嗅觉错觉在健康人中非常罕见，因此意义不大。不过，精神病人却是嗅觉错觉的常客，在大多数情况下都与性有关，其表现一般会被描述的异常生动，以至于法官几乎不觉得需要请医生前来。某些毒物会破坏嗅觉。例如，士的宁会使嗅觉变得更敏锐，而吗啡使嗅觉更迟钝。在大多数情况下，肺功能衰弱的病人表现出呼吸困难，并觉得自己吸入的是有毒的空气、煤气等。如果在这方面考虑到很多肺病患者时常表现出的偏执，我们就可以解释很多毫无根据的指控，即（罪犯）使用有毒或无法呼吸的气体企图进行谋杀。如果法官不了解这种典型的幻觉，他可能找不到任何理由要求医生前来，然后进行错误的判决。

绝大部分的嗅觉错觉要归咎于想象力。卡朋特经常引用的一个例子是，办案人员在挖掘棺材时闻到了尸体的气味，直到最后才发现棺材是空的，这类事情发生过很多次。有一次，我侦察一起纵火案件，走近村子时闻到了一种特殊的气味，这种气味是由燃烧的动物或者人散发出的。当我们得知被烧毁的农场离村子还有一个小时的车程时，这股气味立刻消失了。回到家后，我以为自己听到了一位访客的声音，于是立刻闻到了她身上特有的香水味，然而那天她没有来过。

对于这种错觉的解释是，空气中有许多种气味，它们的差别并不大，因此可以通过想象将其转化为感觉可能最为明显的那种气味。

这些事例的主角是那些嗅觉极度敏感的人，他们认为自己能闻到磁铁的磁极或溶入玻璃中的化学物质这一类的气味。可以假定他们这样做是出于好心，但是，想通过融化的玻璃来辨别气味是不可能的。因此我们必须相信，这些人确实在某个地方闻到过某种气味，而且已经确定过这些地点。这样的事情发生时，一种气味原本是令人愉快的，然而当来源未知时，它就会突然变得恶心，令人难以忍受。一个人无论多么乐于品尝油腻的沙丁鱼，当闭上眼睛的时候，把一罐打开着的沙丁鱼放在他鼻子底下，他很可能会转过身去。只要奶酪的来源未知，那么许多清淡可口的奶酪就会散发出令人恶心的气味。吃完螃蟹后，我们手上散发的气味让人受不了，然而如果你记住这种气味就是螃蟹的气味，它就不会那么难闻了。

联想会有很大的影响力。有很长一段时间我不喜欢去某个市场，那里有鲜花、花束、花环等等，我却闻到了死尸的味道。最后发现是由于我知道大多数的花朵都是放置在棺材上的——这种气味是在下葬时闻到的。还有，许多人发现因为对使用者的态度有所不同，导致香水闻起来香气扑鼻或者恶心难闻，而对气味的舒适或难受的判断主要取决于联想记忆的愉悦性或非愉悦性。我儿子是一个天生的素食主义者，他不会被感动得去吃肉。他成了一位医生，我觉得他永远也无法忍受解剖室的气味。不过，这股味道竟然没有对他造成任何困扰。他解释说：“我不吃带有那种味道的东西，我也想不到你怎么能吃从肉店买来的食物，那里的气味和解剖室里完全一样。”哪种气味被认为好闻或难闻，让人感到舒适或恶心，这纯粹是一件主观的事情，它从来没有被当作判断的通用基础。除非另有证实，否则证人对气味的看法其实毫无价值。