曹操的政治目光，较袁绍、刘表等人要高明。

在关东诸雄中，曹操的实力并非最强，地缘优势也并不明显。倘若冀州袁绍、荆州刘表有意奉迎皇帝，完全可以抢在曹操之前。他们没有这样做，证明他们并非真正的英雄人物。不错，曹操的行动是有点晚，皇帝流浪了一年，他才姗姗来迟。只是来得早不如来得巧，皇帝已到洛阳，起码曹操可以省却不少气力。

对于曹操奉迎皇帝的决定，同样有很多人反对。理由有两条：第一，山东尚未平定，各路军阀兵强马壮，威胁很大；第二，杨奉、韩暹等将领护驾皇帝有功，颇为骄傲自得，这些人不好摆平。

反对的声浪很高，但有一人力挺曹操，他就是荀彧。

荀彧说：“以前晋文公奉迎周襄王，诸侯无不跟从；汉高祖为义帝缟素，天下无不归心。自天子蒙尘，将军首倡义兵，只因为山东局势混乱，未能远行。如今圣驾还京，京城一片荒芜，忠义之士无不想着继绝存亡，万千子民无不感怀哀伤。借此时机，正好奉迎主上以顺从民意，这叫大顺；秉持大公无私以服天下之人，这叫大略；匡扶正义以招揽天下豪杰，这叫大德。若能做到这三点，逆臣叛将再多也不能有什么作为。至于杨奉、韩暹等人，不足挂齿。若不及早决断，让其他豪杰捷足先登，即便以后想做，也为时晚矣。”

这一番话与沮授对袁绍说的其实差不多。不同的是，袁绍拒绝了，而曹操接受了。

荀彧的分析让曹操更加坚定了奉迎皇帝的决心。他打算把皇帝迎到许县，便先派曹洪率军前往。然而曹洪却吃了闭门羹，董承拒险而守，挡住他的去路。

正当曹洪与董承相持不下时，朝廷突然下了一道旨令，封曹操为镇东将军兼费亭侯。

为什么朝廷突然给曹操加官进爵呢？

原来朝廷内部的这些大将，虽然在台面上和和气气，彼此间却互相猜忌。朝廷议郎董昭听说曹操打算奉迎皇帝却被董承所阻，便伪造了一封曹操的信，交给杨奉，大意是说：“我久闻将军大名，向您说些心里话。将军克服千难万险，护送皇帝回京，辅佐之功，举世无双。只是如今群雄割据，四海未宁，想要廓清天下，不是一个人可以做得到的。现在将军您有兵，我有粮草，您主内，我主外，互通有无，就能同舟共济，生死与共，一起完成大业。”

看到信里肉麻的吹捧，杨奉不禁有点飘飘然，觉得可以同曹操结为盟友。他便向朝廷举荐曹操，皇帝别的没有，空头支票多的是，便胡乱开了两张。

此时，又一个有利情况出现了。

原本据险扼要阻止曹洪西进的董承，突然来了个一百八十度转弯，反倒向曹操抛绣球了。这是为什么呢？前面说过，韩暹曾率军攻打董承，两个人结怨甚深。皇帝东返过程中，董承出力是比较多的，而韩暹却后来居上，成了大将军兼司隶校尉，地位反倒在他之上。加上韩暹跋扈嚣张，不可一世，两人的矛盾愈加恶化。

董承想借曹操之手压制韩暹，便暗地里派人与曹操联络，支持他进军洛阳。曹操闻讯大喜，马上亲自率兵西进，与曹洪会合，直奔洛阳。由于董承让道，曹操不费吹灰之力便兵抵洛阳。接下来的问题是，他要如何打垮把持朝廷的将领们，以实现独揽大权的野心呢？

曹操选择了各个击破。

首先，他把矛头指向韩暹。

抵达洛阳后，曹操拜见天子，同时弹劾韩暹仗着护驾有功，骄横霸道，还出兵攻击董承。曹操一弹劾，董承等人当然纷纷添油加醋。韩暹大为恐慌，担心被杀，便独自骑一匹马逃到杨奉兵营避难。

其实皇帝对韩暹本就颇有微词，当初皇帝欲东返洛阳，遭到过韩暹等人的阻止。但考虑到一路上历尽艰辛，韩暹也算有功劳，因此虽然韩暹遭到曹操弹劾，皇帝还是下诏不予追究，不过褫夺他司隶校尉的头衔，转而任命曹操为司隶校尉，并录尚书事。

司隶校尉相当于刺史一级别，因为司隶是首都区，不称刺史而称校尉。司隶校尉在东汉是非常特殊的一个官职，凡是京城内大大小小的官，都可以弹劾甚至诛杀。新官上任三把火，雷厉风行的曹操又回来了。他先是挖出尚书冯硕等三人有不法行为，将他们斩首示众；而后又举荐董承等十三人为列侯，收买人心，可谓恩威并施。

尽管烧了几把火，曹操仍然觉得要对付这批东归将领有点吃力，毕竟他们都有兵权在手。这时曹操想起一个人，便是伪造书信劝服杨奉的董昭。他设宴请董昭来喝酒，并问道：“现在我已经来到洛阳，接下来应该要怎么做呢？”

董昭答道：“将军兴义兵以诛暴乱，入京朝见天子，辅佐王室，这正是春秋五霸的功勋。这里的诸位将领，各有各的小算盘，恐怕不一定服从您。倘若留在洛阳，肯定有许多不利因素，最好的办法，就是把皇上迎到许县。然而皇上刚刚流亡，最近才回到旧都，所有人都盼望朝廷早日安定。现在若是请皇上移驾许县，定然违背人心。不过，只有行非常之事，才能有非常之功。请将军仔细权衡利害，再做出决定吧。”

看来董昭是想找个好东家，曹操从许县来，他便建议把皇帝移驾到许县，不明摆是要讨好曹操吗？果然，曹操听后暗暗高兴，便说道：“我本来也是这么计划的。只是杨奉驻军于梁县，听说他手下的军队十分精锐，不知道会不会成为绊脚石。”

董昭对杨奉的底细相当清楚，便答说：“杨奉这个人党羽少，所以他才想与您联合。朝廷封您为镇东将军、费亭侯，这都是杨奉的主意。您可以派人送上贵重物品答谢他，这样就可把他稳住。然后再找个借口，就说京城内粮食不足，让皇帝暂时移驾鲁阳，鲁阳离许县近，运输粮食比较容易，不用担心粮食不够吃。杨奉勇而无谋，一定不会怀疑的。”

曹操依计而行，把杨奉忽悠一番。这个计谋的高明之处，在于不说要把皇帝迎到许县，而说是转移到鲁阳。如果明说要到曹操的地盘许县，杨奉死活也不会答应。只要皇帝出了洛阳，一切就在曹操的掌握之中了。

杨奉果然没脑子，心想鲁阳离洛阳也不远，移驾就移驾吧。他哪里晓得，曹操的军队护送汉献帝出了洛阳，压根儿就没想过去鲁阳，直接一路飞奔许县去了。这时杨奉才反应过来自己中了曹操的诡计，慌忙从梁县发兵，企图追上去拦截皇帝，可是已经来不及了。

迁献帝于许，对曹操来说，乃是制胜的关键一步棋。

从此，皇帝就完全在曹操的控制之中了，而曹操则可以代表朝廷。表面上看，汉献帝似乎仅仅是个可有可无的人物：他存在，大家置若罔闻；他流亡失所，大家袖手旁观；他狼狈不堪，大家坐看笑话。但是我们应当看清这样的事实，历史是有一种惯性的，人的思维也是有一种惯性的。大汉帝国已经存在四百年，而皇帝失去权柄，朝廷威风扫地，却只有短短几年罢了。

短短几年的时间，能把四百年厚实的积累一扫而空吗？能令鼓吹君臣大义的文化传统断绝吗？显然不能。没错，大厦已是将倾，但将倾并非轰然倒塌，而是慢慢地倾倒，虽摇摇欲坠，却仍有几根柱子在支撑着。这座皇家大厦、王室招牌，就是一个国家的向心力与凝聚力。所以曹操看中的，是皇帝这块招牌的价值，有了这块招牌，曹操就不再是割据一方的军阀与土豪，而是国家之重臣，形象完全不同。

我们来思考一个问题。

当初袁绍不想奉迎皇帝，是担心皇帝来了，反倒碍手碍脚。曹操难道没这个考虑吗？袁绍认为若听从皇帝的命令，权力就受限；若违背皇帝的命令，名声又不好。从这里我们可以看出，袁绍之所以干不成大事，有一个很重要的原因是他太在意声誉，面子薄，不能一黑到底。而在曹操看来，只要把皇帝捏在自己手里，还不跟捏泥人一样，想捏成什么样，就是什么样，何必思前想后、畏首畏尾呢？

把皇帝骗到许县后，曹操首先要做的事，当然是给自己贴金，出任大将军，封武平侯。在西汉、东汉时代，大将军基本上都是第一号权臣，权势最重。紧接着，曹操把司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜等人一一踢出朝廷。这些所谓的“三公”，大多都是西北军阀所立的傀儡，既没什么本事，也没什么权势，可谓是滥竽充数之辈。

收拾完朝廷后，曹操突然对杨奉发动战争。杨奉很快落荒而逃，他的老巢梁县也被曹军攻破。这个一度把曹操视为自己人的军阀在洛阳混不下去，只得南下投奔袁术。

“挟天子以令诸侯”的战略，从一开始便发挥出巨大的威力。

要重塑朝廷的威严，就必须先给几个最强的军阀来个下马威。关东群雄中，谁的势力最大呢？当然是袁绍了。袁绍非但自己是冀州牧，还以其子袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。其势力以冀州为中心，向幽州、青州、并州辐射，地盘辽阔，兵精马壮。

皇帝下了一道诏令，责备袁绍：“将军地广兵多，却只知树党营私，对勤王之事不闻不问，只知道擅自相互征伐。”这道诏令，傻瓜也看得出来，表面是皇帝的诏令，实际上还不是曹操在指桑骂槐吗——谁都知道，现在曹操的话才是圣旨，皇帝能做的，也就是批上“同意”二字罢了。袁绍心里十分窝火，又没办法发作，只得上书作自我批评，还写了一大段文字来为自己辩解。

倘若当时袁绍听了沮授的建议，迎回皇帝，这时自我批评的人或许就是曹操而不是他了。

罢免“三公”后，朝廷权力重新分配。袁绍是诸侯中实力最强者，故而朝廷授予他太尉之职。在东汉，太尉是“三公”之首，说起来当然是地位尊崇。袁绍得知消息后，却怒发冲冠，甚至破口大骂。为什么呢？因为他是太尉，曹操却是大将军。这个区别，相当于国防部长与军委主席的区别。

从出道以来，袁绍的官位、权力、实力一直都在曹操之上。在汉灵帝设西园八营时，他是上军校尉，排名第二，曹操名次在其后；汉灵帝死后，他是司隶校尉，是京城最有权力的人之一；伐董战争中，他是关东联军的盟主，而曹操只是归其领导的一名义军将领而已；在军阀混战时，他的地盘比曹操大，军队比曹操多。如今曹操居然以大将军自居，扔给他一个太尉头衔，这不明摆让他难堪吗？袁绍咽不下这口气，拒绝接受太尉之职，还说：“如果不是我出手相救，曹操都不知死几回了，他居然敢挟天子对我发号施令！”

袁绍的发怒，让曹操有几分尴尬。曹操当然知道现在还不是与袁绍撕破脸皮的时候，况且袁绍所争的，不过是个虚衔罢了。他很明智地放弃了大将军的称号，把这个至高无上的头衔让给袁绍，自己当司空，挂了个车骑将军的头衔。

看到曹操还算识相，袁绍不禁又有几分飘飘然，他想，这年头，到底还是拳头硬的人说话算数，自己总算把曹操的嚣张气焰给压下去了。

其实这不过是自欺欺人的想法而已。袁绍空有大将军的虚衔，对朝廷一点掌控力都没有。

倘若袁绍真的意识到自己当初没有听从沮授之言而犯的错，及时补救，果断出兵与曹操争抢皇帝，曹操恐怕要吃不了兜着走。可是袁绍着实目光短浅，曹操仅仅用一顶大将军的帽子，就把他给稳住了，看来这顶大帽子送得值。

对曹操来说，把皇帝捏在手中，仅仅是走向成功的第一步。挟持天子、控制朝廷，并不意味着万事大吉。董卓不是控制过朝廷吗？王允不是控制过朝廷吗？李傕不也控制过朝廷吗？他们怎么没能号令天下呢？现在轮到曹操控制朝廷了，他会玩出什么花样呢？