石涛，清初优秀的山水画家。原姓朱，名若极，石涛是他的字，号苦瓜和尚。石涛少年时明朝灭亡，由于政治变故，社会动乱，被迫出家为僧，半生颠沛流离，晚年才定居扬州。石涛擅长书画和诗文，其画山水广泛学习历代画家长处，又善于将传统的笔墨技法加以变化和创新，注重从大自然中吸取创作的源泉，著有《苦瓜和尚画语录》，阐述了他对山水画的认识，提出了“一画论”，在中国画史上具有重要意义。

石涛的画语录可以说是清代绘画美学著作中最为重要的一部，他把绘画的理论和技巧与对宇宙的看法联系起来，建立了一个美学体系，“一画论”正是这个美学体系的核心。

石涛的“一画”思想是受到了老子哲学的启发。以老子为代表的道家哲学认为世界的本原是“道”，“道”是世界中最为原始的存在，是混沌的。然后“道生一，一生二，二生三，三生万物”，也就由道生出了世界万物。因为“道”是最原始的，在它之前没有任何的存在，所以从这个角度看，“道”是“无”。但是由最原始的“道”产生了世界上的其他事物，从这个角度看，“道”是“万物之母”，是“有”。

以老子的这一思想为基础，石涛认为世界最原始是一片混沌，只有“道”，没有具体的物象，但后来“道”生出了“一”，混沌被打破了，产生了具有具体形象的万物，由“道”到“一”，就是由无形到有形，“一”是形象的开始，是形象的基础。石涛认为“一画”是万象的最基本的因素，也是最基本的法则。绘画是对世界万象的描绘，掌握了“一画”也就掌握了描绘物象的根本法则。而掌握了这个根本法则，绘画时就能做到自由。因为绘画虽然是对世界万物的描绘，但是绘画是由人在人心的支配下进行的，并不是对事物照镜子似的反映，而是加入了人的情感，经过了人心的再加工。因此画家的心必须掌握“一画”这个根本法则，才能掌握事物的原理和特点，创作时才能更清楚、自由，创作出生动的意象。

“一画”是世界万物的根本法则，也是画家创作时要遵循的根本法则，画家进行绘画创作时，只有掌握并遵循了这一法则，才能摆脱束缚，完全根据物象本身来进行自由创造，才能画出真实生动的形象。由此，石涛认为绘画创作应该遵循“一画”法则，而不应该拘泥于古人所形成的“成法”。当然“一画”理论并不是要求人们放弃任何约束，而是要人们从法则中去获得自由，将法则与自由统一起来。要以最根本的“一画”作为遵循的原则，而不是以古人的原则为原则。

绘画成法是古人在自己的实践经验中总结出来的，石涛要求人们摆脱绘画成法的束缚，并不是要求人们完全抛弃古人的经验与传统，而是强调要随事物的不同而进行变化。绘画是一种创造，不应该是完全的模仿，不同的画家绘画风格会有不同，所画之物的不同也要求有变化。石涛提出绘画要“借古以开今”，也就是说，古人的作品及形成的成法，对今人来说是一种参考和借鉴，不能完全照搬。学习古人是为了创新，借鉴古人的传统，同时也要懂得变化，这所说的就是继承与创新的关系。石涛的这一思想是十分正确的，在今天仍然具有指导作用。