建安二年（公元197年）二月，寿春。

袁术终于迫不及待地黄袍加身，把尊贵的皇冠戴在头上。不都说皇帝轮流做吗，既然刘氏做得，我袁氏怎么就做不得呢？这个想法固然不错，或许在当时也算是一种革命性的、颠覆性的思想。尽管汉献帝还呆若木鸡地坐在大汉皇帝宝座上，但朝廷已不复是刘氏的朝廷，江山已不是刘氏的江山。

对曹操“挟天子而令诸侯”的这套把戏，袁术根本没有兴趣：何必把事情搞得那么复杂呢，自己弄个皇冠戴上不就行了吗，何必一边假惺惺地叫嚣着拥护皇帝，一边却把皇帝架在虚无缥缈的空中呢？是的，袁术不屑于曹操的那一套，他要给自己加冕，要奋力一跃，跃上人生的巅峰，要翱翔在权力的天空俯视苍生。

称帝是要有底气的，不然只能过把瘾就死。

袁术的底气来自两大法宝，其一是神秘的预言，依他多年苦心钻研得出的结论，自己就是预言中会登临帝位的那个真命天子；其二是他从孙坚夫人手上抢来的传国玉玺，国之利器都落到他的手中，若不是命运的安排，又能做何解释呢？

事实上，袁术称帝的野心已是众人皆知，因而改旗易帜并不出人意料。他怀着喜悦的心情、满腔热情地投入新帝国的创建。分裂出来的新帝国名字古怪却不乏创意，唤作“仲家”。麻雀虽小，五脏俱全。什么三公九卿、文武百官，应有尽有，什么祭天祀地，皇家礼节，无一遗漏。

美则美矣，可还不够完美。因为袁术尴尬地发现，这个新帝国的官员中，竟找不到几个声名显赫的名士。这在当时，是要被嘲笑的。袁术想到两个知名人士，一个是他从小光屁股玩耍的好友、沛相陈珪，另一个是前兖州刺史金尚。此两人在当时也算有些盛名，正好可以拉入新朝廷。

但是袁术竟碰了一鼻子灰。

陈珪义正词严地写了一封信拒绝老朋友，他说：“现在曹操将军欲重振朝纲，扫平凶逆，我还以为足下会同心勠力，匡扶汉室。岂料你竟然阴谋不轨，以身试祸，想让我阿附你，我宁死不从。”袁术阅罢，心里很不舒服。

金尚本是朝廷任命的兖州刺史，他赴任时兖州已被曹操占了，只得前去投奔袁术。袁术称帝后打算请他出山，担任太尉。你落难时，我收留你，我发迹后，还重用你——在袁术看来，金尚没理由拒绝。确实，金尚没拒绝，而是逃跑了。袁术大怒，把他抓回来后砍了。

虽然称了帝，可是在天下群雄看来，袁术就像个耍猴的罢了，谁也不把他的帝国当回事儿。

前面说过，袁术与吕布两人有个儿女婚约。袁术称帝后，便派使节韩胤前往徐州见吕布，一来把称帝之事告知于他，二来迎吕布的女儿前往寿春。吕布也没多想，便让韩胤带走女儿，在他看来，与袁术结为亲家，就是结了个战略盟友。

韩胤刚走，沛相陈珪前来拜访吕布。

自从拒绝袁术的邀请，陈珪与袁术数十年的交情就这样泡汤了。他看到吕布向袁术靠拢，十分担心，打算前来阻止。可陈珪还是晚了一步，吕布已把女儿送往寿春，他赶紧进言道：“如今曹公奉迎天子，辅佐国政，将军应该与他同心协力，共存大计。袁术自立为帝，您与他通儿女之婚，势必要蒙受不义的骂名，我看将军已是危若累卵了。”

吕布虽然骁勇，但没什么战略眼光，听陈珪一说，心生悔意。于是他跨上赤兔宝马，亲自追韩胤去了。

宝马毕竟是宝马，吕布疾驰如飞，终于追上韩胤。他不仅把女儿带回去，还把韩胤抓了，绑赴许都，交给曹操处置。可怜的韩胤成为袁术称帝的替罪羊，被朝廷下旨处死，枭首示众。

吕布果然是个反反复复的人，以前他曾背叛丁原、董卓，现在也不在乎背叛袁术。他本质上就是个投机分子，没有一成不变的敌我观念，有的只是利益的追逐。在此之前，他与曹操在兖州血战一年，可谓不共戴天。如今曹操把持朝廷，吕布见风使舵，以韩胤的人头作为献礼，意在改善与曹操的关系。

很快，回报如期而至。曹操以朝廷的名义，封吕布为“左将军”。一般来说，这个军衔仅在大将军及车骑将军之下。如今大将军是袁绍，车骑将军是曹操，左将军是吕布，按这个排名，吕布可算是第三号人物。吕布的政治野心并非特别大，能当个二把手、三把手就心满意足了。鉴于吕布勇武异常，曹操有意拉拢，便给他写了一封书信，大加吹捧。吕布阅信后，乐得合不拢嘴，也写了一封回信，拟了一道谢恩奏章，交给陈珪的儿子陈登，让他前往许都。

陈珪、陈登父子虽是吕布部下，但与吕布不过是貌合神离。到了许都后，陈登拜见曹操并说道：“吕布有勇无谋，为人反复，没有原则立场，应该早点铲除他。”看来吕布着实是个拙劣的领导，这种用人水平，最后不失败才怪。陈登向曹操表忠诚，曹操不免也要表扬他几句：“吕布狼子野心，确实不可久养，除了你之外，没有人可以看出他的虚伪。”

光口头表扬是不够的，曹操在封官进爵上毫不吝啬，拜陈登为广陵太守，官秩为中二千石。如此大手笔，当然别有用心。陈登要离开时，曹操握着他的手，意味深长地说：“东方之事，就托付给你了。”言下之意，就是让陈登好好潜伏在吕布身边充当高级卧底。曹操埋下的这颗地雷，后来果然把吕布炸得粉身碎骨。

这一切，吕布当然一无所知。

但是，吕布对陈登出使许都的结果大为不满。原来，吕布的徐州牧头衔是自封的，并非朝廷授予，名不正言不顺。他派陈登到许都邀功，一个重要目的就是希望朝廷正式任命他为徐州牧，谁知希望却落空了。

吕布把怒气发泄在陈登身上，他操起长戟，往案几上一斫，把桌子削掉一角，吼道：“你老爹劝我与曹操联合，同袁术断绝关系，我照做了，可如今我却什么都没得到！你倒好，升了官、进了爵，而我却被你们给出卖了。”

面对吕布的咆哮，陈登面不改色心不跳，从容不迫地答道：“我见到曹公时说：‘对待将军就要想养老虎那样，得让他吃饱才行，不然就会吃人。’曹公是这样回答：‘你说的不对，这好比养一只老鹰，只有饿着，才能为我所用，要是吃饱了，就会飞走的。’这是他的原话。”

吕布一听，没脾气了，因为曹操说的，倒是真话。

我们再来说说吕布与袁术。

吕布撕毁婚约，把韩胤交给曹操处死，这件事令袁术十分难堪。他想不通，怎么就没有人愿意来归附自己这个“真命天子”呢？琢磨了半天，他总算琢磨出一个道理：大家不尊重我，是不晓得我的厉害，得先打几场胜仗，才能让天下人心服。

我前面说过，在诸军阀中，袁术实力并不很强，麾下缺乏能征惯战的名将。但是袁术特别能收编杂牌军，他麾下的部队来源五花八门，有黄巾军，有黑山军，有南匈奴军，有孙坚旧部，还有被曹操赶跑的杨奉、韩暹。杨奉、韩暹都是护送献帝东返的功臣，后来遭曹操排挤，被踢出朝廷，只得前来投靠袁术。

靠着收编来的杂七杂八的部队，袁术看上去兵多将广，实际上战斗力并不强。袁术显然高估自己的实力，他决定教训吕布一下。于是仲家皇帝调兵遣将，派大将张勋、桥蕤（ruí）会同杨奉、韩暹的部队，共计步骑兵数万人，兵分七路，浩浩****杀向下邳，大有一举打垮吕布的架势。

当时吕布只有三千步兵及战马四百匹，兵力上远居劣势。敌人大兵压境，吕布后悔当初听了陈珪的话而与袁术绝交，他一眼瞥见身旁的陈珪，没好气地说：“今天把袁术大军招惹来了，这都是你的主意，现在要怎么办？”

陈珪十分坦然，胸有成竹地答道：“杨奉、韩暹只是走投无路，暂时投靠袁术罢了，谈不上有什么交情，貌合神离，不可能长久合作。他们就像几只好斗的公鸡，怎么可能待在一个鸡窝里呢？”他建议吕布采用反间计，挑拨杨奉、韩暹与袁术之间的矛盾。

吕布依陈珪之计，给杨奉、韩暹写了一封信：“两位将军是护驾功臣，而我吕布也曾亲手杀了董卓，都为汉室立下大功，怎么你们也跟袁术一起当乱臣贼子了呢？不如与我联手，齐心合力，击破袁术，为国除害。”理由固然说得冠冕堂皇，但真正打动杨奉、韩暹的，并不是吕布的“道义感”，而是吕布许诺只要打败袁术，所缴获的军用物资及粮草，一并归二人所有。

杨奉、韩暹只是为曹操所迫，不得已才去投靠袁术，并非真心想为他效命。这年头，有钱有饷、有兵有粮就是草头王，杨奉与韩暹岂能不动心？两人收到信后，坐下来一商量，决定改变主意，与吕布联合，消灭张勋、桥蕤的袁军。

决战的时刻到了。

吕布率领三千人马出击，直逼袁军阵营。张勋、桥蕤看了不禁暗自好笑，我拥兵数万尚且没主动进攻，你吕布区区几千人却来踏营，岂非自投罗网？眼看吕布距离大营只有一百步的距离，张勋刚想率大军迎战，却听得背后一片喊杀声，不由得心里一怔，转头看时，只见杨奉、韩暹的部众临阵倒戈，把大营内的袁军杀得人仰马翻。

张勋一看，心胆俱裂，魂飞魄散。原本以为是三打一，现在却成了一打三。此时吕布纵马挥戟，大杀四方，戟锋所过，血光四溅。张勋不敢恋战，掉转马头，没命地逃跑了。其他人一看主将逃了，纷纷跟着逃跑，一下子完全乱了套，逃得慢的就成了吕布的活靶子。

一战下来，袁术大军几乎全军覆没，十个将领被杀，只有少数人侥幸逃回。

这已经够惨了，吕布还不肯收手。他与杨奉、韩暹联手，反客为主，杀入扬州。联军水陆并进，**，直攻到钟离，一路烧杀抢掠，**仲家地盘，而后渡过淮河，在北岸稍事休整。吕布故意给袁术送去一封信，大大羞辱了他。可想而知，袁术气歪了鼻子。为了保住面子，袁皇帝亲自出马，率五千步骑兵至黄河。吕布并不与之交锋，只是在北岸对袁术嘲笑一番后，引兵回去了。

袁术的皇帝宝座尚未坐热，就被吕布反戈一击，偷鸡不成反蚀把米，成为诸侯的笑柄。吕布凭此惊天一击，以寡胜众，捍卫了自己天下第一猛将的荣誉。

袁术称帝，不啻为是对许都政权的公然挑衅。

曹操开始为讨伐袁术做准备。此时袁术处境尴尬，他所积贮的粮食本来就不多，在杨奉、韩暹临阵倒戈后，军资粮食全部被抢走。没粮食怎么能打仗？这时他想到借粮，要向谁借粮呢？

当时的军阀中有一个人比较特殊，他就是陈王刘宠。

东汉帝国有许多封国，各封国的封王多数都没有权力，实际权力落在封国宰相手中。原本生活无忧的王侯，如今一落千丈，许多人没有俸禄，田租赋税收不上来，还遭强盗抢劫，无以为生，狼狈不堪。但有一个封国是例外，这个封国便是陈国。陈王刘宠是个很有本事的人，他非常骁勇善战，有一手好箭法。黄巾起义爆发后，很多封国都被起义兵所击破，刘宠则组织起一支军队，婴城固守，封国百姓对他很畏惧，没人敢反叛。陈国宰相骆俊也是很有本事的人，在当地有崇高的威望。因而陈国也成为乱世中一片小乐土，很多人前来投奔。讨伐董卓的战争爆发后，刘宠率军队驻屯在阳夏，自称为“辅汉大将军”，与关东义军遥相呼应。

陈国比较安定，粮食比较充足。袁术便想派人前去见陈相骆俊，提出借粮。袁术也不想想，陈乃是汉之封国，而袁术自己称帝，公然成为汉室之敌人，这粮食能借到吗？果然，骆俊一口回绝了袁术的无理要求。袁术大怒之下，使了个阴招，他派人假装投降，骆俊不知是计，开门迎降。岂料所谓的“降兵”突然亮出兵刃，把他与陈王刘宠都杀害了。这个唯一有实力的封国，就这样破败了。

在汉末群雄中，袁术算不上雄才，充其量就是会搞些阴谋诡计。诱杀陈王刘宠及陈相骆俊，令袁术在诸侯中更加臭名远扬。曹操不失时宜，发兵东征袁术。袁术不敢死拼，自己逃了，只留下大将桥蕤的部队在蕲阳阻击曹军。桥蕤岂是曹操的对手，很快被击破，身首异处。此时已近寒冬，一向对经济不太重视的袁术遭遇到比曹操更可怕的对手：旱灾与严寒。仲家帝国治下的臣民饥寒交迫，死亡甚重。

这个小帝国从此便走向衰落，虽然它从一开始就未曾强大过。