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尽管曹操大家都比较熟悉了，还是简单地做个介绍吧。

曹操（155年—220年），字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（现安徽亳州市）人，东汉末年著名政治家、军事家、文学家、诗人，曹魏政权的缔造者，以汉天子的名义征讨四方，对内消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。曹操在世时，担任东汉丞相，后为魏王，去世后谥号为武王。其子曹丕称帝后，追尊其为魏武帝。曹操博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武帝注孙子》著作传世。

看介绍，一个能文能武、纵横捭阖、一帆风顺的英雄人物跃然纸上。其实，曹操的人生道路并非一帆风顺，甚至还可以说有点坎坷，尤其是青年时期。

曹操虽然出身豪门，其父曹嵩贵为三公，但他的祖父曹腾却是个宦官，自己没儿子，就领养了曹操的父亲做儿子，所以出身豪门的曹操社会地位其实不高，属于人们眼中的“寒族”。他要想出人头地，只有付出比别人更多的努力。所以曹操很小的时候就酷爱读书，经史典籍广泛涉猎，尤爱读军事著作，且在诗歌、书法、音乐方面“天赋独具”，不少名家都不如他，他的武艺也十分高强。

凡此种种，使他在二十多岁的时候就有了名气。他所在的地方政府看好他，就把他举为孝廉。当时的规定是从二十万人中举一个，每郡每年只有两至五个名额，比现在考上清华北大艰难不知多少倍，加上还要照顾朝中大官的关系户，能被举上的概率更是小之又小。曹操能入政府的法眼，说明他的确出类拔萃。

而且这还没完，孝廉还要被送到洛阳，经三公府面试、审核后还要被淘汰掉一些，剩下的才会最终被送到皇宫做郎官。主要工作就是除了在皇宫内和各殿门站岗还是站岗，皇上要出去则须充当车骑；站岗一站就是一天，想出门溜达溜达？门儿都没有，除非贿赂看门的。如此这般，经两三年锻炼、考察，上级领导觉得你可以（否则哪儿来回哪儿去），便将你外放做官，先做个县令啥的。

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站岗站得不错的曹操终于获得外放做官的资格，被派为洛阳的北部尉，具体负责洛阳北部分城的治安。

洛阳是当时的都城，天子脚下的人都很厉害，不好管。有的甚至不把王法当回事，有人犯法还不敢将其绳之以法，因为一不小心就会碰着个皇亲国戚啥的，最不济也是个达官贵人。一句话，洛阳人都惹不起。最好的办法就是不惹，结果就是法制涣散。

曹操却不信这个邪。

他到任伊始，就在北城门左右各挂了十几根五色棒，谁犯了不该犯的，抓住后一律乱棒打死。

那时候实行夜禁，夜禁期间不准任何人在大街上乱跑，否则就是个死。五色棒挂出去不久，汉灵帝的一个心腹宦官小黄门蹇硕的叔叔无视禁令，半夜在大街上乱跑，曹操说王子犯法与庶民同罪，何况不是王子，给我乱棒打死！这个把禁令当耳旁风的家伙被打死后，洛阳人再也不敢违禁了。

曹操得罪了宦官，宦官们都恨死了他，但一时又找不到报复的理由。

曹操后来承认这样做是想出名。他的目的达到了，打死皇帝心腹的叔叔后，“曹操之名颇震”，士大夫们不仅对他一不怕死二不怕报复的大无畏精神表示赞赏，有人还推荐他，于是他被升迁为顿丘（在今河南）县令。

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人生是很有戏剧性的，大人物的人生尤其如此。曹操不久又倒了霉，不过不是因为杀了皇帝心腹的叔叔，而是由于其堂妹嫁给了汉灵帝皇后的亲戚濦强侯，宋皇后因故被废杀，濦强侯也被诛杀，曹操受连坐之害被免官，回到起点，变成了老百姓。

这样的人会一辈子当老百姓吗？当然不会，不然上天都不答应。所以上天很快就给这个失业人员安排了新的工作——议郎。议郎也是个小官，但再也不用站岗了，而是随时准备应对皇上的各种问题，既可以口头形式也可以书面形式，说白了就是当顾问。

当议郎不久，曹操就干了一件不小的事情。起因是汉灵帝给三公（司徒、司空、太尉）下诏说，你们别都在京城待着，都下去给我查一查，凡是州刺史、郡守不称职，导致老百姓编歌谣骂他的，都给我奏上来，统统罢官。

当时宦官的势力不小，他们的亲戚啥的依靠他们做州郡长官的不少，那些宦官就向三公行贿，三公对上述那些人一个也不举报，却给边远小郡二十六个郡守捏造了一些罪名，报上去后都罢了官。

偏偏一个叫陈耽的司徒人品不错，他虽然也位列三公，却看不惯其他人的所作所为，曹操对这事儿也深恶痛绝。他们两个就联起手来，弹劾那些收受贿赂的人，结果不仅没扳倒他们，敢于较真的陈耽还被宦官弄进监狱，找了个理由整死了。

陈耽好歹是司徒，说整死就整死，曹操也感到恐惧。虽然祖父是皇帝身边的红人，父亲是太尉，朝中又有不少支持者，皇帝看在上述种种的面上没有处置他，却也把他吓得够呛。

算了算了，这事儿不能管了，胳膊拧不过大腿，面对满世界的黑暗，一盏灯再明亮，也驱不走那些黑暗啊，要黑大家都黑着吧。

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从此以后，曹操什么事也不管，什么议论也不参与，如有人问他对某某事有何看法，对不起人有三急，我得马上上茅房，转身就走。

《三国志》记载，从此以后，曹操再也没有参与过国事，再也没有给任何领导提过任何意见或建议，当了个只拿工资不干事的闭嘴议郎。

关于曹操的心灰意冷，有关史料记载“政教日乱，豪猾（豪强家族）益炽，多所摧毁（对不听自己话的行政长官颇多摧折）”，于是曹操觉得没法匡正了，不再献言。

“不再献言”的曹操就这样混着日子，感觉离他的人生理想越来越远，黑暗的现实又使他不得不收起自己的锋芒，仿佛一只被装在笼子里的雄鹰，渴望飞翔，却连翅膀都无法伸展，心中的苦闷可想而知。

终于，一个叫张角的人砸烂了囚禁这只雄鹰的笼子。

张角（？—184年），巨鹿（今河北平乡西南）人，太平道的创始人。当时社会腐败，政治黑暗，民不聊生，张角顺势而起，提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，发动了黄巾起义。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生了战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。

黄巾起义给了曹操走向人生辉煌之路的机会。那一年他二十九岁，被汉灵帝封为骑都尉（皇帝禁军羽林军中的骑兵部队的长官，由良家子和战场孤儿组成），助皇甫嵩剿灭起义军。

从此以后，曹操与从前那个“闭嘴议郎”判若两人，在人生的战场上纵横捭阖，混得越来越有出息。