“也许是布兰克先生，（我绝对不会给出他的名字），他是一位共济会的大祭司，你知道。”

一位勤杂工被派去找这位某某先生（我不能写出他的名字来）。孩子们被撇在那里，他们四处张望打量，同时所有坐在桃花心木写字桌旁的先生们也打量着他们。安西娅和简觉得他们看上去很和善。男孩子们觉得他们在瞪眼，就像他们一样的厚脸皮。

勤杂工回来了，告诉了他们一条消息。某某先生（我可不敢写出他的名字）不在办公室，但是，另外一位先生——

一位真正的讨人喜欢的绅士出现了。他蓄着胡须，有着一双既亲切又快乐的眼睛。四人中的每个人立刻知道，这是一位自己有孩子的男人，能够明白你说的是什么。虽然这一点很难解释得清楚。

“什么事啊？”他问道。“——（他说出来的名字我永远都不会泄露出去）先生出去了。我能帮你们做点什么呢？”

“内部圣殿，”凤凰咕哝道。

“请再说一遍，”和蔼可亲的先生说，他以为刚才是罗伯特在说话。

“我们有事情想要告诉你，”西里尔说，“但是”——他看了一眼勤杂工。勤杂工还逗留在那儿，距离他们近得太过分了——“这是一个非常公众化的场所。”

这位和蔼可亲的绅士笑了。

“那么到楼上来吧，”他说，领着他们上了宽大漂亮的楼梯。安西娅说楼梯是白色大理石的，但我没有把握。在楼梯拐角的柱子顶上，有一只黑色金属做成的漂亮的凤凰像，在每一面墙上都有一个近乎扁平的凤凰像。

和蔼可亲的绅士领着他们走进了一间屋子，屋里的椅子上，甚至还有桌子上，都铺盖着淡红色的皮。他带着询问的神情看着孩子们。

“不要害怕，”他说；“准确地告诉我你们想要什么。”

“我可以关上门吗？”西里尔问。

绅士看上去很惊讶，但他还是关上了门。

“现在，”西里尔坚定地说，“我知道你会感到非常惊讶，你会认为这不是真的，而我们都是疯子；但我们不是，它才是。罗伯特的诺福克外套里有一样东西——那位就是罗伯特，他是我弟弟。现在，请不要觉得烦恼或者发脾气或者做其他事情，先生。当然啦，我知道当你称你的公司为‘凤凰’时，你从来就没有想到过真的有一只凤凰；但是确实有一只——罗伯特把它扣在自己大衣的胸前了。”

“如果是一只凤凰形状的老古董，我敢说董事会——”当罗伯特开始摸索着解开他的钮扣时，这位和蔼可亲的绅士说。

“它是足够老了，”安西娅说，“按照它的话说，但是——”

“我的老天啊！”凤凰最后扭动了一下，从罗伯特胸口的窝里飞了出来，站在盖着皮的桌子上的时候，这位绅士说道。

“一只多么不同寻常的漂亮的鸟儿啊！”他继续说。“我想我还从来没有见过像这样的一只鸟。”

“我倒是觉得你没有见过，”凤凰说，带着可以原谅的骄傲。这位绅士跳了起来。

“哦，它还学会说话了！是一种鹦鹉吧，或许？”

“我是，”这只鸟简短地说，“你们公司的头领，我来到我的庙里接受你们的敬意。我不是一只鹦鹉”——它轻蔑地撇了撇鸟嘴——“我是那只，而且是唯一的那只凤凰，我要求我的大祭司来表示他的敬意。”

“我们的经理不在，”绅士开始说话了，真的就好像他在和一位重要的客户讲话——“我们的经理不在，我或许能够——我在说些什么呀？”他的脸色变白了，举起手来擦了一下额头。“我的天啊，”他说，“在一年的这个时候里，天气这么热真是太不寻常了，我感觉自己有些不舒服了。你们知道吗，刚才的那一时刻，我真的以为你们那只不同寻常的鸟说话了，说它是只凤凰。而且，我还相信了它。”

“它是一只凤凰，先生。”西里尔说，“你是对的。”

“它真的——请允许我。”

这位绅士打了一下铃，那位勤杂工出现了。

“麦肯齐，”这位绅士说，“你看到那只金色的鸟了吗？”

“是的，先生。”

另一个人放心地舒了一口气。

“那么，它是真的喽？”

“是的，先生，当然了，先生。你可以把它拿在手上，先生，”这位勤杂工满怀同情地说。他把手伸向凤凰，凤凰向后退缩着，脚趾因为激动和愤怒而弯曲起来。

“住手！”它大叫道；“你怎么敢把你的手往我身上放？”

勤杂工向他敬了个礼。

“请原谅，先生，”他说，“我以为你是一只鸟。”

“我就是一只鸟——凤凰。”

“当然你是的，先生。”勤杂工说。“我一喘过气来就看出这一点了，先生。”

“那就行了，”这位绅士说。“请你叫威尔逊先生和斯特里先生到上面来一下。”

斯特里先生和威尔逊先生都先后惊讶地不知如何是好——很快他们也深信不疑了。令孩子们惊讶不已的是，公司的每个人都听信它的话把它认做凤凰。一开始的惊讶过后，对每个人来讲，认为凤凰应该活着看起来是完全自然的事情。而且，在经过伦敦时，它应访问它的寺庙。

“我们应该举行某种仪式，”最和蔼可亲的绅士焦急地说。“没有时间来召集董事们和股东们了——或许，我们明天可以召集他们。是的，董事会会议室将是最好的地点。我不能让它认为，它采用这么友好地方式屈尊来看望我们，而我们却没有竭尽所能地去做好每一件事情来表达我们的感激之情。”

孩子们几乎不能相信他们的耳朵，因为他们从来就没有想到过，除了他们之外，还有人会相信凤凰。但是每个人都相信了；办公室的所有人员都被三三两两地带了进来。只要凤凰一开口说话，就说服了他们中最聪明的人，还有那些不如他们聪明的人。西里尔想知道这个故事在第二天的报纸上会是什么样子。他似乎已经看到了街上张贴的海报。

凤凰火灾保险公司

凤凰莅临它的寺庙

聚会欢迎凤凰

经理和每位员工欣喜若狂

“请原谅我们离开您一会儿，”和蔼可亲的绅士说，他和其他人走开了；通过半闭着的门，孩子们能够听到楼梯上有许多靴子走动的声音，激动万分的声音不断地解释、提议、争辩的吵杂声，还有沉重的家具被到处拖动的砰砰声。

凤凰大摇大摆地在铺盖着皮的桌子上走来走去，还回过头来看看它漂亮的背部。

“你们看看我拥有一种令人信服的做事方式。”它骄傲地说。

现在一位新的绅士走了进来，深深地鞠了一个躬，说——

“一切都准备好了——在这么短的时间里，我们已经竭尽全力了；会议——仪式——将在董事会会议室举行。能否请尊敬的凤凰移步——只有几步路——或者它是否喜欢——喜欢采用某种方式送过去？”

“我的罗伯特会带我去董事会会议室，如果那就是我的寺庙的内殿的不怎么讨人喜欢的名字，”这只鸟儿回答说。

因此他们全都跟在这位绅士后面。董事会会议室里有一张大桌子，但已被推到一边的长长的窗户下面，椅子成排地摆放在房间内——就像在学校里，当你们放映幻灯片“我们的东方帝国”，或者“我们海军的行为准则”时摆放的椅子一样。门是用雕花木做成的，非常好看，上面刻有一只凤凰。安西娅注意到前面几排的椅子，是妈妈特别喜爱的，还在旧家具店问过价钱，但是却没能够买到，因为每张椅子的价格几乎接近二十英镑呢。壁炉架上有一些笨重的铜烛台，还有一只钟，钟的上面是另一个凤凰塑像。

“把那个雕像拿走，”凤凰对在那儿的绅士说，雕像急忙被拆了下来。然后凤凰飞到壁炉架中间，站在那儿，比以前看起来更加得金光闪闪。这座建筑物以及这家公司的每一个人全都进来了——从收银员到在顶楼的漂亮厨房里给员工们做饭的妇女们。所有人都向凤凰鞠躬，然后在椅子上坐了下来。

“先生们，”最和蔼可亲的绅士说，“我们今天在此相聚——”

凤凰把它金色的鸟嘴从一边转到另一边。

“我没看到有任何香火，”它说着，委屈地**着鼻子。这些绅士们紧急磋商了一下，从厨房里拿了几个盘子。盘子上面放了一些红糖、封蜡、烟草，还有一种东西从一只方瓶子里倒了某种东西在它们上面。然后点燃了一根火柴。这是凤凰公司里仅有的可以随手弄到的熏香，它当然很快地燃烧起来，冒出了大量的烟雾。

“我们今天在此相聚，”绅士又说，“是因为本公司的历史上的一桩空前的重大事件。我们的尊敬的凤凰——”

“这座建筑物的头领。”凤凰说，它的声音在房间里回**着。

“我正要说到这一点。我们尊敬的凤凰，这所古老房子的头领，最终赏光来到了我们中间。我想我可以说，先生们，我们并非不知道这一荣幸，我们用毫不迟疑的声音来欢迎我们心中长期以来一直翘首以待的头领来到我们中间。”

几个比较年轻的职员想说：“好啊，说得对，”但他们害怕这样也许看起来对凤凰不够尊敬。

“我简短地重复一下恰当的使用我们的火灾保险系统会获得的好处，”演讲者继续说道，“不会占用你们太多的时间。我知道，你们都知道，先生们，我们的目的从来就是不要辜负我们所使用的这位鼎鼎大名的鸟的名字，现在他亲自光临我们的壁炉架，使我们的会议室蓬荜生辉。先生们，为了有翅膀的房子的头领，让我们三呼万岁吧！”

下面响起了欢呼声，震耳欲聋。当欢呼声停下来后，凤凰被邀请说几句话。

它用一些优美的话语表达了它的愉悦之情，因为它最终来到了自己的寺庙。

“还有，”它接着说，“当我请求你们朗诵一首赞美诗或者合唱一首歌的时候，你们不要认为我想要欣赏你们的衷心而又热情的接待。因为我一向习惯人们这么做。”

四个孩子，一言不发地看着这奇妙的景象，有点儿不安地扫视着黑色外套的海洋上的白色脸蛋泡沫。在他们看来，凤凰真的要求得太过分了点儿。

“时间紧迫，”凤凰说，“祈祷颂诗的原文太长了，而且还是希腊语的；还有，既然我已经在这儿，就没有必要再召唤我了；对于像今天这样伟大的日子，难道你们没有一首自己的语言的歌？”

经理开始漫不经心地唱了起来，其他人一个接一个地加入了进来——

“绝对的安全保障！

没有任何不利条件！

所有各种财产

参加火灾保险

条款最为有利

费用合理划算

每年保费适中

的保险”

“这首不是我喜爱的歌曲，”凤凰打断说，“我想你们已经忘记了其中的某些部分。”

经理急忙开始唱起了另一首歌——

“啊，金色的凤凰，最美丽的鸟儿，

全世界的人都经常听说到

我们所做的一切辉煌事迹

伟大的凤凰啊，都是为了您的名誉。”

“这首歌好一些，”鸟儿说道。然后每个人都唱——

“一类保险，承保私人住宅，

承保家庭财产和商店；

前提是这些房屋都是砖头所建，

或者是石头、瓦片和厚石板。”

“唱另一节吧，”凤凰说，“继续唱。”

所有的职员、雇员、经理、秘书和厨师们的声音再次响起——

“在苏格兰，我们的保险将会支付

田地里烧掉的成堆庄稼的价钱。”

“跳过那一节，”凤凰说。

“茅草房屋和里面的的所有财产

我们也从事——从事租赁房产；

啊，荣耀的凤凰，您一定要看看

这些都属于第三类保险。

光顾你的寺庙的人群数量壮观，

人数多得无法一起参加唱歌；

我们采取了，啊，善意和明智的做法，

来处理‘宽限日期’和生意。

“当人们的家园被烧毁

他们从来就没有一分钱来赔

如果他们已经尽了应尽的责任，

啊，凤凰，表达了对您的敬意。

所以，让我们高声歌唱

赞扬伟大的凤凰王。

一类、二类和三类保险，

啊，信任他吧，因为他心地善良！”

“我相信你们都非常善良，”凤凰说；“现在我们必须走了。非常感谢你们给了我这么愉快的时光。祝你们生意兴隆，你们应该理应如此，因为我相信，我从来没有遇见过比你们更优秀、更讨人喜欢的寺庙人员，我想以后也不会再遇到。祝你们所有人日安！”

它飞到罗伯特的手腕上，拉着四个孩子出了房间。公司的全体员工都跟着走下了宽敞的楼梯，一个接一个地回到了他们的老位置上。两位最重要的公司官员站在楼梯上鞠躬，一直到罗伯特把金鸟扣在他的诺福克夹克的胸口里，凤凰、他和其他三个孩子都消失在人群中。

两位最重要的绅士认真而又奇怪地互相对视了一会儿，然后回到了那些神圣的内殿，他们一直在那儿为了公司的利益而毫不停息地辛勤工作着。

这时，他们全都回到了自己的位置上——经理们、秘书们、办事员们和勤杂工们——他们全都开始工作，每个人都小心地打量一下四周，看看有没有人正在看着自己。每个人都认为他自己睡着了几分钟，做了一个关于凤凰和董事会会议室的非常奇怪的梦。当然了，没有人会向其他人提起这件事。因为在公司里睡觉是一件你一定不要做的事情。

董事会会议室的非同一般的杂乱无章，还有盘子里残余的香火，本来可以立刻向他们表明凤凰的来访不是梦，而是一个明白无误、不容置疑的事实，但是那一天没有人再去董事会会议室；第二天，公司还没有开始营业之前，一位女士将这里的一切都收拾得干干净净，摆放得既漂亮又整齐，提问题可不是她的工作的一部分。那就是为什么西里尔第二天、第三天徒劳地看报纸的原因，因为任何一个理智的人都不会认为他的梦值得刊登在报纸上，更没有人会承认他在大白天里睡着了。

凤凰特别高兴，它决定为自己写一首颂诗。它认为在它的寺庙里听到的那些诗写得太草率了。它自己的颂诗是这样开头的——

“无论是美丽还是谦逊的美德

在地球上没有人可以和凤凰相提并论。”

那天晚上，当孩子们上床睡觉的时候，它还在尝试着把最后一句缩减到适当的长度，而又不必去掉任何它想要说的话。

那就是为什么写诗会这么困难。