01
王莽，生于魏郡元城（今河北大名县东），西汉孝元皇后王政君的侄子。
王莽幼年不幸，身世坎坷，父兄先后去世，他由叔父们抚养成人。青年时期，王莽“谦恭俭让，礼贤下士，尊敬长辈”，被誉为楷模。后来他青云直上，升任大司马，仕途平坦。
西汉末年，社会矛盾激化，由于王莽在朝野素有威名，被视为挽救汉王朝的最佳人选，权势熏天。公元8年腊月，王莽“代汉建新”，改元“始建国”，改“长安”为“常安”作为新朝都城。
建国后，王莽试图缓和社会矛盾，推行了一系列的改革措施，史称“王莽改制”。但是，改革并没有挽救危机，反而激化了社会矛盾，各地起义不断。
公元23年（地皇四年，更始元年）十月六日，起义军攻入都城，王莽被乱军所杀。他建立的新朝也成为中国历史上的短命王朝之一。
王莽的“克星”，就是光武帝刘秀。
前面提到新朝末年社会矛盾激化、各地起义不断，起义的就有刘秀，他于公元25年在河北鄗南千秋亭登基称帝。刘秀不仅推翻了王莽建立的新朝，经过十二年的统一战争，还先后消灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来近二十年的军阀混战与割据局面。
02
当初的起义军虽然不少，但要数刘秀这支起义军的力量最强，以后那些起义军又纷纷来投奔，因此，新朝与义军的较量，主要是王莽与刘秀的较量。王莽追杀刘秀的传说故事，自然也就最多。
传说一：
王莽追杀刘秀，刘秀当然得逃啊。他逃啊逃，逃啊逃，逃出京城后直奔南阳。王莽派兵围追堵截，南阳那边一马平川，躲也无处躲，藏也无处藏，眼看就要被王莽追上。刘秀急了，也有些绝望，仰天大叫：“天亡我也！”声音刚落，只见一头青牛从天而降，张口就把刘秀吞下去了，接着扑通一声又把他从屁股里屙了出来。晕晕乎乎的刘秀清醒后一看，咦，俺咋到了内乡（今河南内乡县）灵山头？
话说这地方离南阳城就不远了，而刘秀正要去那个地方。刘秀大喜，谢过青牛后说：“既然你救了在下，那就好事做到底，干脆变座大山，把王莽那家伙隔到老北山，别让他靠近我吧！”
大青牛本来是太上老君的坐骑，是奉太上老君的命来救刘秀的，它要是变了山，就回不了天上了。但如果不救刘秀，这小子就会被王莽杀掉，自己回去交不了差。万不得已，它只好趴在地上，变成了一座山，这就是八百里伏牛山。
河南内乡的那句顺口溜就是这么来的——吃陕西，屙河南，青牛化作伏牛山。
传说二：
有一次，王莽又逮着一个追刘秀的机会，当然不能放过。于是他使劲追啊追，刘秀怎么也摆脱不了，人困马乏，实在走不动了，就在一棵大柳树下滚鞍下马，乘凉歇脚。
不料他刚坐下，就见远处烟尘滚滚，王莽追来啦！刘秀死的心都有了：“老天啊，我啥时得罪你了吗？你看我四肢麻木，腹中空空，哪里还走得动？你就不能帮帮我，忍心看我坐等一死？”
罢了罢了，老天是靠不住的，要是能钻到柳树里面去躲一躲该多好啊。他刚想到这儿，只听“咔嚓”一声，这棵巨大的柳树果然裂开一道口子，大得足以“吞”进去一个人。刘秀大喜，把马儿打发到远处去溜达，自己钻进柳树。刚钻进去，柳树的口子就合上了，连一个伤疤都看不到。
追到大柳树下的王莽不见人影，就拿柳树出气，抽出宝剑朝柳树砍去，嘴里同时骂道：“刘秀那小子是寡人心腹大患，你们给老子继续追，哪个不卖力，这棵树就是他的下场！”愤怒不已的王莽那一剑可谓用尽了全力，大柳树居然被拦腰砍断。好在王莽那一剑是骑在马上砍的，不然刘秀同样会身首异处。
王莽走后，逃过一劫的刘秀说：“大柳树啊大柳树，你是为我而死的，我无以为报。倘若苍天有眼，助我灭了王莽，就让所有的柳树都再生出三头六臂，逢春就发芽，让人们观赏吧！”
刘秀登基后，柳树果然长出“三头六臂”，一到春天就身披千条绿色的头发，为初春一大景致，正所谓“忠心老柳万年春，无心插柳柳成荫”。
传说三：
有一次，刘秀被王莽追得实在无处可逃了，就率兵逃往伏牛山深处，来到一座山洞。当时是严寒隆冬，到处白雪皑皑，寒风刺骨。单衣铁甲的将士们都冻坏了，为了度过严冬，之后好与王莽继续争夺天下，刘秀决定在这里酿米酒御寒。
可是，王莽要是搞突然袭击怎么办？为了避免这样的事情发生，刘秀让人雕了一个石蛤蟆放在水中，对石蛤蟆说：“我在里头酿酒，如果王莽来了，麻烦你大叫三声，事后我请你喝酒，管够。”
酒酿出来后，正在喝酒烤火的将士们突然听到三声蛤蟆叫，刘秀急忙命大家把酒灌好，上马飞奔而去。
传说四：
刘秀逃出都城后，王莽紧追不舍。
一天，刘秀带领人马来到距内乡城三里的地方。当时正值正午，烈日当空，热得要命，人马都渴得要死，刘秀命令停下找水。
将士们倒是找到了一口井，可是没有汲水工具，还是喝不成。焦急万分的刘秀手把井沿，用力一扳，那井居然被扳倒，清水一个劲儿往外流。将士们齐声高呼：“我王洪福！”
众人喝了个痛快，马也喝了个肚儿圆。刚喝好，快马就来报告王莽追来了，刘秀急忙命令将士们上马逃命，却忘了将井扶正，后来人们就把那个地方叫作“扳倒井”。
03
其实，王莽追杀刘秀的传说故事不止上述四个，仅在河南内乡县，就还有“三狼冢”“挂剑垛”“老鹰老鸹马齿菜”“橡子树上结柏枝”“寺坪的麦子为什么熟得早”等传说。而且还有不少与其将领有关的传说，如“马武转世”“马武求师”“马武收冯衍”“收岑彭”“黄霸出世”“马王合兵”“刘隆与接官亭”“邓禹施法治秃龙”“陈俊与印石潭”“跑马岭贾复驯马”等，以及关于吴汉、杜茂、盖延、岑彭、万脩、李忠、任光、冯异（都是刘秀手下的将领）等人的传说故事。
这些传说的主题只有一个，那就是“正义者昌，逆反者亡”。
也就是说，如果你想做好事、把坏人干掉，哪怕到了走投无路的地步，也会“天帮忙、石援助、树献身、老鸹送信草蔽阴”。连石头和树木都会帮你，正义者能不胜吗！