“但是它怎么能够做到呢——要是没有我们中的一个人坐在上面许愿？”罗伯特问。他说着心里升起了希望，既然可能有一个人去的必要，为什么这个人不是罗伯特呢？但是凤凰很快就泼了冷水，浇灭了他的新生的梦想。

“咳，你只要在一张纸上写下你们的愿望，然后把它钉在魔毯上。”

于是，他们从安西娅的算术本上撕下一张纸，西里尔在纸上工工整整地写了下面这些大字：

我们希望你去你亲爱的家乡，把那里最漂亮、最可爱的特产带回来——请不要去得太久。

（签名）西里尔

罗伯特

安西娅

简

然后，纸被放到了魔毯上。

“请让有字的一面朝下，”凤凰说；“如果纸的背面对着魔毯，它就不能看到纸上的字，和你们一样。”

纸片被牢牢地钉在魔毯上，桌子和椅子已经挪到了一边，魔毯简单地、突然地消失了，非常像烈火熊熊的壁炉上的一小汪水。它的边越来越小，然后就从视线中消失了。

“它可能需要一些时间来收集漂亮和可爱的东西，”凤凰说。“我应该洗碗了——我的意思是冲洗。”

于是他们去干活。水壶里还有很多热水，每个人都帮忙做事——甚至是凤凰，它用机灵的爪子抓着茶杯的把儿，把它们浸泡在热水里，然后把它们竖立在桌子上，等安西娅把它们擦干。但是凤凰非常慢，因为，就像它说的那样，虽然它不会不屑于做任何诚实的工作，但和洗碗水打交道，还真的没有人教过它。所有的东西都洗好了，擦干了，放在了合适的地方。擦盘布也洗过了，挂在铜架子边上晾干，小台布挂在了洗涤室的绳子上。（如果你是女公爵的孩子、或者是国王、或者是有很高社会地位的人的孩子，你可能会不知道洗盘布和小台布之间的区别；不过，在那种情况下，你的保姆会比你知道得更清楚，她会告诉你有关它的一切事情。）当八只手和一双爪子正在洗涤室门后的滚筒毛巾上擦干净的时候，从厨房墙壁的另一侧——保育室所在的那一侧——传来一阵奇怪的声音。是一种非常奇怪的声音，事实上——非常得奇特，不像孩子们听到过的任何其它声音。至少，他们听到的声音中很像这种声音的，就好像玩具引擎的汽笛声很像蒸汽机的汽笛声。

“魔毯回来了。”罗特特说；“其他人都觉得他是对的。”

“可是，它带回来了什么？”简问。“它的声章像是海中怪兽——那只巨兽。”

“它不可能是印度制造的，带回来一头大象？甚至一头小象在房间里也够糟糕了。”西里尔说。“我提议我们轮流透过锁孔先瞟上一眼。”

他们这么做了——按照年龄的顺序。凤凰年龄最大，已经有几千年了，有权利第一个窥探。可是——

“对不起，”它抖动着它的金色羽毛，轻轻地打了个喷嚏说；“从锁孔里面向外看，会冻着我的金色眼睛的。”

于是西里尔去看。

“我看到有个灰色的东西在移动。”他说。

“它是某种动物园，我打赌，”罗伯特看过之后说。里面不断地传来轻微的沙沙声、喧闹声、咚咚声、扭打声、推搡声、拍打声。

“我什么也看不到。”安西娅说，“我的眼睛痒痒的。”

然后轮到简了，她把眼睛凑到锁孔上。

“是一只巨大的猫咪，”她说；“它占据了整个地板，正在呼呼大睡呢。”

“巨猫就是老虎——爸爸这么说的。”

“不，他没说。他说老虎是巨猫。这根本就不是一码事。”

“如果让魔毯去给你们拿宝贵的东西，当东西拿来后你们却不敢看，那就不用打发魔毯去拿东西了。”凤凰明白地说。西里尔年龄最大，他说——

“来吧，”然后转动了门把手。

吃过茶饭之后，煤气灯一只亮着，门边的十只眼睛可以把房间里的东西看得清清楚楚。至少，不是每一件东西，虽然魔毯在那儿，但是他们看不见它，因为它被从它的出生地带来的一百九十九件漂亮的东西完完全全地盖住了。

“哎呀！”西里尔评论着。“我从来没有想到过它是一块波斯魔毯。”

不过，现在很清楚，它是来自波斯。它带回来的漂亮东西是猫——波斯猫，灰色的波斯猫，我已经说过了，有199只，它们紧紧地挤在一起，坐在魔毯上。但是孩子们走进房间的时候，猫儿们站起来伸了伸懒腰，从魔毯上四处散开，爬满了地板。刹那间，地板成了一片上下起伏、夹杂着喵喵声的猫的海洋。孩们不约而同地爬上了桌子，拎起了他们的腿，隔壁的邻居敲打着墙壁——真的，一点儿也不奇怪，因为喵喵声具有波斯特色而且特别尖锐。

“这真是很差劲的娱乐活动，”西里尔说。“这些粗鲁的猫咪们是怎么啦？”

“我想它们是饿了，”凤凰说。“如果你们喂一下它们——”

“我们没有什么东西喂它们，”安西娅抚摸着最近的波斯猫背，绝望地说。“哦，波斯猫，安静一下吧——我们都不能听到我们自己的想法了。”

她不得不大声嚷嚷出这个恳求，因为喵喵声震耳欲聋，“需要花很多很多钱来买猫食。”

“我们叫魔毯把它们带走吧。”罗伯特说。但女孩们说“不行。”

“它们又柔软又可爱，”简说。

“还很值钱，”安西娅急忙说，“我们可以把它们卖了，卖很多钱。”

“为什么不叫魔毯去给它们拿食物呢？”凤凰提议道，它的金嗓子变得尖厉而刺耳，因为它不得不用尽力气，才能使自已的声音盖过越来越强烈地波斯猫的喵喵声。

他们写下了愿望，要魔毯带来199只波斯猫的食物，纸片像以前一样被钉在了魔毯上。

魔毯好像收缩了起来，猫儿从魔毯上掉了下来，就好像你抖动雨衣时，雨滴往下掉一样。魔毯消失了。

除非你的小房间里有一百九十九只长得健康的波斯猫，而且全都饿了，全都用明白无误的喵喵声诉述着这一事实，你对于这种使孩子们和凤凰震耳欲聋的噪声就不会太清楚了。猫咪们看起来没有良好的教养。它们似乎丝毫也没有觉察到在一所陌生的房子里乞食的方式是一个错误——更不用提大声的嚎叫了——它们喵喵叫、喵喵叫、喵喵叫、喵喵叫，直到孩子们把手指塞到耳朵里，在沉默的痛苦中等待。他们觉得奇怪为什么整个卡姆登镇没有人来敲门问一问发生了什么事情。只希望猫咪的食物会在邻居们之前来到——在所有的魔毯和凤凰的秘密无可挽回地泄露给某个愤怒的邻居之前。

猫咪们喵喵、喵喵地叫个不停，扭动着它们的波斯身体进进出出，伸展开了它们的波斯尾巴，孩子们和凤凰都在桌子上挤成一团。

罗伯特突然注意到，凤凰正在颤抖。

“这么多猫，”它说，“它们可能不知道我是凤凰。这件意外事件发生得太突然了，这真使我感到害怕。”

这是孩子们没有想到的危险。

“爬进来吧，”罗伯特拉开他的夹克大声地说。

凤凰爬了进去——真是太及时了。因为当罗伯特扣上外套的钮扣、在一片迫切的灰色波斯绒毛的浪涛中，凤凰消失在他的腰部以下的时候，波斯猫们的绿色眼睛瞪大了，粉红色的鼻子**起来，白色的胡须抖动着。就在这一时刻，好心的魔毯“啪”的一声落在了地板上，上面盖满了老鼠——总共三百九十八只，我相信，每只猫有两只。

“太可怕了！”安西娅说。“哦，把它们弄走吧！”

“把你们自己弄走吧，”凤凰说，“还有我。”

“我希望我们从来没有过一块魔毯。”安西娅眼泪汪汪地说。

他们硬挤过去，挤到了门外，关上门并且上了锁。西里尔非常冷静，点亮了一支蜡烛，关上了煤气的总开关。

“老鼠在黑暗中会有更好的机会。”他说。

喵喵声停了下来，每个人都屏住气息来倾听。我们都知道，猫吃老鼠——这是我们在小小的棕色读物中里面读到的第一件事，但是所有的那些猫都吃所有的那些老鼠——一想到这些就不能忍受。

突然罗伯特用力吸了一下鼻子，在黑暗的安静的厨房里，那儿唯一的一根蜡烛因为气流而只燃烧了一边。

“多么滑稽的气味啊！”他说。

他说话的时候，一盏提灯的灯光从厨房的窗户照了进来，一张脸向里面张望，一个声音说道：

“这些吵闹声是怎么回事？你们让我进来。”

是警察的声音！

罗伯特踮着脚尖来到窗户前，从窗格里说话。窗格上裂开了小缝，因为西里尔意外地用一根手杖敲坏了它，当时他正把手杖放在他的鼻子上玩平衡游戏。（这是他们去看马戏团回来后的事情。）

“你什么意思啊？”他说。“这儿没有吵闹。你听，一切要多么安静就有多么安静。”的确是很安静。

奇怪的香甜气息越来越浓烈，凤凰伸出了它的嘴。

警察犹豫了。

“它们是麝香鼠，”凤凰说。“我想有些猫吃它们——但绝对不是波斯猫。见多识广的魔毯犯了一个多么不应该的错误啊！唉，我们将要度过一个什么样的夜晚啊！”

“离开这儿吧，”罗伯特不安地说。“我们要上床睡觉了——那是我们卧室里的蜡烛；一切都是这么得安静。”

一阵疯狂的喵喵的吵杂声淹没了他的话语，喵喵声中混杂着麝香鼠的尖叫声。发生了什么事？是不是猫咪们吃他们吃前就已经断定判定它们不喜欢这种口味？

“我进来了，”警察说。“你们在那里关起来了一只猫。”

“一只猫，”西里尔说。“啊，哎呀呀！一只猫！”

“那么，进来吧。”罗伯特说。“你自己小心一点。我建议你不要进来。等一下，我为你打开边门。”

他打开了边门，警察非常小心翼翼地走了进来。在厨房里，在一支蜡烛光下，不绝于耳的喵喵声和尖叫声好像有一打蒸气汽笛、二十辆正在等待的汽车、五十台咯吱咯吱的水泵在同时响着，四个激动的孩子向警察喊叫着对于这个夜晚的混乱状况的四种不同的解释。

你有没有向警察解释过这种再简单不过的小事？