魏晋南北朝最重要的美学成果是刘勰的《文心雕龙》。其中提出了“风骨、隐秀、神思、知音”等范畴，对中国美学影响很大。

刘勰，字彦和，祖籍山东莒县，南北朝时期著名的文学理论家。他32岁开始，历时5年，写成《文心雕龙》。这是中国古代第一部具有严密体系的、“体大而虑周”的文学理论专著，对先秦以来的文艺思想、美学思想做了很好的总结，细致地探索和论述了文学等艺术的审美及其创造、鉴赏的规律。

在论及审美意象时，刘勰分析了“隐秀”与“风骨”，指出了诗歌意象的特点。

宋代的文学理论家张戒在他的《岁寒堂诗话》中引用了《隐秀》篇中的两句话：“情在词外曰隐，状溢目前曰秀。”“隐”是指“情在词外”，也就是说，审美意象所蕴含的思想感情不直接用文辞说出来，不是清楚明白的逻辑判断。“隐”还有另一方面的含义，就是审美意象不是单一的，是复杂的、丰富的。“秀”要“状溢目前”，也就是要形象可感，指审美意象要鲜明生动，可以直接被感受。审美意象要形象、直接，而它所包含的思想感情又不能直接说出来，这看似是矛盾的，其实不然。文学作品的思想感情总是要通过“文辞”来表达，而这里的“秀”只是给表现思想感情的“文辞”加了一个要求，那就是富有形象感。也就是指，不直接说出来的多重情意要通过具体生动的形象表达出来。

既然“隐”要求审美意蕴不直接表现出来，那么文学作品是否应该做到越隐晦越好？既然“秀”要求审美意象要生动、形象，那么表现在文学作品中，是否就应该追求华丽的辞藻？答案是否定的。刘勰说：“或有晦塞为深，虽奥非隐，雕削取巧，虽美非秀矣。”意在告诉人们，要把握“隐”和“秀”的度。“隐”并不是追求晦涩难懂，使读者不能领会，而是不像逻辑判断或标语口号那样直接说出来，是要通过生动的形象间接地表现出来。“秀”也并不是追求雕章琢句，而是要通过与整体和谐的、生动的艺术形象来达到“秀”。因此，具有了鲜明生动的形象，并蕴含着多重深远的意味，作品就会具有生命力而使读者获得丰富的美感。

对审美意象的分析，刘勰还提出了“风骨”这样的概念。

“风”，先秦诗歌总集《诗经》中就有“十五国风”，是指具有教化作用的地方民歌。刘勰所说的“风骨”也是从儒家传统的“风教”思想出发的，着眼于文章的教育、感化作用。“风”侧重于“情”，要表达作者的主观情怀，要有感染力。虽然“风”侧重于情感，但是单单有情感还不是“风”，刘勰说要“情与气偕”，也就是情中要包含“气”，才是“风”。

“骨”侧重于对文章内容“理”的要求。既然“风骨”是要求文章要有教育、感化的作用，那么就要有说服力，“骨”则是要求文章要有充实的思想内容、严密的逻辑和凝练有力的言辞。

因此，“风骨”就是要求文章等艺术作品，既要有“风”，要具有充沛的情感，能感动人，又要有“骨”，要真实可信、合乎礼义，并具有刚健的力量。这样作品就能是“美”的，就能教育人。

刘勰提出的“隐秀”“风骨”引起了后世很多人的思考，虽然人们的理解会产生不同，尤其对于“风骨”的看法到现在仍然存在分歧，但是由这些命题，人们可以注意到，在对艺术作品进行分析和创作时，要对思想内容和外在形式等多方面考虑，既要明白、生动，又要有意蕴；既要有感染力又要有说服力。这是十分正确的，也对后世产生了极大的影响。