杜米埃是法国19世纪伟大的现实主义讽刺画大师，他于1808年出生在马赛，6岁时随家人迁入巴黎。杜米埃的父亲是个玻璃工，家境并不富裕。年少时，他就得外出谋生，看守过店铺，当过听差。由于长期接触底层人民，民间群众的苦难生活深深印在他的脑海中，因此，在他心中自然而然就形成一种正义感。

杜米埃先后师从画家涅努瓦与布登，还向版画大师拉米列学习。他的绘画艺术生涯始于漫画创作，作品多具有讽刺意义。《高康大》描绘了一个人，一生下来就能吃能喝，伸着大舌头坐在宝座上，等着人们将食物虔诚地送到他嘴里。画家借用该人物，讽刺了国王路易·菲利浦侵吞民间钱财的事，因此遭受6个月的监禁。杜米埃出狱后不但没有意志消沉，反而有愈战愈勇之势，他画了更多意义深刻的作品，如《立法肚子》《1834年4月15日的特朗斯诺宁街》等，就连拿破仑三世和梯也尔也成为他讽刺的对象。

杜米埃后来从事版画创作，仍用犀利的艺术语言讽刺社会的不平现象。据统计，他的石版画作品近四千幅，资本家、银行家、法官等人都成为他创作的主题。

杜米埃于40岁开始创作油画，留下的近三百幅作品都是诙谐幽默的。这一时期，他沿用一贯的讽刺风格，取材于现实生活中的劳动人民与卖艺者，人物重神似而非形似，笔触洒脱大气，明暗对比强烈，色调偏棕色和粉红，是一种具有批判性的艺术手法。

在《堂吉诃德》中，他只用寥寥几笔就塑造出一个骨瘦如柴、打动人心的英雄人物。画家用独创的“写意法”展开描绘，不点缀五官，只描绘外形，就把一个人物的特点展示出来。在《宽恕》中，一位普通妇女面对振振有词的律师与无怜悯之心的法官，无法掩饰内心的伤感与无助而痛哭起来。人物形象形成鲜明的对比，突显出在基督教盛行的法国社会，人们的宽容其实是虚伪的。

《三等车厢》是杜米埃反映普通市民生活的代表作之一。画中人物一排排相对坐在车厢里，这里空气流通不畅，光线阴暗，加上人群拥挤，有让人窒息的感觉——但这就是三等市民的生活，他们没有钱，没有文化，也只能享受这种下等待遇。

杜米埃的作品构图巧妙，将每个人物合理安排在有限的车厢里。有的人露出正面，有的露出侧面，无论是哪一面，我们都能体会到人物的不同个性。戴高帽子的男士与周围乘客兴高采烈地说着话，一看就是乐观开朗的人。靠窗的老人看上去谦虚而沉稳，清苦的生活并没有抹去他那富有教养的气质。这只是生活中的一个镜头，但意义耐人寻味。

这部作品色彩暗淡，线条粗糙，画面没有过多修饰，仿佛欠缺优雅。画家把众多普通民众的身影浓缩到一幅作品里，初衷是希望人们能感受到真实的底层社会，呼吁更多人去关心爱护这些人。