中国绘画注重神韵的表现。作为“六朝四大家”之一的顾恺之，提出了“传神写照”的命题。

关于绘画，曾流传着这样一个小故事：有一位画家，在寺庙的墙壁上画了四条龙，但是没有画眼睛，他常常说，如果画上了眼睛，龙就会飞走了。人们都认为很荒诞，就让画家给其中的一条龙点上了眼睛，突然间电闪雷鸣，这条龙乘云飞上了天。这是成语“画龙点睛”的典故，用来比喻说话或写作时在关键地方点明要旨，使内容生动传神。这个小故事虽然是关于张僧繇的，但是与顾恺之的“传神写照”的主张具有极大的相似性。

顾恺之，字长康，晋陵无锡（今江苏无锡）人。博学多才，工诗赋、书法，尤善绘画，与曹不兴、陆探微、张僧繇合称“六朝四大家”。著名的《洛神赋图》、《女史箴图》就是顾恺之的作品，现存摹本分别在故宫博物院和大英博物馆收藏。

据《世说新语》中记载，顾恺之画人物画，几年都不点眼睛，人们问他原因，他说：“四体妍蚩，本无关妙处，传神写照，正在阿堵中。”“阿堵”是指眼睛，也就是说，人物画的传神之处主要在于眼睛，这一点与画龙点睛的意思是相同的。

由此可以看出，顾恺之认为画人物画想要传神，不应该着眼于形体，而应着眼于人体的某个关键部位，眼睛或者某一典型特征，只有抓住所画之人的典型特征，才能达到传神目的。而四体之形对于传神并不重要。“形”是要为表现“神”而服务的，画家把人物形体中不具有特殊性，不能表现“神”的东西弱化，甚至淘汰，把能表现“神”的东西留下并强化，就能较为突出地表现人物的“神”。

“神”是指一个人的风神，也就是个性、气质和生活情调。魏晋时期，人们在思想上出现了回归老庄的倾向，崇尚自由与个性，不拘于礼法，任情放达，因此在评价某个人时，往往忽略他的外表，而注重对其内在的生活情调和个性的品评，也就是对“神”的把握。它不是指一个人的道德学问，而是指内在风韵、气质和个性。例如“有识具”是裴叔则最重要的特点，是他独特气质和个性的表现，所以画家在画他时就应注重对这一特征的表现。

表现一个人的“神”，除了用他本身的特征来表现，顾恺之还提出了另一个方法，就是用周围的环境来衬托人物的个性特点。要想表现一个人的风神、神韵，首先要能发现并准确地捕捉这一特点。对于如何做到这一点，顾恺之又提出了“迁想妙得”的命题。“迁想”就是将创作主体的情感与思想迁移到对象身上，发挥艺术想象和创造性；“妙得”即巧妙地得到了这个人的“神”，也就是发现了这个人的风姿特色。这样就能准确地把握对象的“神”，并传神地表现出来。

“传神写照”与“迁想妙得”的命题在以后的美学发展中影响很大。历代许多文学家、艺术家都吸收并发展了这些思想，也运用这些思想来指导自己的艺术创作。

“画圣”是谁

“画圣”吴道子是唐代人，出身贫苦，早年游历四川、山东等地，习练山水画，后在洛阳开始专心研究、绘制各种寺观中的壁画。当时佛教兴盛，洛阳寺观中往来的名人秀士、达官贵人很多，吴道子的才华很快就传扬开来。于是唐玄宗招他入宫作画，他也因此有机会随皇帝巡游各地，不仅可以看到各种奇观美景，还可以看到各种绘画艺术，技艺精进。

吴道子在洛阳期间结识了将军裴旻，裴旻剑术号称“天下一绝”。当时裴旻在天宫寺为自己故去的父母祈福，花重金请吴道子为自己的父母作壁画。吴道子奉还重金，说：“我对裴将军的剑术倾心已久，如能为我舞剑一曲，不但足为报酬，而且助我壮气挥毫。”裴旻听后，不仅欣然从命，而且请来当时的大书法家张旭在天宫寺的另一影壁上题字。当日，天宫寺观者如堵，人们在看了三人的表演后誉为“天下三绝”。吴道子的艺术声望在这一天达到了他人生的顶峰，这件事情也被当作中国文化史上的一大盛事而千古传颂！

吴道子以画人物画成就最高，据说他最著名的人物画是《地狱变相图》，画中画的是杀生者在地狱中受尽各种惩罚的情景，画得活灵活现，以至于吓得好多屠夫改行。吴道子卓越的绘画成就，使他在中国古代画坛上享有很高的地位，唐代人公认他是“国朝第一”，宋代以后他便独擅“画圣”之美誉。