曹操开始了他的报复之战。

公元193年秋，曹军大举进攻徐州，连下十余城，攻至彭城。陶谦率兵迎战，岂料根本不是曹军的对手，士卒死亡过万，只得退守郯城，坚守不出。

在我们看到的三国史籍中，多数都提到曹操在征伐徐州时所犯下的滔天罪行。比如《资治通鉴》是这样写的：“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流。”若果真如此，那么曹操可称得上是穷凶极恶的大魔头。不过对这种说法，我们还是应该持谨慎的态度。

我们来看几则史料的记载。

《三国志·陶谦传》是这样写的：“谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。”大家注意，这里写的死者数量是“万数”，一万多人，而且是士卒。

在《曹瞒传》中，变成这个样子：“坑杀男女数万口于泗水，水为不流。”还是在泗水，还是“水为不流”，但水面上的尸体已经悄然发生变化了，不是士兵的尸体，而成为“男女”，也就是平民百姓的尸体。数量不是万数，而是数万；死亡方式不是战死，而是坑杀。

后出的《后汉书·陶谦传》，又是另一模样：“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流。”还是那条泗水，还是“水为不流”，但死的人数量不是数万，而是数十万了。

从这些记载的变化中，我们可以看到，所谓的史料，并非都那么可靠。同样一条泗水，死的人从万数到数万到数十万，究竟孰是孰非呢？

在这几种史料中，《后汉书》出得最晚，且沿袭《曹瞒传》的说法，那么数十万的数目又是从哪里来的呢？在《曹瞒传》中，曹操除了屠戮彭城之外，还“攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆屠之。”《后汉书》把后面的几次大屠杀也算进去，估了一个数十万的数字。后来司马光在修撰《资治通鉴》时，沿用了《后汉书》的说法。

与《曹瞒传》相比，《三国志》更加严谨。我们有理由认为，《曹瞒传》对于曹操杀戮平民的数量，有夸大的成分；至于《后汉书》所写，则纯属臆测。

但是话说回来，无风不起浪。曹操攻打徐州时，有没有杀戮百姓呢？肯定是有的。《三国志·武帝纪》说曹军“所过多所残戮”；《吴书》中也写曹操“乃进攻彭城，多杀人民”。

显然，曹操被仇恨冲昏头脑，失去理智了。他欲借复仇之鞭，笞罚天下。

曹操虽想手刃陶谦以复仇，但陶谦经营徐州多年，还是有点实力的，不至于那么容易被打垮。这场战争从193年秋一直打到194年春，郯城仍未攻下。

陶谦苦苦坚持了半年，形势越发严峻，只得向青州刺史田楷求援。

田楷是公孙瓒任命的青州刺史。

当时东部大体上可以分为两大阵营，其一是以袁绍为首的阵营，以前反董卓的关东联盟基本上属于这个阵营，其盟友还包括荆州牧刘表；其二是以公孙瓒为首的阵营，田楷、刘备都是这个阵营，盟友有袁术、陶谦。曹操虽是一股独立势力，但毕竟是从袁绍关东联盟中分化出来，故而田楷站在陶谦一方，联合对付曹操。

若是曹操打败陶谦，势必吞并徐州，这不是田楷所乐见的。于是他率军前往救援陶谦，与之同行的还有平原相刘备。

打从刘备归附公孙瓒，老同学待他不薄，给了一个“别部司马”的头衔，让他追随田楷经略青州。刘备麾下有关羽、张飞、赵云这些猛将，在战场上大发神威，因功被授予平原相。可惜的是，不久后猛将赵云就飘然离去。

赵云离去的原因，史书所载不详，只是说哥哥去世，便向公孙瓒请辞回乡。这种理由有点不靠谱，我想真正的原因，恐怕是赵云对公孙瓒的所作所为不满。赵云虽然佩服刘备的为人，但刘备毕竟是公孙瓒的手下，与袁绍杀来斗去，这种军阀混战，实非赵云所愿。刘备心里十分舍不得，他知道赵云只是找个借口离去，这一走，恐怕以后就不回来了。临行前，刘备只是嘱咐了一句：“终不背德也。”

你做什么都可以，但不要做违心违德的事。

七年后，赵云重新投奔刘备麾下，未必不是感念他临别时的这句赠言。

却说刘备当了平原相，总算有一块属于自己的小地盘。可是有人不高兴了。这也不奇怪，刘备仗着同学公孙瓒，从一个破落户一下子成为平原相，难免遭人羡慕嫉妒恨。

当时平原郡有个叫刘平的人，大概也当过官，看不起刘备。他暗中找来一名杀手，让他去行刺刘备。

这名杀手装作访客去拜访刘备，刘备本是黑老大出身，重江湖义气，虽然与此人素不相识，仍好生款待，亲自出来相陪。杀手一瞧，这位平原相不是一般的官僚，没有官腔，没有盛气凌人的派头，是个重义气的豪杰，一言以蔽之，跟自己是一路人，都是在江湖上混的。杀手不仅没有行刺，反倒为刘备所折服，把刘平的阴谋全盘托出，然后扬长而去。

当时青州是公孙瓒与袁绍争锋的战场，战乱不断，民不聊生，因而才会出现青州百万黄巾军涌入兖州的事情。不过，在刘备管辖下的平原郡，情况还是比较好的。

刘备自己是贫民出身，对百姓的疾苦感同身受，他一边与袁绍的部队作战，一边想方设法发展生产。史书上说“外御寇难，内丰财施”，老百姓对他是比较拥护的。对于前来拜访的士人，刘备向来不摆架子，同席而坐，同簋而食，这种平易近人的态度，很快博得士人的好感，也为刘备赢得相当好的口碑。对于实力平平的刘备来说，口碑就是他的政治资本。

这时刘备的兵力并不多，来源五花八门，除了自己招募来的一千多人外，还有一些幽州兵、乌桓兵及胡骑。靠这一丁点部队，如何援助陶谦，与实力不俗的曹操作战呢？他临时招募了数千个饥民，编入队伍，滥竽充数一下。

却说刘备奉青州刺史田楷之命，从平原郡入徐州援助陶谦。陶谦见到刘备，立刻感到此人不一般，虽说兵力尚弱，但刘备手下有关羽、张飞这样的勇将，皆有万夫不当之勇，而刘备本人则性格直爽，气量豁达，身上的那种江湖义气更是令陶谦觉得他就是真正的豪杰。

说起来陶谦也有点厚黑，明明是向田楷求援，却打算从他那里把刘备挖走。

为了挖走刘备，陶谦把驻守丹阳的四千名部队拨给他。刘备原本有六千兵马，加上四千名丹阳兵，兵力一下子达到一万人。面对陶谦抛来的绣球，刘备果断与老同学公孙瓒脱离关系，投奔陶谦麾下。这回公孙瓒与青州刺史田楷要傻眼了。

看上去刘备像是个反复小人，公孙瓒待他不薄，他怎么说走就走呢？其实冰冻三尺，非一日之寒。没错，没有公孙瓒，刘备现在顶多还只是一名游击队长。但是公孙瓒倒行逆施，杀死备受尊敬的当朝大司马兼幽州牧刘虞，大失人心。人心都失了，你还要以什么去争雄斗霸呢？公孙瓒不仅失去民心，也失去刘备的心，这种人，不值得继续追随。

可以说，刘备早有脱离公孙瓒的想法，因而陶谦一提议，他自然顺水推舟答应下来。陶谦果然有两下子，轻而易举地把刘备及其麾下猛将收为己用。为了表示自己对刘备的器重，陶谦学着袁术、袁绍等人的做法，表荐刘备为豫州刺史。

陶谦很慷慨，只不过他是慷他人之慨。

说是表荐刘备为豫州刺史，其实就是开了张空头支票。豫州并非无主地，这里早有个刺史，唤作郭贡，只是既无甚实力，也无甚名望罢了。如今天下汹汹，所谓的刺史、郡守，没几个是正牌的。当时陶谦的势力已经渗透到豫州小沛，遂让刘备挂了个山寨刺史头衔，驻扎于小沛，共同抗拒曹操。

说来刘备也是福将，他刚走马上任，拉开打架的架势，曹操便撤了。

莫非曹英雄被刘英雄慑住不成？当然不是。

曹操**徐州达半年之久，没能攻陷陶谦的老巢郯城，此时粮食已经告罄，才不得不班师回兖州。

曹操一走，陶谦与刘备松了口气。

但他们高兴得太早了。

以曹操的性格，不达目的绝不罢休，果然两个月后，曹操卷土重来。

经过两个月的休整，曹军粮食充足了，体力恢复了，战斗力更加强大。曹军呼啸而来，气吞万里如虎，连破琅琊、东海，所过之处，无不残破。

论行军打仗，陶谦真不是曹操的对手，他把希望寄托在山寨刺史刘备身上。现在是刘备投桃报李的机会了。

刘备果然勇于任事，他把军队拉到郯城东，与曹操决一死战。尽管有关羽、张飞这样勇猛无畏的战将，可是战争毕竟不是几个人表演的舞台，刘备麾下一万人马，在兵力上本来就不及曹操，何况其中还有半数是滥竽充数的饥民，他们参军的目的只是为了混碗饭吃，难有死战之心。

刘备被打败了，曹操又一次兵临郯城之下。陶谦既失望，又恐惧，此时他唯一的念头，就是逃回老家丹阳。

然而战争的魅力，就在于总有不可预料的事件发生，令微不足道的人类深感命运的难测。眼看曹操喷射出的复仇烈焰就要吞噬仇敌，突如其来的暴雨却浇灭了火焰：当他踌躇满志，欲扬鞭跃马、踏平丹阳之时，冷不防背后有人射出一支恶毒的暗箭——陈留太守张邈叛乱了！

张邈叛乱？当曹操听到这个消息时，他根本不相信。在他看来，这支暗箭可以是从任何人手中射出，但绝不该是从张邈手中。

为报父仇，曹操早就豁出去了，甚至把生死置之度外，不是陶谦死，就是自己亡。大军出征前，曹操语重心长地对家人说：“倘若我死了，你们就前去投靠张邈吧。”在他心里，张邈是可以托付后事的人，而且是唯一可以托付后事的人。要是连张邈都信不过，曹操还能信任谁呢？

如果说这世界上还有生死之交的朋友，张邈就是这样的朋友。

张邈可以说是曹操最好的朋友。他成名很早，年轻时就以行侠仗义而闻名江湖。张邈也是清流党人中的有名人物，与度尚等七人并称为“八厨”。曹操、袁绍等公子哥们都佩服其为人，往来甚密。

当初曹操一腔孤勇率兵与董军浴血奋战，关东诸雄中只有张邈出兵相助。

这就叫义气。

不久后，张邈批评关东盟主袁绍骄奢自大，袁绍小肚鸡肠，指使曹操杀害张邈。曹操当场拒绝道：“张邈说这样的话，是把朋友当作亲人看待，出言无忌，不论他说得对不对，都应该宽容他。如今天下未定，怎么能自相残杀呢？”

这也叫义气。

张邈是陈留太守，陈留是兖州的一个郡。曹操成为兖州刺史后，成为张邈的顶头上司，但他仍然把张邈当作推心置腹的朋友，只有在张邈面前，他才会**真实的内心。曹操第一次东征无功而返，未能手刃仇敌以报父仇，他内心失落悲戚，郁郁难平，找来张邈诉说心事，两个大男人最后竟然抱头痛哭。

但从后面发生的事看，我怀疑张邈的哭，只是在演戏。

有些人，可以成为朋友，但绝难共事。

因为朋友是平等的，当平等的关系变成不平等的上下级关系，人的心理就会发生微妙的变化，特别是身居下位者。

是的，曹操在张邈面前，从来没有过上级的傲慢，他仍然视其为往日的好友。可是张邈内心却有了微妙的变化，这是曹操所不能察觉的。

天下事有时就是很奇怪，从朋友到敌人，从生死之交到反目成仇，其中的间距，远没想象中的大。

正在徐州前线作战的曹操呆若木鸡，痛心疾首。只消再等上几天，他就可以完败陶谦，甚至手刃仇人。可是他不能再等了，因为兖州全境危急。张邈非但自己叛反，还打开大门，放进了一匹恶狼。

这匹恶狼就是前朝廷第二把手、奋威将军吕布。