菲尔和伽卡姆走进寄宿的房子，一点儿没意识到一场暴风雨即将来临。他们走进屋子的时候，老板怒目而视，但这并非什么不寻常的事情。要是他亲切地问候他们，反倒会使他们有理由吃惊。

“喂，”他厉声说道，“你们带回来了多少钱？”

两个孩子拿出2.5美元，他把钱装进了自己的口袋。

“就这些了吗？”他问道。

“天太冷了，”菲尔说，“我们没办法挣到更多钱。”

老板皱着不祥的眉头听着。

“你们饿了吗？”他问道。“想吃晚饭不？”

菲尔被他的态度弄迷惑了，因为他预料自己会由于带回来的钱比平时少而吃不上晚饭。为什么老板会问他是不是想吃晚饭呢？虽然他不饿，但觉得最好作肯定的回答。

“你想吃什么？”老板又问。

菲尔又迷惑起来，因为老板提供的晚餐从来就没有什么变化，一直都是面包和干酪。

“或许，”老板没有得到回答，便继续说道，“你想吃咖啡和烤牛肉。”

现在一切都清楚了。菲尔明白自己走进那家餐馆或者从里面出来时被人看见了，虽然他不能断定是被谁看见的。他清楚地知道等待他们的将会是什么，但是一种出于友谊的侠义感使他决定，即使冒着受到更严厉的惩罚的危险，也要努力保护他那位小同伴。

“那都是我的错。”他勇敢地说。“要不是我，伽卡姆就不会进去了。”

“忘恩负义的恶小子！”老板愤怒地大叫道。“你花的都是我的钱。你是个贼！”

菲尔感到这话听起来非常刺耳，他不应该受到这样的辱骂。那些钱是他自己挣来的，尽管老板声称是他的。但他没有冒然说出这话。那会是在造反了。他想保持沉默才是明智之举。

“你怎么不说话了？”老板跺着脚吼道。“你干嘛要花我的钱？”

“我饿了。”

“所以你必须生活得像个贵族！对你来说，我们的晚饭还不够好。你花了多少钱？”

“30美分。”

“每个人30美分吗？”

“不，先生，两个人30美分。”

“那么你们每人挨15下打，1分钱一下。你当贼我要教训你。彼得罗，棍子！喂，脱衣服！”

“老板，”菲尔大大方方地说，“让我来挨所有的那几十下打吧。那都是我的错，是我让伽卡姆去的。”

如果老板有一点良心，这个宽厚的要求就会使它感动；可是他才不管呢。

“他也得挨抽。”他说道。“他不应该和你一起去。”

“他病了，老板。”菲尔坚持道。“原谅他，等他好一点了再说吧。”

“少废话，”老板大吼道，菲尔一再坚持把他激怒。“他要是病了，那是因为他吃得太多。”他讥笑着补充道。“彼得罗，我的棍子！”

两个男孩开始机械地脱掉衣服，知道恳求也没有用。菲尔站在那里，光着上身。老板抓起棍子开始痛打他。菲尔那棕色的脸扭曲着，显示出他受到的痛苦多么剧烈，但他很有自尊，没有哭出来。惩罚结束后，他的背上留下了一片红色的条纹，看起来伤得不轻。

“穿上衬衫！”那个暴君命令道。

菲尔把衬衫披到自己出血的背上，回到同伴们当中。

“喂！”老板招呼伽卡姆说。

小男孩走上前去，浑身哆嗦着，这与说因为寒冷不如说因为他已经开始发烧了。

菲尔看见老板准备惩罚伽卡姆的时候，脸色苍白，十分难受。他真想离开屋子，但知道那是不允许的。

第1棍重重地打在了小受害者蜷缩的身体上。随之而来的是一声痛苦和恐惧的尖叫。

“你嚎什么？”老板从牙缝里低声骂道。“我还要抽得重些。”

即使伽卡姆没有生病，他也不能像菲尔那样能够忍受残酷的惩罚，现在生了病，惩罚对他来说就更加可怕。第2棍打下去他发出了痛苦到极点的尖叫。菲尔看到同伴受到野蛮的惩罚时，脸色苍白，咬紧了牙关，两眼冒着怒火。他感到自己对老板简直是恨之入骨。如果他有足够力气去攻击的话，他就会向老板猛扑过去。就这样，他看着同伴们，有些希望他们和自己联合起来去对付自己共同的压迫者。但这是根本无望的。一些人庆幸自己没有受到伽卡姆那样的惩罚，另一些人则把他受到的惩罚看作是很自然的事。除了菲尔外，谁也没想到去阻拦。

惩罚在小受害者的一片呻吟和恳求宽恕声中继续着。但打到第8下时，他的疼痛和恐惧达到了顶点，身体再也忍受不了，瘫倒在地上，人事不省。老板起先还以为他是假装的，准备继续打下去，但小受害者苍白无血的脸色吓了他一跳。这并没有激起他的同情，只是使他担心那个孩子会死掉，那样警察会出面干涉并给他带来麻烦；因此他住了手，但是很不情愿。

“他病了。”菲尔走上前去说。

“他还没我病得厉害呢。”老板板着脸说。“彼得罗，弄些水来！”

彼得罗端来一杯水，老板把它泼在倒在地上的孩子脸上。冷水的刺激使他恢复了一些知觉。他睁开眼睛，茫然地看着四周。

“你怎么了？”老板严厉地问。

“我在哪里啊？”伽卡姆迷惑地问。当他这样问时，他的目光碰到了那个暴君邪恶的脸，他恐惧地握紧了双手。

“别打我！”他恳求道。“我感到恶心。”

“他只不过是在装病。”彼得罗说，他很配当这样一个主子的走狗和侄子。但老板觉得不宜继续惩罚下去。

“帮他穿上衣服，彼得罗。”他说。“我这次放过你，小无赖，但要注意别再偷我1分钱了。”

伽卡姆被允许睡到他那张很不舒适的**去。他的背由于挨了打而疼痛难忍，他只好侧身躺下。晚上发烧症状加剧了，在天亮之前他的病情已经相当严重。老板被迫采取一些措施让他恢复过来，但这并不是出于人道的动机，而是因为伽卡姆的死会使他失去一个每天的收入来源，而这在唯利是图的老板眼里是一个极其重要的因素。

菲尔默默地上了床。尽管他正遭受着那顿毒打带来的痛苦，但想到伽卡姆所受到的惩罚和苦楚，更是深深地让他难过。正如我说过的，这两个男孩来自于意大利南部的同一个城镇。他们差不多从幼年开始就互相认识了，两人之间有着兄弟般的情谊。就菲尔来说，因为他要强壮一些，所以他觉得自己应该保护那个年纪小一些的男孩；而在伽卡姆这一方，他则把菲尔作为一个比自己更强壮更聪明的人去尊敬。尽管菲尔只是一个12岁的孩子，但所发生的事情使他认真思考着自己目前的状况和前途。他不知道父亲把他卖给老板的服务期有多长，但他能肯定只要自己的服务还有利可图，那份合同书就会被不屑一顾。

那么，他又有什么希望能在将来得到好一些的待遇呢？看来，除了继续受到压迫长期过艰苦的生活外，似乎没有什么前途，除非——此刻他想起了坡默雷先生的建议——除非逃走。他以前就知道有人这样做过。有些人被抓了回来，当然因为他们的鲁莽而受到严厉惩罚，但也有些人逃脱了，再也没有回来。菲尔不知道他们现在怎么样了，不过他有理由断定，他们过得不会比为老板服务更糟糕。考虑到这一切，菲尔开始想，自己有朝一日也可能会挣断镣铐逃跑的。他没有决定逃走的时间，目前还没达到这一步。但是我们在下一章将会看到，情况促使他加快作出决定，而这是他最后一夜睡在老板的房子里，虽然他并不知道。