总是想呕吐。奶奶问她怎么了？月经来了没有？她说：“就是上个月没有来月经，这个月还不晓得怎么搞的？”奶奶说：“你跟那个人乱搞，是怀上毛毛了！”
米贵听了赶快就去告诉哪个年轻的军官，说她已经怀上他的毛毛了，可以结婚吗？那军官听了大吃一惊。当天晚上，他就把自己的东西收拾好，悄悄地走了。
米贵不知那军官哪里去了，对于那人的情况，她一点也不知道。只晓得他叫王光明，至于他符号上写的什么单位什么职务，她一概不清楚。她是文盲，又是一个不懂事的姑娘家。她哪里知道那人只想跟她玩玩，根本没有结婚的想法的。
整个冬天，米贵的肚子一天天大起来。她没什么衣服可穿，就一冬都穿着一件旧的黑色布大衣，把肚子遮一下，有时她到潇湘门丁字街口站着，可怜的眼睛四处张望，大概想找着那个年轻的影子，哪里也没有。那个影子再也不会在这里出现了。
过年之后，她生了一个男孩。那脸模子和那个年轻的军官一模一样，很逗人爱，她开始还很喜欢，给他喂奶换片的，还抱到厅屋里来坐着。但院子里的人都不理她，说她太不要脸了。挑水的张家婆跟别人讲：“一个女崽，跟粮子里的人（军队里）养私崽，这也太丑了，要是我的女崽，我情愿把她掐死，也不准她在我屋里生！”
皮匠师傅说：“她平日也太没家教了，看得心肝宝贝一样，随她上天下地的。大了就难得管住了，所以想偷人就偷人，她又不怕丑的！”街上的人也都晓得她公然生了私崽，还养着，都议论纷纷。
米贵不想要这个孩子了，她就把那孩子用尿片垫着放在太师椅上，不理他，也不喂他。孩子开始拼命地哭，后来不哭了，最后别人说那孩子脑壳上生了蛆虫，才死了。等晚上别人睡了的时候，她就把他丢到潇江河里去了。
周家奶奶几乎不敢出门了，见了人都不敢抬头。一个十五岁的孙女在家养私崽，好丑的事啊！她到她的妹妹家去住去了。
妹妹住在北门外郊区。那里有菜园，喂着鸡。她在那里住着很自在，不想回去了。她的妹妹跟她说：米贵是个靠不住的人，你将来老得动不得的时候，她肯定不会招呼你的。等她把你的钱拿走了，你喊天不应，喊地不灵。不如现在趁着你自己还动得，把那公馆卖了自己把钱管着，找个合适的地方过老。
她妹妹又说：“你觉得我这里怎么样？对门那个老韩一个人过，他住一座大房子。乡下还有租谷收，自己种点小菜，喂点鸡，神仙一样的日子。他托我帮他找个老伴。我看你和他还般配。”
这个六十岁的老寡妇，因为自己有钱，生活独立，从来没有想过找男人的事，可妹妹这一说，她倒有些动心了。她脸顿时红了，像个大姑娘一样，说只怕别人说闲话：六十岁了嫁老倌。她妹妹说：“你又不靠他养，怕什么？老了有个伴，病了有个人打招呼就是了。我帮你说一声。那老头子肯定十二分的满意。”周家奶奶一想也对，以后只能靠自己了。她说我再想想，莫急。
她想如果搬到这个地方来，就再没有人看不起她，没有人指她的背，她也不用再看着米贵怄气了。这里环境也比城里公馆舒服多了。她考虑了几天，请人帮她写了一个卖房的条子，贴在公馆大门口。
抗日时期逃难的人多。有些人也是机关里的有钱人，也有大财主什么的，逃出来没有房子住。很多人来要买她的房子。她要价也不算高，一千二百元就卖了。米贵跟她吵，说她不应该卖屋。她也不理。米贵是伤透了她的心了。给了米贵一百元钱，她就搬到妹妹家去了。她想在妹妹家多住些日子，嫁老倌的事先别急，再等等看。从表面上看那个韩老倌是不错，很本分，会做事。家里搞得干干净净，一个很温和的人。
米贵拿了奶奶给的那一百元，她就逃到桂林去了，还是想找着那个军官。可她到哪里去找？她住在旅馆里，一百元很快就花光了。桂林没有亲人又没有熟人，最后她就到一个避查馆（低等妓院）去卖肉体了。听说她在那里被老板娘把她赚的钱都拿走了，只供她饭吃，而且不准她走了。
一年以后，我又见到过她一次，她已不是那个娇气十足的米贵了。虽然还只有十六七岁，但一看就像社会上那些有经验的下流女人了。她烫了一个孔雀头，脸上擦了很多脂粉。一双高跟鞋，还穿了一件皮袍子，罩了一件阴丹士林布的罩衣，胳肢窝里扎了一条桃红色的毛巾。
她走到她原来住的公馆里，打听她奶奶的住处。公馆里的人不肯告诉她，想着她找到那个老人，肯定没有好事。因为周家奶奶还是老实人，从来也没得罪过哪个人。她问不出来，就从公馆里出来了。走过我家门口，我没有喊她。她开始想喊我，但我很快走进屋去了，没有理她。觉得她人很坏。
后来，她还是打听到了她奶奶住的地方，就找了过去，住在她的姨奶奶那里。她问她奶奶要钱，说卖了房子应该有她一份。她奶奶不敢跟她吵，知道自己吵她不赢。她伶牙俐齿的，又恶，她一个老人是奈她不何的。但是姨奶奶家儿女多，大家七嘴八舌把她臭骂了一餐，说她早先在家偷人、养私崽。搞得奶奶都活不下去了，没有脸见人了，才躲到这里来的。说她现在在外面当妓女，还好意思回来要钱。真不要脸！骂完大家一顿子把她轰出门，说再来吵，要打断她的腿！
后来就再没有米贵的音讯了。
雷巧玉
潇湘城门外边，开了一家酒米店。招牌是雷顺和。雷老板的妻子第一胎生了个女崽。那毛毛生下来小得可怜，像个小老鼠一样。称了一下，刚好两斤半，就给她取个小名：两斤半。
两斤半小的时候，叫她小名的人很多。但长到十来岁的时候，就都叫她的正名“巧玉”了，因为再喊她两斤半，她就不搭理你了。
巧玉的母亲会绣花，又会用纸剪花。巧玉从小就喜欢看娘做这些事，到六七岁她就自己用小手绷子绣花了。开始是绣鞋面子，后来就学着绣枕头。她越绣越好，又开始在大绷子上绣。慢慢的，本街经常有人请她绣枕头或者帐檐子了。都说她人聪明，不管什么花样，看一下就会做。那用剪刀剪花是她娘教的。她后来比她娘剪得好，显得更灵巧，生动。
巧玉经常喜欢坐在她家的柜台里绣花，因为那里有块天，比较明亮。有一天巧玉正在绣花，城楼上丢下来一块土坨坨，正好落在柜台上。她朝柜台上扫了一眼，还是继续绣她的花。等了一刻工夫，又丢下来一块土坨坨，巧玉拿起手绷子和丝线盒子，走进自己的房间里去了。
那个丢土坨坨的人，是一个叫谢阁光的大将军。他那天带着兵在城楼上四处观看。忽然发现城墙底下酒米店的柜台里，坐着一个漂亮姑娘在绣花。他就捡了一块土坨坨丢到那柜台上，见那个姑娘没有理他，他又试了一次，但那个姑娘不但没有抬起脑壳来看他一眼，反而进房子里去了。这时谢阁光觉得这个小女崽不平常，很规矩，难得。他就动了心。回去之后，他叫手下人去找个能干的媒人来，帮他办成这件婚事。谢阁光是永州的第一号人物。想要哪个屋里的女崽，是开口就成的事。
第二天，一个媒婆来到谢将军的府上，谢将军告诉她这姑娘住在什么地方，长得什么样子，说帮他办好订婚的事，有重赏。那媒婆一辈子也没碰到过这样的大官，这么看得起她，托她这么大的重任，她眼睛都笑眯了，在谢将军面前又作揖又打包票的。
谢将军交给她三百块花边，两匹缎子。说好这是下定，婚礼另选吉日。问他们家，要什么东西只管说，没有办不到的。
媒婆找到巧玉家一说，巧玉的母亲懵懵懂懂，好像做梦一样。谢阁光，谢将军，他怎么看上巧玉了呢？巧玉并不算很漂亮呀，个子也不高，他要漂亮的女人不是多的是，怎么偏偏看上巧玉了呢？真是大怪事了。
怪事还来得真快，过了三天，谢将军又派人带着一名裁缝师傅来巧玉家，帮巧玉和她的家人量尺码，要做新娘子衣服了，巧玉的父亲、母亲和姊妹兄弟是每人一套准备去吃酒席的料子衣服。几天后，那些做好的衣服就用抬盒抬来了。来了一大队的人，吹吹打打，前面是衣服，还有细果品之类的。另外有一个抬盒只抬着一个大红箱子，有一个背驳壳枪的兵押着，那里面用手饰盒子装着新娘子的一套金器，又一盒子装着化妆品，用红纸封了五封花边。还有新娘子的水红披纱，最新式的。
巧玉的父母看着那么些东西，又高兴又发愁。觉得跟这么一个大官结亲戚，确实是荣华富贵都有了。但他们又觉得自己的女崽太年轻(才十六岁)，还不懂事。谢阁光，谢将军啊！下得地！他那么大的官，手下那么多的人，他是一个大胖子，又有五十多岁了，要是巧玉有什么对不住他的地方，发起脾气来，挡不住架的啊！
越是怕的事，越是来得快。后天就是吉日，已准备好了最好的绣花的八抬大轿。两套乐队，一套是大吹大打的普通乐队，另一套是官府人家办喜事的细打细吹。真是红火呀！人人都羡慕得不得了，雷家祖坟不知开了什么坼了啊！
听说谢阁光的公馆并不在永州，他是来永州视察的，所以是借唐芝生的公馆来办喜事。那公馆也是刚起不久，很多人去里面参观过，说是进去了不晓得出来的。公馆里也不知有多少间房子，里面拐弯抹角。天井里地上都用卵石砌的图案，有假山鱼池，养着各种漂亮的金鱼，后花园里有一种怪鸟，还说人话呢！房子都是绿色的瓦，红色的柱子和门窗，皇宫也不过如此吧。皇宫里有三宫六院，唐芝生有十一个老婆，跟皇帝也差不多啊。听说那十个老婆都不生崽，只有十一太生了一个儿子。
也有人议论这个谢将军不知有多少老婆？没有人说得出来，因为他的家不在永州，这是临时娶的一个小老婆吧？
巧玉嫁过去后，街上很多人议论，说那个谢阁光，一个武夫，那一身的肉，胖得起了堆，巧玉合起来也没得人家一条腿粗呢！
说她一个小女崽，只晓得绣花，又没有见识过男人，怎么经得住谢阁光那几百斤肉啊。真造孽！
巧玉嫁过去后，家里当然比原来阔了，雷老板娘狠做了几套缎子衣服穿。家里人也都穿得客气了。隔壁的酿酒师傅称雷老板做老太爷了。雷老板说：“莫那么喊，我都有些不好意思了。”酿酒师傅说：“习惯就好了。这永州城，谢将军是头号大官，他是你的女婿，你看你这老太爷该不该喊？要是我不喊，不怕遭雷打！”雷老板笑起来，他也觉得真是那么回事了，也就随他们喊去。
大概隔了五年吧？巧玉坐一条船回来了，头上戴了一朵白花，穿一身灰色衣裤，滚着白边。脚上是白袜子白鞋子。脸色不好看，两个黑眼圈。听说她是做了寡妇了。谢将军六十岁就死了。有人说是因为脑壳里血多了，冲出来就死了(脑溢血)。巧玉才二十一岁就当了寡妇。不过以后吃穿是不愁的。回来时一船的东西，十几个人搬了一上午。连那张挂帷帐的大床都搬回来了。
那么年轻的寡妇，回来好多年也没有人再来说媒。巧玉没事干，又操旧业，绣起花来。后来有两个单身女人来跟她合伙，有一个是因男人在外面干事，变了心，不要她了。还有一个也是寡妇。她们在火神庙和唐公庙的那条街上，租了一座店子，开起了湘绣铺。
我小时候到那湘绣铺里去玩过。那铺子里挂满绣品，什么凤穿牡丹，寒雀抓梅，有布的，也有缎子的，还有各式被面，绣的百子图、百鸟图，真是好看。每天都有很多人来她们的铺子里，看的人居多，买的人也不少，生意还做得不错，她们三个老板还请了一个女佣做饭打杂。很是风光了一阵子。
后来抗日了。逃难的人从北方往南方涌，人心惶惶的，哪个还有心思来买这些绣品啊，看的人也很少了，铺子里冷冷清清。这时房租倒是涨了起来，因为逃难的人都要租房子住啊。巧玉她们负担不起房租，只好散伙了。
这时的巧玉已进入四十岁了，一脸的寡妇斑，两个大黑眼圈。
无奈还是回到娘屋里过她的守寡生活。不过她穿得还是像大家闺秀一样。反正她那么多缎子衣，她和她妹妹满玉这一世是穿不完的。
她家的妹妹和弟弟们都结婚生了子女，分开过了。她老子也死了，巧玉和她娘一起过。
在逃难加紧的那一年，巧玉的朋友给她介绍一个工兵学校的教官。他是搞桥梁设计的，有五十好几岁了，北方人，想找个老婆。巧玉想逃难时要有个依靠，不然一个人往哪里跑都不行的。那男人老一点也就让他老一点吧，他是工兵学校的，工资也不低，也就认了吧。
巧玉后来跟着那个男人逃到哪里，再也没有消息了。
皮老娘
我家住在永州城潇湘门城门边。对门一家是姓皮的母子两人。他的房子是傍着那个数百年的老城墙盖的，也不知是他家哪一代祖宗盖的了，反正那房子全朽了。两扇大门还好关，木头厚实的原因。房顶前面一截是盖的瓦，后面一截是盖的杉树皮。那瓦稀稀拉拉的，很多地方漏着光，晚上还看见天上的星星。天晴还好点，下起雨来就不好了。要是下大雨，他们家把脸盆、澡盆、砂罐全搬出来接水。年年都是那么接的，为什么不捡瓦呢？哪个敢上去捡？因为那些椽皮都朽了，连瓦都要承不起了，不知哪一天全打下来。老皮讲：等发了财，拆了盖新的。
他们家屋后是城楼子，那是古时候打仗驻兵的地方。好几百年了，还剩下几垛破墙，有些地方还留着些破屋檐，那些瞎子、跛子、叫花子、无家可归的人，男男女女一二十个，都住在那里面。城楼上挂着各色各样的破草席、破篾席、破油布，用来遮点风、挡点雨。
皮老娘在自己的后门修了一个简易的厕所，就是用稻草加竹篾片编几片毛扇，后面站一块上面顶一块，两边埋两根小棍挂两块，再挖一个坑，埋一只破水缸，上面放两块木板。进门那里摆一个烂尿桶，屎尿可以分开收集。那些瞎子、跛子拉着手下来几步就能方便了。莫看她那厕所不像厕所，可给皮老娘带来的收入还不少。每天上午都有乡下来的妇女，挑着一担尿桶在街上喊：“有小淤卖啊？”还有那些发狠种田的祁阳人驾着船停在码头上，进城来喊：“有大淤卖啊？”皮老娘有得十来天就卖一次大小淤，赚得吊把钱。
皮老娘五十多岁，一口大黄的龅牙齿，一双马蹄一样的小脚，走起路来噔噔的。春夏的时候，她那堂屋里，经常有那种扁脑壳的小麻花蛇在打坐，她拿一把火钳夹住它的七寸就往潇江河里丢，那蛇一到了河里就飞快地游走了。她从来不打蛇，别人说：“一条毒蛇，为什么不打死？”皮老娘说：“放生好。”有时她还说一堆有关放生的故事。
她说：“你晓得吗，岳飞为什么被秦桧绞死？就是秦桧的老婆牛屎娘娘出的怪。因为岳飞前世是大鹏金翅鸟，秦桧的老婆牛屎娘娘前世是个打屁虫。一天太上老君在讲经说道，打屁虫放了一个臭屁，众神仙都觉得臭不可闻。大鹏金翅鸟忍不住，一口就把打屁虫啄死了。太上老君认为大鹏金翅鸟没有修炼好，随便杀生，就把它打发下凡来投胎，变成了岳飞。那打屁虫也下凡来投胎，变成了牛屎娘娘。她嫁给秦桧做老婆，她是来报仇的咧！所以不能随便杀生。随便杀生不知什么时候要得报应的咧。”
皮老娘的门口有棵桃树，但是从不开花也不结果子。到春天树上长满一坨一坨的桃树浆，像红薯粉一样流下来，就像那树在哭一样。
皮老娘说了多次要砍掉它，但总也没砍。
皮老娘的崽老皮是个挑箩行的（码头搬运工），三十多岁了还没有找老婆，因为家里太穷。后来有个媒婆帮他说合了一个寡婆子。
那寡婆子四十来岁了，生育是没有了，脸色白白黄黄的。她经常扯别人门上贴的对联，用那红纸来擦脸，把脸擦得绯红。人还老实，做事也勤快，把家里打扫得干干净净，一天到晚也不说几句话，讲话的声音也特别小，像蚊子叫一样。她每天坐在家里纺棉花或做布鞋来卖，补贴家用。
老皮与她合得来，从不打骂她。如果哪一天老皮有货挑，赚了几个钱，回来时就右手捏着半斤肉，左手拿着香干子，脸上挂着笑。女人赶快去接着他手里的菜，下厨做好，然后一家三口有滋有味，不声不响地吃饭。有时碰着几天没得货挑，老皮就闷坐在家里，他不抽烟不喝酒不打牌，闷得倒在**睡觉，女人就去帮他捶背。
这个时候，皮老娘就拿着一个篮子出城门，到黑神庙找她的老相好去了。那个守庙的老周是个郴州人，老单身公，人很老实。老周有时拿着黑神庙的盘子进城来打“香米”，每家都给他一杯或者半升的。他在黑神庙后园种了一园的菜。皮老娘每次去了，就像进到自己的菜园子一样，选那又嫩又好的豆角、茄子、辣椒摘他一篮子，拿回来够吃几天的。有时还用袋子提着米，用瓶子提着油回来了。
她是公开的，并不怕别人笑话她那么老了还有野老公。她的儿子也从不说她什么。她有时在黑神庙过夜，早上回来容光焕发，别人笑她说准是老周杀了鸡把她吃了，她也不难堪。只是说老周晚上带她到义山里看鬼火去了，并没有吃鸡。
说起黑神庙，连男人都有些打冷噤。那庙是建在义山里，周围尽是些坟墓，最可怕的是庙里放着一些装着死人的棺材。有的棺材都放了几年了，还没有埋，因为死者的官司还没结案。
皮老娘白天没有事，手里捏着个鞋底子去串门，一边打鞋底，一边就讲开了黑神庙的鬼故事。她说：“每天一到下午，阳气低了，鬼就出来。首先是一口狂风，把那扇后门吹开，接着就听见那些棺材的盖子喳喳地响。后来棺材盖子开了，是那些死人把盖子顶起来到处看，都是些青面獠牙的鬼，张牙舞爪地出来了……”
出来做什么她没有讲，她还说义山里一到半夜到处是鬼火，是那些野鬼出来游行，还有鬼的哭叫声。她说那都是些冤死鬼，投不得胎变不得人，又没有人给他们烧包烧屋，他们没钱用没屋子住，当然晚上出来闹了，出来找替身的咧！
皮老娘的鬼故事很吓人，我小时候又想听又害怕。有次她又来到我家门口，母亲正在筛米。她神神秘秘地附在母亲耳边讲：“昨晚上五层坡那里叫了三声，又哭着下来，到了城门洞里又喊了三声，后来又哭着出城门往河边走了。”她问母亲，你没有听见？母亲说不晓得，一天太累了，上床就睡死了。
她说：“那些冤死鬼总不得甘心的。南门口挂那么多脑壳，那些脑壳都是红头发红胡子，是红军咧。”母亲说：“我看见过红军，不是红头发也不是红胡子，还不是跟我们一样的人？红军那次砍大土豪劣绅蒋长文的时候，我去看了，那个大土豪是一个白头发白胡子的老倌子，抓起他来砍脑壳时，他还放肆讲：‘请枪毙！请枪毙！’没有人理他，一个人手里拿了一把大刀，把他的脑壳砍在地上，雪白的胡子头发。”
母亲和皮老娘都是那年杀土豪劣绅的时候，被女学生把巴巴头剪了的，剪了头还有个歌呢：“巴巴头，定死罪。搭毛壳子万万岁（短头发叫搭毛壳子）！”
母亲说，剪了好得多，不然早上起来要梳半天，还要擦油。一年也要擦掉好多头油钱的。现在早上起来用梳子刮几下就完了。
赵老娘
赵老娘住潇湘街七号，她大概有六十多岁了吧，是本街的老街坊了，人人都认识她。她是一个独人，有一栋有四个房间的大房子，我自从知事起，就没有见过她的老倌和崽女。不知她的家人是否在哪场瘟疫中都死了？
她那房子的年代跟她的年龄差不多。她招了三家房客，一间房子住一家人。她自己只住一间房。堂屋很大，堂屋进去是个大天井，天井旁边是灶屋。天井后面是个大厕所，厕所卖粪卖尿的钱都归她赵老娘。
她收三间房子的房租。自己还在门口摆了一个小摊子，卖些什么花生、香烟、五香梗子糖，还有她自己做的伏姜。
她每次进货时都买一条没有牌子的低价香烟，卖给那些抽不起盒烟的人，一根、两根的她都卖。她那摊子上摆了一块一尺见方的木板子，上面用细麻线绑了一些什么“老刀牌”“美丽牌”的香烟纸盒子。那些都是当时名牌烟，她从来也没有进过的，不知她为什么要是这么做？
我们小时候最喜欢买她的伏姜吃。一个铜板一盖子，那盖子是用香烟盒子剪成的，像个小酱碟子一样。其实只装了三四片伏姜。
伏天里总看见她买几斤姜，在天井里洗了，切成小片，拌好盐，放在簸箕里晒得两三个太阳就要得了。因为伏天太阳最厉害，所以叫伏姜。
赵老娘每天早上起来，只吃点开水泡饭，一根酸豆角，或者豆豉辣椒酱。吃完了饭，洗了那只碗，就架势摆她的小摊子了。一个交叉的木头架子，四块有边的板子，她要很吃力地才能把摊子摆好。然后再从房间里搬出一袋花生，一条没有牌子的低等香烟，还有伏姜、五香梗子糖，都摆放在摊子上。
其实这点事要别人是毫不费力的，但赵老娘不行，她只有一只眼睛，那一只眼睛不知什么事故使它凹了进去，成了一个洞，没有一点光。看起来还很吓人的。
她整个人轻飘飘的，好像没有什么重量一样。有时她走到你面前来了，都不知道的。她吃得很少，也不大吃什么油荤的东西。从来没见过她有油煎火熬的时候。她总是用一只小砂罐，每次煮二两米，一天也吃不完。她也不买零食吃，生活很简单。
她有很多好衣服，冬天的皮袄是缎子面子的，棉袄、夹袄也是料子的；夏天有蚕丝衣裤、香云纱衣裤。但这些好衣服她从来不“打粗”穿。要出去做什么事了，在大街上走或者出客时，才摆一下阔。平常日子都收在箱子里面。只有伏天的时候，她怕虫打，才搬出来晾晒一下，她还要守着看着，生怕别人偷，又怕别人弄脏了她的。她的好衣服很少下水洗的，说会洗坏，只能晒一下，不起虫就不要紧。
赵老娘其实有些钱。她常帮别人“打会”(一种借钱生息的方式)。有时一些生意人想进一批货，一时钱又不够，就向她借几十元钱。她是要大加一的利息才肯借的。她想这些人是借她的钱去赚大钱，她只是赚一点利息钱。
要是一个穷得没饭吃的人，向她借一点的钱买米，她是绝对不肯借的。她晓得这样的人不会还的，借把他就是把钱丢到水里去了。你就是杀了他也是空的。
赵跛婆
赵跛婆住在赵老娘对面房间里，二十几岁，人长得白白净净、富富态态的，她就是走起路来难看，她的右脚总是用脚尖踮起来走，屁股翘起很高，走一步屁股就翘一下。她要是站着不动，那真是个美人。
赵跛婆早上起得很晚，每天总是九点钟了才起床，起来洗脸、刷牙、梳头。她那个头梳得可好了，她的头发很长，她把它们梳清了后，就用手扭一下，再把它们盘在后脑壳上，做成一个螺蛳一样的髻子，再用一些黑色的叉针，把头发叉紧，不用网袋，显得又自然又好看。
她每天坐在家里没事就抽调丝烟，用一台白色的铜烟壶。吸起来咯啰咯啰地响，点烟是用那种比筷子还细的纸媒子，要撮紧嘴，用舌头“突”地猛吹一口气才能吹燃。
赵跛婆对赵老娘很好，有时晚上收摊子时，她还帮她的忙。赵老娘称她做“家门”，因为都姓赵。
赵跛婆是内河街一个开豆豉批发店的老板包养的情人。那老板有五十多岁了，是个衡阳人。店里请了两个工人做豆豉，还有一个跑生意的。他每晚都到赵跛婆这里来睡，清早就回店里去了。
赵跛婆的伙食开得很好的，她自己会吃也会做，经常买一只黄鸡婆来杀了，用砂锅在炉子上炖。晚上豆豉铺的老板也来吃，他们相对着喝酒吃鸡。赵跛婆说买鸡要买那种黄鸡乌肉绿耳朵的鸡婆，还很难买到。只是要碰巧才买得到一只，它是补阴的。
王麻子和糖铺
王麻子是糖铺子里请的帮工。他每天晚上到我家来背两斗糙米回去，熬糖用的。他买米不交现款，身上衣袋里带着一本簿子，我父亲每天帮他在簿子上记上账。我父亲这边也有一本簿子，有得个把月，就将两家的簿子拿来，清算一次，下个月又从头开始。
糖铺子开在北门正街，算是一家大糖铺子。到我们家来买米有蛮远，差不多二里路了。但他们愿意多走几步。一来是老主顾了，二来我家糙米便宜些，三是不用交现款。我父亲会写簿子。北门有个米店叫肖顺和的，也是自己推谷的糙米。但肖顺和是个文盲，他不会记账。天天拿现金去买，好麻烦。
王麻子天天到我家背米。我那时只有五六岁，喊他王叔叔。他很喜欢小孩子，有时他给我一粒波波糖，放在我嘴里。我就更喜欢他了，起劲地喊：“叔叔！王叔叔！”
他喜欢开玩笑，逗我说：“你家梁上怎么耗子在吃猫呀？”等我仰起脑壳去看时，他把我的帽子抓去了，放在他的胳肢窝里了。我说你拿了我的帽子了，他说是猫叼走的。我就哼哼地假哭，问他要帽子。他故意不给我。我气了，就骂他：“麻子麻！炒芝麻。你一碗，我一碗，胀死麻子我不管！”
他说：“好，你调皮。那我的糖给哪个吃呀？”我就赶快改口喊他叔叔。他从胳肢窝里把帽子拿出来，戴在我的“马桶盖”脑壳上，大笑起来，说我是好吃婆，今天没带糖来。
王麻子三十多岁。糖铺的黄老板也是三十几岁。黄老板是一把做糖的好手。婆娘也做得，我经常看见她做波波糖。把一大块酱色糖，切成块块，再搓成长条。跟一条条长蛇一样。她拿一根麻线，一头咬在嘴里，一头捏在右手里。左手拿住那条蛇一样的糖，用麻线一绞一坨，一绞一坨，飞快的。做出的糖像算盘珠子一样大小，一刻刻工夫就装了大半簸箕了。
王麻子除了帮黄老板做糖，还要喂猪。因为糖铺子有糖渣，那是喂猪的好饲料。喂猪最伤手，他的手到了冬天就开裂。一双手和手梗子下面那一截，都开好深的裂，露出里面的红肉。黄老板给他买了很多蚌壳油擦，也擦不好。他来我家，就故意把那双锯子一样的手在我的脸上擦，擦得我脸上又痒又痛。我不喜欢他了，又要叫他麻子了。他只笑一笑。
他跟我母亲打讲，说这是他今年背最后一次米了。他要回接力桥的乡下去过年了。正月十五过了元宵节再来。我母亲问他家里有几个崽女？他说四个尽是伢崽。大的才十岁，小的两岁还在吃奶。没得办法，乡下那点点田养不活，才出来赚点钱买几担谷子，扯点布回去。母亲说：“你命好，那么多的崽，养大了就好了。有了人才有世界。到老了，儿子们来养你的老。”
黄老板两夫妇都是三十多岁的人了，只顾做生意赚钱。没有生一男半女的。有时两夫妇在房子里争吵。黄老板说老婆“结婚十多年了，连屁都不打一个，人总得有个后吧？”
女的说：“你还怪我！我月月都是按日子来得红红的，你每次都是还没架势就完了。晓得是哪个没得生？”
王麻子觉得这事都怪不得他们两个人：“这是命中注定的。发了财，就没有崽生。我没有钱财，可那老婆挨都挨不得。回去打个转就怀上一个。我有时怕回去，太多了怎么养得活？”
“我有时想跟他们讲，帮他们生一个，抱来养着就是。但也不敢说。怕他们怀疑我是贪他们的财咧！”
黄老板的糖铺子里，都是些米做的糖，粗货，比较便宜。乡下人过年节，都爱到这里来买糖回去。
波波糖，一个铜板三粒。买三个铜板十粒。一粒含在嘴里，含得半天还没融化，哄小孩子最好了。五香梗子糖又高级一点，甜中带一股五香味，包成一封封的，有十根一封的和二十根一封的。三百到五百钱一封。送礼算是客气了。
米花糖是炒米做的，一大块切成四方小块。可以论秤称，也可以论块卖的。小孩子一个铜板买一小块，啃着吃。大人买一斤送礼，打个方方正正的包，上面贴红纸，很是周到。
还有麻糖，打一炮糯米，用糖胶在一起，放在木箱子里压紧，再切成长条形的大块。正月里，小孩子来拜年，送两块麻糖。看着好大，其实是泡货，很轻的。难怪人都愿意买。因为划得来。
豆腐西施妹崽婆
祁阳会馆里住着一家姓张的，他家共六口人。
老娘快七十了，一双小脚。眼睛不行了，耳朵也聋了。平常日子总坐在房里，一切生活起居都由她的大孙女——妹崽婆招扶。洗脸梳头、端饭夹菜、洗脚抹澡、换衣换袜都是她。
妹崽婆是家里的大女崽。里里外外一把手。她从祁阳搬来祁阳会馆时，大概有十三四岁了。她长得很漂亮，一对大眼睛。高高的鼻梁，皮肤嫩白。一条辫子盘在头上，像个少数民族似的。因为那辫子盘到脑壳顶上去了，就少了好多麻烦事，随做什么事都不用顾到它了。
尤其是挑水走路时方便多了。
她娘是个祁阳小脚婆。做不了重事，只能坐在灶门口烧得火。
她伢伢四十多岁。单单瘦瘦，身体不太好。总是咳咳吭吭的。
她弟弟十来岁了，能做些零碎事。在潇湘庙读小学。
她妹妹还小。屙了屎，翘起屁股从茅房里出来，嘴里只叫：“我屙了巴巴了。”要姐姐帮她擦屁股。
妹崽婆十五岁时，就每天用大桶到潇江河里挑水回家了。她是做豆腐的能手。
她家卖的包子豆腐都是她包的。开始是她伢伢教她，后来她比伢伢还包得又快又好了。包子豆腐比一般的水豆腐好，因为它是一块块用布包好再压干的，放在锅里久煎不烂，可以煎得两面黄黄的，再放些香葱或辣子，那真是像一道美味可口的荤菜了。
张家的油豆腐，也不是一般人家那种搞法：切成四方团子，往油锅里一推，炸成油豆腐坨子。他们家是用大箱子，压干水之后，切成大块的比较薄的片。油炸之后，用稻草芯穿成一串串的。穿时用专门的工具：一根一尺多长的铁丝，手拿的地方捶成扁的，再钻一个洞，穿进一根稻草芯，就可以用来穿油豆腐了。穿好的油豆腐论串卖，乡下人买几串回去，放进豆豉辣子的坛子里腌着。吃饭时夹两片出来，又香又咸又辣。不晓得几多好吃了。小孩子一片就要咽一碗饭了，每一口饭只用牙齿尖咬一点点就够了。
那些开饭馆的老板，也特别喜欢买这种油豆腐。因为这种油豆腐薄，块大。多放些盐和辣子，乡下人买一大碗饭(半斤米的)，再买两片油豆腐咽就够了。那一大碗饭，两片油豆腐，辣得老汗直流，咸得舌子和嘴皮子起皱。吃完了饭只听见咝咝的吸气声，再喝两碗水才走，肚子胀得鼓鼓的。
所以老张家里每天随你做几箱豆腐都没得剩的。来晚了就没有了。
妹崽婆一年一年长大了，一晃就到了十八岁了。越大越好看。皮肤柔嫩光滑，白里透红。有人说是豆腐西施，这个名号就传开了，谁看了都高兴，都想多看几眼。求亲的更是门槛踩烂。真是一家有好女，十家来相求。
一个姓刘的媒婆来了。她跟老张提亲，说：“隔壁的织布厂刘老板，想要你的大妹崽给他做媳妇。他家只有一个崽，想讨个好媳妇。只有你家女崽配他家的伢崽合适，又都是祁阳人。”
老刘家有十多架南机，一天十几个织布师傅。啪哒！啪哒！整个街上都是那种响声。帮他打扣的小女崽、老婆子坐满了上下两个堂屋。他们家织那种棉纱的蓝条子花布，或者是黑白格子布，也织一些白布去染成黑的，用石滚子去压成发亮的平板黑布。还有漂白布。
刘老板的婆娘，人很贤惠。也是一个祁阳婆，小脚。四十来岁。她家请了一个女用人，做菜搞饭；买菜洗衣。刘老板的婆娘爱打扮。梳那种螺丝头，擦点头油。脸上擦雪花膏和官粉。对人和气。
她的伢崽，二十岁了。读了高小。因为那时县中搬到乡下去了，刘老板和婆娘不放心伢崽去乡下读书，就留在家里管账。也是刘老板的一个帮手。那伢崽长相还可以，人老实。出门的时间不多，总是在家里帮着伢伢搞那些账目的事。
刘老板看中了张家妹崽，真是像豆腐西施一样漂亮，德性也好。她奶奶去世时，她哭得很伤心。对伢娘孝敬，对弟妹爱护。做事能干发狠。想起她家贫穷，肯定巴不得嫁到自己这大老板家里来。所以请了刘媒婆来提亲。
哪知那个豆腐店的张老板，他虽人穷，可志不短。他说：“我和刘老板不门当户对，相差太远了，不好结亲的。我家小买卖生意，每天只是下苦力，吃粗茶淡饭；他家十几架南机，师傅、女佣、帮工那么多。我们跟他家配不上，太寒碜了。他家应配资本家、大铺子里的小姐才是合适的。”
这一回信出乎刘老板的意外，他想：“这个做豆腐的，没想到还跟我这号大老板摆起臭架子来了，真是气死人了！他莫非想留着个女崽嫁当官的，将来做老太爷不成？”刘老板碰了一鼻子灰，气得要死。
不久，斜对门豆豉铺的廖老板，也请了个媒婆来提亲。这是个衡阳人，他的豆豉铺主要是靠做豆豉的技术搞批发生意。他那铺子有两个师傅，一个徒弟伢崽。廖老板本人主要参与批发生意。做豆豉都是师傅们的事。徒弟搞饭菜和卫生。
廖老板的老婆和伢崽都住在衡阳农村。听说他家里还有几十亩水田。家境是没得话讲得的了。廖老板还吹他伢崽在乡下，有很多地主家的小姐想和他家结亲的。伢崽长得像台上唱戏的梁山伯一样的好看。他主要是认为张家妹崽人品好，家人忠厚老实。难得。
那媒婆想这次肯定没问题了，只要张老板松一下口，马上要伢崽从衡阳来相亲。
但又是出乎意料之外的事，张老板不但没有松口，还说：“廖老板有那么好的家室，为何丢下不要，而在潇湘门包妓女玩呢？也太没有良心了。一个人总要讲忠孝二字，才算得一个好人吧。这门亲事我不能答应。伢崽长相是次要的，人品才是主要的。他有这样一个伢伢，儿子就不知道怎样了。种是很重要的，龙生龙，凤生凤，老鼠生出来的会打洞。”
这次媒婆也如实地告诉了廖老板。廖老板心里当然很是生气，但自己是有短处：嫌老婆老了，又是乡下人。儿子也没有接出来，主要怕自己的丑事让家里人知道了，家里闹得不和。这乡下老婆只要每年过年拿点钱，买点东西回去，就相安无事。伢崽是自己的儿子，不晓得他在永州包女人的事。
“这事只要我不说，别人不提，家里人是不晓得的。每年过年我照样回去堂堂正正地做伢伢，做丈夫。高高在上，像祖宗老子一样受到款待。这个做豆腐的臭老头，不是个东西！他不和我结亲，还揭我的短处！太讨厌了。什么时候有机会，看我给他点厉害看看。”
妹崽婆也认为伢伢说得对。如果嫁一个很多钱的人家，别人看你不起，过门后自己就矮了半截。一生一世都出不了头一样。那种有钱人在外面把家里人丢在一边，自己嫖女人。他根本不是个人，和畜牲一样的人。只是仗着自己有几个臭钱，有一套欺骗手段，蒙住家人。这种人再有钱也不是个东西。所以伢伢说得对，人要讲孝敬、忠厚才是做人的道理。
妹崽婆每天到潇江河里挑好几担河水回去。她每一次都穿烂鞋子挑水，因为河边码头三四十层坡，天天有水，故有青苔。打赤脚走是很容易滑倒的。她下河到深水处去挑水时，就把一双烂鞋子放在岸上。挑上水时就穿上那双烂鞋，走路就不怕青苔了。一步一层坡，很快就走到城门洞里。城门洞里凉快，有很多青石条砖，可以在那歇气的。
有一次在城门洞歇气时，碰到潇湘门五层坡的王伢崽在打山歌。他是对着妹崽婆来的，而且他还有一伙子人帮他的腔。
那王伢崽看着妹崽婆，眼睛都不晓得转动了，扯起嗓子就打山歌：“唱个山歌把妹听哎，看妹痴情不痴哎情咧！马不痴情啃青草哎，妹不痴情枉为啦人哎……”接着是那几个跟着他一路挑水的小青豆子鬼就打起“啊！……喂！”来了。
张家妹崽气得红起一副脸，挑起水桶，咚咚咚地赶快逃走了。那些打啊喂的和唱山歌的王伢崽都哈啦哈啦地笑得要死，认为他们占了面子一样的。
其实王伢崽确实是一个好伢崽。只是家里穷点，老母亲早几年生病死了。欠下一点债。伢伢身体不好。
他每天磨豆腐，伢伢只能帮点忙，烧火添豆子。他一个人做完豆腐又要挑着到街上去卖。
生活虽然很苦，但王伢崽自己还觉得过得很快活。他到夜校学文化好发狠。初级班毕业后又进入了高级班。他想去报考司机，听说是算术没考上。因为那时夜校只教语文不教算术的。
他想到哪里去实习一下算术就好了。后来他求了清朝把总左老爷的儿子，县立小学教算术的左老师。左老师白天在县立小学教算术，晚上又在民众夜校教语文，很是忙的。但他很同情王伢崽，看他这样要求上进，就答应他晚上补习一个小时的算术。这样王伢崽就有希望了。
他想明年再考司机，他肯定可以考取。而且他想把张家妹崽婆追到手。他认为妹崽婆人品太好了，长得太体面了。只要她还没嫁出去，他是一定要追到她的。
他想如果考上司机了，生活应该要好一些的吧？钱肯定会多些吧？那才有资格去追她，不然怎么能养活老婆还要生儿子呢？