委拉斯开兹是17世纪西班牙著名的绘画大师，也是西班牙伟大的肖像画家。

1599年，委拉斯开兹出生在塞维利亚的一个破落的贵族家庭里。当时的塞维利亚既是西班牙的贸易中心，也是艺术中心，人文主义思想在那里得到了广泛传播。在他11岁那年，他的父亲把他送进老埃连拉的画室学习绘画，后来他又跟随著名画家帕切柯学习。帕切柯十分崇拜意大利文艺复兴时期的艺术大师拉斐尔，并接受了人文主义思想。在帕切柯的影响下，委拉斯开兹也成了一个人文主义者。

19岁那年，委拉斯开兹就已经成了一个非常出色的画家。促进他的绘画艺术走向成熟的主要是塞维利亚普通民众的生活。当时，“波德格涅斯风格”（也就是西班牙的卡拉瓦乔主义，“波德格涅斯”意为“小酒馆”）在塞维利亚盛行，一些古典主义理论家对描绘下层百姓生活的风俗画不屑一顾，嘲讽这些作品为“波德格涅斯的绘画”。委拉斯开兹并未受到这种潮流的影响，他经常接触一些老人、小孩、妇女、流浪汉等下层民众，并且用绘画来描绘他们，将他们丰富的内心世界展示出来。

1622年，委拉斯开兹来到马德里，西班牙国王菲利普四世非常欣赏他的才华，任命他为宫廷画家，那一年他只有24岁。在此后将近40年里，他一直担任菲利普四世的宫廷画家，直到去世。虽然身为宫廷画家，平时主要与国王及贵族接触，但是他始终没有忘记自己的平民本色。在他看来，只有普通人民才能孕育出“美”和健康的力量，因此他总会以普通百姓的立场去观察现实。

在委拉斯开兹29岁那年，佛兰德斯绘画大师鲁本斯来到西班牙王宫，他们两个人虽然年纪相差20岁，但一见如故，结成了忘年交。鲁本斯非常欣赏委拉斯开兹的绘画才能，建议国王让他去意大利游学，见识一下意大利文艺复兴时期绘画大师们的成就。菲利普四世欣然同意。于是，委拉斯开兹便去了意大利。他先来到了威尼斯，对丁托列托和提香的作品进行研究，后来又前往那不勒斯，与里贝拉进行交流，两年后才回到马德里。此次意大利之行对他来说意义重大，他的那些真正的杰作都是在他从意大利回国后完成的。

1649年，50岁的委拉斯开兹再次前往意大利，并在那里停留了一年。1660年8月，他因病在马德里去世。

委拉斯开兹是一位非常伟大的画家，一生创作了大量杰出的作品，拓宽了17世纪现实主义的艺术道路。在一生的创作中，他一直坚持写实主义传统，因为在他眼里，只有坚持这一传统才能创作出伟大的作品。他还是一位带有批判色彩的画家，这在17世纪的画坛并不多见。他对绘画技法进行了革新，在光与色的结合上取得了令人瞩目的成就。

在委拉斯开兹众多作品之中，《宫娥》与《教皇英诺森十世肖像》具有极强的代表性，能够充分地反映他的绘画风格和艺术成就。

《宫娥》是委拉斯开兹创作的一幅描绘宫廷贵族生活的作品。它真实地展现了在各种礼仪的约束下，生活在宫廷里的人们极度苦闷的内心世界。

这幅画虽然是肖像画，但具有风俗画的特色，将宫中的日常生活呈现了出来。站在画面中央的那个小女孩是公主，她的左右两侧各有一个宫娥。左边的宫娥跪在地上，正把食物放进公主的手里；右边的宫娥站在那里，手里提着裙子的下摆，作行礼状，她正在教授公主提裙礼。在她们身边有两名女仆，女仆正在谈论着什么；在她们身前，则有一个男孩和一个侏儒，他们并不是画家凭空捏造出来的，而是确有其人。另外，站在画板后方，左手拿着画板，右手拿着画笔的那个男人，就是画家本人。他把自己也画到了这幅作品中。画面中的主要人物都面对观众，好像画外有什么东西吸引着他们。在画面后方的墙上挂着一面镜子，镜子里反射出的是国王和王后的形象。也许正是他们的到来，才吸引了正在为公主画像的画家和其他人。

这幅作品展现了生活在皇宫中的人们的日常生活，同时也让人们知道，生活在皇宫里的人并非人们想象的那样无忧无虑，由于受到各种繁文缛节的约束，即使是天真无邪的小公主，也必须像大人那样摆出一副高贵、矜持的姿态。

通过这幅作品可以看出，画家对宫廷肖像画进行了大胆的创新，在构图上，画家把国王和王后摆在了并不重要的位置上，而且画面中的人物都保持着自然的姿态，并不像传统宫廷肖像画那样整齐地排列在一起。

另外，画家对于细节的处理也非常出色，通过技术化的处理，让简单的物体具有极强的表现力。这一点从画中人物身上穿的丝质衣裙、小公主那柔顺的金色头发就可以看出来。画家在用光方面也做得非常出色，从门和侧面窗户里射进来的光均匀地分布在室内的每一个角落。

《教皇英诺森十世肖像》是委拉斯开兹第二次去意大利时为教皇所画的肖像画。它是一幅表现人物性格的肖像画，被称作17世纪欧洲绘画艺术中最出色的现实主义绘画。这部作品问世后，在罗马立即引起了轰动，画家也因此成为意大利、西班牙等地人尽皆知的绘画大师。西方的评论家曾这样评价过这部作品：“欧洲所有大师的肖像画都非常出色，而只有委拉斯开兹的这幅与众不同，它不是肖像画，而是教皇本人。”

为了突出人物的个性，画家在构图和人物的动作安排上都用心良苦。76岁的教皇端坐在宝座上，双手搭在宝座的把手上，在他那保养得很好的右手上戴着一枚巨大的宝石戒指，他的左手捏着一张白纸，那是教皇的敕令，是他身份的象征。

在这部作品中，画家通过对教皇那冷峻的目光、略显肥厚的鹰钩鼻子、紧紧闭着的嘴唇以及稀疏的胡须等细节的刻画，展现出了他阴险、狡诈的性格特点。对于教皇放在宝座把手上的手，画家也进行了重点刻画。这双手显得分外软弱无力，它们与教皇脸上的表情形成了强烈的对比，使得人物形象极具特色。在色彩的运用上，这部作品也有令人称道之处：教皇身上那橘红色的上衣与白色的长裙形成了强烈的对比，表现出了宗教特有的庄严气氛，从而突出了人物脸部与手部的光彩，让观众把注意力更多地放在人物的脸部与手部。

画家本想把教皇画成仁慈的上帝的化身，可是他那现实主义手法及写实风格，不但没有美化教皇，还让人们看到了教皇那阴险毒辣、色厉内荏的形象。

据说，教皇本人看过这幅作品后，情不自禁地说：“画得太像了！”后来，他派人把这幅画摆在大厅中央。一位主教经过大厅时，从垂帘缝隙里看过这幅画，误以为教皇本人就坐在大厅里，于是立即对身边的人说：“不要大声讲话，教皇就坐在大厅里。”

这幅画不仅使委拉斯开兹赢得了名望，还使他被接纳为罗马画院的院士。在当时来说，这是画家梦寐以求的荣誉。