那么世界历史是什么呢？世界历史就是自由意识的发展，自由意识层次最高的那个国家，它肯定在那个时代代表历史的方向，它就会被历史所青睐，就会成为那个时代的霸权。在历史上回顾一下，黑格尔的历史哲学认为，我们整个历史可以划为三个大的阶段。一个是东方，东方是一个静止的历史，因为东方人只知道一个人是自由的，要么是皇帝，每个人都想当皇帝，每个人都要去争夺皇位，争夺了皇位才有自由，没有当上皇帝就不自由。在普通老百姓里面，每个人心目中都有一个皇权思想，要是我能当皇帝就好了。所以中国人对皇家的象征有一种嗜好，特别在这上面追求一种心理满足，比如说我们街上卖的几乎所有的产品都尽量地向皇权靠拢，这个是贡品，那个是御制的，那个是皇家的，宫廷秘制的。我们的餐馆打的招牌都是什么帝王啊，什么王朝啊，什么太子啊，其实都不是的，都是老百姓。但是可以满足一下他们对自由的那种渴望，因为在中国除了皇帝，没有人是自由的。所以每个人都想当皇帝。当不成怎么办？当不成，我就当土皇帝，每个地方都有一个土皇帝，在那个地区他可以为所欲为。最没有用的人最后没有办法，就在家里面当皇帝，奴役自己的妻子和儿女。这是中国人，确实只知道一个人是自由的，从小就受到这种教育：小孩子不要输在起跑线上啊，要吃得苦中苦，方为人上人啊，都是这样一种教育，要人将来能够奴役别人。

那么到了古希腊呢，人们知道一部分人是自由的。古希腊奴隶制社会，奴隶主和自由民是自由的，奴隶是不自由的。但是在奴隶主之间或者自由民之间，要考虑人人都是自由的。这个已经提高一个层次了，不再是只有一个人自由了。黑格尔认为一个人的自由其实不是真正的自由，皇帝最不自由了，要想过一下普通老百姓的日子而不得。真正的自由首先必须让别人也自由，也就是严复讲的“群己权界”，与他人确定自由的边界，所以希腊人已经有点这个意思了。那么到了日耳曼世界，从斯多葛派进入到中世纪，黑格尔把它称为日耳曼世界，日耳曼世界才知道一切人是自由的。不管你是谁，奴隶也好，罪犯也好，贱民也好，都是自由的，和皇帝一样自由。那么你就得尊重任何其他人的自由。所以，正如“我就是我们，我们就是我”一样，真正的自由就是一切人的自由，这才是人类自由的理想。后来马克思也说，共产主义社会中“每个人的自由是一切人自由的条件”，只要有一个人不自由，这个社会整个就不自由，因为每个人都有可能沦为那个不自由的人。当我们这个社会上还有人不自由的时候，你不要幸灾乐祸，更不要落井下石，因为下一次你自己很可能就是那个不自由的人。当然，中世纪的自由观虽然已达到了一个很高层次，但这种自由观尚未在社会中实现出来，只是寄托于对彼岸世界的信仰。近代以来，以法国大革命为标志的历史进程无非是把人类追求了一千年的自由理念在现实中实现出来，对自由、平等、博爱的追求，在观念上都来自于基督教，而作为现实进程则构成了近现代历史的内容。谁能够把它们牢牢抓住并通过社会制度把它们在现实中实现出来，谁就能领导世界新潮流。

这就是历史的规律。历史虽然是自由意识的进展，但是这个自由并不是没有规律的。在黑格尔看来，只有那种最懂得自由的人类或民族，才能够在世界历史的某个阶段上占据主导地位。历史就是这样发展起来的。历史是进化的，历史不断地进步，就体现为人们的自由意识不断地提高。我们今天经常说的反霸权，说哪个哪个是霸权，但是我们没有考虑到它为什么是霸权。美国为什么会成为霸权？因为在美国很自由啊，所有的人都想到美国去啊，你反霸权的人，你也想到美国去拿个绿卡嘛，因为那个地方多自由啊。这就造成了它很强大嘛。黑格尔这种观点其实很对的。就是说，从历史发展总的趋势来看，越是自由的地方，它就越是在历史上占主导地位。所以我们要发扬中国的传统文化也好，实现四个现代化也好，跻身于世界民族之林也好，我们都要考虑这方面，就是在观念方面，你首先要是最先进的，如果你还是抱着那个老古董不放，你注定只能当配角，不能当主角。