康斯太勃尔是英国19世纪最伟大的风景画家之一。他1776年出生于英格兰萨福克一个磨坊主家庭，故乡的山水、树木、花朵、云彩都深深吸引着他，因此他想把这里的一草一木都画入作品中。如果说他的作品是一首诗，那么用田园诗比喻是最恰当不过的了。

康斯太勃尔23岁进入皇家美术学院学习，两年之后就能娴熟地进行风景画创作了。他师从众多艺术前辈，尤其是约翰·邓桑对其影响很大。康斯太勃尔时刻铭记邓桑的教导，他认为向大自然学习比临摹古典风景画更能抓住事物的本质，于是他回到家乡，开始研究农村里大自然的美好风光。

康斯太勃尔每天把画架摆在优美的风景前就开始创作。他怀着高涨的热情画了很多油画、素描画。他从不去画不理解或赶时髦的东西。在他的画中，大自然能以最真实、最本质的面貌出现，特别是天空，不是简单的色彩排列，而是能透露出强大的生命力。他画天空时总是记住时间、日期、风向等，把天空当作构图的主要部分，他说：“如果天空不是主调，不是感情的主要‘器官’，就很难评价风景画的高低了。”

康斯太勃尔的代表作品之一为《干草车》，该画是1829年巴黎沙龙展出的巨作，康斯太勃尔也因为该画在巴黎获得声誉。画面描绘的是乡村普通的生活场景：一辆载满干草的马车涉过潺潺流动的溪水，要把干草运送到茂密森林的某个地方去；一名马夫在前边赶着马车，两个押车人坐在左右两边，小心翼翼地护送着，车子的木质车轮结构十分清晰，就连磨损的痕迹都看得清清楚楚；溪边几个农妇在洗衣服，小狗对着干草车兴奋地叫；岸上野花遍布，草地娇嫩翠绿，树木随风摆动着，叶子上沾满露珠，那晶莹剔透的色彩在阳光的照射下闪闪发光；天空中飘着白云朵朵，晴朗中带着一丝湿润，那云彩的形状跟真的没什么两样；干草车前行发出的吱吱声，小狗叫唤的汪汪声，水花溅起的声音，树木摆动的声音……一切仿佛都能听到，那么清新、自然，就像大自然演奏的动人乐章，多么令人舒适惬意啊！

《干草车》描绘的是典型的英国乡村风光，一经展出，立刻获得众人赞赏。浪漫主义画家席里柯与德拉克罗瓦为之震惊，就连《红与黑》的作者斯汤达都为之感慨。画作构图精准，色彩配置朴实、自然，画面充满灵动感，是一幅完美的风景画。

为了把风景画得更为优美，真实表现乡村生活，康斯太勃尔在构图与用色上决不模仿别人。他勇于创新，逐渐形成自己的风格：他将风景画中经常出现的褐色树叶改成了绿色；为了使画面更明亮，他在风景上加白点（俗称点“高光”），瞬间把阳光引入场景，因为这个画法是康斯太勃尔首创的，所以被称作“康斯太勃尔的雪花”。

如何保存油画颜料

康斯太勃尔是西方绘画史上最早直接用油画进行户外写生的画家。用油画做户外写生之所以到了19世纪才出现，是因为油画颜料很难保存，画家必须当天制作、当天使用，如果颜料当天没有用完，就必须放在猪大肠制作的颜料包里保存，携带非常困难。直到19世纪医用注射器以及后来锡管颜料的出现，画家们才从保存颜料的艰难工作中解放出来。