那么先验的理念有什么认识论的意义呢？也有一点意义。先验的理念不是知识，因为我们追求不到它，我们不能够对它加以经验的描述，它不适合于经验的规律。但是呢，它有一种作用，就是说理性的先验的理念，它也有一种认识论上的作用。它虽然本身不是认识，但是它可以指导认识。比如说知性把握了自然规律，把握了一条规律，又把握了另外一条规律，把握了很多很多规律，但是这些规律是不是成系统的？这一点知性本身是不加考虑的。知性在这个地方把握到一条规律，在那个地方又把握到一条规律，但是这些规律与规律之间，有没有一种系统的关联，知性本身不考虑。那么理性从一个超然的立场上，它关注这样一个问题，就是说，所有这些知识是否能构成一个统一体，是否能构成一个系统。这个系统是趋向一个理念的。比如说灵魂，心理学趋向于灵魂，心理学最终就是要探讨灵魂嘛。虽然它永远也探讨不透，但是它永远也要向灵魂这样一个目标去追求心理学的知识。物理学就是要探讨宇宙整个的全体的知识，但是它永远也得不到。虽然永远也得不到，宇宙整体的知识，绝对真理的知识，就是它的目标。为了达到这个目标，它必须把自己已有的所有的知识组织起来，构成一个从低级到高级不断地接近绝对知识的这样一个系统。

所以理性对于知识来说，它有一种引导作用，有一种范导作用。我在上次已经提到这个词regulativ，我们把它翻译成“调节性的”，有的人把它翻译成“范导性的”。就是引导性的。翻成范导性的比较更好理解一些。就是把人的知识引向某个唯一的目标。牛顿坐在苹果树下，冥思苦想，掉下来一个苹果，打中了他的脑袋，他灵光一闪，他想到了苹果掉下来的伽利略的自由落体定理，跟天体运行的那种吸引和排斥的关系，是同一个定理，是同一个规律。自由落体只不过是那个万有引力的那个天体运行的规律，在地球的重力场合之下的一种具体表现，就是苹果落下来。他突然发现，其实用不着两条规律呀，一条规律就够了。这就把两条规律并为一条规律。那两条规律并没有被取消，只是成为这同一条规律的具体场合的表现。这就达到了一个统一体。牛顿的这种灵光一闪，就是理性的功劳。就是说，他的脑子里面，突然想到了，所有这些零零星星的知识，可以组织起来呀，可以组成一个统一体。这就是理性的功劳了。当然这是一个具体的例子，理性在这一步起了这样一种统一的作用，在那一步还会起更大的统一作用，在一些更小的地方可以起更小的统一作用。但是所有这些统一作用最终会指向一个唯一的宇宙整体的规律，比如说宇宙整体的基本力，万有引力也是基本力的一种啊，现代物理学认为，这个世界有四种相互作用的力，万有引力只是其中一种。那么这四种力是否能够再进一步统一起来？这是人类永远要追求的一个目标。那么这个目标在自然科学本身里面是没有表现出来的，但是我们有了理性，我们就可以超越这些知识，去把它引向一个更高的目标。所以理性所提出的理念，虽然它本身不是知识，但是它对于知识有一种引导作用，有一种范导作用，有一种规整、调节的作用，使它形成体系。牛顿物理学形成体系了，当然这个体系被爱因斯坦的相对论所超越，现在又有霍金的宇宙起源论。不管怎么样，所有这些体系，都在理性的引导之下，不断地去追求那个宇宙整体的绝对知识。虽然永远追求不到，但是它能够起作用。康德把理性这种意义上面的运用，称之为“内在的运用”。

理性的内在的运用，先验理念的内在的运用，也就是它在经验知识之内，虽然它本身在经验知识之外，但是它可以运用于经验知识之内，把所有的经验知识构成一个系统。它不超越经验知识。但是理念本身又是超验的。超验的理念有先验的意义，在运用于调节经验知识的时候，我们可以称之为先验的理念。但是理念本身具有一种超验的功能。就是说，它所提出的那些理念，是超越经验世界的，任何经验都探讨不了它。灵魂、上帝、宇宙整体，这样一些理念呢，本身是超验的，不能运用于形成经验知识。所以它也趋向于有一种超验的运用。就是说，我是不是可以撇开经验，单独对这些理念去获得某种知识呢？比如我认识到，灵魂是怎么样的，世界整体是怎么样的，上帝是怎么样的。这些都是对这些理念的超验的运用。在超验运用的时候，这些理念呢，就叫超验的理念。我在前面讲过超验这个词，transzendent，它跟先验的，跟transzendental是不一样的，transzendental是先验的。先验的还是基于经验之内，它还只能够是内在的运用，就是形成经验知识。但是超验的呢，它已经不能运用与经验之内了，你不能把灵魂当作是一个有体积的、有大小的东西。不能这样看。你必须要把它当作超验的东西，只能通过思想来规范它。当然理念被用做这样的超验运用的时候，它就产生了幻相。它的正当的运用呢，应该是内在的运用。我们可以设想认识里面如果没有了种类的概念，那么我们就无法进行。经验也需要种和类的划分，分清种类。再一个，我们设想认识领域里面如果没有先验的理念在前面引导，那我们的知识永远只能停留在经验知识的积累，而构不成科学体系。科学体系之所以成为一个大厦，一个体系，就是因为有赖于理性的理念之功。所以内在的运用是很有意义的。但是超验的运用呢，会产生出一些幻相。那么先验辩证论呢，就是要讨论这些幻相。这些先验的幻相，一个是理性心理学所探讨的灵魂实体的问题，把灵魂当作实体来看待；一个是把理性的宇宙论当作形而上学的一个话题，就是说，形而上学要探讨宇宙整体是什么样的，有限的还是无限的，等等；再一个呢，就是理性神学，就是上帝存不存在。下面我们分别来考察这几个问题。