超现实主义源于达达主义，它抛弃了符合逻辑的现实观念，把本能、意识、梦境与现实观念融合在一起，营造出一种超现实意境。这种思想来自弗洛伊德。超现实主义不受观念约束，脱离现实，还原原始，远离理性，是一种无意识或下意识的创作活动。

超现实主义的艺术家们绘画手法自由灵活，写实、象征和抽象的表现方法是他们最常用的。这个思潮的活动中心在巴黎，1924年，由作家布雷东起草的《超现实主义者宣言》第一次发表，次年，第一届超现实主义美术展览在巴黎举办，许多画家参加了这次展览。超现实主义作为一个文艺流派在历史上存在的时间并不算长，但作为一种美学观点，为艺术界带来的影响是巨大的。

萨尔瓦多·达利是最著名的超现实主义画家之一。

萨尔瓦多·达利是西班牙人，是继毕加索、米罗之后，西班牙出现的第三位世界级现代艺术大师。达利23岁来到法国巴黎，很快就加入超现实主义运动中。他的个性自大而玩世不恭，总会产生把一种事物偏执地看成另外一种事物的幻觉。他会把女人头想象成鸡蛋、水罐、女性的肢体、男性的手臂……这些奇奇怪怪的幻觉，令他的作品变成分解、变形、颠倒与错位的组合。

达利对精神分析家弗洛伊德无比崇拜，他认为自己创作的《悲伤的游戏》是对弗洛伊德精神分析著作《梦的解析》的最直观、最形象的演绎。1939年，达利有幸在伦敦拜访弗洛伊德，但不幸的是，这幅画并没有得到大师的认可，大师告诉他：“你的画不是潜意识而是有意识的，你的神秘感是泄露直白的，相反，达·芬奇、安格尔的画才符合潜意识的理想。”也就是说，达利是在有意识地进行“无意识创作”，把深层次的东西过于直白地描绘出来，就像《永恒的记忆》那样。

《永恒的记忆》创作于1931年。在一片空旷悠远的海岸上，躺着一个外形似马的怪物，左下角是一个木箱似的东西，上边有一株干枯的树枝，这三个物体上都放着一块钟表。这些钟表简直太神奇了，它不像金属般直立在那里，而是软绵绵的，像一个个柔软的面饼，能改变外观状态，给人无限遐想的空间。或许人们会认为这些时钟像人一样，历经时间的磨难早已变得疲惫不堪，只想找个最舒适的姿势休息一下。整个画面是幻想与梦境的最好结合，充满孤寂清冷的格调。

总之，超现实主义画家并不抗拒描绘客观世界，他们的作品反映的是变形和异常的现实世界，这些荒诞的、偏执的意识甚至达到病态的程度。但这些超强的想象力与幻想力，还是为美学表现领域的拓展做出了一定的贡献。