对徐州虎视眈眈者大有人在，曹操、吕布都盯着这块大肥肉，袁术自然也不肯落后。

袁术突然出手，发兵进攻徐州。刘备派小弟张飞留守下邳，自己领军在盱眙、淮阴一线阻击袁术，双方势均力敌，互有胜负，相持一个多月。

张飞是一员猛将，上阵杀敌是他的能事，但管起政事来就不大得心应手了。很快，张飞就跟下邳相曹豹闹翻了。曹豹是陶谦旧部，估计是看刘备、张飞这伙外省人不顺眼，难免横眉冷对。张飞本来就是黑道混出来的，才懒得去摆事实讲道理，他只擅长白刀子进红刀子出，遂一刀结果了曹豹。这一杀不得了，陶谦旧部哗然兵变，下邳城顿时陷入混乱之中。

当袁术得知下邳兵变的消息，意识到这是推翻刘备的绝佳机会。他马上给吕布发去一封密信，劝他趁机袭取下邳，还答应给他提供粮食。对吕布来说，这简直是喜从天降。

我们说过，吕布这个人，只知道别人要感他的恩，自己却从来没有半点感恩别人之心。说白了，他就是十足的投机分子。吕布原本驻军于下邳以西，有了袁术的支持，他悍然发兵，由水陆两路东下，奔袭下邳。刘备的麾下中郎将许耽开城投降；张飞夺路而逃，但逃得太急，一不小心把大嫂给忘了。刘备的妻子落入吕布之手，同时还有其他将士的家眷，悉数成为人质。

这是三国版“农夫与蛇”的故事。

刘备是好心的农夫，吕布则是一条毒蛇。老巢失守，刘备无心恋战，急急忙忙回师下邳。然而，将士们的家眷都成了吕布手中的人质，已经没几个人有死斗之心了，到了下邳城，将士们早就逃的逃、散的散了。

屋漏偏逢连夜雨。在刘备狼狈不堪之际，袁术的进攻并没停止。刘备左右受敌，只得收罗残兵败将，鼠窜至广陵郡。他并没能摆脱困境，在接下来与袁术的战斗中，又一次大败，退守海西。这时刘备前有强敌，后有大海，如果再不能扭转局势，很可能被赶下海喂鱼了。

饥饿与困乏如洪水猛兽袭来，这支残破的军队遭到灭顶之灾，士兵们为了苟全性命，竟然出现杀人食肉的现象。这一刻，恐怕连刘备也认为自己的理想就要灰飞烟灭了。

如此巨大的挫折与伤害，与其说是袁术所迫、吕布所逼的结果，倒不如说他蹿起得太快。羽翼未丰却飞得太高，岂能不急速下坠呢？

短短两年，他从一个默默无闻、几乎可被忽略不计的平原相，一下子成为徐州牧（刺史），几乎可以挤进全国地方割据势力的前十名。可是他的上位只是陶谦的决定，由一个外省人来统治徐州，陶谦旧将的不满情绪可想而知。刘备在徐州没有深厚的根基，他之所以引吕布这头恶狼入室，本意未尝不是想借吕布之威势以震慑徐州诸将。袁术的进攻只是点燃徐州火药桶的导火索，而张飞成事不足，败事有余，差点把老大推入火坑。

刘备之所以大难不死，完全要归功于一人，这个人便是糜竺。

糜竺变卖家产，雪中送炭，帮助刘备度过粮食危机。即便如此，以刘备那点残破的兵力，如何能抵挡住袁术咄咄逼人的攻势呢？在这个时候，刘备反倒镇定了，大丈夫能屈能伸，时运不济，不妨夹起尾巴做人，他决定向吕布投降。

问题是，吕布刚刚夺了他的地盘，会接受他的投降吗？

会。

有三个理由：

第一，吕布与袁术有隙。当初吕布从长安逃出来后，前往南阳投奔袁术。袁术认为吕布狂妄自大，终不能为己所用，动了杀心，吕布不得不逃离南阳，投奔袁绍。因此，吕布虽暂时与袁术合作，但彼此之间毫无信任可言。

第二，吕布的兵力不足。他刚刚在兖州之战中被曹操打得大败，与之结盟的张邈、张超又已覆灭，逃到徐州时兵力所剩不多。这时的吕布面临几大困境：一是曹操随时可能南下，二是袁术在一旁虎视眈眈，三是他与刘备一样，是外来势力，在徐州毫无根基，难免受到徐州将领的敌视。光凭吕布一人的力量，显然难以应付。

第三，吕布不认为刘备是个威胁。在慧眼识英雄的本领上，吕布显然不如陶谦。在吕布看来，刘备就像一个突然中了头彩的暴发户，靠的只是运气。确实，刘备既无雄厚的实力，知名度也不高。他还不如孙坚的儿子孙策，当时许多名士去投奔孙策，却少有人前来投靠刘备。两年前北海相孔融向他求援时，刘备还为孔融居然听说过自己而大感意外。诚然，我们今天都知道刘备是盖世英雄，可是倘若我们生活在那个年代，能认出他就是盖世英雄吗？他脑门上也没刻着“盖世英雄”四个字。吕布打从投靠刘备后，直呼他为小老弟，从这个细节也可以看出，吕布内心深处对刘备是不太看得起的。既然不认为刘备是个潜在的威胁，那么吕布也没有理由拒绝他的投降。

果不其然，刘备的请降书一到，吕布便爽快地答应了。他借口袁术没有如约提供粮食，与之反目成敌。吕布仿陶谦旧例，扔给刘备一个“豫州刺史”的虚衔，驻军于小沛，自己则称为“徐州牧”。

徐州的形势立时天翻地覆，从吕、袁联手对付刘备，变成吕、刘联手对付袁术。袁术机关算尽，却落得竹篮打水一场空。

一计不成，袁术复生一计。

不久后，袁术又派人找吕布，要求与他结为亲家，由袁家公子迎娶吕布的女儿。这很明显又是向吕布示好，希望能以婚约结为同盟，彻底孤立刘备。

对袁术的要求，吕布满口答应。此时吕布的首要任务，是在徐州站稳脚跟，在羽翼丰满之前，能避开与袁术的战争就尽量避开，以免消耗自己的实力。

婚约只是一个幌子，对吕布与袁术来说，两人各自心怀鬼胎。袁术得到吕布的应允，迫不及待发兵三万，由大将纪灵指挥，攻打驻扎在小沛的刘备。刘备刚刚躲过一劫，哪里有力量来对抗袁术的三万兵马呢？无奈之下，只得再度低声下气地请求吕布出手相援。

面对刘备的求援，吕布营中众口一词，将领们都认为不要救，正好借刀杀人，借袁术之手除掉刘备，以绝后患。

吕布摇摇头，说道：“袁术若是击破刘备，向北联络泰山诸将，我们就陷入袁术的包围之中，所以，我们不得不救刘备。”

“不得不”三字，正说明吕布的矛盾。

表面上看，吕布接受刘备的投降，两人相安无事。其实哪能相安无事，你把人家的地盘都给端了，人家能不想着报复吗？吕布早晚是要除掉刘备的，但不是在这个时候。并非吕布良心发现，而是形势使然。他与刘备有共同利益，刘备在，他吕布就有一个缓冲带；刘备死，吕布迟早也要被袁术灭了。救刘备，无关感情，无关道义，只关乎利益，因此不得不救。

要怎么救呢？

吕布当然不会倾巢而出，他有自己的算盘。他点兵一千，跨上赤兔马，手提方天画戟，奔赴小沛。

各位看官，袁术大将纪灵统兵三万，而吕布只带了一千人要去救援，这点兵力也太少了吧。但不要忘了吕布的身份，他已答应与袁术缔结儿女婚约，两人是准亲家关系，纪灵无论如何也得卖他个人情吧。

果然，纪灵得悉吕布到了小沛，没有继续进攻。吕布把一千人马驻扎在小沛西南，派人去通知纪灵。此时纪灵也派人前来，约吕布前往军中会晤。

这会是鸿门宴吗？

若纪灵埋伏上几十个刀斧手，任凭吕布如何勇武盖世，恐怕也是凶多吉少。然而吕布答应得很爽快，难道他不怕纪灵耍阴谋手段吗？

作为枭雄，有些险是必须冒的。

更何况，纪灵在宴会上动手的可能性是很低的。首先，吕布的名望很高，毕竟当过朝廷二把手，即便说不上名震诸侯，却也算是大名鼎鼎，况且他与袁术还成了准亲家。其次，纪灵只是袁术手下的大将，就算他想杀吕布，也断然不敢自作主张，起码要袁术批准才行。其三，吕布此行前来，带的人马不多，明显是来劝架的，并非一味与袁术为敌。

因此，吕布毫不迟疑地去了，不止自己去，把刘备也拉去了。刘备也不得不去，去了尚有一线生机，不去的话，迟早要被纪灵打垮。吕布能不能成功调停，他心里也没底，可终究还是得试试。

吕布与刘备到了纪灵兵营，纪灵摆下酒宴好生款待。酒过三巡，吕布对纪灵说：“刘玄德是我的小老弟，被你们围困于此，所以我前来救他。只是我的性格不喜欢跟人争斗，只喜欢化解争斗。”

听到这里，纪灵一声不吭，只顾埋头喝酒。

单凭你吕布一句话，我纪灵就撤兵而去，那我也太没面子了吧？

吕布看出纪灵的心思，便唤人在营门处插了一根铁戟。大家看了很纳闷，插根铁戟做什么呢？吕布站起身对众人说：“诸位且看看我吕布能不能一箭射中铁戟上的小枝。若是射中的话，你们就各自罢兵；若是不中，你们就留下来决斗。”

此言一出，众人皆惊。

这种解决争端的方法，从来没有过。有谁胆敢夸下海口，百发百中？就说奥运会的射击比赛吧，连世界上最有名的选手，在关键一击时，尚出现过打错靶的笑话。吕布这一箭，将决定一场战争的走向，决定数万人的死活，也决定他一生的荣誉。这种压力，不知要比奥运比赛沉重多少倍。

这不仅仅是考验他的箭术，更考验他的心态。

连围观者都心跳加速，手指颤抖，额头冷汗涔涔。吕布却面不改色，镇定自若地操起强弓，引弓拉弦，他的手臂纹丝不动，目光凝视着远处铁戟上的小枝。

整个军营内鸦雀无声，时间仿佛已然凝固。

“嗖——”随着一声轻微的声响，箭矢飞出。那一刻，所有人的心都跳到嗓子眼，有人祈祷这一箭准确命中，有人希望它射空。只听得“叮”的一声，那支箭撞上铁戟上的小枝。

那一刻，在场所有人的脸上都流露出同一种神情，那就是惊愕。

那一刻，吕布宛若天神。

凭这一箭，吕布创造了战争史上的罢战休兵神话。

凭这一箭，吕布的霸气名震天下。

凭这一箭，吕布的盖世武功千古传诵。

要知道，当一名神射手是何等之难，不仅要瞄得准，射得稳，还得考虑到风力的影响以及重力的作用。箭的飞行轨迹并不是直线，因为箭无法挣脱重力的束缚，故而需要略微仰射，但只要稍稍估算错误，差之毫厘，缪以千里，势必难以中的。这一箭看似简单，却非得经历几千几万次的枯燥训练，在这样高压的状态下仍能如此收发自如，是吕布潜意识中练就的本能。

原本以为胜券在握的纪灵只得从牙缝里挤出五个字：“将军天威也。”他无法讨价还价，因为这一箭足以摄其魂、夺其魄了。

在吕布惊天一箭的威慑下，纪灵终于与刘备握手言和。

倘若你以为吕布与刘备从此便和谐相处，那未免大错特错。

两人心知肚明，只是相互利用罢了。因为有袁术、曹操的虎视眈眈，两人才能暂时放下前嫌，谋求合作，但这种合作的基础是脆弱的。

纪灵罢兵后，刘备暗地里扩充兵力，在糜竺等人的支持下，把一些徐州兵并入自己的部队，人数已达万人。吕布终于发现自己严重低估了刘备的能耐，如果不采取措施，恐怕只能看着刘备坐大。他决定先下手为强，铲除刘备。

三国故事之精彩，就在于反反复复，各路豪杰纵横捭阖，今日是友，明日成敌。袁绍与袁术从兄弟变成敌人，曹操与张邈从生死之交变成敌人，何况既非兄弟、亦非生死之交的吕布与刘备呢？

吕布终于出手了，发兵突袭刘备，刘备不敌，小沛沦陷，刘备也成了流浪者。何处可以安身？他本是从公孙瓒集团中脱离出来的，当然不能再回去为公孙瓒效力；投奔袁绍吗？袁绍与公孙瓒是敌人，投奔他对不起老同学；归顺袁术？且不说袁术几度把他打得狼狈不堪，单说袁术这个人，就不是做英雄的料，投奔他显然前途渺茫。思来想去后，只有一个选择：曹操。

投奔曹操的好处显而易见。曹操与吕布是冤家，刘备倒向曹操，吕布的劣势就愈加明显。果不其然，曹操张开双手欢迎刘备的到来，并且当即开出一张空头支票，以刘备为豫州牧。曹操之所以慷慨地开出这个虚衔，是因为刘备毕竟当过徐州牧，为了彰显自己的诚意，不宜让刘备丢了身份。此外，豫州小沛曾是刘备的老巢，让刘备挂豫州牧的头衔，也可窥见曹操染指豫州的企图。

刘备投奔曹操后，有人提醒曹操：“刘备有英雄之志，留着他怕是后患无穷。”（备有英雄志，今不早图，后必为患。）

刘备在短短几年里，从默默无闻的一介武夫一跃成为不容忽视的地方军阀，没有点本事怎么做得到呢？但对于除掉刘备的建议，曹操还是有些犹豫不决，便唤来谋士郭嘉，询问他的意见。

郭嘉说：“这种看法不错，留着刘备定有后患。可是您兴义师为百姓铲除暴乱，推诚信以招揽天下英雄豪杰，唯恐他们不肯来。如今刘备有英雄之名，走投无路前来投奔，若是杀了他，定会使您蒙上残害贤良的恶名。倘若如此，那些能人志士势必人人自危，被迫另投明主，那么您还怎么去平定天下呢？杀一个人却失去天下士人之心，势必陷自己于危险之境，不可不明察。”

曹操深以为然。

而且，刘备并非毫无用处。

当此之时，公孙瓒、袁绍、曹操、吕布、袁术等人割据一方，谁也没有拥有绝对的优势，想要脱颖而出，就必须广为招揽英才。正是如此，刘备才能在各势力之间游走，因为在军阀巨头们看来，他还有利用价值。

对曹操来说，刘备是对付吕布的利器。他拨出一部分兵力交给刘备，并提供粮食，让刘备得以重整旗鼓，杀回小沛，继续与吕布对峙。

兖州内乱与徐州内乱，暂时告一段落。

接下来，让我们把目光转向南方，看看少年孙策的崛起之路。