这年头，有人得志，就有人不得志。

不幸的是，吕布属于后者。

打从刺杀董卓后，吕布一步登天，成为朝廷中仅次于王允的二号人物。可好景不长，仅仅两个月后，李傕、郭汜等一帮凉州将领杀入长安，王允被杀，吕布开始了长达两年的流亡之旅。

朝廷落入董卓旧部手中，作为刺杀董卓的英雄，吕布在关西根本没有立足之地，只得向东逃窜，寄人篱下。

吕布是一尊大菩萨，小庙当然容不下，只能到大庙去。在反董卓诸势力中，以袁术、袁绍俩兄弟声望最高，吕布手刃董卓，为袁氏兄弟报了灭门之仇，按理说，吕布去投奔二袁，这二人定会对他敬若上宾。

吕布先到南阳，果然受到袁术的热烈欢迎。

可袁术欢迎吕布，绝非是因为吕布为袁氏复仇。孙坚死后，荆州刺史刘表愈战愈勇，袁术在南阳的地盘不断遭到鲸吞蚕食。别看袁术牛逼哄哄的，其实本事并不大，他能出风头，靠的是孙坚力挺。如今孙坚既死，袁术如同一棵被拔去根的树，已是日渐枯萎了。吕布不期而至，袁术暗淡的眼睛又露出光芒——去了个孙坚，来了个吕布，看来老天爷待我不薄。

袁术的算盘是将吕布招入麾下，充当马前卒与打手。因此他不惜金钱，对吕布一帮人优待有加，天天供应大鱼大肉。

但很遗憾，吕布不是孙坚，他从来不知感恩为何物。准确地说，他只想让别人感恩。在他看来，袁术这种超规格的款待，自己是受之无愧的，因为他是袁家的恩人。非但受之无愧，吕布甚至把袁术的地盘当作自家的地盘，纵容士兵们四处劫掠，仿佛自己就是南阳的土皇帝。

这种得寸进尺、无法无天的行径让袁术忍无可忍。吕布虽然跋扈嚣张，嗅觉还是灵敏的，他察觉到了袁术阴沉脸色下暗藏的杀意，心知此地不宜久留，便在袁术痛下杀手之前，带着自己的那点残兵败将逃之夭夭了。

这一逃，就逃到了袁绍的冀州。

当时袁绍正集中力量清剿冀州境内势力庞大的农民军，正是用人之际，见吕布前来投奔，岂有拒绝之理。吕布遂率所部与袁绍并肩作战，共同清剿张燕的黑山军。

张燕据守常山，有步兵万余，骑兵数千。吕布果然是一员悍将，他骑着赤兔宝马，冲锋陷阵，勇不可当，大破张燕黑山军。此役令吕布声名远播，当时流传有这么一句话：“人中有吕布，马中有赤兔。”

袁绍倚借吕布之力打败了黑山军。但他与袁术一样，很快就头痛了：吕布可不是省油的灯，他的部队骄横残暴，四处打家劫舍，根本无法节制。这样下去，袁绍的冀州非让吕布给毁了不可。

袁绍明白了，吕布这种人根本是控制不了的。与其如此，不如趁机杀了他，以绝后患。吕布又一次嗅出血腥的气味，冀州不能留，但好歹自己也拼死拼活帮了袁绍，走之前得向袁绍讨点好处。

袁绍慷慨地扔给他一个头衔：司隶校尉。

望着吕布离去的背影，袁绍脸上露出一丝狰狞的笑，他心中杀意已决。

第二天，吕布拉着自己的部队上路了。袁绍别有用心地安排了三十名甲士护送。说是护送，实则想找机会做了吕布。吕布向来狡诈，只有他坑别人的份儿，哪轮到别人来坑他呢？对于袁绍的用意，他心知肚明，却假装一无所知。

这天夜里，吕布暗地里派了个人在帐中弹筝。三十名甲士被蒙在鼓里，以为是吕布本人，他们彻夜不眠，打算等筝声停止、烛光熄灭后再闯入帐中，结果吕布的性命。等了许久，弦音停了，烛光灭了，帐中黑魆魆一片，没了动静。杀手们估计吕布已睡着，遂拎着锐利的刀戟，破帐而入，朝着床铺疯狂砍了几十刀，**之人早已被砍得血肉模糊，俨然已成刀下之鬼。

完成任务后，杀手们连夜返回，向袁绍报喜去了。

袁绍心里的一块大石头终于落地。

不过，他并没有高兴多久。天亮时，袁绍又接到一个消息：吕布并没有死，被杀的只不过个替死鬼。

袁绍如遭五雷轰顶，内心大骇，他怕吕布突然杀回来，慌忙下令紧闭城门。

吕布并没有杀回来。

其实，以吕布之骁勇，在有准备的情况下杀掉三十名甲士，并非难事，他非但没有杀，反而送上一个替死鬼，这又是为何？原来，吕布虽然怀疑袁绍别有用心，对他还是抱有一丝希望，毕竟自己杀了董老贼，为袁氏家族报仇雪耻，而今自己落了难，袁绍难道就毫无恻隐之心吗？结果令他很失望，袁绍竟真的对他痛下杀手，毫不念及吕布对袁氏的恩德。吕布不由得感叹人心叵测——他大概忘记了自己当初是如何杀掉丁原，卖主求荣的了。

这一刻，吕布觉得自己像是天边的浮云，不知何处才是停泊之所。

袁术、袁绍都不肯接纳吕布，究其原因，还是因为吕布自视太高，难以屈人之下。袁术、袁绍都视骁勇善战的吕布为心腹之患，此人不除，日后必是劲敌。

吕布在无奈之下，决定去投奔河内太守张杨。

张杨与吕布原本都是丁原的部下，关东兴义师讨董卓后，张杨也起兵响应。不久后，他脱离反董联盟，被董卓封为建义将军兼河内太守。张杨与吕布是故交，曾属同一阵营，故而吕布在穷途末路时，便想到这个老朋友。

在投奔张杨之前，吕布先去拜访了一个人：陈留太守张邈。

吕布与张邈并不熟，但他知道张邈为人慷慨仗义，有侠士之美名。两人一见如故，张邈对吕布刺杀董卓的英雄壮举十分佩服，认为他乃是当世之豪杰。临别前，两人依依不舍，握手盟誓。

张邈之所以有意结交吕布，还有一个重要原因：他对曹操已是越来越不满了。

事情要从曹操杀边让说起。

曹操入主兖州后，再现霹雳雷霆的治政手段，残酷镇压反对者。在张邈治下的陈留郡，有一位声望很高的人，名叫边让。边让曾当过九江太守，多次嘲讽挖苦曹操。曹操一怒之下，不仅把他抓起来杀了，连他的老婆孩子也没放过。边让好歹是当过郡守的前朝廷官员，颇有文才，就因为说几句话被曹操灭门了。这件事非但震动兖州，身为陈留太守的张邈也为之蒙羞。

曹操这件事干得非常不明智，大失人心。当初拥立曹操有功的陈宫十分不满，他与从事中郎许氾、王楷以及张邈的弟弟张超秘密组成一个小团体，打算起兵反叛。

及至曹操以倾州之兵对徐州发动霹雳一击，兖州境内守备空虚，陈宫等人感到此时正是起兵的好时机，但在起兵之前，陈宫还要拉一个人下水。

这个人便是张邈。

张邈的弟弟张超已是反曹小团体成员，陈宫了解到其老哥对曹操亦心怀不满，遂前往拜会张邈，开门见山道：“现在天下分崩离析，英雄豪杰纷起。您据地千里，处四战之地，抚剑顾盼，足以称得上是一代豪杰，却受制于人，岂不窝囊？如今曹操以举州之兵东征，他的老巢鄄（juàn）城守备空虚，我们何不借机迎吕布前来呢？吕布乃是枭雄，英勇善战，暂且迎他共同管理兖州，静观形势变化，这正是纵横天下的良机。”

陈宫的一番话激发出张邈身上英雄豪杰的血性。天下方逐鹿，自己何不痛痛快快、酣酣畅畅地放手一搏呢？

好！张邈一拍大腿，豁出去了！

只要有吕布相助，先下手为强，兖州势必能一鼓而下！

陈宫秘密与吕布联系，对吕布来说，仿若天上掉下大馅饼，他大喜过望，立即率领所部从河内郡出发，挺进兖州。

此时兖州大部分军队都去东征陶谦了，曹操只留下司马荀彧（yù）、寿张令程昱以及少数兵力驻守鄄城。张邈派部下刘翊前往鄄城，忽悠荀彧道：“吕布将军前来助曹公攻打陶谦，赶紧提供些军粮给他们。”

我们不得不承认，撒谎确实不是张邈的强项。

曹操与吕布素无往来，何以突然间吕布竟到了兖州？

吕布入兖州，何以荀彧不知道，张邈却知道呢？

正当大家困惑不解之时，荀彧已做出精准的判断：张邈勾结吕布叛反了！

张邈想在荀彧面前耍小聪明，却只会让阴谋早早地败露而已。

荀彧绝非平庸之辈。他年轻时就以聪明才智而闻名远近，甚至被人誉为“王佐之才”。后因举孝廉在京城担任守宫令。董卓入京夺权后，他弃官回到老家颍川，跟父老乡亲说：“颍川乃是四战之地，若天下有变，必是厮杀之地，不可久留。”他决意东行。很多人抱着侥幸心理留在家乡，后来董军血洗颍川，多数人都遇难了。荀彧东行到冀州，袁绍以上宾待之。过了一段时间，他看出袁绍难成大事，遂前往投奔曹操。曹操喜出望外，直呼：“你就是我的张良！”（吾之子房也。）

曹操果然慧眼识英雄，很快他就得到回报，而且是超值的回报。

窥破张邈的阴谋后，荀彧不由得倒吸一口凉气。如今兖州的兵力微不足道，张邈作乱于内，吕布攻击于外，如何顶得住？于今之计，只能固守鄄城，以待曹操主力回援。于是荀彧一边加强鄄城守备，一边十万火急地驰书东郡太守夏侯惇。

夏侯惇览信大惊，急忙放弃濮阳，率为数不多的军队奔回鄄城，与荀彧会合，加强鄄城的防御力量。此时吕布的军队已杀入兖州，首攻濮阳。濮阳无军队驻守，吕布兵不血刃，轻而易举占领该城。

张邈、陈宫等人叛反，吕布入兖，兖州诸郡县大为惊骇，纷纷举白旗投降。曹操的地盘几乎在一夜之间便沦于吕布、张邈之手，整个兖州只剩下三座城池未降，分别是鄄城、范县、东阿。

几乎所有人都认为曹操大势去矣，连鄄城也人心浮动，有不少人想趁机叛反，投降吕布、张邈。夏侯惇大开杀戒，接连处死数十名叛乱分子，鄄城局势才稍稍安定。

然而，一波未平，一波复起。

为了速速攻下鄄城，张邈找来一支生力军。

豫州刺史郭贡应张邈之邀，亲率数万人马，一路挺进至鄄城。一个吕布就令人为之胆寒，如今又来了一个郭贡，鄄城人心惶惶，军心动摇。

郭贡并没有马上攻城，而是指名道姓，要求面见荀彧。

要不要出城见郭贡呢？倘若郭贡使诈，荀彧一出城，便是羊入虎穴，有去无回。

荀彧做出的抉择是：去。

夏侯惇急了：“您是兖州留守，倘若贸然前往，势必危险难测，不能去！”

荀彧并非冒冒失失之人，出城的决定是经过深思熟虑的，他对夏侯惇分析道：“郭贡与张邈等人并非老交情，他来得这么快，又不攻城，可见心里还未拿定主意，只是想打探虚实。趁他尚未拿定主意时说服他，就算不能让他帮我们，也可让他保持中立。若是我们回绝，他一怒之下，说不定就下决心与吕布、张邈联合。”

怪不得曹操把荀彧比作张良，在如此危急关头，他还能方寸不乱，思维缜密，胆大心细。战场是特殊的赌场，特殊之处在于每次下注，都是以生命作为赌注。在赌场赌输了，还可卷土再来，若在战场赌输了，脑袋可能就搬家。

事实证明，荀彧赌对了。

豫州刺史郭贡本质上是个投机分子。在军阀纷争的时代，他显然不是那种英雄豪杰般的人物，他本不应该前来攻打兖州，而应该去攻打刘备，因为陶谦给了刘备一个“豫州刺史”的头衔，这岂非要端了他的饭碗！陶谦他不敢去惹，曹操他也不敢惹。只是如今兖州突现变局，他也想蹚这浑水，浑水摸鱼。他到了鄄城城下，贼头贼脸地观望，无非想评估一下时局，看看曹操会不会完蛋。若兖州完全不保，曹操势必要遭吕布与陶谦东西夹击，他就可以趁机捞足好处。

可是现在，他还不能判断，曹操的留守部队能否守得住鄄城。

荀彧来了，他并没有流露出郭贡想象中的恐惧与慌张，反而沉着冷静，一副底气十足的样子。人的心理总是畏强凌弱的。看到荀彧的从容不迫，郭贡料想鄄城的守备必定坚不可摧，倘若贸然进攻却未能攻克，等到曹操主力返回，势必要遭疯狂报复。

只要想想曹操对陶谦报复的那种疯狂劲儿，郭贡不能不掂量一下自己脑袋的重量。

第二天，郭贡的军队消失得无影无踪。

荀彧不辱使命，他以自己的机智与无畏，劝退郭贡。

荀彧与夏侯惇刚得以喘息，忽而有几个兵士前来投降，这几人是吕布的手下，他们带来了一个消息：“陈宫马上要攻打东阿，还派了部将氾嶷攻打范县。”消息一传开，鄄城军民又一次陷入恐慌之中。若是东阿与范县失守，鄄城就是汪洋大海中的一块孤岛。

必须派一名能干的人前往东阿、范县，领导军民抗战。

综合来看，程昱是最合适的人选。

首先，他是东阿人；其次，他有三大优点：有谋，有决断力，有胆识——正因为如此，曹操才能放心地把鄄城交给他与荀彧。

程昱马不停蹄抵达范县，县令靳允正满面愁容，心事重重。愁，并不是因为陈宫的兵马要杀奔过来，而是因为他的家人，包括老母、弟弟、妻子、子女都被吕布抓了，吕布以此威逼他投降。

在他迟疑如何抉择之际，程昱来了。程昱对他说：“今天下大乱，英雄并起，得主者昌，失主者亡。陈宫叛迎吕布，百城响应，表面上似乎有所作为。然而你仔细观察，吕布究竟是什么人呢？他为人无礼，刚愎自用，不过是匹夫之雄罢了。陈宫与之联合，只是互相利用，他们人数虽众，必将一无所成。曹公的智慧谋略不为世出，大概乃是上天所授。您守范县，我守东阿，我们一定可以成就田单的伟业。您若是违背忠义之道，投降吕布，最后的结果只会是母子俩都性命难保。您一定要考虑好才行。”

程昱所说的田单是战国时期的名将，当年田单仅凭一座即墨城，大败燕师，光复齐国，这是何等伟大的事业。靳允在忠孝不能两全的情况下，最终选择忠义之道，但他还是抑制不住心里的悲痛，流着眼泪承诺自己不敢有二心。

稳住靳允后，程昱离开范县，直奔东阿。程昱前脚刚走，陈宫派来的氾嶷便率军杀至范县。靳允假装投降，出城见氾嶷。氾嶷没起疑心，岂料靳允早埋下伏兵，趁机杀出，结果了氾嶷的性命。靳允返回范县，紧闭城门，婴城固守。

再来看看东阿，程昱抵达后，秣马厉兵，派出一支骑兵抢占仓亭津渡口。这一手棋下得太及时了，陈宫率兵马杀气腾腾而来，却无法顺利渡河。与此同时，程昱与东阿县令组织城中军民，据城坚守。

在荀彧、程昱等人的努力下，鄄城、范县、东阿三座仅存的城池得以保全。此时，曹操正昼夜疾行，奔驰在从徐州返回兖州的路上。