透纳是英国著名的风景画家，以画艺精湛而著称。他于1775年生于伦敦，父亲靠开理发店挣钱养家，母亲有精神疾病。透纳的家庭可以说没有一点艺术氛围，但他还是在年少时就显示出超众的绘画天赋。

透纳的第一任老师是地貌色彩画家汤玛斯·马尔顿，从他那里，透纳学到了水彩画的技法。后来，透纳来到英国皇家美术学院学习。1790年的年展上，他首次展出了自己的作品，又于1793年成立个人画室。

透纳最初的艺术生涯并不顺利。为了维持画室的运作，他每个晚上要出去打工，做的都是一些涂抹上色的工作，薪水少得可怜。尽管如此，他还是以最热情饱满的态度对待工作。他从不用微薄的薪金来衡量自己，也不会贬低自己，相反，他把这些人生经历看成对画技的磨炼——只要能画出好的作品，再苦再累也是值得的。他的努力与付出，为其赢得了突出的艺术成就，1801年，年仅26岁的透纳被英国皇家美术学院接纳为最年轻的会员。

透纳的艺术风格可分为早中晚三个阶段。早期，他观赏临摹前辈们的作品，加之刻苦勤奋，画技很快就有了突飞猛进的发展。他认为勤奋加自立是学画最好的“老师”，仅靠一点天赋是远远不够的。在1800年之前，风景画在地位上不及历史画，但透纳立志于风景画创作，他吸取众多前人的风景画风格，勇敢大胆地进行创新，把丰富的历史题材融于风景中，为风景画注入了别样的活力与独特的气质。因为透纳的成就，本来崇尚人物画而鄙视风景画的欧洲画坛开始承认和追捧风景画，可见，透纳是能够改变和创造“行业规则”的顶级画家。

在这一时期，透纳的代表作品有《战舰归航》。《战舰归航》创作于1819年。在广阔平静的海面上，一艘庞大的战舰“特梅雷尔号”正在返航。“特梅雷尔号”是英国海军纳尔逊将军率领的战舰，它于1805年在特拉法尔格海峡击退了法国拿破仑的战舰，完成了光荣的历史使命。画中，夕阳降落在海平面上，霞光把天空照耀得一片通红。天水交接的景色被明亮而丰富的色调渲染，画家用笔柔和，赋予画面朦胧一片的景象，这种朦胧感与印象派不同，它是真实景物与梦幻的合二为一，是一种朦胧的美感。

画家描绘战舰用意颇深。战舰归航时被汽艇拖拽着，蒸汽机上冒出浓烟，暗指英国工业革命带来的技术新气象，反映了时代的进步与革新。

到了中期，透纳的绘画手法更为大胆，他的水彩作品无论用笔还是表现力都可以达到油画的水准，获得美术界众多大师级人物的赞赏。为了扩宽自己的艺术视野，完成多年的游历心愿，透纳开始了意大利之旅。他被罗马浓郁的艺术氛围深深吸引，那里四处散发的雅致与意趣无时无刻不刺激着他的灵感，于是他创作出大型油画《从梵蒂冈远眺罗马》。

这幅作品以远眺的方式展开描绘。透过梵蒂冈的门廊，穿过圣彼得广场，越过一座座罗马建筑，就能看到阿布齐鲁山脉。画面前景有各时期的艺术作品，远景是整个古罗马的景象，整个画面充满了宁静、祥和的气氛。

透纳50岁以后，也就是其艺术生涯的晚期，作品相比中期有了更新的发展方向，在伦敦众多公开展览中都占有较高的地位。他的作品常被安排在展厅最显眼的位置，光芒压过其他画家，并吸引了无数观众的眼光，但他的作品吸引人的最根本原因还在于超凡脱俗的画技。

据说在画展开放之前，会给画家三天或以上的修改时间。透纳递交的作品有的还没有真正完成，于是他就在这几天时间里大力修饰作品，描画、增彩，使作品达到意想不到的效果。人们不但被他的画震惊，就连他修改的过程，也给人留下了深刻的印象。

这个时期，透纳的作品比以往更加简洁，笔触成熟又富有表现力。他的水彩画常包含工业时代的景象，如《里兹》和《达德利》，其中展现工业革命本质的蒸汽机画面成为其作品的一大特色，如《雨，蒸汽和速度》。该图描绘的地点是梅登黑德铁路桥，一辆火车经过大桥向伦敦的方向驶去。整个画面被火车冒出的蒸汽充斥着，一片雾气迷蒙，充分展示了工业革命给欧洲带来的巨大变化。从此，长期以希腊神话和宗教故事人物为主题的西方绘画，在工业革命的大潮到来后，逐渐退出了历史舞台。透纳别具一格的风景画，也为印象派绘画的出现打下了坚实的基础。

空气透视法

透纳作品的与众不同，在于他把最难画出来的水和空气表现得淋漓尽致，给人一种烟雾迷蒙的缥缈之感。这种视觉感受是通过“空气透视法”表现出来的。

空气透视法也称“薄雾法”，源于达·芬奇利用球体受光变化的原理首创的明暗转移法，即在形象上由明到暗的过渡是连续的，像烟雾一般，分界模糊不清，从而产生虚实变化、色调的深浅变化等艺术效果。