曹操倒也没想致吕布于死地，他写了一封信以示自己的慷慨大度，耐心地陈清战与降的利害祸福。熟读《孙子兵法》的曹操十分明白，不战而屈人之兵，才是善之善者。

这封信令吕布心动，他想投降了，因为投降对他来说并非可耻，他内心深处也不怎么有羞耻的观念。但是陈宫给他打气道：“曹操远道而来，坚持不了多久的。我有一计，将军可以亲率一支步骑兵驻屯于城外，我率其他部众守城。曹操若攻您，我就引兵攻其背；若曹操攻城，则您从外面援救。这样用不着十天半月，曹军的粮食就差不多吃光了，到时我们前后夹击，必定能大破敌军。”

吕布听罢，觉得这个计谋不错，只要自己带支军队出城，切断曹军粮道，曹操可不攻自破。我们读三国史，可一而再地看到攻击敌军粮道的战例，没有粮食，再高明的将军也只能束手被擒。可这时，吕布的老婆跳出来说：“陈宫与高顺向来不和，您要是出城，他们二人怎么可能同心协力守城呢？若是出问题，您还有立足之地吗？你想想，当初曹操对陈宫那么信任，陈宫还背叛他归附您；现在您对待陈宫比不上曹操，却想把整座城及家属都托付给他，自个儿率孤军出城，一旦城内有变，妾身还能是您的妻子吗？”说得一把鼻涕一把泪。

偏偏吕布也是个耳根子软的人，妻子这一番话，让他对陈宫起了疑心。要怪就怪陈宫犯了西汉时晁错的错，一个下级让领导出去打仗，自己守城，难免令人怀疑别有企图。吕布迟迟不肯出城，陈宫的计谋就此泡汤。被动防御显然十分不利，曹操的粮食可以源源不断地运至前线，只要围城的时间够长，下邳必然沦陷。

战也不成，守也不是办法。唯一的出路，是请袁术出手相救。许汜、王楷两人秘密出城，求救于袁术。袁术虽然与吕布和解，却对吕布的反复无常十分不满，沉着脸说道：“吕布撕毁婚约，不把女儿送来，理所当然要失败，这是报应，你们还来说什么？”许汜、王楷两人磕破脑袋：“皇上今天若不救吕布，是自取败亡；吕布如果败亡，明天可就轮到皇上了。”

这几声“皇上”，总算叫到了袁术心坎上，袁术派去一支军队，但不是去解下邳之围，而是摇旗呐喊一下，给吕布壮胆。对袁术的虚张声势，曹操不过是一笑置之，吕布把袁术坑得那么惨，还曾嘲笑挖苦他，小肚鸡肠的袁术岂会为他大动干戈。

吕布站在城楼上，举目远望，希望看到远处地平线上会卷起滚滚尘埃，希望看到一支骑兵突然呼啸而来，杀入曹军阵营。可是远方那么平静，平静得可怕。他当然知道袁术为什么不出手相救，两人联合，纯粹只是利益，谈不上感情与信任。为了取得袁术的信任，吕布只能走一步险棋：把女儿送到袁术那儿。

可是曹军就在城外，如何把女儿送出去？万一女儿被曹军俘获或砍死，岂不是前功尽弃？

看来，这件事还得他亲自出马才行。

吕布想了一个办法，他用绵布条把女儿缠绑在马上，这样就算马匹飞奔，也不至于从马背上摔下来。入夜时分，吕布率一队人马，为女儿保驾护航，欲强行穿越曹军兵营。曹军守备森严，见吕布前来，先是一阵箭雨扫射，然后兵戈相迎。吕布左冲右突，若只是他一人闯关，千军万马也难阻挡，只是他得分神看护女儿，气力未能全部使出来，而曹军中猛将甚多，武艺都不弱，自然没有机会。经过一阵混战，吕布终于不支，被迫撤回城内。

女儿送不出去，吕布也不能指望袁术的援救了。

说来也怪不得别人，吕布把大军阀几乎都得罪了，关键时候，谁愿意来援救？袁术不干，袁绍也袖手旁观。只有一个人比较义气，此人便是河内太守张杨。

张杨以前与吕布是同僚，吕布落难时曾去投奔他，两人关系不错。可是在诸军阀中，张杨的实力平平，他有心相助，却没有那个实力。不过此人也算够朋友，带自己的军队进驻东市，给吕布壮胆助威。张杨的部将们却不想与曹操为敌，暗中策划着兵变。张杨倒是对部将的谋反有所察觉，可是他性情宽厚，缺少威严，也很少使用刑罚手段。当他发现有人企图作乱时，没有严加盘问，只是泪眼汪汪，想用这种宽厚手段来感动谋反者。在乱世中，软弱是可悲的。叛乱的主谋杨丑非但没有感激，反而变本加厉，发动兵变，把张杨杀死了。张杨死后，杨丑打算向曹操投降，就在这时，另一名将领眭固倒戈一击，杀死杨丑，向袁绍投降。

唯一能帮点小忙的好朋友死于非命，吕布感到自己的末日临近了。

他不知道的是，此时，围城的曹操情况也不太好。曹军已围城两个月，时间已是农历十一月，正是一年里最寒冷的季节。为了困死吕布，曹操下令在城外挖掘壕沟，完全切断吕布与外界的联系。北风呼啸，寒彻骨髓，城外的士兵只能住在帐篷之内，居住条件恶劣，根本无法抵御寒风，大家都哆哆嗦嗦，疲惫不堪，士气相当低落。曹操十分担心，因为至少还要过一两个月，天气才会变得暖和，他开始盘计着撤兵。

荀攸、郭嘉两名谋士力排众议，力主咬紧牙关坚持到底，他们分析道：“吕布有勇而无谋，屡屡败北，早就失去锐气。主将都没锐气了，那士兵哪里有决死抵抗的信心呢？吕布的谋士只有陈宫一人，陈宫虽然有谋略，但反应迟钝。应该趁吕布没有恢复锐气，而陈宫谋略未定之际，发动猛攻，消灭吕布。”

这话听着有道理，可下邳城池颇为坚固，要如何进攻呢？

曹操想到了水攻战术。城池一般都建在河边，下邳城外有两条河流，一条是沂水，一条是泗水。曹军便引两河流之水攻城，一时间，下邳城内外一片汪洋。此时属于河流的枯水期，水攻虽然不至于造成毁灭性的结果，仍给下邳守军带来许多麻烦，天气本就寒冷，又浸泡水中，时间长了还有疫疾发生。

眼看士气凋零，吕布也受不了，他爬上城楼，冲着城外的曹军士兵高喊道：“你们不要再逼我了，我打算向明公自首。”吕布说的“明公”就是指曹操，这个称谓是古代对地位尊崇者的称呼。

吕布这么一喊，陈宫大为愤怒，他恨恨地说：“什么明公，曹操就是个逆贼。今日若投降，就是以卵击石，岂能保住性命！”

被陈宫这么一说，吕布不禁满脸通红。

连主将都想投降了，其他将士如何能有死战之心呢？

当时吕布下达一条戒酒令，可能是担心喝酒影响守城。偏偏有一人犯了禁，此人是他的部将侯成。侯成有一匹宝马，不知怎么丢失了，过了一段时间又找回来了。侯成十分高兴，便大设酒席，宴请诸位将领。曹军都放水灌城了，这些将领还这么有闲情逸致，怕是早做好投降准备了。侯成备了一份酒肉送给吕布，岂料吕布一看，怒火中烧，大骂道：“我都下令禁酒了，你们还敢如此？难不成是想借酒来谋害我吕布？”侯成本来兴致勃勃，给吕布一骂，脸色惨白。不就是一碗酒嘛，犯得着大发雷霆吗？侯成心里愤愤难平，在心里暗骂道：你吕布向来不尊重人，平常我等只能忍气吞声，如今下邳已危在旦夕，你又有什么可牛的？

大家跟着吕布混，无非贪恋个名利，如今吕布已是落水狗，还有什么理由跟着他混呢？侯成暗中串通宋宪、魏续等人，阴谋叛乱。魏续本是吕布亲戚，吕布对他最是信任，甚至把高顺的部队也交给他使唤。岂知魏续竟与侯成等人造反，可见吕布用人失察，毫无眼光。

侯成等人突然发动兵变，迅速逮捕陈宫、高顺，打开城门向曹操投降。曹军一拥而入，吕布大惊失色，率亲兵与曹军血战。吕布虽然武艺超群，怎奈寡不敌众，且战且退，一直退到白门楼。

眼看曹军四面逼近，吕布终于绝望了，他料不到，以自己的盖世武功，竟沦落到今天的地步。他用迟滞的目光看着身边的武士，以一种英雄末路的悲怆语调说道：“你们砍下我的头去交给曹操吧。”左右亲兵哪里敢动手，大家面面相觑，一言不发。

其实何必让别人动手呢？倘若吕布还有一丝英雄气概，可以像项羽那样往脖子抹上一刀，让殷红的鲜血飘洒于风中。但是那一刻，一向勇武的吕布突然寒意袭来，在死亡深渊前，他对冥冥的未知世界有了一种恐惧。他默默地扔下手中的戟和腰间的刀，走下城楼，束手就擒。

吕布被押到曹操跟前。

他的英雄梦在内心深处已全然破灭，他曾经以为自己就是无所不能的战神，只要他跨上赤兔马，挥舞方天画戟，山河也要变色，日月也要暗淡。可是当身体被捆得结结实实时，他意识到自己仍然是可悲的凡夫，日月不曾为之变化，甚至不曾理会他。但他还是要勉强在脸上维持早已苍白的英雄形象，强笑着对曹操说：“从今以后，天下可以平定了。”

这没头没脑的一句话，倒令曹操有点意外：“此话怎讲？”

吕布故作豪迈地说：“明公所顾忌的，不过是我吕布而已，现在您已经收服我了。倘若由我率领骑兵，您亲自率领步兵，安定天下，不过是易如反掌罢了。”

表面上看，这句话说得很豪迈，其实明眼人都看得出来，吕布只是委婉地表示投降的意愿。想投降求生，却又拉不下面子，打肿脸充胖子。其实在历史上，确实有不少英雄好汉，在死刑台上刀斧即将砍下的那一刻，靠着豪言壮语死里逃生，并在未来岁月里成就了伟大的事业，西汉的韩信、唐初的李靖都干过这种事——当然，这时李靖还没出生。吕布显然效法韩信，玩起了博弈术，希望以此来一赌未来。

可惜，吕布没有未来。

这个未来终结者的角色将由刘备扮演。

吕布抬头看到了刘备，心中燃起希望。想当年自己辕门射戟，以惊天一箭拯救刘备，这个恩刘备不能不报吧？于是他冲刘备喊道：“玄德，你现在是座上客，我是一个俘虏。绳子把我捆得太紧了，你难道不帮我说句话吗？”

吕布忘了一件事，如果不是他以卑鄙的手段抢走徐州，刘备会沦落到被他拯救的地步吗？吕布总想着别人欠他的恩，对自己的忘恩负义浑然不觉。

刘备还没吭声，曹操先笑了：“捆绑老虎，不能不捆紧。”他下令给吕布松绑。显然，曹操还是有收降吕布的打算的，因为吕布之骁勇举世无双，若是能得到这样的勇将，定会如虎添翼。

兵士刚想上前给吕布松绑，不想一旁的刘备阴阴地说了一句：“明公难道忘了吕布是怎么对待丁原与董卓的吗？”

曹操立刻领会了话中的深意，他捋捋胡须，点了点头。

这句话也一下子戳中了吕布的死穴，吕布气急败坏，青筋暴露，恶狠狠地盯着刘备骂道：“大耳贼，你的话最不可信！”前面我们说过，刘备的耳朵很大，故而吕布骂他“大耳贼”。

刘备的一句话，把吕布送上不归路。

这时曹操看到吕布身后的陈宫，出言讥讽道：“你平生自认为谋略过人，怎么如今落到这步田地？”

陈宫是文人，所以没有反绑双手，他用手指着吕布道：“这家伙不用我的计谋，才落得如此下场。如果他肯听我的，断不会被你所擒。”

当初曹操得以入主兖州，陈宫起到了至关重要的作用。爱才如命的曹操有意放陈宫一马，虽说陈宫曾背叛自己，可是在这个乱世里，有几个人没干过背叛的事呢？于是曹操打起感情牌，问道：“你若死了，老母亲要怎么办？”

陈宫平静地答道：“我听说以孝治天下的人，不会谋害别人的双亲。老母亲的生命，取决于你，而不是我。”

曹操又问：“你的妻子儿女怎么办？”

陈宫仍是平静地回答：“我听说施仁政于天下者，不会让人断子绝孙，这事取决于你，而不是我。”

这话的意思就很明白了，他陈宫是断然不会投降的，老母亲会怎么样，妻子儿女会怎么样，只能听天由命。当初他与张邈、张超起事，张超一家被曹操灭族，这事他知道。如今他只是阶下之囚，都不能掌握自己的生死，何况是家人呢？他没有哀求，只是讲了大义，至于曹操是否够仁义，他不知道，也没办法去改变。

曹操没再吭声。

陈宫请求受刑，几个刀斧手上来把他架出去。陈宫转过身去，曹操居然落下几滴眼泪，但陈宫不相信眼泪，他头也不回，昂然走向自己宿命的终点。吕布与高顺同时被押出去，三人一起被绞死。

陈宫死后，曹操把他的家人接过来，赡养其母直到去世，还为其女儿找了夫家，对其他家属也好生照顾。这样做，当然有作秀的成分，但也说明曹操的感情颇为丰富。为什么他对张超采用灭族的手段，对陈宫却完全不同呢？一来陈宫曾帮助曹操夺取兖州，这正是曹操发迹的开始；二来陈宫智慧过人，为人正直不阿，正是曹操欣赏的类型。

与陈宫不同，吕布之死并没引有多少人的同情，因为他的人品真的不行。《三国志》作者陈寿对吕布有一段恰如其分的评价：“吕布有虓（xiāo）虎之勇，而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也。”