我们先看两个例子。

①《文学》六条：

何晏为吏部尚书，有位望，时谈客盈坐。王弼未弱冠，往见之。晏闻弼名，因条向者胜理语弼曰：“此理仆以为极可，得复难否？”弼便作难，一坐人便以为屈。于是弼自为客主数番，皆一坐所不及。

②《文学》五六条：

殷中军、孙安国、王、谢能言诸贤，悉在会稽王许，殷与孙共论易象妙于见形，孙语道合，意气干云，一坐咸不安孙理，而辞不能屈。会稽王慨然叹曰：“使真长来，故应有以制彼。”即迎真长，孙意已不如。真长既至，先令孙自叙本理，孙粗说己语，亦觉殊不及向。刘便作二百许语，辞难简切，孙理遂屈。一坐同时拊掌而笑，称美良久。

从这两个例子，我们可以推想魏晋清谈活动的大致进行情况。首先，清谈是一个多人参加的活动，但主角只是两个人（最少可以少到只有这两个主角，已如前述）。参加的人都是喜爱清谈、善于清谈的人，即所谓“谈客”或“能言者”，这些人聚集在一起，构成一个“谈坐”。作为主角的两个人则分“主”“客”两方。主方首先发言，提出一个论点，并加以简明的论证，叫作“叙理”。然后由客方提出诘问或反驳，称为“作难”，或简称“难”。客方作难后，主方当然要“辩答”（参看《文学》三〇条）。一难一答，称“一番”。再难再答，便是第二番。如此往反，可至数十番（参看《文学》四五条）。最后必有一方词穷，就叫“屈”。如客方屈，则主方所持之理，叫作“胜理”；反之，如主方屈，则客方所持之理就是“胜理”了。清谈活动到此也就告一段落。此时如有新人加入，对刚才的“胜理”进行挑战，就构成一组新的“客主”，于是另一轮论辩就开始了。

以上提到清谈中的若干术语，下面再对其中的某些用语作一些补充说明。

（1）谈客——《世说新语》中并无特别词汇来称呼当时的清谈家。正文中除“谈客”外，我们还见到“能言人”（《文学》二四条）、“能言诸贤”（《文学》五六条）、“能言之流”（《德行》一九条）。在刘孝标注中我们可以找到“谈士”（《文学》六条注引《文章叙录》）、“谈者”（《文学》七四条注引《中兴书》）、“能言者”（《文学》九条注引《荀粲别传》）。稍后出现了一个词“言家”，显得比较专门。但此词不见于《世说新语》正文及刘孝标注，而见于《南齐书·三三·王僧虔传》载其《诫子书》云：“且论注百氏，荆州《八秩》，又《才性四本》《声无哀乐》，皆言家口实，如客至之有设也。”（参看下文所引）“言家”又作“谈家”，如《南齐书·文学传》论云：“文人谈士，罕或兼工。非唯识有不周，道实相妨。谈家所习，理胜其辞，就此求文，终然翳夺。故兼之者鲜矣。”[76]又魏晋时出现了一个新词“名士”，指当时贵族知识分子中风流倜傥的出色人物。《世说新语·文学》九四条，说袁宏作《名士传》，以夏侯玄、何晏、王弼为正始名士，阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎为竹林名士，裴楷、乐广、王衍、庾敳、王承、阮瞻、卫玠、谢鲲为中朝名士。这些名士都善清谈，所以有些场合名士也就是清谈家的意思。如《世说新语·赏誉》一七条说王济本来不大瞧得起他的叔叔王湛，但后来有机会同王湛清谈一次，才发现叔叔很能清谈，因而喟然叹曰：“家有名士三十年而不知！”可见能清谈就是名士，名士也必能清谈才行。又《文学》一九条载郭象与裴遐清谈的故事，先说“当时名士、王裴子弟悉集”，这里的“名士”显然也就是“谈客”了。

（2）叙理——叙理也可称为“唱理”，见《文学》五七条：“王苟子来，与共语，便使其唱理。”唱也是叙说的意思。叙理又可以叫“叙致”，例如《文学》四二条：“王叙致作数百语。”又如五五条：“叙致精丽，才藻奇拔。”致者意也，叙致就是叙意，同条下文说：“谢后粗难，因自叙其意。”可证。意与理近，所以叙理与叙致可以相通。“理”“致”也可以连用，变成一个词，例如《文学》一九条：“裴徐理前语，理致甚微。”又前引《文学》六条说：“晏闻弼名，因条向者胜理语弼。”则用“条理”，“条”用为动词，是“加以整理”的意思，在此与“叙理”相当。又叙理的过程中包含两个要素，一个是所叙之“理”，或说“致”；一个是叙理之“言”，或说“辞”。所以我们发现《世说新语》中记清谈的叙理时，常常会同时提到这两方面。例如《文学》二八条：“既有佳致，兼辞条丰蔚。”二二条“理源”与“辞喻”对举；四二条“义言”连用，指理与言两方面；四七条“辞旨”连用，也指这两方面。

因为清谈中通常先由主方“叙理”而引发辩论，所以“叙理”有时也可谓之“发谈端”（或作“起义端”，起、发同义）。例如《晋书·王戎传》说他“善发谈端”，其实也就是善于叙理的意思。稍后又有“发题”（或作“开题”，开、发同义）、“树义”（或作“竖义”，竖、树同义）等用语的出现，含义大致与“发谈端”“叙理”相近。参看本书第六章第六节所引《陈书》马枢、袁宪、张讥等传。

（3）作难——作难就是发难，是一个动宾结构，其中“难”是名词。用现代话说，就是“提出诘问”或“提出反驳”的意思。“作难”也可说“送难”或“设难”，例如《文学》四〇条：“支通一义，四坐莫不厌心；许送一难，众人莫不抃舞。”《文学》三〇条：“此道人语，屡设疑难。”“难”也可直接作动词，或与“攻”结合作联合动词，都是反驳、辩驳之意，例子很多，不烦枚举。

（4）辩答——《文学》三八条还有一个词“覆疏”：“许复执王理，王执许理，更相覆疏，王复屈。”这个“覆疏”也是“辩答”之意。覆，答覆；疏，疏辩也。

（5）番——一难一答为一番，也可称“一交”，例如《文学》一九条：“始数交，未快。”五一条：“数四交，不觉入其玄中。”

（6）屈——也可用“摧屈”“折”。如《文学》三〇条：“此道人每辄摧屈。”一二条：“时人攻难之，莫能折。”

（7）尽与通——《文学》六二条：“孚雅善理义，乃与仲堪道《齐物》，殷难之。羊云：‘君四番后当得见同。’殷笑曰：‘乃可得尽，何必相同。’乃至四番后一通。殷咨嗟曰：‘仆便无以相异！’叹为新拔者久之。”细玩文义，这里“尽”和“通”都不是常见的用法，而更像两个特定的术语。“尽”的意思似乎是客主双方辩论到相当时候，意见仍然不同，但不能或不愿再辩下去，又没有哪一方认“屈”；“通”的意思则是辩论到一定时候，一方提不出新的反驳，而表示同意另一方的意见，即双方相“通”了，亦即上文说的“相同”，实际上是认“屈”的婉语。关于“尽”的这种意思，我们还可以举出《文学》二二条：“既彼我相尽，丞相乃叹曰：‘向来语，乃竟未知理源所归。’”既曰“未知理源所归”，可见是没有结果，即哪方都没有认“屈”，从而无“胜理”可言。关于“通”的这种用法，可惜在《世说新语》中再也找不到别的例子。“通”字用得倒很多，一个是“沟通”的意思，例如《文学》九条：“裴冀州释二家之义，通彼我之怀，常使两情皆得，彼此俱畅。”《文学》五三条：“客主有不通处，张乃遥于末坐判之，言约旨远，足畅彼我之怀。”另一个意思是“疏解”“阐发”“表达”，例如《文学》四〇条：“支通一义，四坐莫不厌心。”五五条：“谢看题，便各使四坐通。支道林先通……”二八条：“殷未过有所通，为谢标榜诸义，作数百语。”四五条：“旧此中不可复通。”五三条：“唯通寒暑，神意不接。”三七条：“诸人在下坐听，皆云可通。”所有这些“通”字都只能算一般用法，同前举《文学》六二条的“通”似乎不太一样。

（8）游辞——理已屈仍然强辩不已，谓之“游辞”。《文学》三三条：“殷中军尝至刘尹所，清言良久，殷理小屈，游辞不已，刘亦不复答。殷去后，乃云：‘田舍儿强学人作尔馨语！’”