外婆外公
一
外婆的家在冷水滩的河东，小地名叫桥边李家。村里的人都姓李。
到外婆家去要过一座大木桥。那木桥是用八根大杉树搭起来的，河中间立一个木头墩子，两边的桥板各由四棵树拼成，刚好搭到岸。桥下一年四季流着清澈的水，水的源头也不知在哪里，乡下人叫它“涧子”。
我小时候最怕过那座木桥了，那桥只要有人一站上去，它就像发抖一样，忽闪忽闪的。母亲每次带我去外婆家，都是站在桥的这头，向桥那边喊舅舅或者表哥们来接我。他们背着我从桥上走过去时，我还要用双手将眼睛遮住。害怕看见桥下的激流，一看见就紧张，头就要发晕。
外婆家的大房子是建在木桥端头的陡坡之上。上坡之后，是一大片橙子和柑子树，秋天挂满了果实。
听母亲说，外婆年轻的时候，是当地有名的酿酒“家婆”(行家)。她酿出的酒，不管是水酒还是烧酒，都比别人家的香醇。她又是熬糖的里手，熬谷芽糖、橙子糖也很出名。远近二三十里路的人，挑着谷子或米来换酒、换糖，回去分吃或者出卖。
外婆在家是主事的，一家老小都听她的。她做事手脚飞快，最看不得不能干的人了，总是说：“你走开些，让我来，我看着肠子都痒了。”
后来外婆老了，酿不得酒也熬不成糖了。背也驼了，脚还有点跛，走路都有些艰难了。但她还是养了十来桶蜜蜂，挂在屋檐下。我有一次看着那些蜜蜂来来往往地飞着，嗡嗡地叫唤，觉得很好玩，就用一根竹竿去捣它们，一只蜜蜂发了脾气，飞下来在我脑袋上狠狠地扎了一针，痛得我鬼喊鬼叫地大哭起来，外婆在屋里听到我的叫声，赶快出来了，帮我从头上拨出那根蜂刺。她说：“你怎么去惹蜜蜂嘛，那是惹不得的，你看你，扎着了吧？下次再不要去惹它们了。”说完，还吐了一点口水在我伤口上，擦了擦说：“好了。”
外婆喜欢骂人。有时那些小孙子们故意作弄她。一次我的几个表哥在门口大喊：“奶奶，快来呀！鬼头蜂来吃你的蜜蜂了！”外婆拿着一个捕鬼头蜂的网子，跛着脚从屋子里连忙赶出来问道：“鬼头蜂在哪里？鬼头蜂在哪里？”
表哥们说：“你来晚了，鬼头蜂都飞走了。”说完他们哈哈大笑着，一阵风似的跑掉了。外婆知道又上了这些孙子们的当了，气得骂道：“你们这些短命鬼崽崽！瘟神！热烧乱讲！”骂完，她又回房里做事去了。
夏天的时候，外婆养了很多的桑蚕。上堂屋和下堂屋里的地上铺满了“蓬连”（晒垫）。旁边是一箩筐一箩筐的桑叶。外婆这时好辛苦哦，拄着拐棍走来走去。精心地侍养着她的蚕宝宝。她说：“这是最后一次了，总要养好！”她是准备用最后这一次养的蚕来做她和外公的寿衣。说只有蚕丝做的寿衣保尸最长久。
那些蚕都长得胖乎乎的，吃起桑叶来可起劲了。外婆抓着桑叶往蓬连里均匀地撒着，只听见那些蚕宝宝们嚓嚓嚓地啃桑叶的声音。
等那些蚕脱了三层皮的时候，外婆就扎一些草把子，放在蓬连里。让蚕宝宝们爬上去吐丝结茧。茧取下来用箩筐装着。一箩一箩的像雪一样白，摆在堂屋里。
要煮蚕丝了，就在堂屋里架起一个小炉子，上面放只鼎锅。鼎锅中间吊一个铜钱，把蚕丝从铜钱眼里穿过，一根一根地抽出来。旁边摆着一个圆木盆，抽出的丝都在木盆里蜷着。木盆里的丝满了，再用“百纱绞”来缠，缠满后取下来扭一下，就是一绞丝线，只要上机就可以织成丝绸了。
织出的蚕丝绸，做成衣裤，夏天穿着又凉快又爽汗，还又结实。
煮蚕丝的时候，家里的小孩都围着鼎锅打转转。捞出来的蚕蛹，只要往碗里一放，就有几个小手伸过来，一下子全抓走了，放进嘴里几嚼几嚼就吞下去。大人们本想留些来放点辣子炒了下酒的，哪里还有他们的份。
外婆说，蚕蛹吃了补眼睛的。可都被小孩们补眼睛去了。
外婆喜欢吃带点臭味的鱼。那种鱼叫抱盐鱼，就是将新鲜鱼破了肚子后，擦一点点盐，放在碗柜里沤上几天。让鱼有些臭味了才拿出来，放点辣子煎了吃。她说比新鲜的更好吃。她的儿子们都说她老人家是个怪脾气。
有一次，爱开玩笑的二舅在涧子边看见一条死鱼，已经烂了，二舅用箢箕装上带了回来，喊外婆说：“娘！你不是喜欢吃臭鱼吗？给你一条好臭鱼。”外婆出来一看，臭气熏天，就骂开了：“你这个短命鬼！我什么时候喜欢吃这样的臭鱼呀？热烧乱讲。还不丢到粪沟里去！”二舅大笑，其他的人脸上也笑开了花。
二
外婆越来越老了，越来越不行了，煮饭炒菜都奈何不了，就由最小的媳妇帮她做饭炒菜。那年的冬天，她又得了咳喘病，她说她要走了，吩咐叫她的四个女崽回来守着她。四个女崽中最远的是我母亲，在永州城里做米生意。其他三个在曲河、冷水滩和楚江圩。每个人都通知到，全部回来了。只等外婆死了。四个女崽带来四个小外孙，母亲把我带去了。
死的前两天，喉咙里的痰一直在响，呼呼地响得很厉害。忽然有一天不响了，女崽们一个个大哭了起来。有人赶快去烧水，准备给外婆抹澡、梳头。
外婆的大柜打开了，把外婆早已准备好的寿衣拿了出来。先穿上那套蚕丝的内衣裤，再按照她原先的嘱咐穿七层。最外面是一件花司角的新罩衣。新裤子、布袜子，寿鞋是绣了花的。头上是青丝皱的包头，厚厚的，像少数民族那种大包头。穿戴好了以后，好像外婆要到什么地方去做客一样了。
屋里闹哄哄的，四个女崽哭，四个媳妇哭，还有孙女孙媳妇也哭。哭声、闹声盖过了一切。谁讲话也听不清楚，谁哭什么也听不清，一片嗡嗡声。
只有舅舅们忙着没有工夫哭，把大门取下来在堂屋里架起来，将外婆从**抬出来放在门板上躺着。在外婆的头上方撑起一把油纸伞。我问母亲：“堂屋里不漏雨，为什么要给外婆打伞呢？”母亲说：“那是怕猫从梁上走过时，外婆爬起来抱人。打伞就不怕了。”我听了好害怕。本来外婆死了我看她像睡觉了一样的，这一说，我吓得再也不敢到堂屋里去了。
舅舅们忙得不可开交。四兄弟分工各干各的事。
大舅舅到庵子里去请和尚来为外婆念经“开路”。
二舅舅打开外公在堂屋里的谷仓，请人担出一担担的谷子去推谷舂米。
三舅舅带了些光洋还带了两个帮手，去冷水滩镇上采购钱纸、蜡烛和香，还要定做外婆住的纸屋。纸屋是大家都商量好的：一正一横，厢房、耳房、厨房、厕所，屋里还有纸扎的用人、使女等等，一样样都要备齐，不能让老人家在阴间受苦。三舅舅又采买了一些南货：面条、豆豉、粉丝、墨鱼、黄花菜等等。
四舅舅留在家里主持杀猪、杀鸡，到塘里捞鱼，到田里挖芋头，到园子里割青菜等等。
舅娘们找出当年外婆酿酒用的大甑子和大灶锅来，又帮着把各家过年用的大菜碗、小饭碗、筷子等等都收拢来。并安排村子里来帮忙的妇女们洗甑子、洗碗筷、刷锅子。安排做饭炒菜的、搬柴烧火的等等。
外婆的厨房很大，是当年酿酒、熬糖的作坊，现在被挤得水泄不通了。各人都在做各自的事。大甑子蒸饭，大灶锅煮肉，大酒缸里装满了酒，谁来了都有饭吃。
外婆的大柜里有好几匹白布，舅娘们搬了出来用剪子一剪，哗的一撕。一下子满屋里的人头上都顶着一块白布了。本家的人还做了孝服。
大舅舅请来了两个和尚，到土地庙为外婆“开路”，就是请土地菩萨把她送到阴间去。一个老和尚在前面边走边念经，每念一句小和尚就“哐！”敲一下锣。孝子孝孙们都披麻戴孝，跟在和尚后面。到了土地庙，烧了钱纸，装了香，还放了一挂二十四响的鞭炮。向土地菩萨报完到，孝子孝孙又跟着和尚回来了。
三
到了晚上，灵堂扎好了。吹鼓手也请来了，这才把外婆抬进棺材里。棺材里放了很多一包包的石灰，又放着两个装了米的小缸子。人们都跪着哭，女的还号哭，男的只流泪。最后是盖棺，拿来四颗大铁钉，要把外婆钉在棺材里了，再也看不见了。儿女们都跪着，盖棺的人拿着一把大斧头，他先喊大舅跪着拿起那斧头在钉子上钉三下，然后二舅、三舅、四舅、大姨娘、我的娘、三姨娘、四姨娘每人都在钉子上钉了三下，不过他们都钉得不重。最后由盖棺的人用斧子重重地把那四颗钉子钉死了。
从死的那天算起，和尚共念了七天经。晚上人们吹吹打打唱丧歌守灵。唱饿了就去煮面吃。
出殡的前一天晚边，来了一些身穿长衫的人，他们是来喊礼、念祭文的先生。多是大舅的朋友，都是读过书的在地方上有名气的人。外婆家八个儿女，只有大舅是读书人。曾中过秀才，当过本地的团总，后来才在庵子里教私塾。
来的这些人提的礼品也比一般乡下人的不同，那鞭子都是用红纸包着一封封的千字头。那蜡烛也是头号大的，还有一人送的是二龙戏珠的大蜡烛，当天晚上就点燃了，好气派。他们送的祭帐全是些荤货(绸缎的)。这些人都由大舅陪着，喝茶、吸烟。
喊礼的时候，孝子们都跪着。一个先生喊：“一叩首、二叩首、三叩首，礼毕。”然后就念祭文。那祭文念得悲悲切切的，腔调时高时低，喜怒哀乐都有。祭文讲述了外婆一生的事迹。说她生育了众多的儿女(十七胎)。终身辛苦劳累，盘下了殷实的家业，对桥边李家的发达有很大的贡献。跪着的家里人听着，悲伤地哭着，村子里来的人也跟着流眼泪鼻涕。
四
出殡的那天，也不知到底办了多少桌酒席。上、下堂屋，禾场里都摆满了桌子，另外还借了隔壁家的堂屋摆了两桌。
永州地方死了人吃酒席叫吃“包子”，就是每桌每个人都分发一个“包子”。那“包子”是一块七八两的五花肉，里面放上香料和米粉子，再用荷叶包着上蒸笼蒸出来。这就叫“包子”。大多数的人都是舍不得马上就吃，而把“包子”带回去以后再吃的。
女客们在桌上，凡是好菜都不吃的，不管是鸡、鱼、珍珠丸子，都留着带回去。女客们在席上也不能抢菜。菜一端出来，就有了一个主持分菜的人，不多不少，各人分一份。只有和菜、小菜和汤是随便吃的，饭也是随自己吃多少的。
本村出了名的大肚婆带了她的三岁儿子来吃酒席。小孩子不能占份子，只能吃自己大人的那一份。那孩子已经吃了一大菜碗饭了，大肚婆又去帮他装一大菜碗。大肚婆自己也已经吃了三大碗了，还要再去装一大菜碗。别人都放下碗筷起身了，她就把那桌上的汤汤水水，全倒在自己的饭碗里。儿子看着她，她就推着儿子说：“你还肿不肿？”(吃饭又叫肿饭) 儿子说：“我不肿了！”大肚婆把儿子的那一碗拿过来又倒进自己吃着的碗里，“你不肿让我来肿！”她用汤水拌着那一堆菜碗饭，趴手趴脚地俯在桌子上，呼噜呼噜几下全吃光了。
“全村只有一个‘八娘’(外婆的别号)，还不赶快吃个饱。以后那里还有第二个八娘呢？”平日里也是吃得顶多的大肚婆，这次竟吃了五大菜碗饭，回去起码两天可以不要吃了啊！
五
吃完饭就出殡，天下着小雨，孝子们披麻戴孝，帽子上还吊下两个像棉花球一样的小坨坨，吊到鼻子那里，像哭出来的鼻涕一样。手里撑着两根棍子，用白纸卷了的。低头哈腰地走着。
送殡的人排了有一里路那么长，好像全村的人都来了，头上都顶着白布。
在田埂上走，路很滑，母亲本不要我去，她说：“小孩不去算了吧？”但我以为还有什么稀奇的事好看，硬要去。没走几步远就滑倒了，跌在田里。一手的泥巴，全身也滚成泥人，母亲把我拉起来，我就张嘴大哭，母亲说：“你回去吧，雷嫂在家里，要她帮你洗洗，枕头下还有一块芙蓉糕，坐在屋里慢慢地吃，我等下就回来。”我听说有芙蓉糕，就打转回去了。
等送殡的回来，雨更大了。母亲说：“娘在世的时候，最怕涨水了，现在死了又把她埋在那个涨水就淹得到的地方，一个山脚底下。”说完又哭了起来。
舅舅们说：当时看地的阴阳先生说的，只有那块地方好，你们都不在家，我们又不懂，所以只听阴阳先生说的话了。如果不听，以后出了什么事情子孙要怪罪的。
晚上清理东西，母亲和三个姨娘都准备回家了。
全都瘦了一身的肉，头泡眼肿的，想起外婆，四个姐妹又哭了起来。
外婆没有留下什么珍贵值钱的东西给她们。只有外婆结婚时用过的一对银手镯，是那种麻花型的，一个银子的篦簪(梳巴巴头用的)、一对银耳环、一对银戒指。外公拿出来要她们四姐妹分了，留作纪念。
外婆走了，外公一个人更孤单了。外公不会做厨房里的事，也不会洗衣服。一个人怎么办？几姐妹商量，要再给外公找一个煮饭洗衣的外婆，舅舅们也同意。
这一向来，外公一直没有哭过，因为屋里人吵闹，人又多。现在看着儿子们办完丧事，也劳累了，都各自回自己的家去了，女儿们也要回去了。他突然感到孤独和悲伤。他大哭了一场，好像把这一向积压在胸中的悲哀全倒出来了。
六
外公为人慈祥、厚道，从不与人吵架。在外面对三岁的小孩子都称“你老人家”的，自己的儿子们几十岁了还叫乳名，孙子们十几岁了还是“毛崽”。
他每年打年货都是要打几次的，腊月初十以后就开始到冷水滩镇上采买年货了。买些孩子们最喜欢吃的麻圆泡果、芙蓉糕、杨梅酥、寸金糖等等的。
孙子们只要有一个知道爷爷打年货回来了，不消说一蜂窝地都赶来了，也不作声，那时外婆还在世，孩子们还不敢太放肆。只站在爷爷的房门外不断地喊：“爷爷！爷爷！”爷爷就叫他们进来。进到爷爷房里后，只看见爷爷刚刚挑回的年货在箩筐里装着，还没有捡到楼上去。爷爷叫孙子们：“都把衣襟扯起来。”孙子们个个嘴巴都笑开裂了，马上把衣襟扯起站在爷爷面前。爷爷把刚买回的年货各色各样地抓一把分放在他们的衣襟里。然后孙子们笑嘻嘻地跑回去了。这样一个两个，十个八个的孙子们全要到了。有的到外面玩去了，回来知道爷爷发了年货，就不得了了，赶快去爷爷家，像讨恶债一样地要。爷爷正在往楼上捡东西，只得停下来又打发他一份。
等到真正快要过年的时候，应该在大年初一发给孙儿们的年货没有了，爷爷只得又到冷水滩再去打一次年货。
外公有些田，到底有多少，我也搞不清楚，反正他每年快到冬天的时候都要来一次永州城，来还粮饷。
他从冷水滩坐船到永州来，手里总是提个竹篮子，里面都是自家的土特产：一只阉鸡、一罐蜂蜜。还有二斤熏鱼和甜柑。有时还有一坨黄蜡，那是给母亲打鞋底时光线用的。
外公也老了，快八十岁了。头上有一根像老鼠尾巴一样的麻色小辫子，拖在肩上。身穿着布袍子和马褂。背有些驼了。脚上一双老人布鞋。他来了，母亲双手接过他的篮子。母亲说：“下次来不要带这些东西了，好重的，难得拿啊！”外公笑嘻嘻地说：“这是屋里有的东西带点来，你们难得吃到，反正坐船也方便。”
外公来我最高兴了。他每次来都要给我“挂钱”，总是一个银毫子。
外公还过粮饷之后，总要在我家住两天。到街上四处看看走走。他总是说大地方到底不同些，什么都有卖的。我最喜欢跟外公上街了，他肯给我买东西。
街上有卖东洋饼子的，就是那种发泡的米饼，我就要外公给我买一个。一个铜板一个，像锣盘一样大，放在嘴里就化了，只喊好吃。走一阵子又看见卖挤粑的，我又喊买。外公问怎么卖？那卖挤粑的说：“一个铜板一个。”外公说：“买三个铜板的。”那人把手在一块湿抹布上擦了擦，用手在钵子里抓一坨舂好的糯米团，把它一挤，就从大指头二指头那里挤出一小坨掉在有芝麻糖的碗里，挤了三下，就是三小坨。让它在芝麻糖里滚了几下，用一个碟子装上，取下一双筷子，我就赶快端过来一口一个地吃了，连喊“好吃”。吃完后还用舌头舔着嘴皮。外公说，还要吗？我摇了两下脑壳，其实心里还想吃。
平时在家，看见卖东洋饼子的在门口叫喊，我就要买，母亲说：“那东西比纸还薄，还没到嘴里就化了，有什么吃头？不买！”挤粑也是喊了好几次了。母亲说：“那卖挤粑的人一副脏相，晓得他有什么病？用手那么抓着挤出来的东西 ，太脏了，不要！”我就是哭也没有用。现在有外公在，只要我喊买，他都给我买。他跟母亲说几个小钱就能使得小孩高兴嘛。
后来我们又看见一个卖红颜色喇叭的，木头的底座，吹的口子是用小竹筒做的，吹起来声音很响，耳朵都震聋。五个铜板一个。我又要外公给我买了一个。这一下我心满意足了，边走边吹，一直吹到家里还不停下来。别人家的孩子看见了也想吹一下，我说：“不行！这是我的外公给我买的。你们想要，就要你们的外公也买一个，到过年的时候，大家一人一个，吹起来多好听。”
七
有一天外公想去远些的大街上看看，我赶紧扯着他的袍子，说：“我带你去！”
外公牵着我的小手，我们一直走到鼓楼街。又到了考棚，考棚里面一小间一小间的，外面有些学生在打球。外公进去看了看，说这是清朝考秀才的地方。从考棚出来往右走，就到了大街。大街上尽是些大铺子：百货、绸缎、南货。还有个叫“甘永华”的大金器店，那门是用铜皮包了的，上面还钉了许多大钉子，很结实。大概是金器很值钱，要防贼牯子吧。两个账房先生规规矩矩地坐在柜台里。
听大人们说，大街上的大铺子，都不是本地人开的，“甘永华”金器店是江西人开的，那些绸缎铺是下江人开的，南货铺是衡阳人开的。他们在这里做生意又怕本地人欺侮，所以都成立了“会馆”。什么“江西会馆”“衡阳会馆”的。
我和外公看完大街的热闹后，又从鼓楼街往左走，那里是县衙门的地方。门口站了岗，很是威武的。那街上有个大馆子铺，叫“清玉轩”。那是阔人们吃大酒席的地方。门口宝笼里摆着白黄色的蛋糕。每一小块上都有一个小红点。
这条街上还有饺耳、面条、包子铺，走那些门口经过，闻着好香，心里只想吃了。一想这些地方的东西会很贵，就不敢开口要了。
十字街口子上有家烘糕粑粑铺，是一家老店，店里总是人山人海的。乡下人进城来卖了东西，回家时都上这里吃一餐烘糕粑粑才回去。三五个铜板一大盘子，还有桌子凳子坐着吃。还另送一壶清茶水。乡下女人进城来了总要买几个铜板的烘糕粑粑，带回去给小孩或老人吃。
外公带我进了烘糕粑粑铺，买了五个铜板的烘糕粑粑，我两个，他三个，我和外公都吃饱了。
街上还有许多看的东西 。西洋景是一个人撑着一个布棚子，坐在里面打锣又打鼓的，嘴里还不停地喊：“快来看啰，哐…… 哐……哐！有洋婆子洗澡啊！哐……哐……哐！有非洲大象啊！哐……哐……哐！”布棚的前面挖了一个个的洞，用圆玻璃片贴着。里面用东西挡住。你想看丢进一个铜板，把眼睛贴在玻璃片上，就看见里面的玩意儿了。
西洋景我以前也看过，这次想看洋婆子洗澡，丢了一个铜板，一下子就看见一个大胖婆了(用放大镜放大的)，两个大奶奶总有二十斤，大屁股吓死人。我以后再也不看了。
还有独角戏，也是一个四方布棚子，里面一个人包打包唱。什么“唐僧取经”啊，“水淹金山寺”啊，那几个小菩萨仔还能抬腿挥手。故事也唱得好听。唱完了，那人从布棚上伸出一个锣盘来讨钱。有的人丢一个铜板，有的人看完了就走。外公说那人好辛苦的，丢下了两个铜板。
从鼓楼街出来往右走，很快就转到了猪崽巷。那里真热闹，整个一条巷都是卖小猪崽的。那些小猪崽一被抓着，就咬牙切齿地尖叫。一些乡下人挑着猪崽来卖，一担有六只的，也有八只的，装在用竹片编织的笼子里。买猪崽的人，有用手抱着一个回去的，也有人用箩筐装着。上面用米筛盖着，小猪崽在箩里哼哼地叫着回去。
我和外公看了一阵子小猪，就从猪崽巷下来回到了内河街。在街上转了一上午，肚子倒不饿，因为我们吃了烘糕粑粑。外公出了汗，走得有些累了。
八
外婆过世的第二年，三舅娘在她的娘家看中了一个六十多岁的老婆子。她的儿女都死了，男人也没有了。一个人过得很凄苦。有两亩田，是她的叔侄帮她种着。三舅娘想将她说给外公做伴。回来对三舅舅说了。三舅舅说：“要得，你就喊她过来吧。”三舅娘说：“走来呀？小轿子也总要一顶吧？”三舅舅说：“一个老人家了，坐轿子多不好，找几个姊妹陪着来就是了。”
三舅娘回娘家跟那个婆子说了，那个婆子说要看看外公这人怎么样，家里情况怎样。三舅娘说，人是世上都难得找的，最老实、最忠厚的人，还做得事，就是不大会管家务。家里高屋大榭的，够住几十个人。田里土里的收获吃不完。儿孙们都是分开过的，只有你们二老在一起过你们的神仙生活。你老去了只帮他管家务，帮着洗衣浆衫就行了。
说得那婆子动心了。就选了一个吉利的日子，邀了几个姊妹兄弟把她送上门来了。外公拿出一点钱，舅舅们帮他办了两桌酒菜。就这样外公又娶了个外婆了。这个婆子过来之后，说她在老家做了一副寿木，放在那里怕别人偷了，不放心。舅舅又请人帮她把寿木抬了过来，与外公的寿木放在一起，这下她总算放心了，安心安意地陪着外公过日子。村里人开玩笑，都说她是带着棺材嫁过来的。
新外婆身体还好，家里的事里里外外都能做，外公总算有现成的饭吃了，衣服也有人洗了，两人过得和和气气的。外公再婚后，活了四年。
外公去世的前一年，是个大旱年，田里的禾苗都快干死了。村里的人都在河边架起水车，车水救禾苗。河里的水也不多，为了抢水，劳力们一天到晚都不下水车的，家里人送饭都送在水车上吃。车完水，四舅、四舅娘和三舅都累死了。
四舅舅和四舅娘同时去世 ，丢下四个儿女。大女儿十六岁了，可以出嫁了。下面三个，最小的儿子庚申只两岁，都由外公来管。三舅舅也去世了。三舅娘因身体不大好，没有去车河水，所以她活着。那年天老爷收去了多少人的性命啊！
过了不久大舅舅也去世了，这等于李家连台柱子都倒了。
家里四个儿子一下子死了三个，外公又悲又急，突然脑溢血，也去世了。这时的李家，由原来的兴旺发达，变得一败涂地了。外公去世时，四个女儿都回来了，二舅舅一个人主持丧事。还是请了和尚来“开路”念经。装尸一切都是按着老规矩装的，外公没有准备白布，也没有留下多余的钱，因此也就没有请什么客人。儿女们就把他的田卖出一部分，办了一个简单的丧事。留下的田给后来的新外婆过日子。
外公最后跟外婆一起都睡在对面的那个山脚下去了。
三姨娘
外公的四个女儿中，三姨娘是最漂亮的。
三姨娘的名字叫满姑，是外公给她指腹订婚的。她还在外婆肚子里的时候，外公的一个“老庚”(同年同月生的人)的婆娘也大了肚子，两老庚约好，如果生的是一男一女，两家就结亲家。
等到外婆生了女崽，那“老庚”的婆娘也真生了个伢崽，正好配上了。这一来，外公跟他的“老庚”比亲兄弟还好了，说又是“老庚”，又是亲家，亲上加亲嘛！来来往往的走得很密。三姨娘还不晓得事，就是别人家里的媳妇了。
那时“老庚”家里还比较富裕，听说有好几十亩水田，外公家也不错，有田几十亩，还在冷水滩开了一间潮烟铺子，算是门当户对。
但过了几年，“老庚”得了什么病死了，丢下老婆和一个儿子。那老婆不会当家，计算不好，年年都有些亏空。儿子长大了，因为没人管教，就在外面赌钱、打牌，没有几年把父亲留下的家产差不多输光了。
看着三姨娘就到了出嫁的年龄了，伢崽家穷得生活都成了问题，哪里有钱来讨亲啊。外公是个讲义气的人，他无论如何不会食言的。他说伢崽就是穷得当了叫花子，他也要帮助“老庚”的崽把媳妇娶回去。
那伢崽还是赌性不改，越赌越输，别人来逼赌债，他只好在外面打流，老娘靠卖点家里的东西吃饭。
但外公下了决心，要挽救这个伢崽，让他变个好人。外公一手帮他完了婚。他办好全套的嫁妆，家具、铺盖、衣物，什么都不缺，锅碗瓢盆，尿桶，水桶都想到了，就连女婿穿的、用的也全由外公家送去，连吃饭的米都挑了一担去。轿子也是外公家请的，那个“老庚”的崽，只当了一回现成的新郎公。
三姨娘嫁过去才几天，她男人又赌输了，那些讨赌债的就到家里来搬东西。新被子、新衣服，他们都抢了去，说她男人欠他们的钱，这些东西还不够。
那些讨债的赌鬼，看着三姨娘长得漂亮，要三姨娘的男人把老婆押给他们，不然就马上还钱。
三姨娘当时只有十七八岁，也没有见过什么世面，她心里害怕，心想自己的丈夫要是真把她押给那些赌鬼，怎么得了？她就逃回娘家，再也不肯回去了。
那伢崽也不敢到外公家里来接人，因他无脸面见人了。外公也看透了那伢崽，狗改不了吃屎，总不能叫三姨娘回去让他卖了。
三姨娘就住在娘家不回去了。那伢崽后来又把陪嫁的东西全输光了，别人来逼债，他就逃跑了，再也没有回来过，有人说他去当兵了，后来就没有音信了。
三姨娘在娘家种田、纺纱、织布，粗的细的样样都来得，人漂亮做的事也漂亮，远近有名。她虽是嫁出去的人又回了娘家，也看不出什么可怜的样子，照样跟人有说有笑。
外公家大屋大，他挑了一间好房子，归到三姨娘名下，说是以后不嫁的话就当儿子看待。她把房里收拾得整整齐齐，摆设得也格外不同些，轻易不让人进去的。
外公喜欢带她一起做事，他们到田里挖芋头，洗好挑到冷水滩街上去卖。三姨娘洗出来的芋头很干净，有看相，总是卖得好。
有一次她在街上买回一本《增广贤文》，要大舅教她认字。大舅是私塾学堂的教书先生，自己的妹妹，当然乐意教她了。每次只讲一遍她就记住了，后来那本书她全背得出了，与人交谈时也经常用点书上的话，什么 “知己知彼，将心比心”“路遥知马力，日久见人心”“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”。
大舅说她是个才女，太可惜了。说在他所教的学生中，还没有一个像她这么记性好，这么有灵性的。
外婆也经常叹息，说三姨娘的命不好，责怪外公将这么好的女崽往火坑里扔，死脑壳！
有人来家里说媒了，是某某地主家里的少爷，家里有钱，老婆死了，想娶满姑去填房。
三姨娘说：“一嫁由爹娘，二嫁由本人。”这回她要自己相中的男人才嫁，她看不上那个地主少爷。
她的条件是不选财产，只选人品。这个条件又容易又难得。三姨娘后来相过几回亲，没有一个中意的。
后来一个本族的大嫂子，喊荷花嫂的，她娘家在楚江圩有个远房叔伯兄弟，有二十七八岁了，因为太穷一直没有讨亲。她有心想牵个线，又不敢公开向三姨娘提出来。
有次在地里挖花生，她就跟三姨娘讲悄悄话，说她娘家有个堂弟，年纪跟你差不多大，长相也和你差不多，很体面。就是家里太穷了，讨不起亲。哪个姑娘都不愿意嫁给一个种田的穷人子嘛。
三姨娘听了，默了一下神，对荷花嫂说，我和你到楚江圩去赶一场集怎样？荷花嫂高兴地说，那好，我有些纱要到集上兑换棉花，明天我们一起去。
她们从花生地里回去后煮了一大锅饭，晚上吃了一些。第二天早上早早地就起来，炒现饭吃了，去楚江圩去了。二十里山路，走到那里都快中午了，荷花嫂说：“我回去告诉娘，我们兑完棉花回去吃中饭，要她告诉那个老弟到我家来，你看看，行就行，不行就算没看见，好吗？”三姨娘答应了。
荷花的娘听说三姨娘要来吃中饭，敲了两个鸡蛋，用石灰水蒸了一碗冻蛋，又到镇上买了点油豆腐，顺便走到那个穷堂弟家，喊他也到她家里去吃中饭，并告诉他三姨娘是来相亲的。要他换一件好点的衣服。
荷花和三姨娘在集市上用纱兑了几斤棉花，各人一个大包袱背到荷花家。荷花的娘看见三姨娘，好高兴地说，她从未见过这么好看的女崽，一边赶快倒水把她洗脸，说准备吃饭。
三姨娘看见一个穿得干干净净的男人坐在荷花家里，她就有些明白，她多看了几眼，觉得人长得不错，个子也高高条条，荷花没有说假话。那人一副老实相，看见三姨娘进来，脸都红了，他也看了三姨娘几眼，还对她笑了一下，赶紧又把头低着。
他们一起在荷花娘家吃了中饭。
荷花看见三姨娘很高兴的样子，猜三姨娘是喜欢她的堂弟了，她又提出来到她堂弟家打个转。三姨娘就对堂弟说：“到你屋里看看，怎么样？”堂弟说，他家里凳子都没有，太不好意思了，是不是可以不去？三姨娘说：“不要凳子，我们站着讲话就是了。”
三姨娘倒是很大方，因为她结过一次婚了，但那个堂弟，叫唐景春的，脸红得像猴子屁股一样了。
走了几条田埂，唐景春说到了，他从身上摸出一把钥匙，把一扇门开了，那门要低着头才进得屋去。
进去是一间灶屋，只有一只铁锅，还有一把烧水的炊壶。一张木头的小方桌，上面放着碗筷，剩菜和一块干抹布。
再进去是他的睡觉的房子，一张白木床，一口木头箱子。上面堆着要洗的衣服。
真是穷得叮当响。三姨娘看了，只是笑嘻嘻的。一个穷单身公，又没有田，只有点山和土，种些杂粮，米饭都没得吃的，经常还要到圩上帮人家打点零工子，赚几个钱，买点油盐什么的。
三姨娘想：只要人好，不是那些好吃懒做、游手好闲、赌钱打牌的歪种就要得，看他人又老实，什么事都可以由我做主。我如果嫁到这里来，不怕发不起家来。她想自己这些年来，还积攒了一些私房钱，外公外婆是不会要她的，带过来。没有田，我们可以到外面去做生意。他不像是个蠢子，只是太穷了。
三姨娘等了十来年，终于等着了她要找的男人。她已经二十八岁了。
他们结了婚，就到广西全州去开了一间染房，专门染布。那是一个小口岸，只有他们这一家染房，生意做得很不错。三姨娘自己还织布。织了布自己染黑，再用那种石头做的大磙子，把布碾平，碾得黑布发光，看起来像香云纱一样。
他们的生意越做越大，后来又请了一个帮工，算是发了点小财。三姨娘二十九岁了，才生了一个儿子叫宁南。三姨娘一边带小孩，一边发狠织布，后来她一连生了五个孩子，四个男孩一个女孩。那些男孩一个比一个漂亮，又会读书。母亲当时好羡慕她啊！说她真会带人，一个都没死。母亲说三姨娘会有老年福享的，后来果然不错。
团子姨娘
一
团子姨娘住在北门外郊小菜园子，种菜。她是我母亲的远房姊妹。
团子姨娘长得丑，一个黑黑的大铜盘脸。眼睛小，嘴巴宽，颈根又太短，好像那脑壳是放在肩膀上似的，整个人圆圆鼓鼓，像一个用手捏出来的高粱团子。
团子姨娘的男人我从小就没见过，听母亲说，她三十岁就守寡了。
她生有两个崽：大的叫泰山，人长得很标致，还留了个西式头。从中间分开往两边梳，显得有点洋气；小的叫砖生，一年四季都是一个和尚脑壳，十足的一个菜农。他们俩兄弟在十来岁时就死了父亲，所以都没有读过一天书。
他们的菜园总有三四亩吧，好大的一个园子。园里还打了一口井，井口有两尺高的围子，还有架子车轱辘打水上来浇菜。那园子的周围种了很多芦苇，芦苇长高大了，就砍了编织挑菜用的高脚箢箕，又可编织小猪崽的隔离窝，像小孩的摇窝一样。
团子姨娘种菜喂猪，还喂猪婆。有时猪婆要下崽了，她就守着帮猪婆接生，把那些刚生下来的小猪放到编织的芦苇窝里去，免得被母猪压死了。猪婆下崽有时多到二十来个呢。
有时母猪下完崽，都半夜了，她还赶着把那些白天就泡好的黄豆子磨成豆浆，给母猪催奶。搞到天亮才得休息一下。
有一次，团子姨娘卖了两头架子猪给我们家，是泰山和砖生用猪笼子抬着送来的。团子姨娘招呼他两兄弟先回去，她说她要和春莲姨娘（我母亲）讲讲心里话，等下再回去。泰山瞄了他娘一眼，怕她跟我母亲讲他的丑话。
团子姨娘一讲起来就不歇气：“我栏里出的猪特别好喂，我这些猪崽从娘肚子里一出来，除了吃奶就是吃干干净净的小菜，不吃那些乱七八糟的脏潲水，猪栏也干净，所以它们从不生病。到你们这里就更好了，这里尽是一些好米糠和碎米，煮出的潲喷香的，人闻着都想吃了。那肯定是长膘长板油的，等肚子里的板油长满了再杀，那才赚钱呢。我们种小菜的人家要养猪，你做米卖的也要养猪才有钱赚。
“一个人，总是那句话，要辛苦做才有快活吃。喂猪也是累人的事，你想它一天横直要吃那么多的东西下去，都要你准备。我喂了几十年的猪了，就是一个累，一天到晚想着它们的吃，拉屎拉尿要打扫，夏天蚊虫多，还要给它们寻些黄荆叶子熏。你不招呼好它哪有肉吃，又哪里有钱赚？我每天看见那些干干净净、白白胖胖的猪，就像是我的满姑娘一样，好逗人爱，看了心里好舒服。”
她扯了一大堆杂事，最后说到泰山身上去了。
母亲说：“你命好，有两个好崽。辛苦一生一世，到头来还是不错的嘛。不过最近你好像显老了些。”
团子姨娘说：“我不是累老的，儿子大了，不听话，要把我气老气死了。”
母亲说：“你也是，两个这么好的崽，气从哪里来？”
团子姨娘“哎呀”一声，说：“春莲妹妹也！你哪晓得泰山那个讨债鬼啊，不听话咧！”她说着就要哭了，忍着，空了几分钟她才又说：“泰山那个讨债鬼，跟园子外面那个韩老五的婆娘乱来咧！你不晓得吧？”
母亲说：“没听哪个讲呀！”
“哎哟！那个**站到菜园来喊他，他就去了。先是请他喝酒，后来那女的把大门关了，一把把泰山拖进屋里，和泰山上床做那种事。泰山一个黄花郎，死在那个臭女人手里了。”
母亲说：“不会吧？”
团子姨娘说：“砖生晓得了这事，他不好骂他，告诉了我，我气得拿起响执把（一头破开的竹竿，用来赶猪的），倒转来就放肆打，直打得我出气不赢了。泰山那个鬼崽崽（人长得再高大，在娘眼里都是崽崽），抱着我放肆哭，喊我莫打了，说我的力气是打他不痛的。只是把娘累坏了，气病了，他担待不起。”
“后来他向我赌咒发誓说：‘以后再不会发生那种事了，如果再有，天打雷劈。那天不知什么鬼使我昏了头，上了那女人的当，那女人说她二十岁时跟已经六十多的韩五爷结婚，没想到他是个阉人，害得她守了八年活寡。她苦苦求我，要我可怜她。我真是该死，败坏了家风，对不起娘。娘二十九岁守寡，守了二十年了，吃了很多的苦。娘把我带大了，今后如果不听娘的话，我不得好死。’他讲到这个份上了，我心才软了，自己的儿子，自己身上掉下来的肉啊！哪里舍得打他。知错改了，我就饶了他，只要他不再犯了。唉，也就这样了，总不能杀了他啊。”
“你说我老了，就是这次他把我气老的啊！”
二
团子姨娘家里，每年过完年后，正月里她都要请一桌酒席的。城里的亲戚朋友都请。砖生帮她烧火，她做菜，泰山邀客、跑腿买零碎东西。她屋里虽然是菜农，可要什么有什么的。
我母亲每年正月初三或者初四就带我到她家里去吃一餐。
我到她家里去最怕的是那个老黑（黑狗）。离她家还有半里路远，那老黑就凶神恶煞地在门口叫起来，如果主人不赶快出来赶开它，它冲过来追着你咬，经常把人的裤脚撕烂一块。我小时候吓过一回，吓得我倒在地上，连哭都哭不出声音来了，后来砖生把那狗打了一餐，它躲到菜园不敢回来了。
团子姨娘舍得待客，她家请客扎扎实实的十大碗，我是小伙计（小孩），首先让我啃一个大鸡腿，那腿上的鸡肉不消讲，总有半斤，我啃完了就饱了，然后是珍珠丸子，糯米裹着肉丸，一个个亮晶晶的，她给我夹了三个，我又吃了。然后是猪肝、粉蒸肉。好大一块块的。母亲说：“她够了，再吃肚子就受不了啦。”
团子姨娘找来一只菜碗，放在我面前，所有的菜都给我夹一份。
吃完席的时候，团子姨娘拿来一片大荷叶，帮我把那些吃不完的菜，打一个大包。
回去时，砖生哥哥从屋里拿出一只芦苇编织的小花篮子，把这个包放在底下，上面一包是米花糖、麻糖。还有一个红纸包，里面有六百钱的铜角子，那是挂钱，打发我的。
我母亲去时，给团子姨娘买了一包雪枣。因为她家没有小伙计，也不用拿挂钱。
皆皆舅娘
皆皆舅娘是我母亲娘家的一个远房亲戚，他们家住在潇湘门城外，离城二里多路的河边头。她家是种菜的，大概有三亩多菜地吧。种些白菜、菠菜、韭菜、苋菜、芥菜之类。舅爷有时挑担菜到街上来卖。河边的沙土不像泥巴地，种下去的菜长得又快又好，当然也靠尿浇得多了。
皆皆舅娘五十多岁了吧，天天一担尿桶进城，有时尿桶上放一把小菜，那是送把我们家的。我们家经常吃她送的小菜，尿也是总留把她来挑走。
皆皆舅娘眼睛不大看得见了，只有几分光的样子。她走路很慢，脚老在地上打探，怕碰石头什么的，从城里挑一担尿回去，战战兢兢。夏天累得衣服湿透，裤头全湿了，头上的汗像珍珠一样一颗一颗地滴下来。头发也白得差不多了。她在家能做的事，只是靠着肩膀挑，挖土还可以。栽菜、捉虫她都看不见了。
皆皆舅娘经常到街上来挑尿，有时到我家里来坐一刻刻，跟母亲扯扯家常，母亲看到她来，就从橱柜里拿出一个小酒壶来，又拿出一个饭碗来，那壶里有一小杯酒，碗里是一块肉，或是一块剩下的鱼。母亲说：“昨天来了客人在这里吃中饭，剩下一口酒，还有一点菜，留把你来吃的。”母亲拿出酒杯来，也忘了拿筷子。皆皆舅娘说：“不限定，就这样用手拈了放进嘴里吃。”她端着酒杯，用手拈着那一块肉，或是一块鱼，对着亮瞄一下，放嘴里打包子口地嚼，几嚼几嚼就吞下去了，然后端起那酒杯子，颈根一仰就喝光了，连连地说：“就是春莲（我母亲的名字）姑姑好，总是想到我，一指头大点的东西，就想着我没吃得。”她说完，很感动地用手巴掌擦脸上的泪（她那眼睛经常流泪），准备去挑尿回去。
母亲说：“皆皆舅娘是我没出五服的嫂嫂，她是童养媳，从小就很苦。她家爷老子那一房人，都搞得不好，穷得很。后来她和科告（她的丈夫）、科顺（她丈夫的哥哥）出来租了点地种菜，生活还算好点，他们都发狠，起了屋，有口饭吃。只是人口不发达。因为他们两兄弟只有一个崽。”
咧嘴是皆皆舅娘唯一的儿子。他娘虽然生了六胎，只救下咧嘴一个人。
咧嘴学了做香的手艺，后来开了一个做香卖的店子。店子里除了他俩公婆做以外，另外还请了一个瞎子帮忙。那瞎子每天从早到晚磨香灰。
那瞎子人长得很不错，高大，有力气，就是一双眼睛看不见。他推一张很大的石头磨子，每天把一箩箩的茶子壳倒在磨子上，他是用背退起推的，瞎子说退起走磨得轻松些。他背后一根横粗杂木棍，边走边退，一边用手在磨子上把茶子壳推进磨子的眼里。他一天除了吃饭、拉屎、睡觉，一下也不休息的，他就那么退着走推出一箩箩的香灰。
咧嘴是我的表哥了，我有时春节到他家里吃饭，喊他咧嘴哥，他只笑一下，从来都不说什么话的，一个极老实的人。
咧嘴俩公婆每天就是做香，把那些磨出来的茶壳灰，用水调湿，用破好的竹扦子，一根一根的在案板上去滚，去擦，变成了一根一根的香了。再将香分成一把把的，用一根绳子从下面扎起来，放在房子外面当阳的地方去晒。那香一把扎着放在地上，它就像散开一朵花一样的，很快就晒干了。
那香，有粗有细，有黄有红。黄色的是粗香，也是普通的香，棍子是红色的；那细香是檀香，是玫瑰红色的，棍子是绿色的。
咧嘴的婆娘二十几岁了，崽女都没有生。皆皆舅娘讲：“我们老两兄弟，就这么一个崽，这女人家讨了六七年了，连个屁都不放，真急死人了。”母亲说：“有的女人生崽生得迟的，急也没有用。”皆皆舅娘说：“有些人讲这女人家是没得崽生的，因为她是窄屁股。”母亲只是笑，也不好说了。
后来快到三十岁时，开始逃难了，她还没有生崽。那女人不光是屁股窄，腰也细，脸色又黄又青色，肯定有病。可是没有人说她有病，那时也不兴检查。
表姐二花香
二花香是我大姑姑的女崽。在表姊妹中，她是最漂亮的一个，也是最能干的。会织布、纺纱，又会裁剪衣服。家里的事，姑姑就靠着她。
她个子高条，一双大眼睛，双眼皮。有人当着她面说她漂亮，她一笑，就更漂亮了：一对好深的酒窝。一根大黑辫子拖到屁股上。做媒的人也不知多少了，来来往往的。
她娘为人忠厚老实，什么事都是姑爷做主。尤其是嫁女这件大事，非由他做主不可。他是男子汉，一家之主。在家从父，出嫁从夫，夫死从子。这是一套规矩的。他心目中早就相中了他的一个木匠徒弟。
那徒弟现在也是师父了。在拿斧子的功夫上，比师父还要强一些。姑父喜欢他，说他功夫精得很。一把斧子拿在他手里，不管是砍椅子、桌子、凳子，他砍出来的东西有棱有角，一斧子下去要什么有什么，这就是真本事。
他相中的女婿，可表姐不喜欢。说配她不来：“一个老‘土’，暴头暴脑的，还没有我高。像个什么东西！”这话只当着娘讲。娘当然又通气把女崽的意思转告给她父亲了。姑爷听了气得要死，他就对女儿说：“你不嫁把他，你就去死吧！”
女儿哭哭啼啼的。娘又劝女儿了，她知道那老家伙的脾气，怕女儿拗不过吃亏。
表姐想：一个那样子的人，我怎么可能和他做夫妻呢？
但她娘又劝说：“那伢崽有一门好手艺。女人家嫁过去还不是生儿育女，他在外面赚钱养家，也就是这么回事。又不是什么宝贝，天天捧着看的。再说这事你能拗过你伢伢(永州土语，指父亲)？是不可能的。你想上天呀！总不能吧？”
表姐拗了好久，终于没有拗过去，最后还是嫁过去了。
那伢崽因为跟她父亲的关系，看见过她多回了，当然喜欢她了。但他没想到对方不喜欢自己。伢崽憋着一肚子气，心想：你嫁把我了，我这还不好整治你。自己的老婆哪有不听自己的？你还摆什么威风？
一天他从外面做工回来，把工具一丢，喊她：“帮我倒水洗澡！”
听说表姐不理他，还说：“什么了不起？哪个是你的用人？”
那伢崽坐了很久，根本就没有听到倒水的响动。他说：“你皮子不舒服了吧？要我动手帮你整整？！”
表姐听了那话，越发感觉他的丑陋，干脆坐着不动。
做木匠的人，他就拿了他的工匠凿子，对着表姐的背、肚子一路戳下去，戳了五个洞。表姐大喊救命。
她的家爷老子和家娘，还有邻居都来了。大家看见她倒在血地上，鲜血直流。她的家爷老子喊老婆子快拿止血药来(因为乡下木匠家里经常是放着止血药的)。
有个人听说她挨了五凿子，而且血流得太多了。他建议赶快用躺椅扎个轿子，抬着送永州普爱医院。不然就死定了，因为那凿子扎进去到底有多深，是否伤着内脏也不知道的，只有医院检查才晓得。
当天晚上，她家爷老子一家人，还有乡里乡亲的人打着灯笼火把，抬着表姐直奔永州普爱医院。天不太亮就到了。表姐似乎只剩下一口气了。医院赶忙包扎伤口，输血。幸好还没有伤着内脏，只是流血太多，险些就没命了。
我那年有八岁了，母亲带我到医院去看她。表姐一脸死色。护士在喂她稀饭。看着我和母亲去看她，只流泪，说不出话来。
表姐出院时已经全好了。住了差不多一个月吧。来我家住了十天。
母亲给她杀了一只鸡蒸着吃。她还帮我做了一件夹衣。
房东的孙女小毛姐姐讲，你那个表姐好漂亮呀！这件夹衣做得真好，比你所有的衣服都好看些。她还想帮她做媒给她乡下的什么表哥呢。表姐没有理她。我们家里的人都没有搭腔。
表姐死里逃生治好了伤。可她伢伢决定不让她住在娘家，说：“败坏了我的家风。自己还不赶快去死！还留着臭名活着做什么？”
姑姑气得要跟他拼命，说：“你把女崽送给那样的坏家伙，差点死在他的手里。你不去追究他，反过来还要逼死自己的女崽。你是什么人？虎毒还不食子啊！你比畜生还不如！哪里像个做父亲的？”
他让她骂够了之后说：“她肯定是把别人逼急了，人家才下手的！”
姑姑说：“那是杀得好，是吧？你再帮他杀死她，是吧？”
“嫁出去的女，我反正不准她再回来，出我的丑！”
“什么丑？二花香在哪里偷了人？养了汉？你这个老畜生，跟你没得讲手！我跟你拼了这条老命算了！”小女儿三花香和媳妇拖着她，她就号啕大哭。
表姐没有回娘家，也没有回婆家。她在冷水滩她姨妈表妹那里住了几天。后来她哥哥秧生知道了，来帮她的忙。要她莫急。
秧生表哥在火车站宪兵队工作。他说要帮她找一个铺面，开个裁缝铺。实在不行还可以帮人补衣服，他说：“我明天休息，带一个人回去帮你把行李和要用的东西全挑出来。二花香，你什么都会做，饿不死的。我在这里有几个弟兄，我们都会保护你的。伢伢那种人是没有人性的蠢东西。我们姊妹都出来，自己靠自己。”
这么一说，二花香表姐又振作起来了。她哥哥还说：“伢伢把你嫁把那么个蠢东西，他还蛮得意。还不准你回家，还帮着那个混蛋说话。不晓得他是什么人，真是的。他要把自己的女逼死，将来我是不理他的。”
其实秧生表哥也是被他父亲逼出来的。他父亲就这么一个儿子，硬逼着他和一个比他年岁大，又不好看的媳妇结婚。不过那媳妇人很好，秧生看她遭孽，才接受的。虽然生有一儿一女了，但秧生还是很少回去。
二花香得到哥哥的帮助，在冷水滩火车站的旁边租了一个铺面。还有一间睡房。她哥哥帮她写了一张招牌贴在门口，过了两天有人来做衣服了。
听说在抗日的时候，她又同一个裁缝结了婚，生了一个女崽。
玉表兄
我小的时候，每年正月都在外婆家碰到玉表兄。他比我大八岁。他去外婆家拜年是代表他母亲去的。因为大姨娘家正月里客人多，脱不开身，所以派他来。他那时已在永州读初中了，俨然像个大人的样子。
有一天，我到门口禾堂里看很多小孩在放炮响玩，我看得正有味，突然一个大点的小伙计(小孩)喊：“打永州牯子！”一下子就来了好几个小伙计扯我的衣服，有一个还过来按我的头。我吓得要死，就大哭了起来。他们为什么要打永州牯子呢？
我那时也有六七岁了，是个城里来的小姑娘，皮肤特别白。不像他们乡下人，天天在田里地里晒太阳，墨黑的。他们看不惯，所以一起吆喝，就要打我。
玉表兄站在门口看见了，他跑过来，大声地喊：“不准打人！你们欺侮小表妹，太不像话了！”说罢，他走到中间，抓住一个年纪大点的伢崽，问他：“你叫什么名字？”
他不作声。有个小孩说：“他叫小秋，是大舅的崽。”
玉表兄说：“她是你的小表妹，从永州来拜年的，你不招待客人，还打她，好野蛮。告诉大舅爷，打你的板子。”
大家看着他好气派的，穿身学生装，像个大人一样的威严。大家一窝蜂地跑散了。
玉表兄把我领到外婆房里，并帮我擦掉眼泪。
母亲问：“怎么了？还哭了的。”
玉表兄告诉我母亲，说刚才一些舅爷们的小伙计在禾堂里放炮响玩，表妹去看，他们就起哄打她，说她是永州牯子。
“那些舅舅们的崽真野蛮。”他说，“为什么大舅在庵子里教书，不把他们都放到庵子里去管起来？”
母亲说：“大舅一个痨病鬼，教庵子里那些学生都奈何不了，哪里还有力气来管这些野牛一样的小伙计？”
虽然每年去外婆家拜年，四个舅舅，还有一些堂舅舅们的儿子，几十个，哪里分得清哪个是哪个的？玩得很生疏。所以六亲不认。
玉表兄在永州读的初中，那时是县立初中。办在永州的考棚那里，离我家潇湘门不远。有时星期天，他就来我家走走。看见我，总向我父母讲，要送我进县立女子小学读书。说我到读书的年龄了，太可惜。
父亲冷淡地说：“女崽们读什么书？！”
玉表兄还想讲。父亲就不理他了，等他走了后，父亲说他是新派人物。
我那时小，也不懂什么叫新派人物。
他读高中就去了武汉了，后来又去了安徽大学，学农业。抗日的时候他又转到广西大学，很少有时间来我们家了。
大学毕业回到家里，他父亲摆了几十桌酒席。以为可以把家业交给他，自己当老太爷了。
玉表兄看到家里一副腐败、破落的样子。两个弟弟都不读书了：大弟弟每天侍候父亲烧鸦片烟，有时自己也偷吃几口，一天无所事事，等着做二地主。小弟弟也不做什么好事，除了催租，就是玩耍。摘茶籽的时候，他带领一些长工，早上天亮起来，手拿木棍，进山去捉贼吓贼。大声地叫喊：“抓住呀！打呀！贼牯子！娘卖×的。你跑！看你往哪里跑！”把那手里的木棍在茶树上死命地打得咚咚的响。其实他并没看见什么贼偷茶籽，只是那么吓唬一阵，喊一阵、骂一阵，到山里打个转身就回来吃早饭。
他们家每年要收几十担茶油的茶籽。
玉表兄回来后，首先把两个弟弟看管起来。规定他们每天读书，写作业。把他们的房门都锁上，不准出去。他自己教他们如何复习考学校。
后来大弟弟考取了贵阳一个中专学校。小弟弟考取了耀辉中学，读初中。
二伯一家
二伯年轻时是个彪彪后生。高高大大，虽然天天在田里干活，但皮肤有红有白，很鲜活的一个人。不知为什么，奶奶给他娶了个顶不漂亮的婆娘：一脸的大麻子，矮矮墩墩的，嘴巴翘起，牙齿龅出来。二伯一点都不喜欢她，但他怕奶奶，不敢说。
奶奶说二伯娘人品好，因为她家的“种”好，娘家的父母都是忠厚老实人，姊妹兄弟都勤劳，家庭很和睦，难得的人家。奶奶就看中了这些。
听说二伯年轻时有些风流事。不过二伯娘从来也不管他的。随他去哪里，和哪个婆娘相好，她都装聋作哑。如果碰上别的女人，早就闹翻天了。
二伯娘生了四个孩子，两男两女。两个大的都死了，就救下两个小的。儿子叫七保已十四岁了，女崽叫妹崽婆也快十岁了。妹崽婆长相像父亲，很漂亮，不过有些瘦弱。儿子像二伯娘，也是龅牙齿翘嘴巴，但个子像父亲，高高条条的。
七保性格像母亲，很平和，从不与别人吵架。他喜欢在家找事做，一个人从后园里砍些竹子，破开，编织些关鸡的笼子，关鸭子的帘子，煮饭捞米的捞箕，放在水田圳边抓鳅鱼的篓子。他还不知从什么地方弄来几根马尾巴毛，做成套斑鸠的套子，然后放在斑鸠窝边。十四岁的人，总在琢磨什么，想找些什么事来做。
二伯总是怨恨自己待在那个死山冲冲里，一年到头累死累活，难得有饱饭吃。每年只有秋收之后，脸上才有些红色。但到春上就饿得像条瘦狗一样，天天喝那些擂米粥。一到青黄不接的时候，就要到外面借米借谷，不然就得饿死。
二伯说：“那些鬼田，都是老祖宗开出来的。”二伯家的那些田，大部分是在山沟沟里。一到大雨天，山上的泥沙全冲进田里，把禾苗都埋住了。但只要晴得十来天，田就晒开坼了，禾也干死了。二伯常说：这些田真能把人累死，一年也收不到几粒干壳子谷，都是老祖宗作的孽。
听奶奶说，也不知是哪一代老祖宗了，逃难来到这里，没有田土，就在大山脚下开荒，开出一小块一小块的田来。做这样的田，要比别人多花几倍的力气，每块田的边上都要开很深的壕沟，下大雨时山上冲下来的泥沙才能顺着壕沟流走，而不会把田淹没。
开荒田怕干，就在上面修了个大水塘，每年冬天干塘的时候都要用心修整，先用舂锤把塘底塘壁舂紧舂平，再用湿牛屎粉一遍，到春天满塘的水，不漏一点的。老祖宗们辛辛苦苦，精耕细作，慢慢地有了些积蓄，才又在洞里买了些好田。
奶奶骂二伯：“你无能，还怪老祖宗！你哪一点按老祖宗的章法种田了？原来的田是个什么样子？那田把你种了几年，壕沟没有了，塘也没有了。田里又不除草，禾在哪里都找不到了。你还骂老祖宗，把老祖宗从坟墓里挖出来帮你修水塘，挖壕沟？亏你还讲得出口！你看你种的那些田像什么田？活该饿死，不饿死要你干什么？”
二伯也不敢回话，他天天在田里累，田里还是不像个样子，不像大伯家，有几个壮实的儿子，几兄弟把田都做得翻了转来。
二伯的一条小腿上，有一个碗大的伤口，常年四季流脓流水，臭味很大。他平时总用一块布包着，天天下田干活，晚上洗脚时换掉那块脏布。
我小时候很可怜二伯，觉得他的小腿子一定是很痛的，不知他什么时候变成那样的，大人们都说那是“田巴脚”，不得好的。我从来没听人问起过他的脚痛，他是怎么伤成那种样子的呢？也从来没有人讲起过，他也没有找医生或水师（接骨的郎中）看过。
二伯觉得实在没路走了，他就用一条扁担肩着一床印花布烂被子，进了永州城，住在我家的楼上。那楼上只有一床烂稿荐（稻草织的垫子），也不知是哪辈子丢在那里的了，二伯把破被子往稿荐上一摊，那就是他睡觉的地方了。
他每天早上天黑黑的就起来。用一只砂罐煮饭吃。菜是没有的，乡下带来的一些辣子粉，他跟我母亲讨点盐，拌着辣子吃几碗饭。剩下的饭和辣子用一块烂布包着，揣在怀里，准备中午吃的。天亮的时候，他就出城上路了，进大山里去担柴，听说来回有七十里路。
他专挑那种很大一块的松树劈柴。那种柴经烧，但最重，一担总有一百几十斤，总是到天黑时才挑回来。回来后他又摸着砂罐煮饭吃。有时母亲给他一点剩菜，他有滋有味地又要吃几碗饭。然后又摸黑到河边抹个澡。再上楼睡觉。
第二天吃了早饭，他就挑着那担大劈柴到街上去卖。只要赚得两三升米钱就卖了，从不在街上久留。
那时我大概有七八岁，懂得一点人事了，很同情二伯。我就拿了自己的玩具银锅子，到隔壁嫂嫂那里（大伯的大儿媳妇，住在隔壁做豆腐生意），挖一银锅子豆腐渣，再到那个炸油豆腐的大锅里，舀一点油和豆渣拌在一起，放在大灶里的“火屎”上煮，只要煮得咕咕响了，就用抹布提出来，有葱蒜叶子撕一点放进去，再抓一些盐放了，用筷子拌几下就拿回家去。等二伯回来，我就把银锅子端去，倒进他的大碗里，差不多大半碗，他好高兴，看着那碗里的豆渣香气扑鼻，他边吃边笑，说我好懂事的。