因为要把孩子们带回来的那个红衫猎狗安顿到**，妈妈一整天都也没去碰她写的东西了。后来医生来给他接骨，弄得他疼得要命。妈妈就一直陪着他，使得整个过程比想象的还要好些，可是就像维尼夫人说的那样：“仍然很糟糕”。

孩子们坐在楼下的客厅里，听到楼上福瑞斯特医生在卧室地板上来回走动的声音。时不时的还传来一两声呻吟。

“太可怕了，”博比说，“哦，我希望福瑞斯特医生能快点，哦，可怜的吉姆！”

“是挺可怕的，”彼得说，“不过蛮刺激的。我希望医生在干活时不要对他的病人那么傲慢。我真想看看怎样接腿。我相信骨头和其它东西一样都会嘎吱嘎吱响的。”

“别！”两个女孩立即叫到。

“废物！”彼得说，“如果你们都不敢听我说骨头嘎吱嘎吱的响，怎么还能象你们回家路上说的那样当红十字会的护士呢？战场上你们就得听骨头开裂的声音，血污可能一直挂满了胳膊肘，还有——”

“别说了！”博比脸色发白地大叫到，“你不知道你让我觉得有多可笑。”

“我也觉得如此，”菲莉斯说着，脸通红。

“胆小鬼！”彼得说。

“才不是呢，”博比说到，“我帮妈妈清洗你被钉耙弄伤的脚呢，菲儿也是，你知道我们都做的。”

“那，好吧，”彼得说，“来听我说，如果我以后每天花半个小时跟你们讲断骨头和人的五脏六腑，对你们来说会很不错吧，这样你们就能习惯了。”

楼上的椅子动了一下。

“听，”彼得说，“那就是骨头的嘎吱嘎吱声。”

“我真希望你不要这样做，”菲莉斯劝道，“博比不喜欢的。”

“我来告诉你他们在做什么，”彼得说。我不明白是什么搞得他这么令人讨厌。可能因为早些时候，他一直太好、太温和了，现在得要改变一下了。这就叫反作用。人们自己心里头时不时都会有感觉的。有时，当人长期表现得过好，他会一下子变得不怎么的。

“我来告诉你他们做什么，”彼得说，“他们把受伤的人从头到脚绑起来，这样他就不会反抗或者妨碍那些医生兮兮的花样了，然后有人按头，有人抓住那条断腿拉，直到骨头接合为止——对了，提醒你，还得有嘎吱一声！然后他们再把绳子解开——我们来玩接骨游戏吧！”

“哦，不要！”菲莉斯大叫道。

可是，博比突然说：“好——我们来！我作医生，菲莉斯作护士。你就是那个腿断的；你没穿衬裙，我们对付起你的腿来会更容易些。”

“我去拿夹板和绷带，”彼得说，“你们去准备担架。”

家里带来的用来捆盒子的绳子都在地窖的运货箱子里。当彼得抱着乱糟糟的一团绳子还有两块木板来的时候，菲莉斯咯咯咯直笑。

“好了，”他说完就躺在扶手长椅上，痛苦万分地呻吟着。

“别这么大声！”博比说着，开始把绳子绕在他和椅子上。“菲莉，你来拉。”

“不要这么紧啊，”彼得哼哼地说，“你会把我另一条腿也弄断的。”

博比什么都不说，继续干，把越来越多的绳子缠在他身上。

“够了，”彼得嚷道，“我压根都不能动了。啊，我的腿啊！”他又叫了。

“是吗，你不能动吗？”博比问道，口吻很是奇怪。

“是的，”彼得回答道。“我们干脆就玩更刺激的游戏，好吧？”彼得兴奋地问道。

“你爱玩什么就玩什么吧！”博比凶巴巴地说道。她叉着双臂，看着他躺在那儿，裹得一层又一层的。“我和菲莉斯要走了。以后除非我们让你说，否则你永远永远不许在我们跟前提血啊或者伤啊什么的，你要是答应了，我们就放了你。菲莉斯，我们走！”

“你这个讨厌鬼，”彼得扭来扭去地骂道，“我绝不会答应的，绝不。我一喊妈妈就会来的。”

“叫吧，”博比说，“再告诉她我们为什么绑你。走，菲莉斯！彼得，我可不是个讨厌鬼。但是我们让你别说的时候，你就是不肯停，还——”

“是的，”彼得说，“这不是你想出来的点子，你没有那么聪明的。”

博比和菲莉斯泰然自若地走了出来，在门口碰到了福瑞斯特医生。他搓着手走了进来，似乎对今天的接骨很满意。

“好了，”他说道，“接好了。骨折的地方没有碎骨，很干净，我相信不久就会好的。那个年轻人也很勇敢——喂！这是什么？”

他看到彼得绑在长椅上，像老鼠似的一动不动地躺在那儿。

“玩抓犯人呐？”他说着，眉毛朝上挑了点。他可没想到楼上有人接骨时，博比他们也在玩这个。

“哦，不是的！”博比说，“不是玩抓犯人。我们在玩接骨游戏。彼得扮病人，骨头断了，我扮医生。”

福瑞斯特医生皱了下眉。

“那么我要说，”他说道，而且非常严肃，“这是个非常残忍的游戏。你们难道想象不出，楼上接骨时那令人晕倒的一幕吗？哪怕脑海里只有张模糊的画面。那个可怜的家伙额头上大滴大滴的汗，紧咬着嘴唇不让自己叫出来，每次碰到他腿都痛苦不堪而且——”

“你活该被绑着，”菲莉斯说，“你坏得像——”

“嘘，”博比说，“对不起，不过我们并不冷酷，真的。”

“我猜我有些冷酷，”彼得故意刁难的说，“好了，博比，你不必继续高尚地袒护我了，我的确过分了。我只是不停地说血啊伤啊的，我想把她们训练成红十字会的护士。她们叫我停下来，我没肯。

“噢？”福瑞斯特医生说着，坐了下来。

“然后我就说‘我们玩接骨游戏’。这很荒唐的。我知道博比不会愿意的。我只是想耍耍她。然后当她说‘好的’时候，我也只有硬着头皮上了。她们就把我绑起来。她们也真是狡猾，我觉得真是太丢脸了。”

他设法翻过身把脸对着长椅的木背。

“我不认为除了我们还有其他人知道，”博比愤怒地回答着彼得无言的指责。“我也没想到您会进来。一听到血和伤，我真的就感觉自己很滑稽可笑。我们绑他只是一个玩笑。彼得，我来替你解开”

“如果那真是一个玩笑，你即使一直不把我松开，我也不会介意的，”彼得说道。

“如过我是你的话，”福瑞斯特医生说道，尽管他真的不知道该说些什么，“我会在你母亲下来之前让她们把我解开的，你不想让她担心吧？”

“听着，我可没答应不提受伤的事啊”，当博比和菲莉斯开始解结时，彼得威胁说。

“我很抱歉，皮特，”博比低声说道，她紧靠着他摸索椅子下面的那个大结，“你要是知道你让我感到多么恶心就好了。”

“我可以告诉你，你已经让我感到自己很恶心了，”彼得答道。他随后抖掉松开的绳子，站了起来。

“我进来问问，”福瑞斯特医生说道，“看看你们当中哪个能去我诊所。有些东西你母亲马上要用，我放了助手一天假，让他去看马戏，你愿意去吗，彼得？”

彼得什么也没说，也没看姐妹们一眼就去了。

那两人一句话没说径直走到了门口，就是从“三个烟囱”的田地直上马路上，然后彼得说道：

“我来帮您拎包。很重啊——里面是什么啊？”

“噢，给那些受伤的人治疗用的手术刀和其它器具。麻醉药瓶子。我得给他注射麻醉药，你知道——疼得揪心啊。”

彼得沉默不语。

“告诉我你们是怎么找到那个人的，”福瑞斯特医生问道。

彼得便告诉了他。福瑞斯特医生给他讲了些勇敢者救人的故事；正如彼得常说的，他是个很有趣的谈伴。

彼得在诊所有幸地看了福瑞斯特医生的天平，显微镜，测量镜。当彼得把他要拿的东西都准备好，福瑞斯特医生忽然对他说：

“你会谅解我在你们的事情上插了一脚吧，会吗？但我想对你说几句话。”

“又要‘搅和’了⑴，”彼得想着，他一直在想如何躲过这次谈话。

“科学的东西，”福瑞斯特医生补充道。

“啊，”彼得胡乱摆弄着福瑞斯特医生用作镇纸的菊石化石。

“你瞧，男孩和女孩只是小男人，小女人。而我们比她们要硬得多，坚强得多——”（彼得喜欢“我们”两字。或许福瑞斯特医生早就知道了。）“强壮得多，伤害到他们的不会伤到我们。你知道你不可以打女孩——”

“事实上我应该想得到的，”彼得不满地嘟哝道。

“即使我是你的妹妹，也不应该如此，因为女孩子比我们娇弱得多；你知道她们不得不这样，”他又说道，“因为如果她们不这样，就对婴儿不利。那也就是为什么所有动物对雌性都很好的原因。你知道他们也从来不打她们。”

“我知道，”彼得感兴趣地说道，“你如果让两个雄兔打一整天，它们会打下去的，但是它们不会伤害雌兔。”

“是的，那些大的野兽，像狮子啊，大象啊，他们对雌性非常得温和。我们也应该这样。”

“我明白，”彼得应道。

“她们的心也很软，”福瑞斯特医生继续道，“我们认为没有无害的东西会让她们受很重的伤。这样一来，男人不仅要出拳小心，就是说话也得留神。你要知道她们勇敢得令人吃惊，”他继续说，“想想博比一个人和那个可怜的家伙在隧道里等着。这真是件怪事——越是温柔越是容易受到伤害的女人，越是能够鼓起勇气来做些不得不做的事。我看到过一些勇敢的女人——你母亲就是其中一个。”他突然停了下来。

“没错，”彼得说。

“就到这儿吧。很抱歉说起这档子事儿。不过一个人要是没人告诉你，就什么都不知道。你明白我的意思，是不是？”

“我明白，”彼得回答说。“我很抱歉，唉。”

“当然，人都这样——一下子就理解了。大家应该学点这些科学道理。再见。”

他们真诚地握了握手。彼得回到家时，姐妹们疑惑不解地看着他。

“停战啦！”彼得说着，把篮子放在了桌上。“福瑞斯特医生给我讲了些科学的东西。对你们说也没用，你们不会懂的。对于你们这些又可怜又柔弱像兔子般容易受惊的女孩子，我们男人就只能忍受了。他说你们是些雌性动物。是我把这个拿上去给妈妈，还是你们去呢？”

“我知道男孩是什么东西，”菲莉斯脸涨得通红地说道，“他们是最可恶、最不讲理的——”

“但他们有时很勇敢”，博比接着道。

“哦，你是说上面的那个人吗？我明白了。继续说，菲儿——不管你说什么我都会容忍的，因为你是个即可怜柔弱，又胆小的——”

“我要是扯你头发你就不会这样说了，”菲莉斯跳着向他扑去。

“停战”，博比把她拉开，趁彼得拿起篮子大步走出去时轻声地对她说：“你难道还没看出来，他真的很抱歉，只是他没说而已啊？还是我们说对不起吧。”

“虚伪，”菲莉斯疑惑地说道，“他说我们是雌兽，又柔弱又胆小——”

“给他看看我们不怕他说我们假正经，”博比说，“我们和他一样。”

彼得回来时，头还是昂得高高的，博比说：

“很抱歉我们把你绑起来，皮特。”

“我想你们会的,”彼得趾高气扬地说。

他这样子真教人难以忍受，可是――

“是呀，我们的确抱歉，”博比说道，“那我们扯平吧。”

“我不是已经称这叫停战了嘛！”彼得委屈地说道。

“好，那就叫它停战吧，”博比说。“来，菲莉，我们去拿茶。彼得，你来铺桌布。”

“我说，”真正恢复和平后，菲莉斯说，可是这种和平的景象只保持到了喝茶后洗碟子那会儿，“福瑞斯特医生没有真把我们叫做雌兽吧？”

“说的，” 彼得坚定地答道，“但是我想他认为我们男人是也是野兽”。

“他真滑稽！” 说着，菲莉斯打破了个茶杯。

* * * * *

“妈妈，我能进来吗？”彼得站在母亲的书房门口，母亲坐在桌前，前面点了两支蜡烛。天暗了，星星眨着眼睛，在晴朗的灰蓝色的夜空下，烛焰忽而橘黄，忽而泛紫。

“来呀，亲爱的，”妈妈心不在焉地说道，“出什么事了？”她又写了几个字，然后放下笔，把她写的东西折了起来，“我刚才给吉姆的祖父写信。你知道他就住在附近。”

“您午茶时说了。那就是我要说的，您必须写信给他吗，妈妈？我们难道不能让吉姆呆在这儿，等他好了，再告诉他家人吗？他们会很吃惊的。”

“哦，是的，”妈妈笑着说，“我想会吃惊的。”

“您瞧，”彼得继续道，“当然女孩子们都很好，我不是说她们坏话。但如果有时我能够和其他人聊聊不也很好吗？”

“嗯，”妈妈说，“亲爱的，我知道你闷。但是我也没办法。明年我就送你去上学——你不是想去吗？

“我吃却很想念那些家伙，”彼得承认，“但如果吉姆腿好后留下来，我们就能好好玩啦。”

“这点我一点也不怀疑，”妈妈说，“呃——也许他能，但是你知道，亲爱的，我们并不富有。我买不起他要的东西。他必须有个护士来照顾他。“

“您不能照顾他吗，妈妈？您很会照料人的。”

“嘴真甜，皮特?——可我不能又写东西又来照顾别人。就是这点最麻烦。”

“那您就非得把这封信给他爷爷送去吗？”

“当然——还给他老师写了一封。我给他们两个都发了电报，不过我还得给他们写封信，他们肯定等得急坏了。”

“我说，妈妈，为什么不能让他爷爷花钱请个护士呢？”彼得建议。“那肯定很棒，我想那个老头一定浑身是钱。书里的祖父都是这样的。”

“可这不是书里的祖父呀。”妈妈说，“所以，我们不能指望他有很多钱的。”

“我说，”彼得想了想，说道，“如果我们都在一本书里，而且你来写这本书，那该多好啊！这样你就可以让各种各样快乐的事情发生，让吉姆的腿立刻好起来，明天就全好，让爸爸很快就回来，还有——”

“你很想念爸爸吗？”妈妈问，相当冷淡，至少彼得是这么认为的。

“想死了，”彼得简单的回答。

妈妈在装第二封信，写地址。

“你看，”彼得继续慢慢地说，“你看，他是爸爸，可他不在家，家里除了我没有别的男人——这也是我为什么这么想让吉姆留下来的原因。妈妈，难道您不想写那样一本我们所有人都在里面，可以让爸爸快点回来的书吗？”

突然间，彼得的妈妈一把抱住了他，紧紧的抱着有一分钟，然后说：——

“难道你不认为想象一下我们都是上帝书里的人物，也很美好吗？如果让我来写，我可能会犯错。可上帝知道怎样让故事怎样结局——用对我们最好的方式。”

“您真的那么想吗，妈妈？”彼得平静地问。

“是的，”她说，“我真的相信——几乎始终如一——除非我伤心到什么事都不能相信的时候。但即使在我不相信它的时候，我也知道它也是真实存在的——而且我会尽力去相信。彼得，你不知道我有多尽力。现在把这两封信送到邮局去吧，我们都不要再难过了。勇气，勇气！这是所有美德中最好的一个。我敢说吉姆还会在这儿呆上两三个星期的。”

在那天晚上余下的时间里，彼得快乐似天使，博比担心他是不是要生病了。第二天早晨，她看见他故技重施，把菲莉斯的辫子编在椅子的背后，才放下心来。

吃完早饭没多久，就有人敲门了。为了迎接吉姆的到来，孩子们正努力地清洗着黄铜烛台。

“福瑞斯特医生来了，”妈妈说，“我要走啦。关上厨房的门——你们不宜露面。”

可这不是福瑞斯特医生，他们从嗓音和上楼时靴子发出的声音判断不是他。他们没法分出靴子声是谁的，可每个人都确定之前听过那个嗓音。稍长一段时间后，还是没有下楼的靴子声和人声传来。

“会是谁呢？”他们一直在互相议论猜测着。

“或许，”彼得最后说，“福瑞斯特医生遭强盗拦路抢劫被杀，这个人收到电报来接替了福瑞斯特医生。维尼夫人，你说他出去度假时让一个当地人来接替他工作了，是吗？”

“我是这么说的，亲爱的。”维尼夫人边说边从厨房后走了出来。

“更可能的是，他突然病倒了，”菲莉斯说，“而且没人能够帮得了他。这个人是他的手下，来告诉妈妈这个消息的。”

“瞎说！”彼得立刻反驳，“那么妈妈才不会把这个人带进吉姆的卧室呢。她怎么会这么做呢？听——门开了。他们就要下来了。我把门开条缝。”

于是他开了。

“这不算偷听，”他愤怒的回复博比的反感，“有理智的人都不会在楼梯上讲秘密。而妈妈和福瑞斯特医生的马夫更不可能有秘密可谈——是你说那是马夫的。

“博比，”妈妈叫道。

他们打开厨房的门，看见妈妈斜靠在楼梯的扶手上。

“吉姆的祖父来啦，”她说，“先洗洗你们的手和脸，然后才能见他，他想见见你们。”卧室的门又被关上了。

“瞧啊！”彼得说，“我们竟然没有想到会是他来了！维尼夫人，给我们点热水，我都快和你的帽子一样黑了。”

三个孩子确实是脏，因为对清洁的人来说，他们用来洗黄铜烛台的东西真是太不干净了。

听到脚步声和说话声下了楼，进了餐厅时，他们还在忙着用肥皂和绒布擦手呢。洗干净后，手还是潮着呢——因为要让手全干得要一段时间，他们就迫不及待地去见吉姆的祖父了——他们依次进了餐厅。

妈妈靠窗坐着，以前放在别的房间的爸爸常坐皮套椅上坐着的是——

他们自己的老先生！

“喔，我可从没想过会这样，”彼得说，甚至忘了要先说“您好”，就像他后来解释的那样，他只是太吃惊了，甚至忘了还有礼貌这回事---更不用说讲礼貌了。

“这是我们自己的老先生！”菲莉斯说。

“哦，真是您！”博比说。然后他们才猛然发现自己的失态，“您好！”

“这是吉姆的爷爷，——先生。”妈妈说，介绍着这位老先生的名字。

“太好了！”彼得说，“这真像是本书，不是吗，妈妈？”

“是啊，太像了，”妈妈笑着说，“有时候，现实生活中发生的事情和书里差不多。

“我很高兴是您，”菲莉斯说，“您想茫茫人海中有这么多老年人——哪个都有可能是我们的老先生呢。”

“但是，我想，”彼得说，“您不会是来接吉姆走的吧，是吗？”

“目前不会，”老爷爷说，“你们的妈妈同意让他呆在这里，真是太好了，我想过派一个护士来照顾他，但你们的妈妈真是好心，说是她会亲自照顾他。”

“但妈妈您要写书怎么办？”别人还没来得及阻止，彼得就脱口问道，“如果妈妈不写书的话，吉姆就连饭都没得吃的。”

“没有关系的，”妈妈急忙说。

老爷爷慈祥地看着妈妈。

“我明白了。”他说，“你相信你的孩子们，而且信赖他们。”

“当然。”妈妈说。

“让我来告诉他们我们的安排，”他说，“亲爱的孩子们，你们的妈妈已经同意放弃写作一段时间，到我医院做护士长啦。”

“啊！”菲莉斯说，茫然不解，“我们是不是得离开‘三个烟囱’，还有铁路以及这里的一切吗？”

“不，不是的，亲爱的，”妈妈匆忙说

“这个医院就叫‘三个烟囱’医院，”老爷爷说，“我那可怜的吉姆是唯一的病人，我也希望他一直都是，你们的妈妈是护士长，医院将会有一个女佣，一个厨师——直到吉姆腿康复。“

“然后妈妈就可以继续写作了吗？”彼得问。

“我们等着瞧吧，”老爷爷说，稍稍迅速地瞥了一眼博比，“或许会有更好的事情发生，她就不用写作了。”

“我喜欢写作，”妈妈马上说。

“我知道，”老爷爷说，“别担心我会干涉您的写作，但是谁知道呢，美好的事情的确会发生，不是吗？而且我们大半辈子都在期待着。我可以再来看吉姆吗？”

“当然可以，”妈妈说，“对于我能有机会照顾他，我真是不知该如何感谢您。可爱的男孩！”

“夜里，他一直在叫妈妈，妈妈，”菲莉斯说，“我醒了两次，听到了。”

“他不是在叫我，”妈妈轻声对老先生说，“那也是我为什么这么想留着他的原因。”

老先生站了起来。

“我真高兴您要留他在这儿，妈妈，”彼得说。

“照顾好你们的妈妈，亲爱的孩子们，”老先生说，“她是百里挑一的好女人呐。”

“是的，难道不是吗？”博比低声说。

“愿上帝保佑她，”拉着妈妈的双手，老先生说，“上帝保佑她！啊哟，她会被保佑的。我的天，我的帽子哪儿去了？博比，你能陪我去大门吗？”

在门口他停下来说道：——

“你真是个好孩子，亲爱的——我收到你的信了，但没有必要写信的。我从报纸上读到你爸爸案子的时候，就有疑问。而且此后我就认识了你们，我一直都在尽力查明真相，不过，还没有查出多少，但是有希望，亲爱的——我有希望。”

“哦！”博比说，有点透不过气来。

“是的，我认为有很大希望，不过暂时保守这个秘密，不要让你妈妈因为这个不切实际的希望而不安，好吗？”

“哦，不过这不是没有根据的啊！”博比说，“我知道您可以做的，我写信给您的时候我就知道您有办法。这不是空指望，是吧？”

“不是的，”他说，“我认为还是有希望的，否我就不会告诉你了，我想应该告诉你还有希望。”

“您也认为爸爸没有做，对吧？哦，说您也认为爸爸没有做。”

“亲爱的，”他说，“我完全确信你爸爸没有做。”

即便这个希望落空，却依然还是发出光和热，它暖暖地躺在博比的心间，在以后的那些日子里，一直照亮着她小小的脸蛋儿，就像一盏装着蜡烛的日本灯笼一样。