牡丹富贵号花王，芍药调和宰相祥。我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。

——《秋葵石笋图》

乾隆元年（1736），板桥第二次进京，参加丙辰会试。经过殿试，结果考中了二甲第八十八名进士[41]。康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，历经二十多年的岁月，历经了多少人生的磨难，才成就了这样的“正果”。板桥得意扬扬地画了一幅《秋葵石笋图》，并题诗云：

牡丹富贵号花王，芍药调和宰相祥。

我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。

他四十四岁了，与群芳争艳的青春时代已经逝去了，但终葵在秋天不也随着丹桂一起扬吐芳香吗？

考取进士后，郑板桥还在北京耽搁了很久。因为清时翰林院设庶常馆，选新进士之优于文学书法者入馆学习，称为翰林院庶吉士。三年后（亦有提前者），举行考试，成绩优良者分别授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用。板桥要参加庶吉士的选拔，还有一些礼节性的参谒、拜会等活动，要花费很多时间。这时候，板桥出仕的欲望达到了顶点。后来，他在《潍县署中寄舍弟墨》中透露：“余本书生，初志望得一京官，聊为祖父争气，不料得此外任。”“初”，就是指的这个时候。

前次到北京，没有一个明确的目的。既是为了争取当权者的游扬，也是为了卖画，也是为了游览。这次考中进士后，盘桓京师的唯一目的就是求官了。然而，板桥丑陋的面容、狂傲的性格和横溢惊座的才气，都是进入仕途的大忌。于是，他想学习韩愈进行“干谒”。《读昌黎上宰相书因呈执政》即云：“常怪昌黎命世雄，功名之际太匆匆。也应不肯他途进，惟有修书谒相公。”

所谓“干谒”，就是向权要献上诗文，请求延誉，争取尽早做官。干谒之风，唐代盛行。李白、杜甫、韩愈等大文豪都未能免俗。程千帆先生《唐代进士行卷与文学》有精辟考述。只就板桥要效仿的韩愈说，《旧唐书》本传记载他“举进士，投文于公卿间。故相郑余庆颇为之延誉，由是知名于世”。《昌黎先生集》中也保存了有好几篇献文时写的书信，而且这些书信都只载有献文的篇数，而没有写明其题目，以致后人无法确知韩集中哪些文章曾经进献过权要，成为文学史上的“终古之谜”。

必须指出的是，板桥的干谒，并不是屈志辱节的求官，而是基于“大丈夫不能立功天地，字养生民，而以区区笔墨供人玩好，非俗事而何”[42]的思想，企图“得志则泽加于民”，一展抱负。板桥所崇拜的韩愈就说过：“故士之行道者，不得于朝，则山林而已矣。山林者，士之所独善自养，而不忧天下者之所能安也。如有忧天下之心，则不能矣。”这也是封建社会正直的知识分子入世的一般思想，是封建时代知识分子充满了内心矛盾、痛苦的悲剧。

现在能见到的郑板桥的干谒诗是《呈长者》两首：

御沟杨柳万千丝，雨过烟浓嫩日迟。

拟折一枝犹未折，骂人春燕太娇痴。

桃花嫩汁捣来鲜，染得幽闺小样笺。

欲寄情人羞自嫁，把诗烧入博山烟。

羞于自荐而又不得不自荐的心情溢于言表。但是，由于雍正刚死，乾隆新立，朝廷党派之争相当激烈，板桥毫无政治背景，当然他的干谒活动不会取得积极的效果。他终于在一年后“惭予引对又空还”[43]，怏怏地回到了家乡。

板桥在北京滞留一年左右，除中试和干谒外，其交游踪迹亦应简单叙述一下。

首先是访无方上人于瓮山。无方是十年前在庐山与板桥初识的，乾隆元年时已在瓮山住锡。据清吴长元《宸垣识略》云：“瓮山在京城西三十里玉泉之东……乾隆十六年赐名万寿山。”是即今之颐和园万寿山。板桥到瓮山与无方叙旧，作有《赠瓮山无方上人二首》，其中一首云：

一见空尘俗，相思已十年。

补衣仍带绽，闲话亦深禅。

烟雨江南梦，荒寒蓟北田。

闲来浇菜圃，日日引山泉。

除无方外，板桥还去卧佛寺访青崖和尚，去法海寺访仁公，在两处都作了很多诗、画。按《宸垣识略》云：“法海寺、法华寺在万安山，二寺前后互相连属，相传为弘教寺遗址。本朝顺治十七年修建，改今名，有御书联额。”下有按语：“法海寺在宛平县西四十里，旧名龙泉寺，明正统中建。”是即现在石景山翠微山麓模式口村的法海寺。卧佛寺即西山北部、寿安山南麓的十方普觉寺，殿内供有元至治元年（1321）铸造的铜卧佛一尊，长五米余。板桥《寄青崖和尚》“山中卧佛何时起”即指这尊铜佛。

其次，板桥在北京期间还和书画界中人有些交往。乾元年秋，为了安抚汉族士人的反抗情绪，乾隆在保和殿亲试博学鸿词。金农和板桥的同乡杭世骏同时被保举进京。结果杭世骏取为一等，授翰林院编修。金农则未应试而返。他本来就不想做官，不过是借此行看望燕京旧友，玩赏、收购燕京书肆的古玩、字画罢了。他们和板桥一定在京有些游宴。可惜至今找不到什么文字记载。有记载的是和图牧山的交往。牧山名清格，满洲人，部郎，善画，学石涛和尚。板桥有《赠图牧山》《又赠牧山》诗。其中《又赠牧山》中云：“十日不能下一笔，闭门静坐秋萧瑟。忽然兴至风雨来，笔飞墨走精灵出。”叙述作画从构思到触发灵感，再到画出神韵的过程，非个中人不能道。此外，板桥还和国子正侯嘉、中书舍人方趣然、诗人胡天游等交游，有诗作记其事。