雷诺阿于1841年出生在法国的利摩日，4岁随家人迁居巴黎。他的父亲从事服装制造行业，家庭经济条件不好，13岁的雷诺阿为分担家庭重担，成为彩陶制作学徒。这个行业培养了他的光色鉴赏力，对其后期的绘画创作有很大影响。

雷诺阿20岁时进入格莱尔画室，与同学西斯莱、莫奈和巴齐耶成为志同道合的画友。他们一同到枫丹白露森林写生，相互交流光线和色彩的运用。妇女、儿童和花朵是雷诺阿作品中经常出现的形象，特别是妇女，如女裁缝、女清洁工、女工等。人们从这些女性身上可以感受到人体和青春的美丽。

雷诺阿年轻的时候以肖像画、风俗画和风景画为创作主体，著名的作品有《包厢》《煎饼磨坊的舞会》《维克多·肖凯肖像》等。

《包厢》是雷诺阿在首次印象画展中展出的作品，被称为“绝对的艺术奇迹”，标志着雷诺阿绘画风格的成熟。画面描绘了包厢的一角，一个穿着庄重的妇女坐在包厢里看戏，她身后有一名男士，穿着打扮很有绅士风度，正举着一个望远镜四处观看。画家的创作题材来源于真实的剧院。为还原当时的情景，他请来一男一女两名模特，以画室为包厢展开创作。画家用重色描绘妇女的双目，用浅肉色绘制皮肤，使其看起来粉嫩动人，舞台的灯光照射在身体上，使女性形象更加柔美。画家注重面部细节，用色彩突显出女性涂抹粉底的妆容，再配上一双乌黑的大眼睛和艳丽的双唇，散发出独特的魅力。

她身上的装饰品灵动而活泼，体现了画家的独特用笔，特别是服装上的黑色条纹，色彩浓重，边缘细碎，看起来柔软而厚重，更突显出女性美丽的身姿。

雷诺阿在室内作画时，只要气氛与条件允许，不但能表达出光和色彩的效果，而且兼顾物体的立体感与造型。他的作品与实际生活相关联，不虚伪，不浮夸，真实而质朴。他对物体的瞬间印象与动态极为关注，并吸收巴洛克的娇媚和洛可可的雄健，使其完美地融合成自己的独特风格。

《煎饼磨坊的舞会》描绘了巴黎的一个露天舞会中人们拥挤狂欢的场面。画面中人物呈现出多种姿态，舞会热闹非凡，充分展示出贵族人们无忧无虑的生活方式与意趣。

画家描绘这部作品的目的不在于表现舞会欢快愉悦的气氛，而是想通过众人汇聚的场所表现出色彩的混合以及光线照射在不同色彩上的效果。画面以蓝色为基调，人物远近安排合理，有很强的空间感，近景处的一组人物成为光色交织的重点描绘对象。阳光照在他们的身上、脸上，画家在眼睛和前额处打阴影，突显出嘴和下巴的明亮色调。人物着装笔触粗犷。再向远处看去，外光与色彩逐渐变化，所有人的身影都被笼罩在这闪烁颤动的效果之中。

与印象派其他成员的作品相比，雷诺阿的作品可以算作“正常”的。他的画往往充满甜美悠闲的氛围，给人温暖幸福的感觉，正如他的好友莫泊桑说的那样——在雷诺阿眼中，所有东西都是玫瑰色的。