柯罗于1796年出生在法国巴黎，父亲是理发师，母亲是服装师。柯罗出生后不久，父亲就放弃了理发工作，成为母亲服装店的经理。柯罗从小就对绘画感兴趣，但是为了满足父亲让他继承家业的心愿，还是到服装店做起了店员。1822年，他对绘画的向往终于打动了父亲，于是他放弃经商，来到古典画家贝尔坦门下学画。

由于学业优秀，柯罗拿着奖学金来到意大利留学。他在那里生活了三年，被地中海的阳光海岸与自然美景深深吸引，他画的许多风景画都是从那里找到的灵感。后来他又去了两次意大利，每次去都是以写生为目的。他认为研究与临摹大师的作品只会落在别人后边，而写生却可以表达出自己的真实情感。

柯罗总是全身心地投入绘画创作，丝毫不受古代名家大师的影响。他一直秉承自己的信念，创作出很多优秀作品。在柯罗的作品中，湖水明亮清澈，森林茂盛润泽，天空散发出珍珠般的光泽，大自然的美丽景色被真实形象地记录下来。

柯罗的风景画分为两种，第一种为意大利风景，风格形成于其游学意大利期间。这一时期柯罗的作品用笔大气阔达，画面清晰朗润，描绘了南方明媚的阳光，有厚重感。作品多取材于城市建筑、乡村田野、城市街头，画面简单而朴素，充满生活意趣，如《意大利城堡》《罗马竞技场》《威尼斯大运河》等。

《河边女孩》也是他早期创作的一幅作品，是人与景物相互融合的优秀代表作。画面中的三个小孩在河边草地上悠闲愉快地玩耍着。左边的小男孩神情紧张，正慢慢地走入河水中，好像要捉青蛙或是小虫子；右边年龄稍大些的女孩上身穿灰白色外衣，下身穿粉红色裙子，正半蹲在那里，神情忧郁地望着草地；她身后的小女孩手拿一朵小花，安静地站在那里。人物背后的风景悠远而美好，白桦树高大茂盛，牛羊悠闲地躺在草地上，再往远处还有寂静的小村庄。牧场地势从低到高绿油油的一片，与珍珠色的天空相互映衬，显得生机勃勃。

画家刻画人物也独具妙处，每位儿童都被绘制得个性鲜明，神情独特，在风景的烘托下更能感受到优美的意境。

柯罗的第二种风景画为法兰西风景。这一类型的画风是他在绘画的全盛时期形成的。1835年，柯罗来到巴比松村，在那里结识了米勒、卢梭，并与他们相交甚好。巴比松村优美独特的自然风光赋予了他创作上的灵感。他的画极富诗意，令人不禁感慨大自然的伟大。代表作品有《林妖的舞蹈》与《蒙特枫丹的回忆》。

蒙特枫丹位于巴黎北部的桑利斯镇附近，景色十分美丽。画家早年经常去那里散步和写生，对那里的景色流连忘返，因此创作了《蒙特枫丹的回忆》。该作品描绘了雾气弥漫的早晨，宁静的湖边，一位年轻的妈妈带着两个孩子在一棵小树下采摘枝头上的鲜花。妈妈举手抬头，向上用力地够着，树下的两个孩子一个焦急地等待，一个蹲在地上采花，神情十分专注。他们的周围就是蒙特枫丹的美丽景色。天地万物都像刚从梦中苏醒一样，远处的湖水与天空交相辉映，小山倒映在水中，缥缈而美丽。右边有一棵高大的树，枝叶茂盛，向左边伸展着，构成大部分画面。阳光透过枝叶照耀在开满鲜花的草地上。

这部作品多用银色与褐色作主调，鲜艳的色彩为点缀，色彩富有冷暖变化。整幅画面构图有序，自然典雅，景物安排高低错落有致。大树根部在右端，枝头向左靠拢，远处的山水被遮掩得更富有朦胧感。中间的小树纤细柔软，枝头伸展方向与大树相似，显得有些不协调，但是加入三个人物，使其相互制约，平衡感立刻又产生了。其中，采花的人就像画面的点睛之笔，有了她的存在，画面便显得生动自然。

除风景，人物肖像也是柯罗擅长的领域。他的肖像作品《头戴珍珠的女郎》被人称为法国《蒙娜丽莎》的再现，可见其艺术手法的炉火纯青。

巴比松画派

巴比松是距离巴黎约50公里的一个村子。19世纪30年代，被这里优美的自然风光和淳朴的民风吸引，一群贫穷但立志于风景画创作的画家聚集到了这里。他们的画作不仅在努力还原自然的真实面貌，也力求表达自己对自然的真实感受，从而确立了写实自然风景画的历史地位，揭开了现实主义绘画的序幕。除柯罗、米勒，卢梭、迪亚兹、特罗雍、杜比尼、杜普雷也是其中的杰出代表，他们被称为“巴比松七星”，他们的画派被称为“巴比松画派”。