莫以梁园留赋客，须教《七月》课豳民。

——《将之范县拜辞紫琼崖主人》

乾隆二年（1737），板桥由北京回到了扬州，一直到乾隆六年（1741）第三次入京前，他都是在扬州和兴化度过的。在此以前，板桥在扬州的住处经常变更，他曾在大盐商汪边璋园子里住过，在盐商兼藏书家马曰家住过，在城北竹林寺和一些寺院中也住过。这次回扬，新中了进士，他的画名、书名、诗名、狂名再加上科名，可以说是远近闻名了。他就定居在李氏小园。板桥《怀扬州旧居》题下注云：“即李氏小园，卖花翁汪髯所筑。”按钱祥保《甘泉县续志》卷十三云：“勺园在北门外，种花人汪希文宅也。希文吴人，善歌，乾隆初来扬州卖茶枝上村，与李复堂、郑板桥友善；后构是地种花，复堂为题‘勺园’额，板桥为书‘移花得蝶，买石饶云’联句。有水廊十余处，湖光潋滟，映带几席，为是园最佳处。今绿杨村茶肆迤东，即其故址。”可知李氏小园即扬州城北的勺园。板桥处于这样幽美宜人的环境中，又新娶了年轻美丽的饶氏，生活是颇为适意的。后来，他在山东任上写有《怀扬州旧居》：

楼上佳人架上书，烛光微冷月来初。

偷开绣帐看云鬓，擘断牙签拂蠹鱼。

谢傅青山为院落，隋家芳草入园蔬。

思乡怀古兼伤暮，江雨江花尔自如。

表示了自己对勺园生活的眷恋。此外，板桥还写有《李氏小园》四首，对小园邻居的贫穷生活，表达了深切的同情。

刚回到扬州，板桥就遇到了好友顾万峰，他们一起游览了梅花岭史公祠等名胜，顾万峰写诗赠板桥：

……亦有争奇不可解，狂言欲发愁人骇。下笔无令愧六经，立功要使能千载。世上颠连多鲜民，谁其收之唯邑宰。读尔文章天性真，他年可以亲吾民。

（《澥陆诗钞·赠板桥郑大进士》）

在顾万峰眼里，板桥那种狂气和才气并没有变，只是由于中了进士，似乎加强了“得志泽加于民”的责任感。的确，考察板桥这段时期的交往和诗文，不难发现他更加关心国计民生了。这里举两件事即可说明。

其一，乾隆二年（1737）春夏间，高邮知州傅椿驾舟至兴化访板桥，他们“一谈胸吐露，数盏意周旋”，甚为相得。傅椿，号毅斋，满洲镶黄旗人，监生出身。《高邮州志》谓傅从雍正九年（1731）任高邮知州，至乾隆五年（1740）去职，十年任内，廉明勤干。板桥写有《赠高邮傅明府并示王君廷》，称颂了傅在乾隆元年（1736）救灾中的卓越贡献，并表明了自己对为官之道的看法：“出牧当明世，铭心慕古贤：安人龚渤海，执法况青天……生死同民命，崎岖犯世嫌。”可知他是以“明世”“安人”“执法”作为做官的准则，并以傅椿这样的贤明官吏作为效法的榜样的。

其二，乾隆三年（1738）江南大旱，板桥随安徽布政使晏斯盛的学生拜谒晏，作有《上江南大方伯晏老夫子七律四首》。晏斯盛，字虞际，江西新余人。据《清史稿·列传》，晏是康熙进士，历官翰林院检讨、贵州学政、鸿胪少卿、安徽布政使、山东、湖北巡抚等职，“究心民事，屡陈救济民食诸疏”。大方伯是明清时对布政使的尊称。安徽布政使衙门设江宁，故称江南大方伯。在这四首上给清廷高级官吏的诗中，板桥是以积极干预时政的姿态出现的。如第三首结尾云：“赤旱于今忧不细，披图何以绘流亡！”按《宋史》载自熙宁六年（1073）七月至熙宁七年三月大旱不雨，东北流民扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣。“安上门小吏”郑侠一贯反对新法，于是借此机会，将旱灾归咎于新法，他命画工描绘灾民拴着铁链砍树、颠沛流离的《流民图》，找机会献给了神宗。神宗看后叹息不已，下了责躬诏，废除了方田、保甲、青苗等十八条新法。当然，从今天的观点看来，郑侠是站在大地主阶级的立场攻击进步的新法，然而，板桥用这个典故，是提醒晏斯盛，并希望晏能进谏皇帝，不要忘记江南嗷嗷待哺的饥民，表示了板桥急于加泽于民的襟怀。这种襟怀是那么急迫，以至第四首全诗向晏畅述了自己匡世救民的热望，“架上缥缃皆旧帙，枕中方略问新猷”，隐约地请求晏为自己吹嘘引荐。末二句云：“手把干将浑未试，几回磨淬大江流”，跃跃欲试之情更是溢于言表了。

乾隆六年（1741）九月，郑板桥第三次进京。这次进京可能是奉吏部之召，也可能是自己去进行谋官活动。在北京，他结识了慎郡王，并受到特殊的礼遇。

慎郡王允禧，字谦斋，号紫琼道人，康熙皇子，乾隆皇帝的叔父。他与乾隆同年，当时只三十一岁。《清史稿·圣主诸子》谓：“允禧诗清秀，尤工画，远希董源，近接文征明。”沈德潜《清诗别裁集》谓：“（允禧）勤政之暇，礼贤下士。画宗元人，诗宗唐人，品近河间、东平，而多能游艺，又间、平所未闻也。”允禧很敬慕板桥，他作了一篇五百字的骈文，要易十六祖式、傅雯凯亭送给板桥，表示仰慕之意。板桥到慎郡王府后，允禧亲自操刀割肉，送到板桥席前，说：“昔太白御手调羹，今板桥亲王割肉，先后之际，何多让焉！”与板桥来往数次，允禧将自己的《随猎诗草》《花间堂诗草》送请板桥指正并求作序。板桥读后，欣然撰跋。在跋中，板桥说允禧“胸中无一点富贵气，故下笔无一点尘埃气。专与山林隐逸、破屋寒儒争一篇一句一字之短，是其虚心善下处，即是其辣手不肯让人处”。

可能是由于慎郡王的斡旋，很快，板桥就被选授山东范县知县。行前，板桥特地写有《将之范县拜辞紫琼崖主人》：

红杏花开应教频，东风吹动马头尘。

阑干苜蓿尝来少，琬琰诗篇捧去新。

莫以梁园留赋客，须教《七月》课豳民。

我朝开国于今烈，文武成康四圣人。

第一次明确地歌颂了清廷的统治者，允禧也作有《紫琼崖主人送板桥燮为范县令》：

万丈才华绣不如，铜章新拜五云书。

朝廷今得鸣琴牧，江汉应闲问字居。

四廓桃花春雨后，一缸竹叶夜凉初。

屋梁落月吟琼树，驿递诗筒莫遣疏。

允禧除了表示对朋友的依恋之情外，更主要的是勉励板桥报效朝廷。后来，板桥还写过《玉女摇仙佩·寄呈慎郡王》《画兰寄呈紫琼崖道人》《与紫琼崖主人书》等诗文，表示自己的眷念和知遇之感，并在《刘柳村册子》《板桥自叙》中都感激涕零地记载了慎郡王的礼遇。所以，我们认为板桥的出仕得力于慎郡王，是极其可能的。

就这样，五十岁的郑板桥怀着对“圣世”的幻想和对郡王恩遇的感激，怀着“安人”“执法”、解民于倒悬的理想，踏上了仕途。