18世纪以前，英国还没有自己的绘画流派，就连英国的宫廷画师也主要由佛兰德斯和德国的画家担任。但是，由外国人担任英国宫廷画师，却对英国本土画家产生了巨大的影响，极大地促进了英国绘画的发展。其中，16世纪的德国画家荷尔拜因对英国肖像画艺术的发展产生了巨大的影响，17世纪被聘请为英国宫廷画师的佛兰德斯画家凡·代克更是奠定了英国肖像画的基础，而鲁本斯也在英国留下了不少杰作。

威廉·荷加斯是18世纪著名的英国画家，同时，他也是著名的讽刺画家和欧洲连环漫画的先驱。荷加斯是英国第一位名扬欧洲的民族画家，被称为“英国绘画之父”。

荷加斯于1697年11月10日出生在英国伦敦附近的一个贫穷的教师家庭，15岁的时候被送到了一位金银雕刻家的门下学艺，并顺利掌握了金属雕刻技术。1720年荷加斯开始独立创业，专营雕刻技艺并成为铜版画家。

荷加斯曾经受到过法国启蒙主义思想的影响，具有民主意识，心存整个社会和人民大众，因此他的作品大部分都是为了揭露社会中的丑恶和宣传伦理道德观念。他的代表作包括《时髦婚姻》、《卖虾姑娘》、《方丹家族》、《赫维勋爵和朋友们》、《玛丽·爱德华兹小姐》等。其中，《卖虾姑娘》是18世纪上半期英国新风格肖像画的里程碑。更重要的一点是，荷加斯的尖锐讽刺画揭露了英国贵族上流社会的丑恶腐朽，有力地推动了英国的民主主义启蒙思想的发展。

荷加斯的组画《时髦婚姻》用一系列的情节和高超的讽刺手法表达出了他对当时社会状况的揭露和嘲弄，是他最具代表性的作品之一，其中包含的六幅作品既各自独立又相互连接构成一种情节的转变。18世纪的英国，资本主义化贵族的政治和经济实力由于圈地运动的发展大为增强，土地越来越成为政治权力的基础。资产阶级中的大部分是以普通商人、手工工场主等为主体的中产阶级，他们感到自己享有的权力与经济实力越来越不相称，追求更大的政治权力已成为这个阶级坚定不移的政治目标，而英国贵族地主阶级仍是政治上的统治阶级，主宰政治生活。于是他们希望利用联姻的方式来提升家族的政治地位。此组绘画正是描绘了一个资产阶级商人的女儿和一个没落贵族的儿子之间不幸的婚姻，反映出当时英国社会一些新兴资产阶级对贵族的身世十分羡慕，往往利用子女的买卖婚姻来实现个人目的的现象。

这套组画可以说是当时英国社会的一面镜子，在英国广受欢迎，《时髦婚姻》表现了浮华生活的无聊与庸俗，讽刺了这种所谓的“上流社会的结合方式”。在艺术史上，人们通常把《时髦婚姻》看作漫画的雏形，把荷加斯称作“最早的漫画家”。

“荷加斯法”

荷加斯不仅画画得好，还是世界上第一个运用法律武器捍卫自己利益的画家。

荷加斯的第一套版画《**女历程》大卖后，他又陆续创作了《浪子生涯》《时髦婚姻》等系列作品，都取得了非常好的销量，一时之间“洛阳纸贵”。接连的成功引得市面上出现了大量盗版，这让荷加斯意识到维护著作权的必要性。于是他呼吁政府制定新的法律，以遏制他人对其作品的盗用。他的努力没有白费，1735年，英国议会通过了“荷加斯法”，禁止任何人未经许可出售他人版画仿制品的行为，版画家对其作品拥有14年的独占权。至此，知识产权的观念和制度得以确立。