他们一走，孩子们在城堡里更自在了，探险的热情比去北极还高。他们从那个摇摇晃晃的秘密小楼梯间钻出来，那个楼梯间能从卧室的洗手间通到前厅的走廊上，谁知一出来就意外撞见了那个长着山羊胡子古怪的小矮子，就是昨天走错路的那个。

“这里是城堡的私人空间。”梅布尔镇定自若，把门从身后关上了。

“这我知道。”山羊脸的陌生人说，“但我经过耶尔丁伯爵的允许，有空的时候可以随处看看。”

“噢！”梅布尔说，“你说什么，我们也是啊，但我们不知道你。”

“我猜你们是伯爵的亲戚。”山羊脸问。

“也不算，”杰拉尔德说，“是朋友。”

这位先生长得很瘦，穿得倒挺整齐，眼睛小小的乐呵呵的样子，古铜色的脸干巴巴的。

“我想，你们是不是在玩什么游戏？”

“不，先生，”杰拉尔德说，“是在探险。”

“那陌生人可以申请加入你们的探险队吗？”那位先生问，微微一笑但很和蔼。

孩子们面面相觑。

“要知道，”杰拉尔德说，“这个不大好说。但你知道我的意思，是吧？”

“他的意思是，”吉米说，“我们不知道你到底想干什么，所以就不能把你加进来。”

“你是摄影师吗？”梅布尔问，“还是哪家报纸派你来的，要写点关于城堡的报道什么的？”

“我理解你们的心思。”那位先生说，“我既不是摄影师也不是哪家杂志派来的。我是个特立独行的人，在这个国家游览一番，想租个住的地方。我的名字是杰斐逊·康威。”

“哦！”梅布尔说，“你就是那个美国富翁啊。”

“我不喜欢这样描述我，小姐，”杰斐逊先生说，“我是个美国公民，有点钱。这房产如果卖的话，相当不错，非常好。”

“不，它不卖。”梅布尔连忙解释，“律师已经把它编成故事了，所以耶尔丁伯爵不能卖。但你可以住，可以付给耶尔丁伯爵一大笔富翁拿得出手的租金，那他就能娶法国女教师了。”

“嘘！”凯思琳和杰斐逊先生一起说，他补充道，“带路吧。我建议搞一次全面而且彻底的探险。”

于是梅布尔一下有了动力，带着这个富翁转遍了整个城堡。他看起来挺高兴，但也有点失望。

“这房子不错，”最后又回到了出发的地点，他说“但我觉得，这么大一座房子，总该有个秘密楼梯之类，或者牧师藏身的地方啦，还有闹闹鬼什么的。”

“有，”梅布尔简洁地回答，“但我以为美国人只相信机器和报纸，别的一概不信。”她碰了一下身后镶板上的弹簧，那个摇摇晃晃的小楼梯间出现了。这让美国人眼睛一亮，当即就变得热切机警起来。

“哇！”站在门口，那门从洗手间通到卧室，他不住地感慨，“简直太绝了！”

每个人心里的希望一下蹿得老高。一个富翁要租城堡，耶尔丁伯爵有钱结婚了，似乎这已成定局。

“要是这个祖传的大宅子里闹鬼的话，今天我就跟耶尔丁伯爵拍板，立即就付租金。”杰斐逊先生接着说。

“你要是在这儿呆到明天，并且晚上在这个房间睡，我想你会见到鬼的。”梅布尔说。

“也就是说这儿真有鬼了。”他快活地说。

“听别人说，”梅布尔回答，“老鲁伯特爵士，就是在亨利八世时候掉脑袋的那个，晚上就在这儿出没，脑袋夹在胳膊底下。不过我们没见过。我们见到是一个穿粉红裙子的姑娘，头上戴着钻石。”又连忙补充道，“手上还拿着根点着的细蜡烛。”其他人恍然大悟，明白了她的计划，就赶紧附和着有板有眼地对那美国人说，确实见过那个红衣女郎。

他眯起眼睛眨了几下，盯着他们几个看。

“嗯，”他说，“我去跟耶尔丁伯爵说说，在他这间最好的祖传卧室过一夜。要能听到鬼的脚步声或什么鬼声鬼气之类，我就要这个地方了。”

“真太好了！”凯茜说。

“看样子你们对闹鬼很有信心啊，”美国人说，依旧用那小小的亮眼睛盯着他们，“告诉你们，年轻人，我可有枪。要是见到鬼，我就开枪。”

他真从后裤兜里掏出一把枪，很钟爱地看了看。

“我的射击水平可不赖，”他说着，从卧室有光泽的地板上踱到窗前，窗子开着，“看到那一大朵红玫瑰了吧？像茶托的那只。”

他们看到了。

接着爆出砰的一声巨响，红艳艳的玫瑰花瓣七零八落地飘散在栏杆和平台上。

美国人看看几个孩子，一个个脸都跟白纸似的。

“杰斐逊·康威之所以能赚了些小钱，靠的就是做生意时一门心思和一双犀利的眼睛。”他又加了一句，“谢谢你们的好意。”

“你要那么做，他会一枪打死你！”吉米说得兴高采烈，“这可真是一次历险，对吧？”

“我还是要做，”梅布尔说，面色苍白但又一脸不屑，“走，去找耶尔丁伯爵，把戒指要回来。”

耶尔丁伯爵刚刚跟梅布尔的姑妈聊完。为他们六个人准备的午餐放在那个昏暗的大厅里，大厅里放着盔甲，摆着橡木家具，精美的午餐盛在银盘中。女教师越来越年轻，越发像一位公主了，当杰拉尔德举起盛着柠檬水的杯子，起身为“耶尔丁伯爵和夫人”祝酒时，她感动得都掉泪了。耶尔丁伯爵表示感谢地说了一番玩笑话，很高兴。杰拉尔德见时机已到，于是说：

“那只戒指，虽然你不相信它，但我们相信，可以还给我们吗？”

接着就拿到了。

于是，饰着镶板的珍宝室里召开了紧急会议。梅布尔说：“这是一只许愿戒指，我希望那个美国人的所有武器都在这儿。”

房间立刻变得满当当的，一下子摞了六英尺高，杂七杂八全是武器，什么剑、矛、箭、钺、猎枪、喇叭枪、手枪、左轮手枪、短弯刀，总之你所能想到的应有尽有。四个孩子嵌在了这些与死亡相连的武器中间，吓得大气不敢喘。

“他大概收集兵器，”杰拉尔德说，“不用说，那些箭头肯定都是有毒的。从哪里来还是回哪儿去吧，梅布尔，行行好，再试一次。”

梅布尔又许愿让那些武器回去，顿时，空****的房间就剩下了四个孩子，安安全全地站那儿。但是，“不，”梅布尔说，“我受不了，我们可以用别的法子闹鬼。我希望那个美国人睡觉时看到鬼，脑袋夹在胳膊底下的那个鲁伯特爵士就行。”

“他今晚睡这儿吗？”

“不知道，我希望他每天晚上都见到鬼，这样保险一点。”

“这也太没意思了，”杰拉尔德说，“可我们不知道他是不是真的见到鲁伯特了。”

“第二天一早不就知道了，他会租这房子的。”

就这么说定了。梅布尔的姑妈很希望梅布尔能陪她，于是其他人都回家了。

正吃着晚饭，耶尔丁伯爵忽然来了。他说，“杰斐逊康威先生想让两个男孩和他一起在那间豪华卧室过夜，我已经把床支好了。你们不介意吧？他好像是觉得你们要捉弄他，玩什么闹鬼的把戏。”

这可不好拒绝，事实也证明根本就拒绝不了。

十点钟，两个男孩躺在了各自窄窄的铺着白床单的小**，被这间高大又黑乎乎的卧室一衬，简直小得可笑。对着高耸的四帷柱床，上面有挂毯，还装饰了些羽毛，感觉阴森森的。

“老天保佑，可别真有鬼。”吉米小声说。

“不大会。”杰拉尔德也小声地答话。

“但我可不想看到那个头在胳膊底下的鲁伯特。”吉米坚持。

“不会的，你顶多看到那个富翁看到了。梅布尔说的是让他看到，不是我们。你肯定能一觉到天亮，什么也看不见。闭上眼睛，数到十万，别当胆小鬼！”

梅布尔从她褐色头发的姑妈那里得知，今晚杰斐逊·康威先生要在城堡过夜，她连忙又许了一个愿，“今夜让鲁伯特鬼魂和他的脑袋出现在豪华卧室里。”

吉米合上了眼睛，开始数数。没等数到十万就睡着了，他哥哥也是。

他们被砰的一声巨响惊醒，都以为是上午的那一声枪响，睁开眼睛等着看阳光普照的平坛和撒在白色石头上红玫瑰的花瓣。

然而，四周黑洞洞的，华贵的卧室点着六只高高的蜡烛，却只照亮了一点地方。

美国人站那儿，穿着衬衣和裤子，手里的枪还在冒烟。有个人影，正从洗手间门口朝这边走过来，穿着紧身衣和短裤，脖子上是飞边的衣领，却没有头！头肯定是有的，却是夹在右胳膊底下，贴着紧身衣上开叉的丝绒袖子。那头从胳膊下面抬脸看东西，还带着愉快的微笑。两个男孩都尖叫起来，我很遗憾。那美国人又开了一枪。子弹穿透了鲁伯特，但他却似乎毫无觉察，依旧向前走。

接着，眼前又是一片漆黑。男孩们再睁开眼时已经是早上了。灰蒙蒙的晨光透过高大的窗子朦朦胧胧照进来，外面下着大雨，打在玻璃上。美国人不见了。

“我们在哪儿？”吉米说着坐了起来，头发乱蓬蓬的，朝四周看了一圈。“呃，记起来了，哎呀！真可怕，跟你说了吧，我烦透了那只戒指了。”

“胡扯！”杰拉尔德说，“我可觉得很好玩。一点也没害怕，你呢？”

“没有。”吉米说，“我当然不怕。”

“我们成功了，”杰拉尔德说，后来他们得知那个美国人一大早就约耶尔丁伯爵吃早饭，乘第一班火车回伦敦了，“他是去处理别处的房子，然后来租这座。宝贝戒指这回可是开始做有用的事了。”

“现在你该相信魔戒了吧？”吉米在画廊撞见了耶尔丁伯爵，问他，“杰斐逊先生见鬼了，是我们干的。他对我们说只要看到鬼就租这房子，因此我们当然就费了费心让他如愿了。”

“啊，你们干的，是吗？”耶尔丁伯爵怪腔怪调的，“我保证，我太感激了。”

“不用客气，”吉米和颜悦色，“我想你该高兴了吧，他也是。”

“有一件事，你也许会很感兴趣。”耶尔丁伯爵把手插进衣兜，垂眼瞪着他，“杰斐逊·康威先生太喜欢你们的鬼了，早上6点他就把我叫起来说这事儿。”

“啊，太棒了！”吉米说，“都说了些什么？”

“我能记得的就是，他说，”耶尔丁伯爵还是跟刚才一样，腔调怪怪的，“他说，‘伯爵先生，你的这座祖传大宅很好。事实上，简直是绝无仅有的。跟宫殿一样豪华，地面不比伊甸园逊色。我想建造的时候肯定是花多少钱都不在乎。你的祖先确实是一丝不苟，精益求精的人。我喜欢那些花毯，那些橡木家具，还有秘密楼梯。但我觉得你的祖先应该只留下这些就行了。’于是我说，据我所知他们就是这样啊，但他摇了摇头说，‘不，先生，你的祖先晚上会出来散步，头夹在胳膊底下。要是有鬼在那儿唉声叹气，四处溜达，或者弄出些什么动静，我本来也能受得了，为感谢你的好意，也可以考虑租下来。但那个鬼不怕子弹，仍旧站那儿呲牙咧嘴地笑，脖子上什么没有，头晃晃悠悠地夹在胳膊底下，小家伙们吓得尖叫，都在**昏过去了，这样的鬼不行。要这是一个英国世袭高官家庭的鬼魂，那我要说的是，对不起！’然后他就乘早班车回去了。”

“啊，”吉米这下受了打击，说，“对不起，但我想我们没昏过去呀，真的，我们还以为你希望这样呢。那或许其他什么人会租这房子吧。”

“别的谁还能这么有钱？！”耶尔丁伯爵说，“要不是康威先生提前来了，你们就别想捉弄他。我不知道你们怎么搞出来的，我也不想知道。真是个蠢透了的鬼把戏。”

没有声音，沉闷了一会儿，只有雨打在那一长溜窗子上。