我家做米卖。买回来一些谷子，父亲和母亲把它做成熟米，再一升一斗地出卖。家里有米老鼠也很多。父亲从街上买回来一个打老鼠的夹子，在夹子上挂一坨油渣子，那些该死的老鼠，闻着油渣子的香气就来了。只要听见“吧嗒”一声，我就赶快去看，准是夹着一只肥大的老鼠，我把它留着给二伯。

二伯回来了，看见那个大老鼠，说好大，吃了你家多少粮食。他很高兴地把它煺掉毛，斩下尾巴和脑壳不要，开膛破肚地洗一下，放到砂罐里炖烂。他说：“好香！”夹一筷子放进嘴里，连说好吃，好吃。后来打的老鼠都留着给二伯，他吃老鼠我像过年一样那么高兴。有一次他留着后腿给我吃，我害怕不敢吃。他说：“好吃得很咧！

你不吃。”他一下子丢进嘴里吃了。他说：“这老鼠是你家的米养大的，好肥，还有板油呢，你不吃，是蠢子。”

二伯在我们家的楼上，也不记得住了多久。有一天大伯的二崽跑了六十里山路来把信，说他的女儿满姑娘因痢疾病死去了，二伯最疼爱这个满姑娘，聪明伶俐，知冷知热的，他与儿子倒没好多话说。二伯知道自己的爱女死了，伤心伤意地哭了一场。边哭边收拾他的印花布烂被子。还是用那条扁担，肩着那床烂被，被中间夹着砂罐，还有那只大粗碗，他卖柴赚的一些铜角子，回去了。他边走边流着泪，我母亲也流着泪送他。我也痛哭起来了，想起那么好的小姐姐死了。

满姑娘只比我大两岁。我那年夏天跟着奶奶回乡下收养老租。她看见我回去了，心里好高兴。她一个人跑到田洞里去，扯了一大把丝毛草根，到泥水圹里洗干净，拿着送到奶奶屋里把我吃。她一头大汗，一身的泥巴，笑嘻嘻地看着我。我从没吃过那种草根。她告诉要我放在嘴里嚼，嚼出水来是甜的。我放嘴里嚼了好久，才感觉到有一点点甜味。我对小姐姐说：“有点甜。”她得意地笑了。奶奶给她两根五香梗子糖，是永州带来的，她尝了一点，像宝贝一样留着。

我一回到乡下，小姐姐和我形影不离。带着我到处走，到处看。屋后的山上，有一种叫鸡脚根的草，挖出来那蔸把有点像野薤一样的，白色，她把挖出来的圆头让我吃，她自己吃那细根。她说：“你用力嚼它，有甜水出来的。”我就用力嚼，只有点像老凉薯一样的甜味，并没有什么水。她又领着我到屋后看一棵大枣树。那树好高。她说树上本来结了很多枣子，还没熟，就被大伯家的人打来吃了。现在树顶上还有些枣子，但是没有那么长的竹竿。上面那几颗枣子，要到冬天熟烂了自己掉下来才捡得到手。

小姐姐很喜欢我，我也很喜欢她。她要我晚上跟她睡一头，二伯娘睡一头。小姐姐和二伯娘晚上都把衣裤全脱了睡的，我不习惯，要穿着睡。平日跟奶奶睡，都是穿着衣裤睡的。二伯娘说：“永州有布买，不像我们乡下这么穷，一件衣服宝贝一样，晚上睡觉怕滚烂了。”

小姐姐总说要我莫走了，她说：“等到春天就有乌泡子吃了，很甜的。田里有田螺捡，还有禾鸡（比鹌鹑大一点的野鸡）。割禾的时候，禾鸡翘起屁股躲在禾蔸里，以为别人看不见它了。那样最好捉，只要轻轻一扑就捉住了。要是死劲地追它，它跑得飞快，有时追上几丘田，把你累得半死才抓住它。”

“禾鸡拿回来像杀鸡一样杀了，钳毛、破肚。有些还有蛋花花哩！娘说禾鸡很补的咧！我们这里还有斑鸠，它住在树上，我哥哥七保有时做个套子，爬到树上去，装在斑鸠的窝边上。斑鸠不小心进窝去就被套子套住了。它就吱吱地叫。哥哥听到叫声就上树把它抓回来。又是一餐好荤菜哩！永州没有的吧？”她边说边流口水。

她又说：“过年更有味了，有丸子吃，有时冷水滩的姑姑还搭麻糖来。杀阉鸡、磨豆腐。阉鸡的尾巴毛可以扎毽子踢。”我说你跟哪个踢？她说：“对门的土拐婆不出去扯猪草了，过年猪也杀了，我们天天踢。还打抱箍子架（两人抱着，用脚绊对方的脚，看哪个先倒地）。永州有毽子踢吗？”“有的。”“你会踢吗？”“会踢，我还会跳拐子呢（就是跳起来反踢）！”“啊！”她啊了一声。

“我们永州玩的事还多着呢！那里有狮子龙灯舞。过年的时候有很多东西吃。关着门，天天在家里吃好的。你要到永州去看看就好了，那里有很多大庙，庙里住着菩萨，过年后每个庙里都要唱大戏的。”“什么叫大戏？”“你没见过吧？是人在庙里的戏台子上唱，呜呜呀呀打着锣鼓，可好看了。那是演古时候的故事，说你也不懂的。永州的河好大，溜清的水。还有大河滩，随便你到处玩。大河里有鱼、有小虾、有螺蛳。哪像乡下的泥塘，水是黄的。你要是到永州去了，住在我家里，和我睡一头，奶奶睡一头，最好了。”

说得小姐姐想死了去永州。她跟娘去说，想去永州玩耍几天，看看永州。娘的脸色一下子不好看了：“你哪有那个命！永州可以随便去的呀！那是府台衙门的地方，我们是山里人。”

小姐姐的眼泪像豆子一样滚出来，她再也不作声了。我也不作声了。看着小姐姐哭，我也哭起来了，我想死了要小姐姐去永州，因为我的兄弟姊妹都是很小的时候就死掉了，我老是一个人，跟别人家里的孩子们玩，好想有个自己的哥哥姐姐、弟弟妹妹，那该有多好啊。但是我不敢做主要小姐姐跟我到永州去。

小姐姐就在那年的秋天患了痢疾病。听说没有请医生，也没有吃什么药。肚子痛得在**打滚。屙那种红白脓血，不久就死了。十岁的小姐姐，想到永州看看都没有如愿，就离开了这个世界。

二伯回到家后，一下就老了，经常睡在**不起来，也不吃饭。反正心里难受，又觉得自己没能耐，一个那么好的女崽都没得命消。

二伯娘也很伤心，天天想她的妹崽婆，想起就要哭一场。那么好的女崽，又听话又聪明漂亮的女崽，日夜伴着她的，突然死去了。她简直不能活了，没事就哭。

二伯娘是个能干人，但她从来不逞能干，老老实实的，很少说话。每天在菜园里把菜土整理得干干净净。没有一根杂草。她整的那菜土横看直看都很漂亮，整整齐齐的，周围种着围园子的刺，鸡娘鸡崽都莫想进得去。里面种的茄子、豆角、南爪、辣椒，应有尽有。那芥菜、大蔸萝卜又青又大。

她最会做大蔸萝卜了，做出来脆嘣嘣的，有一种特有的香味。她每年用辣子粉擦了要做几坛子。不但当菜吃，有时来客人了，她还端一碟子出来待客人。她还会做一种虾子萝卜，不知是她发明的还是哪里学来的。奶奶不会做，我母亲是学她的。冬天她把大白萝卜收回来，切好，一把一把扎起来。放在屋檐上吹干了，再洗干净用开水一烫，萝卜就软绵绵的，再到塘里捞一些小虾子回来，放盆里，撒上盐，等虾子变成水红色，就和着萝卜一起揉擦，虾子的鲜味都进到萝卜里去了，再放些辣子粉，封进坛子。这种虾子萝卜比肉还香，还好吃。

二伯娘随做什么不但是能手，而且最发狠。她织布纺纱也是一把好手，乡下没有钱买煤油，她晚上纺纱只在纺车上插一根香，就能纺出又细又匀的好纱来，她纺纱总是要纺到半夜。

妹崽婆死了后不久，二伯娘进城来了，她想出来帮人做工，散散心。

二伯娘来到永州，无依无靠，我母亲介绍她到一家老中医周三先生家做女用人。母亲担保，说是她的二嫂，最老实又能干的人。

周三先生是个非常挑剔的人，是个古怪的老中医。一般的人都不敢找他看病的。如果病人问他：“医生，什么能吃，什么不能吃？”他就火了，说：“杀猪！杀牛吃呀！”病人吓一跳。他又说：“病了，当然只能吃些素菜，不能吃油荤的。”

二伯娘听母亲介绍了那位老先生的脾气，当然更加小心。工资是一个月一吊二百钱。家里除了老先生，还有老先生的满崽和他的满媳妇，一个孙子。二伯娘每天要到河里挑几担水，上了码头就坐在我们家歇气，跟母亲扯谈。有时到河边洗衣洗菜，也在我们家小坐一会儿。

老先生很讲究，那上下两个大堂屋里摆的八仙桌、太师椅和两个大屏风，都要抹得放光放亮才行。一个大天井里，种了茉莉、桂花、四季青、梅花之类。天天要浇水，不能干死，又不能淹死。那天井地上全是用小卵石砌的，花坛里种满了满天星。夏天一天用水壶喷两次水。二伯娘做事麻利，家里不但卫生搞得好，饭菜又做得很有口味，工资又低。她一天干到黑，也从来不说累的，老先生一家人都很满意。

这一年，七保长大了，家里的事开始由他做主。他到大姑姑那里去了一次，讨回一些红薯和高粱种子，把屋后那些干壳子田改种红薯和高粱，只有洞里的田种稻子。他还不会犁田，跟大伯屋里的哥哥们换工。那一年虽然是天干年，但屋后的干壳子田肯长红薯、高粱，洞里的田，他日夜车水，也保住了禾苗。到秋天，田里土里的收成都很好，再也不饿肚子了。

二伯娘在城里做了几年后，人都长胖了。

七保搭信来要娘回去，说乡下姑姑做媒，帮他找了一个女崽，要结婚了。二伯娘请假回去了三天，她用自己赚的工钱帮儿子办了喜事，自己做了一套竹布衣裤。她回家看了看，心里很高兴，但赶快又出来了。

第二年，儿子又搭信来，要娘回去带孙子。二伯娘又高兴又舍不得城里的生活，不过她还是回去了。因为只有一个儿子，添孙子也是大喜事。她领了工钱，替媳妇孙子买了一些小东西，从永州坐船到冷水滩的小姑子那里，住了一晚，第二天上午就回到家里。

孙子已经出世，是她的大嫂接的生。从此，二伯娘在家帮着带大了三个胖孙子。她好想一个女崽，隔了几年，她的媳妇又生了一个女崽。她高兴得不成，这女崽长得很漂亮，她看得比三个孙子都要紧。

二伯娘说她自己没有白活。虽然只一个崽，得了三个孙和一个孙女。媳妇也很孝顺她，她心满意足了。不过她心里最痛的还是满姑娘死去了，她一辈子也放不下，总是伤心的。

家里的日子越来越好过了，七保比他的父亲聪明能干，会算计，又发狠，红薯收得多，他又挖了地窖，红薯在地窖里不得坏。红薯煮饭天天有饱的吃。红薯下来，又有红薯藤，可以喂猪。开始买两只猪崽来喂，喂到过年，一百斤一头。杀一头自己吃，卖一头。

二伯娘好喜欢。把那些猪肉腊着，磨些香米粉子拌了，放坛子里腌着，要吃就夹几块出来。能经常有点肉吃了。还有点卖猪的钱存着了。

二伯在日子好过以后，也没得什么大病，就死去了。

听母亲说，二伯是忧伤死的。他恨自己没能耐。他的腿是因年轻时和灰堂屋（邻村）一个女的相好弄坏的。那女人长得妖气，常年四季丈夫在外撑船，女的在家守活寡。一天夜里，二伯正在那女人家里，她男人回来了，二伯吓得走后门，爬墙逃走的时候，从墙上跌下来，跌在一个大柴蔸子上，把腿子的当面骨跌坏了。

回来不敢声张。只好用水洗洗，用块烂布包着，后来伤口发恶发烂，他也不敢请医生看，怕出丑，包了一世，烂了一世，到后来整条腿子全都成了黑色，臭气难闻。烂成那种样子，他也从不说痛的。

奶奶不喜欢二伯，说他成事不足，败事有余，别个的婆娘也想去沾。老天爷有眼睛，恶有恶报。莫说他是我的儿子，听着怄气。

三伯

三伯似乎是在我父母进城做生意之后才来永州的。我最喜欢三伯了，他在永州的北门外做豆腐生意，又开饭铺。他人非常能干，又发狠，奶奶最喜欢他了，经常带我到三伯的铺子里去玩，在他家里吃饭。我最喜欢在他家里吃饭了，因为他卖饭菜。他家的饭是用甑子蒸出来的，比我们家的好吃些。我们家的饭，母亲总是喜欢掺很多剩饭在一起煮，烂烂渣渣的，没有一点味道。三伯家的饭十粒五双，喷香的。他家摆在门口摊子上的菜也好吃，有油豆腐、有腊干子、有干田鸡（青蛙）。都是放辣子炒出来一盘盘的。闻着喷香的，吃起来味道又好。我每次同奶奶去他家总要吃两大碗饭的。我那时有五岁了吧，三伯总喜欢抱我。

1927年，永州闹农民运动，三伯打了一把梭镖。经常有人叫他去开什么会，他还有个红布袖章。那时兴什么打土豪分田地，他是个积极分子。

父亲四兄弟中，只有三伯最高大，最能干，又最孝顺奶奶。但他讨了个最不好的婆娘。他那婆娘好吃懒做，还偷他的钱去养汉。

有一次早上三伯出门卖豆腐去了（三伯每天早上很早出去卖豆腐），她与隔壁杂货铺的老板睡觉，被三伯看见了。那男的赶快从后门跑掉了，三伯没有抓着他，但三伯把那婆娘打得半死。打得她跪在地上只朝三伯磕头，要三伯饶了她一条命。三伯从此气病了。那个婆娘也被打得半死不活的，也动不得了。腿都打跛了，一身都是青紫色。睡在**只哼哼唧唧的。

后来不知是哪个把了个信给我们家，奶奶知道了，气得恨天恨地地骂三伯娘：“臭女人家，三河（三伯名）讨到她，都是我当时瞎了眼。其实我也听别人告诉过我：说她娘就是在村子里偷人养汉，什么丑事都有的。为什么又要讨了她过来呀？我真昏呀！”

那年我有七八岁了，陪着奶奶去看三伯。三伯气得两天都没有吃饭了，看见七十多岁的娘来了，只是哭，讲不出话来。

三伯的儿子那时也有十来岁了，鬼精鬼精的。他不喊伢伢吃饭，也不叫他娘吃饭。他们家开饭铺，有的是剩饭剩菜。他只顾自己吃饱了到外面去玩了。那个鬼儿子根本不像三伯，也是一个好吃懒做、游手好闲的苗子。像他娘。三伯不喜欢他，奶奶也不喜欢他。奶奶说：“讨错一房亲，害了九代人！”

奶奶只劝三伯想开点：“这是你的命太苦了，有什么法子呢？你把身体弄坏了，死了，事情也转不过来的啊！”她要三伯起来吃饭，把身体搞好。“留得青山在，不怕没柴烧。”三伯被奶奶七劝八劝，想开了点，爬起来自己搞饭吃了。

三伯搭信给他婆娘家的人，叫他们娘家人来将三伯娘领了回去住。她娘屋里的人没得那么蠢，当然不来人了。三伯每天看见这婆娘就像看见了一坨毒。他生意也没有心思做了，豆腐也不磨了。每天吃了饭东想西想，总觉得心口里堵得出不得气一样。

有一天他把梭镖上的那把尖刀取了下来，从后门出去，几脚就把那隔壁杂货铺的门踢开。打算要杀死那杂货铺的老板。但那时只有一个伙计和一个学徒住在楼下。他们俩一把拖住三伯说：“唐老板，有什么事？”

三伯说：“走开！我要找你们老板算账！”

那两个人看着他手里提着尖刀，吓得要死，就说：“老板回衡阳去了好几天了，没得人住在这里。”

三伯气坏了，把杂货铺老板的屋里几桶油，用尖刀捅烂了。流了一地的油。货架上的装糖果的瓶子，也全被他扫下来打碎了。那伙计和学徒根本不敢开口，怕死在他的刀下。三伯打砸完一顿后，就回来了。

回家后他再也没有心思做事了。他从柜里拿了一些钱，又清理了两套衣服用包袱包着，又将脚上的烂鞋子换了一双好的。再用一条大布帕子在腰扎好，就上路走了，离开那个伤透了他心的家。

他的婆娘、儿子，还有一个两三岁的小女崽。他看都不看一眼就走了。他到哪里去了呢？没有消息。那个时候奶奶经常叹气，哭诉她的三河：“到底到哪里去了呢？婆娘坏，娘对你不坏呀！为什么不来个信咧？这不是要我的命吗？”

过了很久很久了，一个熟人来看奶奶。奶奶不认识他。但他说他是三河的朋友。奶奶赶紧问他知道三河的下落吗？那人想了一下说：“三河是条好汉，他在外面绝不会做坏事的。听说他是去投奔红军了！”

奶奶眼泪直流地问他：“他现在在哪里呀？”

那人说：“不清楚，可能在打仗吧？”

奶奶想起打仗，那就生死不明了。奶奶心里也不知多么难受了。她经常白天晚上地叹气，想着她最爱的一个儿子。她有时候埋怨，说他应该写个信回来，报个平安，我也好放心些。父亲告诉她说：“三哥要是参加了红军，那是不能往家里写信的。写了信回来，那是家里的人会遭殃的，那是要连累家里人没得好日子过的。他是个聪明人，当然不会做那些蠢事的。”

这一说，奶奶又好过了一些，不过她还是念念不忘她的三河。晚上有时做梦还哭了醒来，流了很多的眼泪。

三伯的婆娘把家里的钱吃光用光了。她那个死样子，把那么好的男人逼走了，没有一个人同情她。她也不怕，一天她拿一根做鞋子用的麻线，把脸上的毫毛绞得精光。把眉毛扯得整整直直，额角和两鬓都扯得很整齐，好像还擦了些牙粉。穿上新的罩衣，脚上是一双新鞋子。她说她要嫁一个男人要紧，不然饿死了也没有人晓得。

奶奶说：“那种臭女人家，哪个去管她的臭事。随她嫁把哪个，越快越好，越远越好。”奶奶不会骂痞话的，只骂到“臭女人家”就打止了。

后来，那个三伯娘找到几个媒婆家里，请她们帮忙找了一个老公。是一个船老板，有一条中等大的船，船上请了两个帮工。讲好嫁去给她十吊钱做盘身钱，另外帮她做两套新衣服。

那船老板五十来岁，原来的婆娘也没有生崽，跟一个做生意的人走了。她不喜欢一年四季都住在船上，说她受不了，总是脑壳昏，她愿意在岸上。